Fernand Lagrange

“ Un lutteur qui se relève vaincu présente des troubles de la respiration aussi intenses que ceux d'un coureur qui s'arrête hors d'haleine. La lutte n'est pas seulement un assaut de force brutale ; elle a ses feintes, ses attaques, ses parades. Mais ce qui fait le caractère de cet exercice,
c'est la nécessité de mettre dans les mouvements d'attaque ou de résistance toute la force dont on est capable, de sorte que, même pour les plus savants lutteurs, cet exercice nécessite toujours une très grande dépense de force, et demeure le plus brutal de tous les exercices du corps. ”

“ Le mouvement compliqué qui se produit ainsi involontairement était préparé dans les muscles du bras, comme la phrase que doit débiter un acteur novice est stéréotypée dans son cerveau, toute prête à sortir de ses lèvres. De même que le tireur trop impressionnable laisse échapper malgré lui le simulacre d'une parade longtemps préméditée, ainsi le comparse ému n'attend pas toujours la fin de la tirade à laquelle il doit répondre pour lancer la réplique qui obsède son cerveau. ”

“ L'homme qui s'épuise par le travail brûle son tissu musculaire, et l'on voit ainsi deux causes opposées amener le même résultat. Le muscle s'atrophie par l'inaction : il s'atrophie aussi par l'excès de travail ; tandis qu'un travail modéré, accompagné d'une alimentation suffisante, augmente son volume et sa vigueur.
L'épuisement peut se faire sentir sur divers organes internes, et notamment sur le cœur. Le cœur, en sa qualité de muscle, devrait s'hypertrophier sous l'influence du travail musculaire, car il n'y a pas de surcroît d'exercice sans augmentation de l'action du myocarde. ”

“ Le travail de fond est celui dont le mode d'exécution se prête à ce qu'il soit soutenu longtemps; et l'homme ou l'animal qui ont « du fond » sont ceux dont l'organisme est apte à supporter longtemps le travail.
Certains sujets ne peuvent supporter l'exercice le plus modéré sans donner, au bout d'un temps très court, des signes de fatigue extrême. Il en est d'autres qui soutiennent avec une résistance surprenante les exercices les plus violents et pour lesquels les travaux de force et de vitesse deviennent des exercices de fond. ”

“ La respiration perd son rythme habituel, et ses deux temps deviennent inégaux. Le premier temps augmente, et le second diminue : l'inspiration devient trois fois plus longue que l'expiration. Cette modification du rythme respiratoire est l'indice d'une stase du sang dans les capillaires des poumons. Dès qu'elle se produit, on peut prévoir que l'organisme, à bout de force, ne peut lutter avec avantage contre l'agent toxique qui l'envahit. Le poumon congestionné élimine une quantité d'acide carbonique inférieure à celle qui se forme par le travail des muscles. ”

“ Du côté de la poitrine, c'est une sensation de poids qui oppresse, de barre qui traverse, d'air qui manque. Du côté de la tète, ce sont des brouillards qui obscurcissent la vue, des étincelles qui passent devant les yeux, puis des bruissements, des tintements dans les oreilles, et enfin une certaine hébétude des sens, une certaine confusion dans les impressions et les idées. ”

“ La douleur musculaire ressentie dans un muscle qui a trop travaillé n'est que le premier degré d'une série de petites lésions semblables à celles qu'on observe à la suite d'un traumatisme quelconque. Il ne faut pas s'étonner de l'endolorissement prolongé de la fibre musculaire froissée par un travail inaccoutumé, puisqu'on ne s'étonne pas de la persistance des ampoules sur l'épiderme irrité par un corps dur que la main n'a pas l'habitude de manier. Une série de petites lésions traumatiques des organes moteurs peut être le résultat d'un exercice violent. ”

“ La quantité de travail nécessaire pour amener l'essoufflement ne devra donc pas être la même pour tout le monde, parce que tous les sujets ne peuvent pas éliminer par le poumon la même quantité d'acide carbonique dans le même temps. On peut dire qu'il existe, pour chaque individu, un coefficient d'essoufflement qui varie avec son aptitude respiratoire. Le moment où l'essoufflement se produit peut être retardé par la vigueur du sujet, l'ampleur de ses poumons, l'intégrité parfaite de son cœur, et surtout par son aptitude acquise à se servir de ses organes respiratoires. ”

“ On arrive, par l'habitude, à exercer une certaine domination sur les actes habituellement soustraits à la volonté. A l'aide d'efforts soutenus et persévérants, l'homme peut lutter victorieusement contre les réflexes respiratoires qui le poussent à accélérer outre mesure les mouvements de la respiration. C'est le secret de la résistance à l'essoufflement qu'acquièrent les coureurs de profession. Ils parviennent à régler le jeu de leur poumon et l'empêchent de céder à cette sorte d'affolement sous l'empire duquel la poitrine haletante ne fait plus qu'ébaucher les mouvements respiratoires. ”

“ Mais l'homme du monde fait de l'exercice à ses heures, règle à son gré le temps qu'il y consacre et prend, suivant les préceptes de l'hygiène, la nourriture et le repos, tandis que le pauvre hère travaille trop, mange mal et dort peu.
C'est pour ces raisons que le travail épuise l'un, pendant que l'exercice fortifie l'autre.
Du reste, ce que l'ouvrier fait par nécessité, l'homme passionne pour les jeux violents peut le faire par excès d'ardeur. Dans les deux cas le résultat est le même, et l'abus d'exercice amène aussi bien que l'excès de travail l'épuisement et le surmenage. ”

“ Si un homme veut exiger de ses muscles un déploiement de force qui soit hors de proportion avec leur pouvoir contractile, il est obligé de faire un appel énergique à sa volonté et de lui demander une forte dépense d'influx nerveux pour exciter plus vivement la fibre musculaire impuissante. Il peut obtenir ainsi un travail au-dessus de sa force, mais c'est en prenant « sur ses nerfs » ce que le muscle ne peut lui donner.
Dans ce cas, l'exercice de force n'a plus son résultat habituel : d'économiser l'influx nerveux. ”

“ Ceux qui veulent donner à leur explication une couleur plus scientifique parlent de « l'accoutumance » du corps au travail.
Si on considère la fatigue comme une souffrance, c'est dire une absurdité que d'affirmer qu'on s'habitue à la fatigue. On ne s'habitue pas à une souffrance au point de ne plus la ressentir.
Demandez à un homme atteint d'une névralgie rebelle s'il souffre moins parce qu'il souffre depuis longtemps ! Il ne faut pas dire qu'un homme habitué au travail « supporte » bien la fatigue. ”

“ Dans l'exercice de force il y a accumulation du travail, puisque chaque effort musculaire est très intense. Dans l'exercice de vitesse il y a multiplication du travail, car les mouvements sont peu énergiques, mais la succession rapide d'efforts peu intenses finit par amener l'accumulation du travail. Dans l'exercice de fond, au contraire, les efforts étant suffisamment espacés, il y a fractionnement du travail, parce qu'à aucun moment la dose d'exercice subie par l'organisme ne dépasse la mesure de sa résistance. ”

“ Par l'exercice journalier les muscles durcissent et deviennent plus élastiques : ils sont ainsi plus propres à résister aux tiraillements et aux déchirures, plus propres aussi à protéger contre les chocs extérieurs les parties sensibles qu'ils recouvrent : filets nerveux, organes internes. Un boxeur bien entraîné ne sent plus les coups de poing : ses chairs sont devenues si dures que le coup ne les meurtrit plus ; c'est le poing de l'adversaire qui vient se meurtrir en le frappant.
L'exercice ne se borne pas à durcir la peau et les muscles : il consolide tous les organes du travail. ”

“ Il est des organes dans le corps humain qui font un travail considérable qui se continue toute la vie. On est surpris, par exemple, de voir le muscle creux qu'on appelle le cœur se contracter depuis la naissance jusqu'à la mort, sans jamais suspendre ou ralentir son travail. — C'est que le muscle cardiaque exécute un travail de fond. La dépense de force de chaque battement est très bien équilibrée avec la résistance de l'organe qui le subit, et l'intervalle qui sépare deux mouvements constitue un temps juste suffisant pour reposer la fibre. ”

“ Mais si l'esprit se porte sur des idées nécessitant un effort d'attention, si on cherche la solution d'un problème difficile, si on fait appel à la mémoire, au jugement; si, en un mot, les facultés actives de l'esprit entrent en jeu, aussitôt l'équilibre de la balance est détruit, et on voit s'abaisser le plateau qui soutient la tête. Le sang s'est porté en plus grande abondance vers les vaisseaux cérébraux par le fait même de l'effort intellectuel ; le cerveau est devenu subitement plus lourd, et ce surcroît de poids donne la mesure exacte du supplément de sang qu'il a reçu. ”

“ Le mécanisme de l'effort nous a montré combien il est difficile aux grandes fonctions organiques de s'isoler du travail des muscles, quand ceux-ci se contractent avec une très grande énergie. Mais il n'est pas nécessaire que le travail soit très intense et que l'effort se produise pour que toute l'économie subisse l'influence de la contraction musculaire. Nous allons voir que la mise en action des muscles amène toujours des modifications importantes dans le fonctionnement des grands appareils de l'organisme, et cela quelle que soit la modération de l'acte musculaire effectué. ”

“ Pendant un temps plus ou moins long, suivant l'aptitude respiratoire du sujet, le surcroît d'action du poumon compense l'excès de production de l'acide carbonique, et le malaise est supportable. Mais si le travail augmente, la production finit par dépasser le pouvoir éliminateur des organes ; les cellules pulmonaires ne peuvent plus suffire à débiter tout l'acide carbonique que le sang leur apporte, et ce gaz s'accumule. Si à
ce moment le travail est interrompu, la production du gaz toxique retombe au chiffre normal, celui que l'organisme contenait en excès sélimine, et le malaise se dissipe. ”

“ Le besoin d'exercice est une des nombreuses sensations qui portent les êtres vivants à accomplir les actes nécessaires à la conservation de la vie ou de la santé. L'immobilité prolongée produit un besoin d'exercice musculaire, comme le travail soutenu produit le besoin de repos (1) . Le besoin de repos s'appelle la fatigue; le besoin d'exercice n'a pas reçu de nom particulier et mériterait pourtant une désignation spéciale au même titre que la faim, la soif, etc. ”