Désassimilation

“ Notre société est-elle dans ce cas ? Après la dissolution lente, mais assurée qui s’est continuée pendant tout le XVIIIe siècle, après les bouleversements de la révolution, et les changements que nous avons subis dans cette longue période qui embrasse près des deux tiers du XIXe siècle, il n’est nullement étonnant qu’il y ait dans la société, et dans les familles qui en sont l’image restreinte, mais complète, de l’indécision, des embarras, et un désordre dont les esprits subissent l’atteinte alors même qu’il n’est plus dans les faits. ”

“ « Le poids le plus insupportable pour toi, ce sera la société mauvaise et désunie avec laquelle tu tomberas dans la vallée de l’exil. Cette société, pleine d’ingratitude, de déraison et d’impiété, se tournera contre toi... » Chaque révolution, disais-je, a eu son alluvion d’émigration. ”

“ Pourquoi s'étonner des symptômes de décadence qui, chaque jour, se produisent, plus significatifs, dans notre édifice social? Pourquoi demander compte, à des faits de l'ordre physique seulement, de cette désorganisation dont tous s'effraient, et que la France aperçoit venir, comme l'agonie de sa vitalité jadis si puissante? ”

“ Pendant tout le siècle dernier, nous assistons à des retours offensifs de l'assimilation, suivis d'heureuses réactions contre une doctrine qui ne se défend que par des arguments abstraits, et dont les événements ont toujours fait justice. ”

“ Ce siècle sera un siècle de dissolution religieuse, politique, morale. On sent qu'une société travaille à se défaire pour se refaire et se reconstituer ensuite. Les éléments se dissocient, se désagrègent pour chercher à s'unir dans d'autres combinaisons dont la formule demeure inconnue.
Tout en gardant son aspect extérieur du grand siècle, son armature, son ordonnance, sa splendeur, son éclat, ses cérémonies et ses rites, ses fêtes et ses divertissements, cette société brillante est sourdement minée par des ferments de dissolution. Un mouvement se fait qui rapproche les classes. ”

“ La faiblesse économique était devenue la force politique. De là, dans la vie intestine des peuples, une série d’incohérences et de menaces, un incessant péril d’oppression réciproque, une dissonance continue dans l’harmonie sociale. ”

“ Quoiqu’elle soit travaillée par un mal qui menace de la dissoudre et qui a causé au milieu d’elle une vraie désorganisation, elle se maintient sous sa nouvelle forme et paraît, pour le moment, se consolider. ”

“ Cette indifférence, exceptionnelle dans l’histoire de ce pays, ne règne point seulement dans telle ou telle partie de la société ; elle est descendue de la bourgeoisie au peuple, elle a passé des villes aux campagnes. ”

“ On parle toujours de remaniement social. Mais, avant de regarder ce qui se passe dans la société, ne serait-il pas nécessaire que chacun regardât ce qui se passe en lui-même? Le mal vient-il tout entier du dehors? ”

“ Et nous avons vu que l’application à un état social avancé d’une institution disparue depuis de longs siècles est un signe et une cause de dissolution, ou du moins un symptôme de crise et une cause de retard dans une société en voie de croissance. Régression, dissolution, les deux phénomènes sont liés. Il faut accepter résolument les obligations du temps où l’on vit, et à des maux nouveaux chercher des remèdes neufs. ”

“ On se perd dans cette œuvre de prétendue réformation sociale, qui n’est que le commencement de la désorganisation, et, chemin faisant, on a encore du temps pour les discussions oiseuses ou irritantes d’histoire rétrospective, qui ne servent qu’à aigrir les esprits, à perpétuer les divisions. ”

“ « Toute maison divisée contre elle-même s’écroulera » ; cette parole aussi s’applique exactement au monde moderne, avec sa civilisation matérielle, qui ne peut, par sa nature même, que susciter partout la lutte et la division. ”

“ Malheur! s'écrie-t-il, malheur à qui ne verrait dans les crises du siècle que des symptômes essentiels de liberté et d'égalité; il y a toute une cité à construire avec les vieilles décombres, sur des bases nouvelles. Personne, ce semble, parmi les puissans , ne voit s'ouvrir cette ère naissante de rénovation sociale. Eh quoi ! une secouse qui a bouleversé la France, et ébranlé l'Europe, aboutirait à mettre tels hommes, au lieu de tels hommes ! Cette guerre d'extermination, cette ruine de l'antique civilisation se terminerait par le jeu à la bascule des noms propres! ”

“ Aujourd’hui, notre société, dernier terme de la civilisation, a distribué la puissance suivant le nombre des combinaisons, et nous sommes arrivés aux forces nommées industrie, pensée, argent, parole. Le pouvoir n’ayant plus alors d’unité marche sans cesse vers une dissolution sociale qui n’a plus d’autre barrière que l’intérêt. ”

“ Cependant, il vint un moment où les calamités furent si dures que ce peuple qui rêvait, les yeux levés en haut, regarda autour de lui. Partout il vit la désunion, la petitesse, l’obstacle et les haies qui séparent dans le champ qui devait être uni. ”

“ Je vous laisse à imaginer de quel rapide et prompt mouvement vers la dissolution sociale ou la décadence devront être saisis et emportés fatalement les peuples dont il est en ce moment question, si ce que je dis ici est vrai, c'est-à-dire s'il est certain que le particulier, que l'homme chez ces peuples a une inclination, une tendance, une disposition singulière à diminuer de valeur, intellectuellement et moralement parlant, de génération en généralion, à s'abâtardir, à dégénérer, à moins que quelque grand et souverain remède, quelque remède efficace et tout-puissant ne soit apporté au mal. ”

“ Chez l'une, celle des planteurs, des revers de fortune causés par le système nouveau, une ruine paraissant inévitable, la complète subversion morale et matérielle de l'ordre social, ont exaspéré les esprits. ”

“ Cette situation déplorable n'a aucun exemple dans les fastes de la civilisation : elle renferme tous les élémens d'une nouvelle dissolution sociale. Les factieux s'en emparent pour distiller un poison subtil dans, tous les coeurs, accroître le nombre de leurs conjurés, méditer d'autres révolutions, et préparer de nouvelles ruines à notre patrie. ”

“ Mais lorsqu'au lieu de se payer de généralités, et que dédaignant les arguments de surface, on veut aller au fond des choses, on aperçoit bien vite les dangers et les incohérences de toute sorte que recèle cette manière de procéder et qu'offre spécialement, dans la matière qui nous occupe, le principe de l'assimilation, surtout dans son action politique et constitutionnelle. ”

“ Par la dissolution de la société et par l’isolement des individus, chaque homme est retombé dans sa faiblesse originelle, et tout pouvoir appartient aux rassemblements temporaires qui, dans la poussière humaine, se soulèvent comme des tourbillons. ”

“ L’histoire de tous les peuples et de tous les temps nous apprend que les suites naturelles de la désunion sont les querelles intestines, les guerres fréquentes, les taxes énormes, les armées permanentes, le despotisme, et enfin la mort de la liberté civile. ”

“ Ne nous dissimulons pas que les classes qui, dans leur intérêt, devraient être animées de l'esprit conservateur, ont, à leur insu, par indifference, aveuglement ou faiblesse, ou avec la soif du lucre et des jouissances, ont coopéré à la désorganisation de notre pays. ”

“ Regardez bien, méditez bien, et vous verrez que tout le mal vient de l'inégalité ou de l'individualisme ; que tous les désordres et toutes les misères en sont les conséquences inévitables, et que ces conséquences existeront tant qu'existera leur cause. Si donc on veut conserver l'inégalité et l'individualisme, c'est qu'on veut perpétuer les misères qu'ils enfantent ; et si l'on veut faire cesser ces misères, vous devez deviner le remède. ”

“ Pour l'observateur le moins attentif, c'est en effet chose évidente que nous traversons une de ces crises d'où les sociétés humaines sortent dissoutes ou régénérées. Comment notre civilisation si brillante et si fière se trouve-t-elle aux prises avec cette alternative redoutable? ”

“ Si les membres de notre société sont isolés et séparés, comment supposer qu’ils seront plus unis après une révolution qu’auparavant? Disons-le, les rapports des hommes, loin de devenir meilleurs, deviennent pires après chaque bouleversement. ”

“ A tant de symptômes de discorde vient se joindre la plus déplorable démoralisation. Des premiers rangs de la société, où elle sembloit autrefois concentrée, elle est descendue dans tontes les classes. Il n'en est aucune qui ne soit plus ou moins infectée de son venin. ”

“ L'époque actuelle n'offre donc pas, au milieu de nous, tous les traits ni même seulement quelques-uns des principaux traits que nous avons indiqués comme caractéristiques de la décadence, elle n'est point, par conséquent, pour notre nation, que les bons esprits, que les honnêtes gens se rassurent, une époque de ruine et de dissolution sociale. ”

“ Et quand on cherche à quoi tient cette impuissance agitée et inquiète où l’on se débat, la vraie cause est là : elle est dans cette désorganisation croissante que tout le monde sent, dont les pouvoirs publics eux-mêmes sont à la fois les complices et les victimes. ”

“ Ici encore la décadence est incontestable. Cette nation a-t-elle marché d'un pas progressif vers sa délivrance, vers sa moralisation? Non! elle aussi a suivi la voie qui mène à l'esclavage, à la dégradation, à l'abaissement. ”

“ Vous déplorez les symptômes que présente la société moderne ; vous gémissez sur le désordre qui règne dans les institutions et dans les idées. Mais n’est-ce pas votre principe qui a tout perverti, idées et institutions ? ”

“ Or, pour quiconque veut se donner la peine de réfléchir et de conclure logiquement sans parti pris, ce sont là des germes de dissolution sociale, dont les circonstances peuvent ralentir plus ou moins, mais non empêcher le développement inévitable. ”

“ Le trait distinctif est ici l’esprit d’indépendance et de nouveauté, de dispersion et d’individualisme, perpétuelle menace d’isolement et d’abandon pour les plus faibles, jeunes ou vieux, constant péril pour les traditions morales, exposées aux mille influences des milieux les plus divers. ”

“ Car ce petit peuple qui grandissait rapidement, qui demeurait l’image d’un grand peuple là-bas tant détesté, oui, ce pauvre petit peuple avait porté ombrage ! Toujours, par tout, la supériorité irrite, blesse, enrage... on veut l’abattre avant qu’elle n’ait atteint à trop de puissance ! ”

“ S’il défaille et n’est plus obéi, s’il est froissé et faussé du dehors par une pression brutale, la raison cesse de conduire les affaires publiques, et l’organisation sociale rétrograde de plusieurs degrés. ”

“ Rendus à la vie civile, sans illusion désormais, ils comprennent la grande débâcle, le néant de cette organisation colossale dont ils ont été un atome, et disonsle avec tristesse, aux regrets d'autrefois vient succéder une indifférence très fâcheuse à mon avis. ”

“ Un fond complètement le même, un désordre plus grand, une assimilation croissante de toutes les facultés particulières par l’extrême subdivision des groupes primitivement distincts, voilà ce qui est commun entre les deux situations et ce qui ramène, chaque jour, nos sociétés vers l’imitation de l’univers impérial ”

“ Ceux qui se prétendent nos conquérants seront conquis à leur tour. La nation sera purgée, et les étrangers, les mauvais citoyens, tous ceux qui préfèrent leur intérêt particulier au bien général, en seront exterminés. Mais détournons nos regards de ces horreurs ; et daigne le ciel éloigner ces maux de dessus nos têtes ! Non, sans doute, ces malheurs n’arriveront pas. Je n’ai voulu qu’effrayer les aristocrates, en leur montrant leur extinction inévitable, s’ils résistent plus longtemps à la raison, au vœu et aux supplications des communes. ”

“ On part d’un cas, d’un individu, d’une catégorie, sans plus se préoccuper des répercussions. On retourne ainsi, par l’abus de la pensée égotiste et anarchique, au chaos primitif, d’où la dure nécessité avait fait sortir nos sauvages ancêtres de l’âge de pierre. ”

“ Pour ma part j’aime mieux un petit révolté qui se cabre d’instinct sous le joug, que ces natures passives qui subissent sans dire mot, en courbant la tête, toutes les tyrannies et toutes les exigences. ”

“ La situation est aujourd’hui la même, les hommes du bouleversement social étalent une audace chaque jour croissante, et, comme l’a dit si justement M. Le Play, les forces dissolvantes qui se manifestent depuis 75 ans, par des catastrophes périodiques, continuent sourdement à miner le corps social. ”

“ Il y avait là un contraste qui semblait en harmonie avec l’aspect général du pays même, où ce qui frappe le plus au premier coup d’œil est le mélange d’une nature opulente et de l’oisive population qui traîne une existence misérable au milieu de tant de richesses. ”

“ C’est bien certain, nous vivons dans une atmosphère malsaine, dans des conditions louches et troublées où la déconsidération des hommes va de pair avec l’avilissement des institutions et des lois, avec l’affaiblissement du sens moral. ”

“ Des jalousies secrètes, des ambitions traversées, des ressentimens profonds, et plus que tout cela, des sentimens déréglés d'indépendance , poussoient toutes les classes de la société à désirer un changement. ”

“ Le despotisme et l'absence de la liberté individuelle les ont annihilés. Partout les ressources du terroir sont négligées, les plaines désertes et incultes, les villes en ruine; la population diminue d'année en année, surtout dans les campagnes. ”

“ À cette singulière oppression que lui donnait sa présence succéda un découragement profond. Elle était comme une personne subitement abandonnée, et toutes les langueurs de l’isolement tombèrent comme un fardeau sur elle. ”

“ Les autres, qui haïssent les réformes comme utopiques et dangereuses, s’apercevraient qu’ils croient à des fatalités illusoires, et que les larmes, l’épuisement, le désespoir ne sont peut-être pas aussi indispensables à l’ordre social qu’ils se l’imaginent. ”