Alfred Mézières

“ L'ouvrier, au contraire, ne reçoit jamais à la fois que des sommes sans importance, et en doit immédiatement une partie pour payer sa nourriture des jours précédents. Il ne lui reste donc que peu d'argent disponible. Malheureusement, il ne sait pas d'avance ce qu'il en fera, il n'en a pas l'emploi tout trouvé comme le paysan, il n'est pas poussé à l'économiser par le démon de la propriété, il ne le voit pas se transformer dans l'avenir en une terre solide et productive. Il lui faut un effort d'esprit pour en prévoir l'augmentation, pour se le représenter sous la forme abstraite du capital. ”

“ En revanche la noblesse française, et la plus illustre, fournit à notre société quelques-uns de ses membres les plus distingués. Il se conserve là une fidèle tradition d'honneur, de dignité, de respect de soi-même qui, en s'ajoutant à une haute culture intellectuelle, élève certains hommes au-dessus du commun. Tout ce que la fierté du sentiment a de plus délicat, ils le comprennent et l'observent; tout ce que la société moderne renferme d'idées généreuses, ils l'adoptent et l'inscrivent sur leur drapeau. ”

“ Quiconque nous parlerait avec âme de nos devoirs envers la patrie, exciterait facilement parmi les moins sensibles d'entre nous une émulation momentanée de générosité et de dévouement. Dans une foule française, il suffit qu'un petit nombre d'hommes soient séduits et entraînés pour que le reste suive. Ceux mêmes qui chez eux seraient les moins capables de s'enflammer pour une idée, ne résisteraient pas à la tentation d'imiter leurs voisins. On dit qu'il y a des hommes qui, sous le sol le plus aride, savent découvrir la présence d'une source et la font jaillir comme d'un coup de baguette. ”

“ L'ouvrier ne ressemble pas au paysan. Ce sont comme deux populations distinctes, que le hasard rapproche quelquefois l'une de l'autre, mais dont les moeurs et les sentiments diffèrent. Tandis que le paysan vit seul, sans rapports étroits avec ses voisins, et non sans défiance à leur égard, l'ouvrier vit par troupes, au milieu de camarades auxquels la nécessité d'abord, puis l'habitude et l'instinct de la solidarité l'attachent. ”

“ Tout au plus la supportons-nous lorsqu'un des nôtres nous la dit avec tous les ménagements qu'exige notre patriotisme. J'essaierai de le dire, sans oublier un instant ce que je dois à mon pays, mais en considérant comme mon premier devoir envers lui de ne le flatter d'aucune illusion et de lui présenter son image dans un miroir sincère. Une nation virile a besoin d'entendre la vérité. Rien n'est plus dangereux pour un peuple que de s'estimer trop ou de ne pas s'estimer assez. ”

“ La société parfaite serait celle où toute la jeunesse recevrait une éducation uniforme et obéirait, comme un régiment, au mot d'ordre venu d'en haut. Quelques personnes même ne seraient pas fâchées que tous les esprits fussent ramenés au même niveau. L'inégalité des intelligences les blesse autant que celle des fortunes. « Nous ne voulons plus d'aristocratie, disait un orateur, pas même celle du talent. » ”

“ LE PAYSAN
A tout seigneur tout honneur. Par le suffrage universel, les paysans sont les maîtres des destinées de la France. Il est donc de notre intérêt de les bien connaître, afin de savoir ce qu'ils veulent, de pressentir ce qu'ils feront et de prévoir à loisir le sort qu'ils nous préparent. Ce qui frappe le plus, quand on étudie leurs moeurs, c'est qu'il n'y a rien de plus rare chez eux qu'un sentiment politique. ”

“ La majorité des électeurs, cette majorité qui en dernier ressort décide de notre politique par ses votes, s'intéresse infiniment moins à la politique dont elle dispose que la minorité à laquelle elle fait la loi. Quel est donc le mobile principal de la vie, le stimulant de l'activité dans nos campagnes ? Il y en a un qui domine tous les autres, qui met tous les esprits en éveil et tous les bras en mouvement. C'est l'intérêt. Riche, aisé ou pauvre, le paysan français veut acquérir, quand il ne possède pas, et s'il possède, s'étendre, arrondir sa propriété. ”

“ Outre les sentiments qui leur sont communs avec les femmes de tous les pays et qui appartiennent plus particulièrement à leur sexe, elles se distinguent de leurs voisines par des traits originaux. Ces différences s'accusent aussi bien dans la plus humble condition sociale que dans la plus haute. Une Française, de quelque rang qu'elle soit, ne se confond en général, ni avec une Allemande, ni avec une Anglaise. Ni la nature, ni l'éducation ne les font semblables. Le trait particulier de la femme de notre pays, c'est la vivacité et la facilité de son intelligence. ”

“ Suivent-ils les chemins battus, ont-ils besoin de tutelle et de guides, demandent-ils quelque chose à l'Etat, ces milliers de jeunes gens qui partent chaque année d'Angleterre pour aller conquérir au bout de leurs bras l'indépendance, la richesse peut-être? Le déplorable état de nos colonies, la décadence de la race française au Canada, l'infériorité des Français, partout où ils se trouvent mêles aux Anglais et aux Allemands dans les ÉtatsUnis d'Amérique, ne montrent-ils pas assez que nous sommes en général dépourvus de la qualité qui domine chez les Anglo-Saxons, de l'esprit d'initiative? ”

“ On a bien raison de vouloir renforcer l'éducation des filles en France et de les placer sous la direction de quelques esprits virils. Ce qui leur manque le plus, ce sont les goûts sérieux. Il faut éveiller en elles l'amour de l'étude, leur faire lire et leur faire aimer les chefs-d'oeuvre de l'esprit humain, les dégoûter ainsi d'avance des productions frivoles dont notre littérature est inondée, et en les habituant aux lectures solides, leur inspirer le mépris de tout ce qui ne l'est pas. ”

“ C'est une guerre lointaine dont il subira le contre-coup, c'est une crise commerciale qui éclate dans un pays voisin et qui le met lui-même en péril. C'est enfin chez nous, en France, sous un gouvernement tel que le nôtre, l'incertitude du lendemain, l'influence qu'exerce sur les événements la volonté toute-puissante d'un seul homme, la crainte de voir la nation engagée tout à coup dans des luttes terribles, sans qu'elle le veuille et qu'elle puisse l'empêcher, qui paralysent et paralyseront de plus en plus les transactions. ”

“ Une révolution renferme une trop grande part d'inconnu pour qu'il ne s'en effraie pas. Ce mot seul lui fait vaguement entrevoir une aggravation d'impôts, une augmentation possible des sacrifices que le pays lui demande, un temps d'arrêt dans la prospérité publique, et, ce qui le touche bien plus, dans la sienne. Aucune classe de la société n'a moins de tendances révolutionnaires que la masse des paysans. ”

“ N'y a-t-il pas une disproportion sensible entre les bénéfices du patron et ceux de l'ouvrier qu'il emploie? Le patron ne pourrait-il pas gagner moins, s'enrichir moins vite, et traiter plus généreusement le travailleur? C'est là le grand grief qu'on invoque contre le capital. On l'accuse de se faire trop payer et de ne pas payer assez. Certains ouvriers proposeraient une ligue générale des travailleurs pour obtenir sur tous les points une élévation des salaires. ”

“ Le trésor de la France ressemble à un vase profond que videraient sans cesse des mains imprévoyantes, mais que rempliraient aussitôt des mains laborieuses. Sans ce fond solide qui maintient le niveau de la fortune publique, il rappellerait plutôt le tonneau des Danaïdes. Je ne veux pas dire par là que les paysans soient les seuls soutiens de la prospérité nationale. L'épargne des habitants des villes, le développement du commerce et de l'industrie nous enrichissent aussi. ”

“ Que signifierait une haine de classes chez un peuple où il n'y a plus de classes? Prolétaires, paysans, bourgeois, nobles, nous sommes tous égaux devant la loi, égaux devant le suffrage universel. Le travail, qui est la règle de notre société, déplace sans cesse la fortune et la fait passer constamment des mains paresseuses aux mains actives, des mains de celui qui ne sait pas la garder aux mains de celui qui sait la conquérir. ”

“ Les libéraux sont plus gênants. Un pouvoir central trop puissant les effraie. Ils voudraient en limiter l'étendue, en réduire les attributions. Ils réclament pour chaque individu, pour chaque fraction de la société, la plus grande somme de liberté qui soit compatible avec l'ordre social. Ils demandent que le gouvernement, au lieu de former et de dominer l'opinion, au lieu de lui proposer des solutions toutes faites, se laisse diriger par elle, et attende qu'elle ait parlé avant d'agir en son nom. ”

“ Le moins méritoire n'a pas été d'attendre avec patience des jours meilleurs et de ne compromettre par aucune violence le succès d'une juste cause. Si ces hommes énergiques n'étaient demeurés sur la brèche, à quels signes l'Europe aurait-elle reconnu qu'il restait encore en France quelque attachement pour la liberté, comment le gouvernement lui-même aurait-il été tenté de renoncer à la dictature devant une nation muette et résignée? ”

“ Les plus charmantes et les plus spirituelles, celles qui semblent faites pour ne connaître que les jouissances de la vie, auxquelles le monde réserve tous ses triomphes, qui lisent dans tous les yeux l'admiration qu'elles inspirent , savent aussi quelquefois se dévouer aux devoirs les plus difficiles, consacrer leur jeunesse à des soins austères, s'enfermer au besoin avec un malade aimé, supporter la solitude, les longues tristesses de l'exil, la pauvreté pour soi et, ce qui est plus dur encore, pour les siens. ”

“ On aura beau élever les salaires et imposer des conditions aux industriels; si le sentiment moral ne se fortifie pas chez les travailleurs, les avantages qu'ils auront conquis ne les rendront ni plus heureux, ni plus contents de leur sort. Ils le savent bien, ces généreux ouvriers de nos grandes villes qui applaudissent à tous les dévouements, qui honorent tous les martyres. Ils savent ce que vaut l'amour du devoir, l'esprit de sacrifice, la fermeté dans le malheur. ”

“ La liberté seule nous sauvera de la mollesse et retrempera les courages. Elle ne s'acquiert, elle ne se conserve qu'au milieu de luttes difficiles qui exigent d'une nation plus que de l'intelligence et de l'activité, qui la forcent à déployer des qualités énergiques et qui font paraître au grand jour ce que chacun renferme en soi de résolution et de force. ”

“ Il serait étrange que tant de maisons d'éducation fussent fondées par le clergé, que tant de congrégations fussent chargées de répandre la foi et tant de journaux institués pour la défendre, sans augmenter dans toute la France la quantité de bonnes oeuvres accomplies, sans élever le niveau de la morale publique. Il ne suffît pas, en effet, d'obtenir d'un plus grand nombre de personnes des marques de piété extérieure, ni de mener les mondains à l'église. ”

“ Si l'on est ébloui du grand nombre d'idées qui s'échangent en quelques heures dans quelques cercles choisis de la capitale, au-dessous et au loin, quel sommeil épais de la masse des intelligences, quelle absence d'initiative, quelle habitude de se laisser vivre sans diriger soi-même sa vie, sans ressort moral, presque sans pensée ! Dans la plupart des villes, un petit nombre d'hommes énergiques luttent patiemment contre le flot montant de l'apathie et de l'indifférence intellectuelles. ”

“ D'ordinaire on veut s'élever, non pas porter son âme vers des pensées plus hautes, ce qui est le véritable élévation, mais conquérir une fortune ou une position supérieure. C'est le secret de bien des lâchetés, de bien des capitulations de conscience,que la France a vues, depuis cinquante ans. Un gouvernement qui ne chercherait que les moyens faciles, non les moyens honnêtes, de gouverner, se réjouirait de voir les besoins et les appétits se développer autour de lui. Plus les hommes ont de besoins, plus il a de prises sur eux. ”

“ Esprits mâles et vigoureux qui avez écrit la charte de tous les peuples libres, préparé le plus grand événement de l'histoire moderne et qui eussiez donné à la France la liberté constitutionnelle, si l'on n'avait noyé votre oeuvre dans le sang, vous comptez parmi nous de nobles descendants, comme vous modérés, comme vous équitables, comme vous résolus à tous les sacrifices pour obtenir sans violence le triomphe du droit. ”

“ Avant d'attaquer le capital et de le rendre responsable de tous les maux de la société, qu'on se demande d'abord d'où il vient, où il prend sa source. Celui qui, le premier, a réuni des fonds, a-t-il pu le faire autrement que par l'énergie, l'intelligence, la volonté, c'est-à-dire par des moyens purement moraux, absolument indépendants, à l'origine, de la puissance de l'argent? Si l'on pouvait écrire l'histoire du capital, on verrait qu'elle n'est pas autre chose que l'histoire de l'activité ”

“ Le cabaret seul y perdra des clients.
Sur d'autres points encore la différence n'est pas moins sensible entre le paysan et l'ouvrier. Le paysan a la vue courte. Il ne s'intéresse d'ordinaire qu'aux affaires de son village, tout au plus à celles de son arrondissement. Si, par exception, il s'abonne à un journal, il ne lui demandera que les nouvelles locales et s'en tiendra là. Pour lui, le monde finit où finissent ses relations. La curiosité et la sympathie de l'ouvrier s'étendent plus loin. ”

“ Comment constituer une société où le travail ne serait pas rémunéré, où chacun possédant une part de la propriété commune en jouirait simplement comme d'un droit? Ceux qui ne travailleraient pas seraient-ils assimilés à ceux qui travaillent, les libertins seraient-ils mis sur la même ligne que les gens sages, les prodigues sur la même ligne que les économes, ne ferait-on aucune différence entre les voleurs et les honnêtes gens? L'égalité chimérique qu'on essaierait d'établir serait immédiatement détruite par l'inégalité ”

“ Le bon sens, l'esprit de liberté et l'intérêt individuel la condamnent à la fois.
De quels éléments se composera un État assez sage et assez juste pour ne jamais se tromper dans l'appréciation du mérite de chacun ? ”