Stéphane Flachat

“ La paix sociale ne peut pas sortir du renversement révolutionnaire de l' organisation actuelle du travail , organisation qui fait ses preuves , tous les jours , par des résultats inespérés et qui , par les incontestables progrès qu' elle a déjà obtenus , prouve son élasticité , sa largeur de vues et de sentiments , sa perfectibilité , en un mot . La liberté du travail n' est pas plus contestée de nos jours qu' elle n' est contestable ; la liberté d' association dans le travail et pour le travail ne l' est pas davantage . ”

“ On voit ce que devient le rêve si caressé de la démagogie : l' égalité dans le salaire . Rien de plus contraire à la nature humaine ; est -ce pour cela qu' on a songé , et que quelques retardataires songent encore à en faire une loi sociale ?
L' inégalité des salaires , dans une même profession
profession dans un même atelier , n' a pas d' autre cause , – mais celle-ci est irrésistible , – que la différence d' adresse et d' énergie au travail des ouvriers entre eux . ”

“ En résumé , la société coopérative pour la consommation , la production et le crédit est un mode d' association digne du plus sérieux intérêt . Elle a un grand avenir , si elle ne prétend pas régir le travail par des règles nouvelles prises en dehors de la liberté , du bon sens , de l' expérience . Elle se fonde sur les vertus et sur les conditions qui seules font le succès : la probité , la persévérance , la discipline dans l' atelier , l' unité dans la direction , et constitue , dès lors , un mode très élevé , parce qu' il est très chrétien , dans l' organisation du travail ”

“ Quelques personnes mettent une certaine confiance dans l' institution légale des syndicats professionnels . Il ne faut pas espérer donner par là satisfaction aux ouvriers , du moins à ceux qui parlent sans mandat au nom de la profession . Ce qu' ils veulent , c' est la liberté entière de réunion et d' association . Cette liberté , dans la pensée des meneurs , c' est la résurrection de l' Internationale et l' abrogation de la loi qui a dissous cette société ; c' est aussi la formation du quatrième État , cette aspiration des congrès ouvriers . ”

“ L' ouvrier est un homme fait de la même chair , du même esprit , de la même âme que tous les autres hommes . Imparfait , incomplet comme toute créature humaine , il en a les vices et les vertus , les faiblesses et les grandeurs . Ce qui fait qu' il se croit une dignité spéciale , c' est qu' il se sent plus susceptible , plus porté à la méfiance que ceux qui le précèdent sur l' échelle sociale ; mais ce n' est nullement comme travailleur qu' il est ainsi , c' est comme homme . Il n' est pas un de nous qui ne se sente plus susceptible vis - à - vis d' un supérieur que vis - à - vis d' un égal . ”

“ Ils n' ont à subir ni monopoles , ni privilèges . Ils emploient leur intelligence , leurs capitaux , leurs bras où et comme il leur plaît , choisissant leur profession , la quittant , passant à une autre , selon leur volonté .
Ce régime libre du travail a produit les développements sans précédents dont nous sommes témoins aujourd'hui ; jamais le travail n' a été plus abondant et plus honoré ; jamais l' esprit d' invention n' a été plus ingénieux et plus fécond . ”

“ Les nécessités mêmes de l' industrie qui a d' autant plus besoin d' ouvriers habiles qu' elle perfectionne davantage ses méthodes et ses procédés . La capacité étant demandée doit être plus payée . De là , l' inégalité dans les salaires . Au salaire minimum s' ajoute une augmentation généralement progressive , qui permet à l' ouvrier une plus grande épargne , s' il garde ses habitudes de sobriété et d' économie , et l' amène à la propriété , au capital , à l' honneur et à la juste considération qui s' attachent à une vie conduite avec une patiente énergie , un sentiment inaltéré du devoir . ”

“ Quelle confiance n' est -il pas permis de mettre dans les destinées d' une nation qui , à travers tant de malheurs et de ruines , de divisions intestines et de révolutions , si agitée et si hésitante politiquement , se montre si féconde , si persévérante , si douce et si ferme dans les voies de la charité , et tire de son cœur cette grande armée du bien , toujours plus nombreuse et toujours aussi dévouée ! ”

“ En face de la féodalité , des privilèges de la force , de l' incohérence et de la faiblesse de la législation et de l' administration , les travailleurs ont dû chercher des moyens de résistance , et ils les ont trouvés dans les corporations , les associations de métier ; le travail et le capital étaient plus forts ainsi contre les exactions et les abus de la puissance . C' est par les corporations que l' industrie et le commerce ont pu vivre et prospérer , des premiers temps de notre histoire jusqu' au dix-huitième siècle , et l' origine du Tiers État est là . ”

“ L' esclavage termine ses dernières étapes au Brésil ; il a été vaincu pour jamais aux États-Unis , il y a quinze ans . Le servage et le régime de la propriété communale font place , en Russie , au travail libre , et au régime de la propriété individuelle . Aujourd'hui , et grâce à Dieu , partout où il y a un chrétien , il y a un travailleur libre . On peut dire en toute vérité que la chrétienté a pour drapeau la propriété et la liberté du travail . ”

“ La relation étroite qui existe entre l' accroissement de la population et celui du capital , c' est-à-dire de l' instrument du travail , n' a pas pu manquer de fixer , dès les premiers pas de la science économique , l' attention des penseurs . Des faits nombreux , patents , irrécusables ont été groupés et élucidés dès le siècle dernier , où Adam Smith a formulé cette loi : si l' instrument du travail croît plus vite que la population , il y a hausse dans les salaires . ”

“ Il n' est pas spécial à l' ouvrier de repousser , comme une atteinte à sa dignité , un secours offert avec ostentation , sans sympathie , sans gravité , sans cœur . Cela est blessant , humiliant pour tout le monde ; il n' y a là de privilège pour personne . ”

“ Plus une nation s' enrichit , plus , par l' effet de la concurrence entre capitalistes , l' intérêt de l' argent diminue , au grand avantage du chef d' industrie qui , ayant à subir une charge moins lourde du côté du capital , peut diminuer son prix de revient et son prix de vente , et augmenter ainsi tout à la fois ses débouchés et le salaire de ses ouvriers . ”

“ POINT DE CAPITAL SANS TRAVAIL
Le capital et le travail vivent tous deux l' un de l' autre . Le capital est du travail accumulé ; sans travail le capital reste inerte et stérile , et sans capital , pas de travail . ”

“ En résumé , la concurrence agit , chez nous , bien plus efficacement dans le sens de la hausse que dans le sens de la baisse des salaires . Cela est absolument hors de doute pour quiconque est initié aux nécessités et aux combinaisons de l' industrie .
Et qu' on remarque bien qu' il suffit , dans chaque branche d' industrie , que quelques hommes se rendent compte de ce que vaut le talent , l' habileté de main , la bonne conduite de l' ouvrier . Ce sont ces hommes , les plus intelligents de la profession , qui font la hausse dans les salaires de leurs ateliers ”

“ En quoi leur dignité a - t - elle à rougir d' un bienfait qui leur est offert par la société entière et pour lequel les sommités de la science médicale s' empressent et s' honorent d' apporter leur concours ?
Que celui dont l' inconduite a fait la pauvreté souffre en sa conscience d' être secouru ainsi , on le comprend , car il vole un bien réservé à la pauvreté honnête ; mais si la conscience est tranquille , pourquoi cette répugnance à accepter les conséquences d' une situation qui n' est pas son fait , et qu' il travaille honorablement à relever ? ”

“ Les modernes , obéissant à l' inspiration chrétienne , ont développé les éléments de travail libre que l' antiquité leur avait légués . En même temps , l' esclavage allait s' affaiblissant , se transformant , dans plusieurs contrées , en servage qui s' éteignait à son tour , du moins en Europe , où l' émancipation accordée par Alexandre II aux paysans russes a définitivement assuré à toute
la chrétienté l' honneur et le bienfait du travail libre 1 . ”

“ Si l' on y regarde de près , on trouve , la plupart du temps , que la famille était détruite par l' inconduite du mari , avant que sa femme cherchât , pour elle et ses enfants , un salaire à l' usine .
Dans les bons ménages où le mari , par son travail exact , assidu , honnête , gagne de quoi satisfaire aux besoins de la famille , il est rare que ce mari consente à ce que sa femme recoure à l' atelier ; ils préfèrent tous deux qu' elle prenne
du travail en chambre , et ajoute ainsi un petit supplément au budget familial . ”

“ CETTE FORCE ET CETTE JOIE , CETTE FATIGUE ET CETTE LEÇON , CE GRAND BIENFAIT , EN UN MOT , est l' objet de ce livre , dont le meilleur résumé est dans cette définition .
Oui , pour tout être humain , le travail est une obligation ; il est un frein par lui-même et nous prépare , – c' est une de ses vertus , – à mieux comprendre et à désirer le frein bien autrement puissant et pénétrant de la religion ; il est une fatigue salutaire et une leçon de tous les jours ”

“ Les deux autres modes du travail féminin sont le travail en chambre , et le travail à l' atelier .
Le travail en chambre ne peut se payer qu' à la tâche , puisqu' il ne se prête qu' à une surveillance très intermittente de l' emploi du temps . Les prix de tâche sont généralement faibles , et une des principales raisons se trouve dans la concurrence faite aux ouvrières par des femmes de la petite bourgeoisie . Celles-ci cherchent , dans leur aiguille , le moyen d' augmenter un peu le budget de la famille ”

“ Cela ne peut pas être à ses risques et périls ; il lui faut de la part de celui qui l' occupe la sécurité du vivre et du couvert ; de là , la sécurité du salaire , de là , sa nécessité et sa moralité .
On peut dire , sans doute , que lorsqu' un ouvrier engage à un chef d' industrie sa force ou son intelligence , il se forme entre eux une association , puisque , dès lors , tous leurs efforts vont concourir au même but ; mais c' est une association qui n' est licite que dans ce cas spécial , car elle ne comporte d' aléa que d' un seul côté . ”

“ Quand une nation se donne la liberté du travail , elle n' a pas à s' occuper de l' effet qui se produira chez ses voisins ; elle sait qu' elle fait son bien , son bien propre , et que personne n' a rien à y voir . En est -il de même de la liberté des échanges ? ”

“ Les rêveries socialistes ou révolutionnaires sur le travail excluent invariablement , soit la liberté , soit la charité , souvent toutes les deux ensemble , et la liberté et la charité sont les deux fondements de l' organisation actuelle du travail et de ses progrès . ”

“ Une nation n' a pas le droit de se suicider .
Je suis de ceux qui croient fermement que parmi les bons ouvriers , un certain nombre commence à reconnaître que ce que leurs chefs improvisés recherchent en eux , ce sont des appuis pour leurs ambitions , et que ce n' est pas l' intérêt ouvrier qui est le vrai souci des meneurs . ”

“ Les droits de douane donnent à l' État un moyen d' action très efficace sur le travail . En frappant un produit étranger d' un droit d' entrée plus ou moins élevé , l' État en limite plus ou moins l' importation et protège ainsi plus ou moins le produit similaire national . ”

“ L' État a trois moyens puissants d' encourager le travail : l' impôt , les travaux publics , les droits de douane . Rendons - nous - en compte sommairement .
L' IMPOT
La légitimité de l' impôt repose sur le consentement de la nation exprimé par le libre vote de ses mandataires . La loi fiscale doit être si claire et si précise que l' autorité ne puisse demander que ce qui est dû , et que le contribuable puisse toujours savoir ce qu' il doit et contrôler ce qu' il paye . L' arbitraire doit être absolument exclu de la perception de l' impôt . ”

“ Mais l' œuvre capitale due à cette alliance bienfaisante et féconde est celle de la formation des communautés d' hommes et de femmes , toutes inspirées par l' esprit de dévouement et de sacrifice et dont la presque totalité se voue à l' instruction des enfants et au soulagement des malades . Il ne faut pas en excepter celles en très petit nombre qui se vouent à la prière contemplative ; il est des cœurs ulcérés , désespérés , des âmes succombant aux orages de la vie , et qui , sans ces asiles de silence et de paix , iraient tout droit aù suicide . ”

“ L' usage , en matière de salaire , est la conséquence d' une longue suite de faits et d' une quantité innombrable de conventions entre patrons et ouvriers ; il y a eu de nombreux tâtonnements , des oscillations fréquentes , mais enfin l' on est arrivé à des chiffres qui sont le cours du salaire dans chaque région et pour chaque profession , et ce cours du salaire a une grande notoriété . ”

“ Nul obstacle , dans nos lois , dans nos mœurs , pour toute association d' industrie ou de commerce , pour toute société coopérative , pour tout système d' assurances , pour toute combinaison enfin , qui sera faite d' expérience et de bon sens , de liberté et d' esprit chrétien . ”

“ Mais le progrès des lumières , des mœurs , de la législation avait effacé le souvenir du bienfait primitif ; on ne voyait plus dans les corporations que leurs privilèges , leurs monopoles ,
1 . On sait que , dans les divers systèmes utopiques , on considère comme démontrée historiquement la série : esclave , serf , salarié , pour en déduire comme inévitable et s' imposant de lui-même un dernier terme : associé . L' exactitude historique manque à cette déduction . Le travail libre a existé de tout temps , et en luttant contre l' esclavage , il adonné une irréfragable preuve de sa vitalité . ”