Adolphe de Forcade La Roquette

“ C'est leur manière de répondre à l'injustice et à la calomnie. Le Gouvernement qu'ils ont eu l'honneur de servir était consacré par la volonté nationale. Il n'a succombé que sous les coups de l'étranger.
La gravité des réclamations du cabinet de Londres sur la question des surtaxes de pavillon avait ému le Gouvernement de M. Thiers. Ce qui aggravait la situation aux yeux de l'Angleterre, c'est que ces surtaxes de pavillon n'atteignaient ni l'Autriche, ni la Hollande, ni l'Italie, ni la Suède, ni le Zollwerein, ni le Portugal, ni l'Espagne, à cause des Traités existants avec ces divers pays. ”

“ Certains tarifs peuvent être simplifiés. Nous ne sommes pas de ceux qui croient que les augmentations de droits protecteurs soit nécessaires, encore moins urgentes. Mais si le Gouvernement considère que certaines augmentations de taxe soient réclamées avec une extrême ardeur et recommandées par quelques raisons plausibles, il peut continuer à négocier, sans dénoncer le traité de commerce, sans indisposer l'Angleterre par une manifestation aussi fâcheuse qu'inopportune, sans nous exposer à des représailles funestes à nos intérêts. ”

“ Tout retard est un grief, tout ajournement un sujet de mécontentement grave et légitime. Des représailles menacent nos produits et notamment nos vins et nos eaux-de-vie. Il est urgent de donner satisfaction à l'Angleterre et d'abolir, par une convention spéciale, les surtaxes de pavillon qui atteignent les navires anglais, en stipulant en échange des garanties immédiates pour les vins et les autres produits de notre sol ou de notre industrie. ”

“ Il ne s'agit pas cependant de secrets d'Etat, mais d'affaires commerciales que beaucoup de gens étrangers à la politique ont besoin de connaître pour acheter ou vendre les marchandises nécessaires à l'exercice de leur profession. Quoiqu'il en soit, il est évident que l'Assemblée Nationale ne saurait ratifier les Traités conclus avec l'Angleterre et la Belgique, sans connaître l'état des négociations pendantes, non-seulement avec l'Italie, mais avec l'Autriche, la Suisse et la Suède. ”

“ Les fabricants d'alcool de grains n'ont aucun goût pour les eaux-de-vie de Cognac. Les industries de luxe, de mode et de fantaisie, à Londres, se passeraient volontiers de la concurrence de l'industrie parisienne. Dans les fabriques de soie de Coventry, on applaudirait aux surtaxes sur les soieries de Lyon et de Saint-Etienne.
Il y a beaucoup de personnes en Angleterre qui n'aiment pas le traité de commerce parce qu'il froisse leurs intérêts. ”

“ Elle assure la distribution de la richesse dans la proportion de l'utilité du travail. Elle a été et elle restera, pour la masse de la population concentrée sur le territoire de la France, aussi féconde en bienfaits que la division de la propriété au commencement de ce siècle. La réaction contre le second Empire n'emportera pas plus la liberté commerciale que la réaction contre le premier Empire n'a emporté le Code Napoléon. Les habitants de nos campagnes ont appris pendant dix années ce que la liberté commerciale ajoutait à la valeur de leurs produits et au capital de leur modeste héritage. ”

“ L'industrie du lin aura peut-être plus à souffrir des surtaxes de pavillon, qui gêneront l'approvisionnement de sa matière première, et des autres mesures restrictives qui se préparent qu'elle ne profiterait d'une augmentation de tarif nuisible au consommateur.
La dénonciation du traité de commerce ne nous semble donc pas justifiée par la situation des industries textiles qui travaillent le coton, la laine et le lin. Aucune de ces industries, envisagée dans son ensemble, n'a vu diminuer son importance ni sa production depuis 1860. ”

“ Nous reconnaissons que l'exemption des droits stipulés par les divers Traités que nous venons de citer ne présente pas le même intérêt pour toutes les parties contractantes. L'Italie tient surtout à la franchise des soies et des fruits oléagineux, l'Autriche et l'Allemagne à la franchise des laines, la Suisse et la Suède à la franchise des bois. Mais chacun de ces États a un intérêt considérable à conserver l'exemption des droits pour la matière première qu'il produit et qu'il importe en France. ”

“ Il faut que M. Gladstone ait de bien bonnes raisons pour résister à tant d'intérêts plus ou moins froissés par l'importation française. Je ne lui en connais guère qu'une seule : c'est de développer la prospérité générale de son pays, en facilitant les échanges internationaux. C'est la raison de principe dont parle le Message du 7 décembre. M. Gladstone l'oppose à ses compatriotes, comme il l'oppose aux négociateurs français qui se plaignent de l'importation de 6 millions de cotons filés et de 40 millions d'étoffes mélangées. ”

“ La liberté commerciale est entrée dans nos moeurs, parce qu'elle répond à des besoins universels. Elle convient aux principes de la société moderne, parce qu'elle contribue au bien-être de tous, sans sacrifier aucun droit ni aucun intérêt légitime. ”

“ Il est vrai que le traité a secondé ces tendances nouvelles et que la concurrence anglaise a contribué à les satisfaire. Les prix ont baissé. Les fabricants y ont un peu perdu, la population y a beaucoup gagné. Loin de contester ce résultat, nous en revendiquons l'honneur pour tous ceux qui ont contribué à la réforme économique de 1860. Oui, c'était la politique commerciale du Gouvernement de l'Empereur ! M. Rouher, M. Béhic et moi, nous l'avons pratiquée et défendue tour à tour au ministère du commerce, de l'agriculture et des travaux publics ; nous ne cesserons pas de la défendre. ”

“ Manufacturiers et négociants, producteurs et commissionnaires, tous ceux enfin qui sont mêlés à la vie active de l'agriculture, de l'industrie et du commerce, voient que la protection a fait son temps, comme le privilége. La science la condamne, aussi bien que l'expérience ”

“ Ainsi la concurrence anglaise a amené la baisse de prix dans la dernière période décennale. Le traité de commerce a profité au consommateur, surtout au consommateur pauvre.
Cela est vrai pour le vêtement de coton, pour le vêtement de laine, pour les étoffes mélangées. On ne contestait guère ce résultat dans l'enquête, mais on disait que la qualité des tissus avait diminué. On regrettait qu'un vêtement ne pût guère durer plus d'un ou deux ans. On rappelait qu'autrefois le même habit servait à plusieurs générations dans la même famille. ”

“ Sans avoir la prétention de donner des avis au Gouvernement français, le Gouvernement de la Reine ne peut s'empêcher de faire observer que la liberté commerciale a contribué, en Angleterre aussi bien qu'en France, à développer tous les éléments de la richesse publique et de la puissance financière des deux pays. ”

“ L'exportation qui joue un rôle considérable dans l'industrie de la laine, de la soie et du lin, intéresse beaucoup moins la fabrique de coton. Le mécanisme des droits compensateurs et des drawbacks paraissait offrir, en outre, à l'industrie cotonnière, des avantages beaucoup moins appréciés par les autres industries. Quoi qu'il en soit, l'immense majorité des représentants de l'industrie française se prononça contre le nouvel impôt. ”

“ L'importation a dépassé 45 millions en 1867. C'est un débouché pour 140 000 hectolitres environ d'eaux-de-vie ramenées à l'alcool pur. Les Anglais achètent nos eaux-de-vie, nonseulement pour la consommation des tables riches, mais aussi pour des mélanges avec les eaux-de-vie de grains dans le but d'obtenir, au moins à un certain degré, le bouquet des eaux-de-vie de Cognac. Nos eaux-de-vie de France trouvent en Angleterre un débouché qui à lui seul est deux fois plus grand que les débouchés offerts par tous les autres Etats de l'Europe, l'Amérique et le reste du monde. ”

“ La puissance financière que le pays a révélée à la suite d'une guerre malheureuse, l'immense développement de prospérité antérieure dont elle est le signe irrécusable, les appréciations mêmes du Gouvernement sur l'état brillant de l'industrie en 1872, forment un si frappant contraste avec les tableaux assombris que l'on faisait autrefois des ruines accumulées par les Traités, que l'on commence à faire des réflexions salutaires sur l'exagération et l'injustice de ce genre de polémique. ”

“ L'adversité est une épreuve pour les peuples comme pour les souverains ; ce qui relève les uns et les autres, ce qui honore même les vaincus, c'est la dignité dans le malheur.
Au milieu des discordes civiles et des douleurs patriotiques de la France, je ne saurais avoir d'autre pensée que de défendre des intérêts généraux gravement menacés, et je viens traiter une question où toutes les opinions politiques peuvent se rencontrer. ”

“ Après la dénonciation des Traités, sa cause paraissait gagnée. A l'entendre., l'industrie n'aurait plus à lutter désormais contre une concurrence ruineuse. Les produits Anglais et Belges allaient être arrêtés à la frontière par des taxes suffisantes. On avait les honneurs du triomphe; il fallait bien en avoir les profits. On ferait plus de bénéfices et moins d'affaires ; le commerce avec l'Angleterre serait réduit de moitié ; les consommateurs ne s'en apercevraient même pas et se plaindraient encore moins. ”

“ Une résolution aussi grave accuse un changement radical dans la direction imprimée depuis dix ans à la politique commerciale du pays. C'est l'oeuvre entière de la réforme économique qui est remise en question. ”

“ Mais cette première difficulté devient encore plus sérieuse , si l'on considère que la France produit des olives comme l'Italie, de la laine comme l'Autriche, des bois comme la Suède et la Suisse. Il ne s'agit de rien moins que de faire accepter à des États couverts par des Traités l'établissement d'un droit de douane sur leurs produits, lorsque nous n'imposons aucun droit à l'intérieur sur les bois, la laine et les olives d'origine française. ”

“ La France, qui possédait près de 7 millions de broches de filature de coton, en perd 2 millions environ. Les établissements qui restent en possession du marché français suffisent à peine pour fabriquer les tissus nécessaires à la consommation intérieure.
L'enquête a démontré que, dans ces dernières années, l'industrie alsacienne avait diminué la fabrication des numéros fins et mi-fins pour se livrer à la fabrication des numéros plus bas, que l'on file surtout en Normandie. Le moment est-il vraiment bien choisi pour augmenter les tarifs qui protégent l'industrie du coton ? ”

“ L'Angleterre nous envoie 6 millions de tissus de soie, 52 millions de fils et tissus de laine ou laine mélangée, 16 millions de fils et tissus de coton, 10 millions de fils et tissus de poil de chèvre, 16 millions de fils et tissus de lin ou de chanvre, en tout 100 millions.
Ainsi les industries textiles d'Angleterre nous fournissent 100 millions de produits destinés en général à la consommation du pauvre; nous leur envoyons 286 millions d'étoffes destinées à la consommation du riche. ”

“ Dans les grands centres industriels et dans les principales places de commerce, les esprits les plus habiles et les plus forts ont aperçu des dangers qu'ils ne prévoyaient pas et auxquels ne les exposeraient jamais les partisans de la liberté commerciale. ”

“ Supposez que l'Angleterre se trouve en présence de nécessités financières qui exigent un surcroît d'impôts; supposez une guerre onéreuse avec la Chine ou une insurrection dans l'Inde, la France sera fort exposée à en payer les frais. En rétablissant les anciennes surtaxes sur nos vins, le Gouvernement anglais se procurerait 25 millions. Les soieries donneraient maintenant 10 millions au lieu de 6. Les eauxde-vie, les produits agricoles, les articles de Paris feraient facilement encore une vingtaine de millions. Avec le traité de commerce tous ces dangers étaient impossibles ”

“ Les revers même immérités sont une épreuve morale qu'il plaît à Dieu d'imposer à l'orgueil de l'homme ; mais il y a souvent dans l'adversité elle-même un germe de fécondité pour l'avenir ; elle a pu servir ici à révéler sous des aspects nouveaux et imprévus la vérité des doctrines qui ont paru, un instant, vaincues et condamnées sous l'effort des intérêts et des passions dominantes.
La réforme économique n'était pas achevée en 1870 ”