Stéphane Flachat

“ Oui , le vice est la cause perturbatrice la plus intense du salaire . Tout concourt à lui assigner ce triste rôle . Le travailleur vicieux , patron ou ouvrier , est responsable de ce fléau , le patron qui se ferme le cœur par ses dissipations , l' ouvrier qui , en désertant ses devoirs d' époux , de père et d' ouvrier , descend au dernier degré de l' échelle humaine , et ne peut plus trouver , dans la rémunération qui suffit à ses camarades , le moyen de vivre et de faire vivre les siens . ”

“ L’ancienne économie politique la conçoit et la désire en ces termes ; et il est hors de doute que, par cette voie, il est possible d’arriver, sans secousses graves, à l’abaissement des douanes entre les peuples, à la liberté commerciale pure et simple, état de choses préférable de tous points au système que nous subissons aujourd’hui.
L’économie sociale adopte complètement aussi la possibilité, la justice, la nécessité de la réforme commerciale ; pour elle aussi, il est évident que l’abaissement successif des droits est une des premières et des plus importantes mesures de cette réforme ”

“ Il est absolument vrai de dire que la susceptibilité , – qui n' est que l' exagération de la dignité , – s' accroît en raison inverse de la position sociale ; travers si l' on veut , mais travers général , et qui n' est nullement spécial à l' ouvrier .
La dignité , la vraie , la bonne dignité , consiste pour tout le monde , et bien entendu pour le travailleur de tout ordre , à marcher droit et ferme
dans le devoir , à pratiquer le travail honnête et persévérant , à être loyal et franc , à remplir toutes ses obligations morales et familiales . ”

“ Est-ce par le système restrictif qui frappait la matière première à l’entrée et à la sortie, et auquel on a été obligé de renoncer en le déclarant inutile pour cette industrie, en reconnaissant qu’elle avait été gênée par de ridicules entraves [23] ? Notre éducation industrielle en matière de produits chimiques, de teintures, d’impressions sur étoffes, éducation si bien faite, qu’aucun peuple ne nous surpasse dans ces branches de production, est-ce vraiment à la prohibition ou à la restriction de la concurrence étrangère qu’il en faut attribuer le mérite ? ”

“ De ce que deux ou plusieurs peuples parlent la même langue, doit-on en conclure qu’ils doivent être nécessairement unis par le même tarif, et que toute barrière de douanes doit tomber entre eux ? Pourquoi alors un tarif de douanes entre la Belgique et la France ? S’il y a deux tarifs entre ces deux pays, c’est qu’il y a deux gouvernemens, deux budgets, deux perceptions d’impôts, et de mauvaises traditions soutenues des deux côtés par des intérêts de minorité et des priviléges. Supposez la barrière de douanes abaissée entre la Belgique et la France, quel nom donneriez-vous à un tel acte ? ”

“ A ceux qui trouvent que les choses de ce monde sont mal faites , on est en droit de demander de quoi ils rempliraient la vie humaine s' ils en ôtaient le travail , par quoi ils remplaceraient cette épreuve salutaire et féconde , cet enseignement viril et fortifiant .
Le travail est pour l' homme un des plus sûrs moyens de se connaître lui-même , de prendre pour ainsi dire sa mesure , et d' arriver à cette estime honnête de soi , à ce légitime contentement qui est le fondement d' un des sentiments les plus préservateurs de la nature humaine , la dignité du caractère . ”

“ Ce que l’Angleterre attend de la réforme commerciale, elle ne le cache pas, pas plus que ne le dissimulent en France les partisans de cette réforme. Elle est assurée qu’il en doit résulter pour elle un notable agrandissement de son industrie et de son commerce, qu’elle en doit obtenir des débouchés plus étendus de ses produits chez les autres nations ; mais l’Angleterre sait bien, et c’est là tout le fondement de la réforme commerciale, qu’elle ne peut accroître ses ventes sur les marchés étrangers sans y augmenter ses achats. ”

“ On voit ce que devient le rêve si caressé de la démagogie : l' égalité dans le salaire . Rien de plus contraire à la nature humaine ; est -ce pour cela qu' on a songé , et que quelques retardataires songent encore à en faire une loi sociale ?
L' inégalité des salaires , dans une même profession
profession dans un même atelier , n' a pas d' autre cause , – mais celle-ci est irrésistible , – que la différence d' adresse et d' énergie au travail des ouvriers entre eux . ”

“ Tel est le principe, absolu, certes, s’il en fut, malgré l’horreur que les exposés de projets de lois sur les douanes professent, comme on sait, pour les principes absolus. Mais le ministre s’empresse de le modifier : « Cet instrument indispensable à toute nation, il en peut être fait un emploi bon ou mauvais. Employé comme représailles, il est funeste ; comme faveur, il est abusif ; comme encouragement à une industrie exotique, qui n’est pas importable, il est impuissant et inutile. Employé pour protéger un produit qui a chance de réussir, il est bon. » ”

“ L' esclavage termine ses dernières étapes au Brésil ; il a été vaincu pour jamais aux États-Unis , il y a quinze ans . Le servage et le régime de la propriété communale font place , en Russie , au travail libre , et au régime de la propriété individuelle . Aujourd'hui , et grâce à Dieu , partout où il y a un chrétien , il y a un travailleur libre . On peut dire en toute vérité que la chrétienté a pour drapeau la propriété et la liberté du travail . ”

“ La réforme économique est contemporaine et solidaire en Angleterre de la réforme politique ; elles marchent de front, se prêtant l’une à l’autre un mutuel secours ; les bourgs pourris et les prohibitions, les monopoles électoraux et les monopoles industriels, l’Angleterre n’en veut plus. Cette réforme économique, qu’on présente comme une embûche tendue aux autres nations, est si bien chez elle inspirée par le progrès et l’élan général de l’opinion publique, que, tandis qu’au dehors elle prêche l’affranchissement industriel, elle le commence au dedans. ”

“ En face de la féodalité , des privilèges de la force , de l' incohérence et de la faiblesse de la législation et de l' administration , les travailleurs ont dû chercher des moyens de résistance , et ils les ont trouvés dans les corporations , les associations de métier ; le travail et le capital étaient plus forts ainsi contre les exactions et les abus de la puissance . C' est par les corporations que l' industrie et le commerce ont pu vivre et prospérer , des premiers temps de notre histoire jusqu' au dix-huitième siècle , et l' origine du Tiers État est là . ”

“ À l’esprit libéral de sa politique industrielle, la Saxe devait un immense développement dans ses manufactures ; c’est aujourd’hui un des foyers les plus actifs et les plus intelligens de la production européenne. La Saxe devait donc voir avec terreur l’invasion du tarif prussien, tarif qui, bien que ne contenant aucune prohibition, et seulement des droits pour la presque totalité beaucoup plus modérés, par exemple, que les nôtres, devait cependant imposer à la Saxe des restrictions que jusqu’alors son industrie n’avait pas connues. ”

“ Quelques personnes mettent une certaine confiance dans l' institution légale des syndicats professionnels . Il ne faut pas espérer donner par là satisfaction aux ouvriers , du moins à ceux qui parlent sans mandat au nom de la profession . Ce qu' ils veulent , c' est la liberté entière de réunion et d' association . Cette liberté , dans la pensée des meneurs , c' est la résurrection de l' Internationale et l' abrogation de la loi qui a dissous cette société ; c' est aussi la formation du quatrième État , cette aspiration des congrès ouvriers . ”

“ En impôts de ce genre, nous avons les lois des céréales, le tarif sur les laines, sur les bestiaux, sur les cotons et les charbons de l’étranger ; nous avons les droits sur les fers qui font renchérir les bois ; nous avons le régime colonial qui nous fait payer le sucre de nos Antilles, cultivant sous l’empire du monopole, près du double de ce que nous coûterait le sucre de Cuba et de Porto-Rico, dont la liberté féconde le territoire. ”

“ En résumé , la société coopérative pour la consommation , la production et le crédit est un mode d' association digne du plus sérieux intérêt . Elle a un grand avenir , si elle ne prétend pas régir le travail par des règles nouvelles prises en dehors de la liberté , du bon sens , de l' expérience . Elle se fonde sur les vertus et sur les conditions qui seules font le succès : la probité , la persévérance , la discipline dans l' atelier , l' unité dans la direction , et constitue , dès lors , un mode très élevé , parce qu' il est très chrétien , dans l' organisation du travail ”