Chambre mortuaire

“ Les personnes préposées à l'ensevelissement y poseront le sujet enveloppé d'un simple- drap et
d'une couverture de laine ou de flanelle, d'une robe de chambre, puis on procédera aux funérailles avec toute la diligence possible et on transportera le sujet à la maison mortuaire, en ayant soin de ne pas fermer le couvercle du cercueil, ni gêner par aucun lien ou couverture trop pesante la personne prétendue décédée, en ayant en outre soin de soutenir la tête au moyen d'un fort oreiller, les yeux ouverts ainsi que la bouche et toutes les ouvertures naturelles. ”

“ Si la distance excède un myriamètre, il sera traité de gré à gré avec les familles, 2° Matériel. 1 Pour les veilles k la maison mortuaire, lorsque les familles n'auront point commandé de chambre ardente, à l'entre prise, il sera payé pour chaque cierge fourni dans la chambre mortuaire :
41. ”

“ La chambre avait un air mortuaire et fermé
Dans cette hôtellerie, en une ville morte,
Où nous avons vécu, ce divin soir de mai !
Silencieusement se referma la porte,
Comme en peine de voir entrer notre bonheur.
Et nous allions à pas étouffés, pris de peur,
Comme on entre dans la chambre d’une malade...
Il flottait quelque chose encor d’une odeur fade
D’anciens bouquets mêlés jadis à des baisers
Et maintenant défunts en d’invisibles verres.
Et les sombres rideaux aux plis éternisés
Et les meubles d’un luxe âgé, froids et sévères,
Gardaient sur eux de la poussière en flocons noirs
Qui parmi l’autrefois des étoffes fanées ”

“ Existe-t-il des chambres d'attente dites mortuaires pour les cas de mort appm'ente Il n'y a pas de chambre d'attente, seulement une cabane pour déposer temporairement les cadavres en cercueils entr ouverts. ”

“ Il s’agit d’emporter les cadavres ; on les tire de cette chambre dont la lampe va s’éteindre. Leurs funérailles seront sans prières, leur cénotaphe sans amis. Les vagues avides dévorent les cadavres un à un ; elles les dévorent, passent et grondent. ”

“ Supposez que, dans quelques milliers d’années, les bâtimens de nos cimetières ayant été depuis longtemps détruits, on vienne à fouiller le sol qu’ils recouvraient autrefois, il sera bien difficile de deviner la condition du mort d’après les indices que fournira la chambre funéraire. La raison de ce contraste est facile à saisir : elle est tout entière dans l’idée que nous nous faisons de la nature humaine et des conséquences probables de la mort. ”

“ La Cour de cassation, dans un arrêt du 7 août 1874,
avant l'expiration du délai de vingt-quatre heures. On pourrait suivre l'exemple de l'Angleterre : dans les centres importants il existe des maisons mortuaires, où on transporte le décédé et où sa famille peut le garder en attendant l'inhumation. Chaque corps est naturellement dans une chambre spéciale, convenablement disposée à cet effet. La surveillance de l'administration est aussi rendue très facile. ”

“ Les chambres funéraires n’ont pas seulement pour utilité de permettre de s’assurer de la réalité du décès ; elles servent à soustraire les familles habitant un logement exigü aux inconvénients de tout ordre qui peuvent résulter du voisinage d’un cadavre. La création des chambres funéraires est autorisée par arrêté du Préfet, après avis du Conseil d’hygiène et enquête administrative. ”

“ Les parents et les amis, contrairement à notre usage, suivent d'assez loin la marche de la pompe funèbre, qui s'arrête et les attend à l'entrée de la porte du caveau où le mort doit être inhumé. A la vue du convoi, ils poussent de si profonds soupirs et leur douleur est si vraie, qu'il est dificile de ne pas s'identifier avec leur douleur.
Avant de descendre le cercueil dans le caveau mortuaire, le clerc du pasteur lève le couvercle du tabernacle de la mort, et d'une voix grave, il demande aux assistants si chacun reconnaît bien le décédé pour s'être appelé un tel de son vivant. ”

“ A côté sont le greffe, la salle des autopsies, la salle des morts connus ou inconnus qui doivent être enterrés, les magasins où des casiers séparés, numérotes, étiquetés, renferment les vêtements trouvés sur les cadavres ou simplement recueillis dans la Seine, les égouts et les canaux, enfin, la salle des gardiens et leur chambre de nuit. Nul cadavre n'est recu à la Morgue si les gens qui l'apportent ne sont munis d'un ordre de réception délivré par un commissaire de police ; le procès-verbal de la découverte du corps et le rapport du médecin sont immédiatement envoyés au cabinet du préfet. ”

“ Je profite de l'occasion pour recommander aux commissions administratives l'installation de chambres mortuaires décentes et hygiéniques. La salle des morts, qui ne peut pas être une chapelle puisqu'elle doit recevoir des morts de tous les cultes, doit être très simple, toute nue, facilement nettoyée et assainie. Il convient d'avoir, à côté de la salle mortuaire, une petite pièce où les parents du défunt puissent veiller leur mort. Dans certains établissements, par exemple à l'hospice général de Rouen, le dépôt mortuaire comporte une veille à demeure. ”

“ En quelque lieu que je meure, mon enterrement se fera sans aucune cérémonie ny tenture, soit dans l’église ou dans la maison où je mourrai, à la réserve de la chambre où l’on viendra prendre mon corps pour le porter en terre, dans laquelle je trouve convenable qu’il y ait une tapisserie noire, mais seulement telle qu’on la met dans les antichambres des Princes vivans qui portent de grand deuil. ”

“ La période de sept ans est celle qui convient le mieux aux chefs. Il faut donc faire subir au corps une préparation qui lui permette d'attendre, car, tant que l'enterrement n'a pas eu lieu, le cadavre reste étendu dans la chambre où a eu lieu le décès, ce qui n'empêche pas les chambres voisines d'être habitées et les membres de la famille de veiller le mort à tour de rôle. ”

“ Personne n'est dans sa chambre, mais les abords en sont encombrés par les voisins et voisines qui sont dans un singulier effroi et osent à peine porter leurs yeux sur le malade, tellement il a l'aspect d'un cadavre hideux. ”

“ Cette commission choisirait le cadavre, s’assurerait que la mort est bien réelle, désignerait la salle où devrait se faire l’expérience, réglerait tout le système de précautions nécessaires pour ne laisser prise à aucun doute. ”

“ On ne saurait trop recommander aux commissaires de police, toutes les fois qu'un cadavre est trouvé dans leur quartier, de rechercher avec le plus grand soin son nom et de ne pas l'envoyer trop vite à la Morgue afin d'épargner aux parents ce qu'il y a de pénible à voir l'acte mortuaire indiquer comme lieu du décès le n° 2 du quai de l'Archevêché. ”

“ On sait qu'il n'a jamais existé en France d'enseignement médical sur les moyens de distinguer, en toute sûreté, la mort réelle de la mort apparente et sur les connaissances nécessaires pour la vérification des décès.
Dans toutes les villes possédant une Ecole de médecine, il doit être adjoint à chaque hôpital (1) une « mortuarie » et un « dépôt mortuaire ». ”

“ Et, dans le silence de cette chambre funéraire, au milieu du mobilier ordinaire de ces sépultures, les squelettes de deux Carthaginois, le mari et la femme, gardant encore des restes des bijoux dont ils avaient été revêtus.
Le mobilier funéraire varie beaucoup d’une tombe à l’autre ”

“ Il y a, en effet, dans leurs cimetières, outre les tombes de famille, de véritables salons de compagnie, des chambres de société funèbres où sont réunis les cadavres du grand monde, la haute pourriture. N'y est pas reçu, même en payant, celui qui n'est pas noble. ”

“ Quinze jours à peine sont écoulés depuis ce matin où un avis de l’hôpital lui apprit le décès de son mari, en l’invitant à venir reconnaître son cadavre et à s’entendre avec l’administration pour son ensevelissement.
Elle revoit l’horrible « salle de repos » où, sur les dalles froides, les morts sont couchés, rigides sous le drap blanc, en attendant le cercueil de volige et la fosse commune. ”

“ Il est impossible d'établir les veillées dans une salle commune, chaque douleur cherchant à s'isoler avec son mort, d'où la disposition spéciale qui va être indiquée. Le nombre des stalles de la
salle D 1 du dépôt mortuaire destinées aux expositions doit être calculé d'après l'importance de l'hôpital et de celle de son secteur.
Les familles sont autorisées à veiller leur mort la nuit comme le jour; elles ont droit au chauffage et à l'éclairage. La température doit être en rapport avec celle de la saison; la nuit, elle doit être, dans la belle saison, de 12 à 15 degrés. ”

“ Même aujourd'hui, on rencontre cet usage, évidemment très ancien, d'exposer le mort dans la chambre funèbre, non pas sur son lit, mais assis dans une chaise, la tête attachée au mur avec un mouchoir et tournée vers la porte.
Vous aimez bien votre pays, lui dis-je en l'interrompant, vous le défendez, même quand il a tort.
0 prit une physionomie comique, la bouche ouverte en carré
Eh I à quoi bon défendre les gens qui ont raison? ”

“ Les murs du fond et du côté droit, à angle droit arrondi, portent, à 0m80 du sol, une glace sans tain de 1 mètre de hauteur donnant sur les stalles du dépôt mortuaire, chacune d'elle (éclairée électriquement) étant munie, comme il est dit plus haut, d'un support incliné à la demande, portant le cercueil dans lequel se trouve, enveloppé jusqu'au cou dans un suaire, le corps du défunt, le linge qui recouvrait le visage étant déposé à côté. ”

“ A Milan il y a des chambres mortuaires dans le nouveau cimetière, à Lucques, il y a un dépôt pour les morts douteux ou pour les morts de maladies infectieuses; à Venise un dépôt mortuaire est en construction ; à Naples il y a deux chambres mortuaires ; à Rome il existe deux chambres mortuaires clans chaque paroisse, mais dont on ne se sert que lorsque les circonstances exigent un prompt enlèvement des corps. ”

“ Lorsqu’on força la porte de la chambre, le gentleman décédé fut trouvé mort, avec l’oreiller de son lit sur le visage. Le docteur qui vint l’examiner, instruit de cette circonstance, décida que le procès-verbal pouvait constater la mort par étouffement, c’est-à-dire : meurtre commis par une ou plusieurs personnes pressant un oreiller sur les voies respiratoires du défunt, jusqu’à ce que mort s’ensuivît par la congestion des poumons. ”

“ C'est un corps de bâtiment dans lequel dix cellules, consacrées aux morts, sont disposées autour d'une petite salle habilée par un veilleur. On laisse le cadavre dans son cercueil, que l'on place sur un châssis de fer. Au-dessus de l'endroit où l'on pose le cercueil, pendent, attachés à des fils légers, dix dés de cuivre; on fait entrer dans ces dés les cinq doigts de chaque main du mort ; au moindre mouvement qui fait remuer le fil, la sonnette avertit le veilleur, qu'un ingénieux mécanisme force de ne pas dormir, sous peine de perdre sa place. ”

“ On s'installe comme on peut dans l'unique pièce d'une chaumière ; des enfants dorment dans le même berceau ; au coin de l'âtre, un vieillard égrotant toussote; le cadavre, recousu après l'autopsie par le médecin légiste, a été déposé sur un lit ”

“ Dans le cercueil, se trouve le corps enveloppé d'un suaire, la figure couverte par un linge qu'on enlève. Le nom du défunt est inscrit sur la bière avec les initiales des prénoms et les deux dates de la naissance et de la mort.
Dès qu'il est reconnu, si le corps doit être veillé, la porte de droite s'ouvre et la bière et son cadavre disparaissent pour être exposés salle D 1 dans une des stalles dont il va être question, jusqu'au moment des obsèques. ”

“ Pour vous, les enterreurs civils, qui ne croyez pas à l'àme, ni à une vie future, vous n'amenez au cimetière qu'un cadavre qui va pourrir, et c'est tout... Les chrétiens et ceux qui pensent autrement que vous croient rendre à la terre seulement la partie matérielle de l'ami perdu, un vêtement, une prison de chair, quelque chose comme le cocon que perce et abandonne sans le regarder le papillon, qui cesse d'être chenille et s'élance clans l'air à la recherche du parfum et du nectar des fleurs aussi brillantes que lui. Vous laissez votre mort au cimetière et vous lui dites adieu ”

“ Les femmes les plus distinguées du pays, par leur rang et leurs vertus, se rendent à la maison mortuaire, au milieu de laquelle est une caisse où le cadavre est étendu. Une corde fortement arrêtée aux deux bouts forme une espèce d'enceinte que les personnes désignées pour le service ont le droit de franchir. ”

“ Avant de mettre le cadavre dans le cercueil, on le lave, on l'embaume et on le revêt de ses plus beaux habits. On expose ensuite ce cercueil dans une salle bien parée, où sa femme, ses enfants et ses parents viennent se prosterner. Les funérailles ne se font assez souvent que plusieurs mois après la mort. ”

“ Mais s'il perd la vie hors de chez lui, la loi veut que le propriétaire de l'endroit sur lequel se trouve le cadavre soit responsable. Qu'il se rencontre dans un bois, au milieu d'un champ, sur un terrain inculte, peu importe, le maître du sol est tenu d'avertir l'autorité, et de donner des explications qui, pour être valables, doivent être acceptées par les parents du mort. Alors ceux-ci se chargent des funérailles; une fois qu'ils. ont été amenés à présider à l'inhumation, tout est fini.. ”

“ Grands cimetières ; éloignement des habitations ; fosses larges et profondes ; champ commun ne servant à de nouvelles inhumations qu'après une période de quinze à vingt ans ; pas de caveaux ; concessions ordinaires en terrain ; inhumations directes dans le sol ; absence d'exhumations. Quant aux chambres mortuaires pour les cas de mort apparente, le long délai écoulé entre le décès et l'inhumation (de trois à huit jours) en détruit la nécessité. ”

“ Les corps, remis en état, sont dirigés ou pour la dissection, ou sur la salle des morts, ou sur la salle Dl du dépôt mortuaire pour la veillée suprême, ou sur la salle D 2 pour y attendre (en bière fermée) la sépulture, ou sur la salle D3 pour leur transport en province ou à l'étranger.
SALLE DES MORTS. — 4° La salle dite «des Morts», pour la reconnaissance des décédés par leurs proches ou par leurs amis, doit avoir sur le dehors une entrée monumentale appropriée.
VEILLÉES DES MORTS. — 5° La salle dite « des Veillées des Morts », a pareil accès sur le dehors. ”