Rigidité cadavérique

“ Mesdames, messieurs, vous comprenez que le Dr Moutier et moi n’avons pas attendu les objections que nous lisons depuis quelques jours dans quelques feuilles scientifiques pour nous les faire à nous-mêmes ? On nous dit que la rigidité cadavérique, la décomposition sont des preuves absolues de la mort et nous ne faisons aucune difficulté d’avouer que ces preuves nous font, dans la circonstance, défaut. ”

“ La rigidité cadavérique est un des phénomènes les plus caractéristiques de la mort. C’est un durcissement général des muscles, tel que ceux-ci deviennent inextensibles au point que les articulations ne peuvent plus être fléchies ; ce phénomène commence quelques heures après la mort. Les muscles de la mâchoire se raidissent les premiers ; puis la rigidité envahit successivement les muscles abdominaux, les muscles du cou et enfin les muscles thoraciques. ”

“ Peu de temps après la mort, les muscles striés ou lisses, qu'ils soient séparés ou non du corps, deviennent le siège d'une raideur et d'une dureté caractéristiques, à laquelle on donne le nom de rigidité cadavérique. ”

“ Sous l'influence du surmenage aigu, la rigidité cadavérique envahit aussi rapidement les muscles de la figure que ceux du reste du corps, et, pour la même raison, peut conserver à ces muscles la contraction qu'ils avaient dans les derniers moments de la vie, et, par conséquent, l'expression des dernières sensations qu'ils ont pu éprouver. Chez des personnes mortes assassinées et qui, ayant cherché à se défendre, s'étaient épuisées en quelques minutes de lutte suprême, on a constaté quelquefois une expression d'épouvante qui persistait plusieurs heures après la mort. ”

“ La rigidité cadavérique est généralement plus prompte à se manifester dans les temps froids que dans les saisons chaudes, plus prompte lorsque le cadavre est abandonné à l'air que lorsqu'il est recouvert par les pièces de la literie : ce qui tient vraisemblablement à la rapidité plus ou moins grande du refroidissement. ”

“ De plus, les hommes tués ainsi doivent présenter une rigidité cadavérique très reconnaissable. Celte rigidité, survenue quelques minutes après la mort, sera très peu énergique et durera moins d'une heure. ”

“ La rigidité cadavérique est due à la coagulation d'un certain nombre de principes demi-solides (géline, musculine, etc.) qui existent dans les muscles. Elle se montre sur les cadavres de l'homme et des animaux, de quelques minutes à sept ou dix heures après la dernière expiration. ”

“ La grande variabilité de l'époque à laquelle se montre la rigidité cadavérique ne permet guère d'arriver sur ce point à des résultats constar mais de nombreuses expériences nous
ont conduit à cette donnée générale : que toutes les fois que la rigidité cadavérique, grâce à des conditions de mort identiques, se manifeste à une époque assez éloignée de la mort pour que la température des muscles soit descendue à la limite qui marque la cessation des phénomènes d'oxydation, cette cessation est définitive et coïncide avec la rigidité elle-même. ”

“ La rigidité cadavérique, qui survient de quelques heures à douze heures après la mort; cependant il est des affections nerveuses avec contractures prolongées comme l'hystérie, la catalepsie, etc. qui parfois présentent une rigidité ressemblant à celle de la mort. ”

“ Les circonstances qui influent sur la rapidité d'apparition, la durée, et l'intensité de la rigidité cadavérique sont : La mort violente ou subite, la rigidité ne se montre que très-tard, mais dure longtemps. ”

“ Après avoir décrit à grands traits les altérations extérieures des cadavres des noyés, nous indiquerons quelques moyennes qui permettent de juger approximativement de l'époque de la mort. En général, avant le quatrième ou cinquième jour, le cadavre ne présente aucun changement extérieur, l'observation se faisant en hiver. Du troisième au cinquième jour, la rigidité cadavérique s'est
produite, le corps est refroidi, les muscles ne se contractent plus sous l'influence du fluide électrique ”

“ La connaissance de la périphérie humaine devint vite très précise au point que les cinquante dernières années ne firent qu'y ajouter des compléments de détail. La rigidité cadavérique, qui conserve parfaitement les rapports des muscles, des vaisseaux et des nerfs, facilita le travail; le problème fut beaucoup plus difficile en ce qui concerne les viscères : leurs rapports et leurs formes dépendent de leur état de vacuité ou de réplétion. Sur le cadavre, les organes internes perdent, avec leur tonicité, leur morphologie ”

“ La rigidité cadavérique, qui se montre entre six et douze heures après la mort pour cesser au bout de trente-six ou quarante-huit heures, envahit progressivement tout le corps, qui bientôt devient raide des pieds à la tête. C'est alors qu'on voit les muscles se dessiner très nettement sous la peau, les tendons faire saillie, comme s'ils entraient en contraction ”

“ Au point de vue médico-légal il résulte de tous ces faits qu'il est bien difficile de trouver dans un phénomène aussi variable des règles précises pour l'expert. Il n'est pas douteux que la rigidité cadavérique est un signe certain de mort. Elle ne peut fournir que des indications peu précises sur l'époque exacte du décès, mais elle est un élément qu'il convient d'ajouter à une série d'autres preuves tirées de l'observation du cadavre ”

“ D'après ce savant trappiste, la mort est certaine lorsque la rigidité cadavérique s'accompagne de la flétrissure de l'œil et de l'obscurcissement de la cornée, tandis que la contracture et la mort apparente sont à supposer tout le temps que l'œil garde son aspect physiologique.
4° L'épreuve galvanique consiste, comme on le sait, à étudier l'influence d'un courant d'induction sur la contractilité musculaire. Cette
contractilité peut se manifester aussi bien sur le cadavre que sur le vivant ”

“ Si le cadavre est souple, et que les muscles ne soient plus irritables, c'est que la rigidité cadavérique a disparu : cela signifie que la mort remonte déjà au moins à une demiheure. Dans la plupart des cas de cette nature, la mort remonte au moins à trois ou quatre heures ”

“ La rigidité cadavérique arrive, m'a-t-il semblé, plus lentement qu'après la mort dans d'autres circonstances, la contractilité musculaire se manifeste encore 1 heure, 1 heure 1/2 et 1heure 3/4 après la mort. ”

“ Ces liens enlevés et le cadavre mis à découvert, il ne reste aucune empreinte sur la peau, et le corps se présente dans l'état suivant :
L'enfant est du sexe masculin; il n'y a pas trace de putréfaction; la rigidité cadavérique existe encore dans les membres et dans la mâchoire. La surface extérieure du corps est
recouverte de l'enduit sébacé que l'on remarque chez les enfants nés à terme. ”

“ Le cadavre est celui d’un homme de taille moyenne (1 m. 615) paraissant vigoureux et bien constitué. La rigidité cadavérique a complètement disparu et la putréfaction est à peine commencée, au niveau du cou et sur la région antérieure de la poitrine. ”

“ Les crânes sont penchés tantôt à droite tantôt à gauche, tantôt en arrière, ce qui ne prouve pas, comme on l'a dit, que les corps aient été inhumés pendant l'époque de la rigidité cadavérique ou en dehors de cette époque ou même pendant la vie, bien que quelques-uns des visiteurs voulussent trouver dans ce fait une marque certaine que ces corps avaient été enterrés vifs. ”

“ Bientôt se développe un phénomène dont Haller et Bichat ont nié à tort la constance, la rigidité cadavérique, qui envahit d’abord les muscles du tronc, du cou, puis ceux des membres inférieurs, enfin des membres thoraciques, et dont la durée est d’autant plus grande qu’elle est survenue plus tard. Elle est bien distincte de la raideur causée par un état convulsif des muscles, ou par la congélation ; car, dans le premier cas, en usant de moyens suffisamment énergiques, on parvient à vaincre, du moins pour un moment, la puissance musculaire ”

“ La rigidité cadavérique survenue immédiatement après la mort a bien plus de valeur que les signes précédents. On sait que le moment d'apparition de la rigidité est très variable suivant les cas, mais il est très rare qu'elle se manifeste dans les premiers instants qui suivent la mort ; on peut aussi établir, en thèse générale, qu'après une mort violente la rigidité se fait plus longtemps attendre. Un pareil signe devait donc attirer l'attention, d'autant plus qu'il a été spécialement signalé dans plusieurs cas d'empoi-
sonnement par la strychnine. ”

“ Il est d'expérience vulgaire que les animaux tués après avoir été longtemps chassés ou surmenés, sont pris de roideur cadavérique presque aussitôt après la mort, et qu'alors la rigidité dure peu. On a constaté le même phénomène sur les soldats tués à la fin d'une longue bataille, et c'est ainsi qu'on a pu ubserver des cadavres immobilisés par la rigidité dans l'attitude même de la lutte. ”

“ Plusieurs observateurs ont remarqué que les contusions, les heurts, les chutes, l'écrasement, etc., produisent beaucoup moins facilement des lésions mécaniques des divers tissus sur les cadavres que sur le vivant. Il en serait ainsi notamment pour les fractures et les luxations.
Il est à noter cependant que les muscles en état de rigidité cadavérique se rompent plus facilement que pendant la vie, ! ”

“ La rigidité cadavérique commence après la mort. De même: Ctte eool' mence dans un muscle séparé de l'animal vivant, aussitôt que ce ration a eu lieu. Mais les phénomènes qui s'accomplissent da" s le selll, des muscles et qui doivent amener la rigidité cadavérique, à se 1 leur expression terminale, ces phénomènes, dis-je, sont lents iii," nifester à l'extérieur. Ce n'est guère que cinq ou six heures apr
iïs commencent à se traduire par un changement marqué dans la uplesse des membres ”

“ Le même terrain les avait reçus, le genre de mort avait été le même pour tous, la durée de l’inhumation provisoire égale pour tous, et cependant les cadavres présentaient tous les degrés possibles de l’altération cadavérique.
Tous ces faits nous conduisent à penser qu’en dehors
des conditions extérieures, chaque cadavre porte en lui des causes propres qui sont capables de modifier la marche de la putréfaction de ses tissus. ”

“ Sur un cadavre mis la tête en bas et les pieds en haut, on voit la rigidité débuter par les membres inférieurs. Sur les corps d'individus ayant succombé à une mort violente et dont les membres se trouvaient à des attitudes diverses, nous avons toujours observé que la rigidité commençait par les membres qui étaient placés sur le plan le plus élevé. ”

“ Ces chiffres déconcertaient l’imagination qui répugnait à se représenter les files superposées des cadavres couchés par centaines dans l’énorme trou, avec leurs vêtements en lambeaux, leurs courroies rompues, leurs casques bosselés, leurs bottes terreuses : horrible masse de chairs liquéfiées par la décomposition cadavérique, et où les yeux vitreux, les bouches grimaçantes, les cœurs éteints se fondaient dans une même lange. ”

“ Un cadavre encore couvert de sa peau est assis sur une roche arrondie ; il est hideux. Il étend ses bras comme un homme qui bâille en se réveillant ; sa tête, rejetée en arrière et convulsionnée par l’agonie, a courbé son cou maigre et desséché. ”

“ Ainsi, le cadavre est l'objet de mille soins et certains de ses aspects sont très redoutés, lorsque, par exemple, il produit le phénomène du pou cheou che, c'est-à-dire lorsque le corps reste flexible après le décès, ne prend pas la rigidité normale. ”

“ La dissection qui nous montre tous les ressorts cachés de la machine humaine, ne le fait qu’à la condition d’en détruire les formes extérieures. La mort elle-même, dès les premières heures, inaugure la dissolution finale, et, par les modifications intimes qui se produisent alors dans tous les tissus, en altère profondément les apparences extérieures. Enfin, ce n’est pas sur le cadavre inerte qu’on peut saisir les changements incessants que la vie, dans l’infinie variété des mouvements, imprime à toutes les parties du corps humain. ”

“ En présence de la mort et du cercueil, nous ne voyons que des images rebutantes : un cadavre rigide, insensible, sur lequel s'acharnent la décomposition et la pourriture, et dont l'aspect révolte la délicatesse de nos sens. ”

“ Lorsque l'on a sous les yeux le cadavre d'un individu frappé de mort subite, on constate généralement qu'il a conservé les indices de la santé; il a de l'embonpoint, ses muscles ne sont pas atrophiés, le corps est resté ce qu'il était avant l'accident. ”

“ Elles couvraient le pauvre drap bien propre, elles cachaient la forme misérable de ce petit cadavre épuisé, vidé, réduit à rien : un de ces cadavres d’enfant, qui n’ont pas d’os encore, qui ont lutté, lutté jusqu’à la disparition de leur chair, et que pour se défendre, avant de se décider à fuir, la vie a peu à peu dévorés par l’intérieur, comme un ver qui ronge un fruit. Il n’en reste que le crâne bossué, bombé, sur les trous bleus des yeux fermés, sur des traits tirés qui sont ceux d’un vieillard. ”

“ Son rôle consiste à tuer les tissus pour les placer dans un état de mort invariable morphologiquement équivalent à celui qu'ils présentaient dans la vie au moment où la fixation est intervenue. En d'autres termes, la fixation surprend la vie et la « fixe » dans sa forme à un instantdonné, ne varietur, s'opposant à toute altération cadavérique, à toute modification ultérieure de structure survenant du fait des manipulations ellesmêmes. ”