Eugène Fournier

“ Si le malheur a jadis fait sa trouée parmi les siens, il ne s’en jette qu’avec plus d’abandon sur le livre de la nature, dont les feuillets aimés remplacent les pages disparues du livre de sa vie. La plante est son unique objectif : ses pensées, ses actions, tout est conçu et dirigé pour la récolte, tout jusqu’à son costume, surchargé d’engins multiples. A la tenue classique du chasseur s’ajoutent les boîtes de toute grandeur, cylindriques ou mieux plates et carrées, où gisent, en attendant la récolte, la carte et la flore du pays ”

“ Dans tout ce qui précède, nous avons uniquement parlé des phénomènes de la fécondation considérés dans une seule fleur, et en supposant implicitement que le pollen venait des anthères mêmes de la fleur dont il fécondait les ovules. Les choses ne se passent pas toujours ainsi dans la nature, non-seulement dans les fleurs à sexes séparés, mais même dans les fleurs hermaphrodites, où souvent les étamines et les stigmates ne sont pas prêts en même temps pour l'imprégnation. ”

“ L'Etat, lui enseigne l'Education nationale, c'est la Collectivité, c'est-à-dire la réunion de toutes les individualités, dont la tienne et celle, au même titre, de tous les autres membres, de tous les citoyens. Donc l'Etat, c'est toi, car tu as, avec les autres membres de la Collectivité, donné ta procuration pour l'administration sage, économique, de vos finances ; tu n'as donc pas le droit de les gaspiller puisqu'elles appartiennent à vous tous; que si tu veux que tes concitoyens respectent ta liberté, c'est-à-dire ta personne et tes biens, il faut que tu respectes les leurs. ”

“ C’est aussi là, en Chine, un des effets du culte de la vie de famille, et si l’étranger demeure peu charmé devant cette nature rabougrie, arrêtée à plaisir dans son développement, il pourra au moins en extraire la pensée morale qui a créé ces chefs-d’œuvre d’une patience infinie. À force d’énergie et de volonté, ils obtiennent partout où ils le veulent les plantes les plus rebelles, et dans la nature un peu faussée de leurs parterres, savent imiter en petit les lacs, les rochers, les rivières et même les montagnes. ”

“ Rien n’est plus différent de la flore méditerranéenne que celle qui la suit immédiatement, celle du Sahara. Dans la première, le feuillage est vert et luisant, parfois développé jusqu’à l’exubérance ; dans la seconde, il se contracte, se réduit au strict nécessaire, voire à quelques épines, se revêt de poils pour se garantir contre l’évaporation, se couvre d’une couche cireuse qui le défend contre l’ardeur du soleil et lui communique une teinte glauque, poussiéreuse, commune à tous les bas buissons du désert. ”

“ J'arrive aux phénomènes intéressants que nous offre la famille des Orchidées. J'ai déjà signalé la difficulté de la fécondation naturelle dans beaucoup de genres de cette famille, à cause de la position relative des masses polliniques et du stigmate. La nature y a, dans certains cas, obvié par l'élasticité dont elle a doué l'appareil anthérifère de ces plantes. Chacun sait que les Mormodes, les
Catasetum, plusieurs genres de la tribu des Vandées, projettent leurs masses polliniques au loin, quelquefois à un mètre de distance. ”

“ La région méditerranéenne, la seule connue de l’antiquité classique, enceinte au nord par les Pyrénées, les Alpes et les Balkans, au sud par l’Atlas africain, limitée à l’est par les hauts plateaux de la Syrie, à l’ouest par ceux de l’Espagne, voit naître sur les rives de son grand lac intérieur les arbrisseaux les plus divers, caractérisés par la persistance de leur feuillage : les chênes verts, le myrte, le grenadier, les orangers, le laurier-rose, les cistes, les acanthes, l’olivier et plusieurs arbres de la même famille. ”

“ Quoi qu’il en soit de ces trois plantes, ne voilà-t-il pas à l’actif d’un peuple si longtemps et si injustement dédaigné une série d’efforts dont le résultat honorerait grandement, n’importe dans quel état de l’Europe, une société d’acclimatation ? On peut dire assurément que, même dans les pays de notre Occident les plus favorisés de la nature, il n’a rien été fait, surtout rien poursuivi, qui approche de ce qu’a réalisé, en fait d’introductions utiles de végétaux dans l’orient de l’Asie, l’industrieuse persévérance de la race jaune. ”

“ Le cadavre, en apparence inanimé, est agité d'un mouvement incessant, seul reconnaissable au microscope; alors qu'il semble appartenir à la mort, il est le foyer d'une pullulation étonnamment féconde, le réceptacle d'une vie intense prodigieusement active, dont les métamorphoses sont trop hâtives et trop nombreuses pour être toutes saisies. ”

“ Le concours des insectes est reconnu depuis longtemps comme fort utile à la fertilisation des fleurs. Au temps même où Spallanzani combattait la doctrine de Linné, Conrad Sprengel la fortifiait par ses observations sur le rôle que les insectes jouent dans la fécondation. Ce patient observateur se rendait seul dans la campagne, et, couché au pied d'une plante, il épiait sans bruit l'instant où l'insecte se posait sur la fleur pour y puiser le nectar, et le voyait en même temps répandre les grains de pollen sur l'organe femelle (l) . ”

“ Chaque pays a ainsi son climat particulier, déterminé par des conditions locales, et déterminant à son tour la végétation. Aussi chaque coin de terre, chaque versant de montagne, pour ainsi dire, choisit-il dans la flore générale de la contrée à laquelle il appartient les végétaux le mieux adaptés à sa nature, de même que la contrée entière semble les avoir choisis dans la flore générale du monde. ”

“ En cas de déces, on ne saurait trop blâmer le procédé de certaines personnes qui arrachent du lit ou de la chambre mortuaires le parent ou l'ami le plus cher, à moins que celui-ci ne se livre à des actes de désespoir ou que la vue du défunt n'apparaisse clairement comme ayant une trop forte répercussion sur son état général.
Si la maladie est de nature à donner à croire à une mort apparente, on doit faire appeler le médecin. ”

“ Un autre point s’offrait, dans cette végétation si connue des botanistes parisiens, bien digne de leurs méditations. Nous voulons parler de la modification graduelle des flores. Si l’on voulait par la pensée remonter aux temps des révolutions successives du globe, on pourrait affirmer que la flore d’une région donnée a toujours, depuis l’origine des créations, subi des modifications de plus en plus profondes. Encore faudrait-il bien s’entendre sur ce mot « révolution, » un peu suranné aujourd’hui, — en géologie du moins, — et que la science actuelle tend à remplacer par celui d’évolution. ”

“ Dans l'organe mâle, ces cellules deviennent les animalcules mobiles des Algues, les grains de pollen des Phanérogames, les spermatozoïdes des animaux ; dans l'ovule femelle, il existe aussi une cellule, c'est la vésicule embryonnaire, qui se segmente intérieurement par un procédé pareil à la segmentation du vitellus, et se transforme enfin en embryon. ”

“ La théorie, pour être conséquente avec elle-même, doit par exemple placer dans la région que nous connaissons le mieux, la région méditerranéenne, un centre aux Baléares, un en Corse et plusieurs en Espagne, où la végétation se diversifie considérablement selon la disposition fort tourmentée de la Péninsule et ses altitudes diverses. Il y a plus encore : toutes les fois qu’une espèce, fût-elle unique, est spéciale à un pays, il faut logiquement attribuer à ce pays un centre de création. ”

“ C'est que le sang recueilli sur le cadavre est dépourvu d'oxygène. Et pourtant, au moment de la mort, les artères renferment du sang oxygéné. Cette disparition de l'oxygène ne peut s'expliquer que par la persistance des oxydations et des fermentations, en un mot par la continuation de la vie à l'état latent. ”

“ On est universellement d'accord sur l'origine de l'embryon, et l'on ne dispute guère que sur des points secondaires, comme par exemple sur la question de savoir si la vésicule embryonnaire préexiste ou non à la fécondation ; M. Hofmeister a eu gain de cause, et ses beaux travaux, auxquels nous ferons de fréquents emprunts dans le cours de cette thèse, sont généralement considérés comme l'expression la plus exacte de la science contemporaine sur la fécondation des Phanérogames. ”

“ Depuis quelque temps, on parle beaucoup de la Chine ; la plupart de ceux qui en parlent la connaissent mal. En général, nos compatriotes la tiennent en peu d’estime. Cependant, bien que les Chinois ne nous aient rien donné de plein gré, notre civilisation ne doit pas oublier ce qu’elle leur a emprunté, sous peine d’ingratitude. Mais il faut que nous nous moquions : étranger est toujours synonyme d’étrange. Les habitans du Céleste-Empire sont étonnans, nous les faisons grotesques ; leurs mœurs sont extraordinaires, nous les faisons ridicules ou même criminelles. ”

“ Une création locale doit être une dans son essence, et surtout dans une île isolée par sa position géographique. Si les partisans des centres de création avaient connu la flore de la Nouvelle-Calédonie, une des dernières conquêtes de nos naturalistes, ils eussent hésité non-seulement devant le caractère évidemment ancien de cette flore, mais surtout devant les affinités multiples qu’en révèle l’examen. Un centre de création suppose des végétaux disséminés autour d’un point de départ dans une aire homogène. ”

“ Il est donc indispensable de constater les signes de la mort réelle. Elle est plus générale chez les pendus, les noyés, les électrocutés (foudre ou électricité) , ou dans l'apoplexie, l'épilepsie, l'hémorragie, là syncope, l'asphyxie, la léthargie, l'empoisonnement, la peste, etc.
Quant aux personnes frappées par des accidents subits, on les a vues si souvent revivre et recouvrer la santé après avoir manifesté pendant de longues heures tous les signes de la mort, que relativement à elles, il n'est admis, et avec raison, d'autre signe certain de la mort que la putréfaction. ”

“ En décrivant la fécondation des Conifères, qui a été l'objet de plusieurs travaux sérieux, et qui nous occupera spécialement à la fin de ce chapitre, nous verrons qu'il s'écoule souvent un an entre l'arrivée du grain du pollen à la partie supérieure du nucelle et son contact avec le sac embryonnaire, soit qu'il reste longtemps inactif, soit qu'il chemine très-lentement à travers le tissu du nucelle (1) . Il est des végétaux où le pollen est lancé par les anthères avant que les ovules soient développés. ”

“ De tout temps, les Chinois ont déployé l’activité la plus ingénieuse pour s’assurer leur nourriture aux dépens du règne végétal, soit des plantes qu’on ne cultive pas (comme les algues, auxquelles ils demandent de la gélatine ou un condiment salé, comme notre Fougère-aigle, dont le jeune rhizome leur fournit de la fécule) , soit surtout de celles qu’ils peuvent perfectionner dans leurs jardins. ”

“ C’est cette teinte neutre qui, ne se détachant pas sur le sol, fait croire à première vue que le désert est dépourvu de végétation. En général il n’en est rien ; mais sur le sable, au lieu de plantes annuelles, que le manque d’eau tuerait avant leur développement, — ce qui domine, ce sont des légumineuses sans feuilles, des rutacées épineuses, des tamarix, des genévriers à port de jonc, des crucifères et des chénopodiacées buissonnantes ”

“ Ce qui distingue, dit le Dr Icard, cet état de mort de cet autre état que nous appelons la mort apparente, c'est que dans le premier cas, l'état de l'agonisant va en s'accélérant, empirant toujours et arrivant inévitablement à la mort réelle; tandis que dans le second cas, l'état du supposé décédé peut rester stationnaire très longtemps et même se terminer par le retour spontané à la vie normale, si toutefois une inhumation précipitée ou une opération fatalement mortelle ne s'oppose pas à cette résurrection. ”

“ Alors, en effet, réapparaissent quelques plantes de la silice. On voit combien des examens de cette sorte présentent de pièges et réclament d’application. Une autre difficulté qui se répète à Fontainebleau presque à chaque instant, c’est que le grès y renferme un ciment calcaire, à tel point que le carbonate de chaux en cristallisant, a parfois imposé sa forme géométrique aux molécules de grès, qu’elle enferme dans des solides connus des minéralogistes sous le nom un peu barbare de « chaux carbonatée rhomboédrique inverse quartzifère de Fontainebleau. » ”

“ Ce qui distingue essentiellement la fécondation des végétaux de celle des animaux, c'est que chez les premiers l'ovule est fécondé dans le lieu même où il est né, et où l'élément fécondateur doit venir le chercher, sans qu'il en sorte à aucune époque de son développement, et d'où il est expulsé par la désorganisation même de la cavité qui le renferme. ”

“ Un ciel toujours pur, des plages que les montagnes abritent contre les vents âpres du nord ou contre les vents chauds du désert, une mer dont l’humidité bienfaisante tempère les ardeurs du soleil, et que l’étroite fracture de Gibraltar protège même contre les marées, tels sont les élémens du climat méditerranéen, qui se révèle subitement au voyageur surpris quand il descend le Rhône entre Montélimart et Orange, et qui cesse aussi subitement sur les derniers contreforts méridionaux de l’Atlas, au contact desséchant du Sahara. ”

“ Les tractions rythmées de la langue préconisées par le Dr Laborde (1) constituent un moyen puissant pour ranimer les personnes qui sont en état de mort apparente, mais leur insuccès, comme signe certain de mort, doit les faire rejeter. On ne pourrait conclure, en toute assurance, être certain de la mort, même au bout de vingt-quatre heures fee qui n'est guère praticable) .
Pendant les tractions, dit Laborde, il importe de sentir que l'on tire bien sur la racine de la langue qui s'y prête par son élasticité et sa passivité, surtout dans le cas de mort apparente. ”

“ D’autres signes sont spéciaux à des groupes de plantes : aux légumineuses, aux cucurbitacées, aux céréales, aux plantes textiles, aux champignons ; et le second, qui accompagne ceux-là dans les caractères composés, joue le rôle d’attribut ou de déterminatif. Le mécanisme de la langue écrite permet au lettré chinois de définir par le genre et par l’espèce : c’est le principe même de la nomenclature linnéenne, comme l’a reconnu depuis longtemps le célèbre sinologue Pauthier. Le lettré chinois mérite donc vraiment le titre de savant. ”

“ Refoulés de leurs anciennes stations, ces survivans s’éparpillaient de plus en plus, et l’on pourrait presque affirmer aujourd’hui qu’un type rare de la flore actuelle est un type ancien en voie de décroissance, comme M. Martins l’a fait toucher du doigt pour une légumineuse du midi de la France, l’anagyris fœtida. Si une espèce est cantonnée dans une chaîne de nos montagnes, limitée aux Carpathes ou à l’Atlas marocain, cela n’indique pas le moins du monde qu’il y ait un centre de création spécial à l’un ou à l’autre de ces massifs ”

“ Quand les fleurs s'ouvrent, le style reste horizontal, ou plutôt dirigé de haut en bas, tandis que les deux étamines sont dressées ; elles répandent leur pollen généralement le jour qui suit l'épanouissement. Ce n'est que le troisième ou le quatrième jour que le style se relève et s'allonge, en érigeant les papilles stigmatiques ; il se place souvent alors entre les étamines de la fleur supérieure , qui sont aptes à la fécondation.
Dans le cas de ce genre, la nature assure quelquefois l'imprégnation au moyen d'artifices particuliers, comme nous l'avons raconté pour le Lopezia. ”

“ Quand elles se multiplient, comme dans la session de Fontainebleau, elles acquièrent une importance plus grande et affectent l’ensemble d’une région naturelle, dont elles aident à caractériser la végétation. Cela n’empêche pas que des constatations différentes ne puissent être faites dans des pays et sous des climats différens. De bons observateurs affirment que les plantes qui, dans un pays donné, vivent sur le calcaire, préfèrent ailleurs les sols siliceux. ”

“ Herzen a retiré du tissu du cadavre l' « acide Sarcolactique » auquel il attribue la contraction musculaire post mortem. Et en effet, quelques gouttes de cet acide injectées dans les muscles d'animaux morts, mais non encore en état de rigidité, font apparaître rapidement le phénomène.
Il n'est pas toujours facile de distinguer la rigidité cadavérique de la raideur qui se manifeste dans le tétanos, l'asphyxie, la syncope et les convulsions et qui survient avant la mort. ”

“ D'après cet éminent observateur, peu après l'épanouissement de la fleur de cette Orchidée, il suffit d'en toucher le rostre pour voir sortir aussitôt, aux deux côtés de son extrémité, deux masses blanches, visqueuses, confluentes, sorte de sécrétion glanduleuse qui assure la fécondation en retenant les masses polliniques sur le rostre où elles se désagrègent, et d'où les grains polliniques peuvent ensuite arriver au stigmate. ”

“ Si l’Irlande a été jadis contiguë ou rattachée aux Asturies et aux Açores, et ces dernières aux Canaries, il ne serait pas surprenant en effet que l’Irlande eût conservé quelques espèces de cet ancien continent, de même que les autres points de la région atlantique ont gardé des types qui leur sont communs entre eux ou avec quelques pays du bassin méditerranéen. ”