Liberté commerciale

“ La liberté commerciale est le premier élément de richesse puisque tous les produits entrant en franchise, la concurrence abaisse les tarifs et répand ainsi dans tout le pays, l'usage des produits étrangers. ”

“ Il n’y a que le succès de ces expériences partielles qui puisse non-seulement instruire le pays des avantages de la liberté commerciale, mais convaincre les intérêts protégés du peu de fondement qu’ont les craintes par eux alléguées. ”

“ Ainsi, la liberté pour le crédit, la liberté pour le commerce, voilà les deux éléments de notre future prospérité commerciale. C'est par l'application de ce principe de la liberté, que le commerce doit agrandir son domaine et appeler à lui toutes les intelligences qui maintenant s'en éloignent, parce que le champ est borné et les ressources déjà employées, sans qu'il y ait place pour les nouveaux venus. ”

“ Le pays qui rendra tous les autres ses tributaires sera celui qui proclamera la liberté commerciale, il se sentira la puissance manufacturière de tenir ses produits à des prix inférieurs à ceux de ses concurrents. ”

“ Nous avons commencé à prêcher la liberté commerciale, avec la conviction qu'elle amènerait la paix et l'harmonie parmi les nations; mais les free-traders les plus enthousiastes n'ont jamais dit, comme le prétendent certains journaux, qu'ils s'attendaient à ce que la liberté commerciale amènerait l'ère rêvée par les millénaires. ”

“ I. — LE RAISONNEMENT PRONONCE EN FAVEUR DE LA LIBERTE DE COMMERCE. La politique commerciale de la liberté a pour mérite propre de développer la puissance productive de chacun. Dans un état où cette liberté est entière, la puissance productive de chacune des branches de l’industrie et de chaque établissement tend sans cesse à acquérir son maximum. ”

“ En thèse générale, la tendance de la liberté commerciale est d’accroître la puissance et la richesse des contrées favorisées par la nature, des pays avancés en civilisation, et d’affaiblir au contraire, d’appauvrir plus ou moins les contrées maltraitées par la nature, les pays arriérés en civilisation. ”

“ Ce n'est pas à vous que j'ai besoin de dire qu'il est nécessaire d'avoir une politique commerciale reposant sur la liberté qui rapproche les peuples par l'échange des produits et qui ouvre l'ère de la paix et du travail en lui donnant pour base l'harmonie des intérêts du monde. ”

“ Le système des règlements et des prohibitions, malgré les théories de liberté commerciale qui avaient cours dans le monde, n'était pas moins encore, à cette époque, l'unique bouclier auquel on s'empressait de recourir pour lutter contre la concurrence des étrangers, et maintenir nos produits à leur niveau. ”

“ Le système, très supérieur en soi, de la liberté.commerciale, amena la pullulation des intermédiaires, laquelle à son tour eut pour résultat l’exagération des prix de détail, contre laquelle tout le monde aujourd’hui proteste. ”

“ Mais à côté de ces conséquences , les plus apparentes , les plus immédiates de la liberté commerciale , il en est d' un autre ordre , moral pour ainsi dire , et qui n' importent pas moins au succès durable de notre industrie . ”

“ La liberté des échanges nous semble une des plus souhaitables et des plus fécondes libertés. Les plus saines doctrines du droit, le plus pur idéal économique s'unissent pour justifier et réclamer cette liberté. ”

“ C’est, disons-le franchement, de la part de quelques-uns de ses interprètes, d’ailleurs consciencieux et recommandables, une visible exagération du principe de liberté, particulièrement en matière de commerce international. La campagne du libre échange a nui peut-être aux intérêts de la réforme commerciale ; elle a servi plus mal encore ceux de la science. ”

“ Quoi qu'il en soit, les tendances générales des peuples , comme celles des gouvernements, poussent vers la liberté commerciale. Les traités de commerce que notre -pays vient de conclure avec plusieurs nations voisines en sont une preuve évidente. ”

“ L'industrie privée triompha néanmoins, dans cette lutte entre la liberté commerciale et le monopole. Les grandes idées sociales et économiques, inspiratrices de la Révolution, avaient pénétré profondément dans les esprits et commençaient à s'affirmer publiquement. ”

“ Attaquer la liberté commerciale à cause de ces inconvénients, ce serait attaquer la Justice sous prétexte qu’il y a des délits qu’elle ne punit pas, ou accuser la Société d’être mal organisée à cause des malheurs qu’elle engendre! ”

“ Depuis les traités de commerce qui ont aboliles prohibitions, considérablement abaissé les droits de douane, et supprimé l'échelle mobile, la France jouit, grâce à l'esprit démocratique et a l'énergie de son gouvernement, d'une liberté industrielle, commerciale et agricole aussi complète que pouvait le désirer la masse des consommateurs. ”

“ Dans la session de 1860, ces réformes donnèrent lieu à de vives polémiques qui se prolongeront longtemps. La liberté commerciale favorise l'intérêt des consommateurs, qui réclament l'abondance des produits sur nos marchés, mais elle contrarie la marine marchande et l'industrie, qui ont de grands efforts à faire pour lutter contre la marine et l'industrie étrangères. ”

“ Discours prononcé à la première séance du Congrès des économistes, réuni à Bruxelles, le 10 septembre 1847.
teur doit être faux, parce qu'il divise les peuples; le régime de la liberté commerciale doit être vrai, parce qu'il les rapproche. ”

“ Espérons que le génie des législateurs modernes les portera bientôt à explorer et approfondir cette matière, et leur fera comprendre enfin le danger d'une liberté absolue du commerce, et le remède qui peut lui être efficacement appliqué. ”

“ Le retour à la liberté commerciale peut changer l'aspect général d'un pays en modifiant les relations intérieures et en amenant des déplacements de population. Il importe ' de bien se rendre compte ; -comme l'inégalité des droits fiscaux et de la protection pro-r voque une mauvaise distribution de la production à l'intérieur. ”

“ Qu’on maintienne l’entière liberté du commerce, car la police du commerce intérieur et extérieur la plus sûre, la plus exacte, la plus profitable à la nation et à l’État, consiste dans la pleine liberté de la concurrence. ”

“ VI. — LE RPINCIPE DE L’EGALITE DEVANT LA LOI CONDAMNE LE SYSTEME PROTECTIONISTE. — LA LIBERTE DE COMMERCE VIS-A-VIS DE LA REPUBLIQUE. En France aujourd’hui, il y a une forte raison pour insister auprès des pouvoirs de l’état afin qu’ils manifestent sans ambages leur pensée au sujet de la politique commerciale qui convient au pays dans l’occasion solennelle qu’offre le renouvellement des traités. L’intérêt public à sa plus haute puissance les sollicite de se prononcer en faveur de la liberté. ”

“ Ainsi la liberté du commerce, nécessaire à l’harmonie et au progrès des nations, nécessaire à la sincérité du monopole et à l’intégralité des droits politiques, est encore une cause d’accroissement de richesse et de bien-être pour les particuliers et pour l’État. ”

“ Est-ce donc là cette sublime fraternité que le libre-échange doit faire régner sur tous les peuples?
On accuse les industriels de n'être si fortement attachés à la prohibition que parce qu'elle leur constitue un privilége. Belle raison, en vérité! N'est-il pas aussi naturel à l'industrie de tenir au privilége, qui est la condition essentielle de sa vitalité, qu'il est naturel au commerce de désirer s'enrichir à ses dépens, et d'envier continuellement cette part de liberté illimitée dont le sacrifice est nécessaire à l'existence de sa rivale. ”

“ Dans l’état actuel du monde, la liberté du commerce enfanterait, au lieu de la république universelle, l’assujettissement universel des peuples à la suprématie de la puissance prépondérante dans les manufactures, dans le commerce et dans la navigation ”

“ Une nation qui, par des droits protecteurs et par des restrictions maritimes, a perfectionné son industrie manufacturière et sa marine marchande au point de ne craindre la concurrence d’aucune autre, n’a pas de plus sage parti à prendre que de repousser loin d’elle ces moyens de son élévation, de prêcher aux autres peuples les avantages de la liberté du commerce et d’exprimer tout haut son repentir d’avoir marché jusqu’ici dans les voies de l’erreur et de n’être arrivée que tardivement à la connaissance de la vérité. ”

“ Ce serait donc, en un mot, enrichir le consommateur qui, s'il restait pauvre comme il l'est aujourd'hui, ne pourrait jamais profiter du bon marché que l'industrie étrangère lui apporterait avec la liberté du commerce. ”

“ Un tel moment n’est peut-être pas inopportun pour une nouvelle édition de l’ouvrage le plus remarquable de notre siècle sur cette grande question du commerce international.
Le Système national d’économie politique est, dans son ensemble, la théorie de la vraie liberté du commerce en même temps que celle de la protection utile.
La protection y est sans doute plus accusée que la liberté. ”

“ En vertu de votre axiome favori du laissez-faire, du laissez-passer, de la liberté absolue du commerce, sans contre-poids, sans garantie, les Compagnies particulières seront absolument libres d'exercer leur industrie comme devant. ”

“ Or, pour que le travail national arrive à son maximum de puissance productive, la liberté des échanges lui est indispensable. Nous croyons l’avoir montré par le double suffrage du raisonnement et de l’expérience. ”

“ Enfin, la liberté illimitée du commerce, le libre échange, nécessairement favorables au peuple le plus industrieux, le plus avancé dans les différentes branches d'industrie, le plus favorisé par les avantages que l'on doit à la nature. ”

“ En quoi cette prohibition aurait-elle retardé la marche de notre civilisation? En quoi, depuis qu'un homme de génie l'a remise en vigueur, a-t-elle troublé la paix du monde? En quoi l'industrie exploite-t-elle le pays, puisqu'aux dires des économistes, c'est elle qui, de concert avec le commerce, l'enrichit à chaque seconde de son existence? ”

“ Les lois ne servent qu’à élever le prix de la marchandise, à diminuer la concurrence, et à revêtir ainsi d’une considération plus grande l’homme qui ose défendre à ses risques et périls la cause sainte de la liberté du commerce. ”

“ Mais on reconnaît maintenant, quoique seulement après une longue lutte, qu’on assure plus efficacement le bon marché et la bonne qualité des denrées en laissant les producteurs et les vendeurs parfaitement libres, sans autre frein que l’égale liberté pour les acheteurs de se fournir ailleurs. ”

“ On leur a accordé en un mot l’application du principe du free trade, ou liberté générale des transactions, comme si tout ce qu’elles font était ou pouvait être conforme à l’intérêt général de la société. La seule chose qui leur soit interdite est la violence matérielle. ”

“ Le commerce s'est organisé par ses seules forces, le privilége seul a pu donner naissance à l'industrie. Le travail commercial demande une liberté sans bornes; il peut se déplacer, les ressources offertes à son activité sont immenses. Le travail industriel, au contraire, demande la prohibition la plus absolue. Il est soumis aux chances heureuses ou malheureuses du pays, son activité et son existence se résument à une même production.
Que veut donc le libre-échange? ”

“ Cette opinion insensée qui sacrifie les intérêts de l’industrie manufacturière et de l’agriculture aux prétentions du commerce, à une liberté absolue dans ses mouvements, est une conséquence naturelle de cette théorie qui ne se préoccupe que des valeurs et jamais des forces productives, et qui considère le monde entier comme une république de marchands une et indivisible. ”

“ Ainsi, nous obtenons dans la concurrence un régulateur principal de la valeur. Déjà avant, nous avons reconnu la liberté comme l’élément du travail et de l’échange, comme l’autorisation de tous à tout entreprendre et à se vouer à toutes les occupations possibles, dans lesquelles ils espèrent trouver leur compte, et l’autorisation ultérieure de l’échange de tous avec tous, — c’est justement ce qu’on appelle la concurrence libre. ”

“ Une preuve non moins concluante de la nécessité du commerce libre se déduit de la liberté individuelle et de la constitution de la société en monopoles, constitution qui, ainsi que nous l’avons fait voir dans le cours du premier volume, est elle-même une nécessité de notre nature et de notre condition de travailleurs. ”

“ La liberté des échanges n’apparaissait plus comme une doctrine exclusivement anglaise, appropriée aux intérêts d’une nation que la supériorité incontestable de son industrie défendait contre les périls de la concurrence. ”

“ Vous voyez donc bien que nous sommes aussi créateurs de richesse. Hors de nous, pas de cote de la valeur, et, partant, pas de richesse constatable. Nous sommes le dock universel d'où tout part incessamment et où tout revient. Nous sommes le commerce et nous aspirons à être tout le commerce. Vous rêvez libre concurrence et liberté ; nous, nous sommes l'organisation et la réglementation. Nos décrets sur la valeur, tantôt favorables aux uns, tantôt funestes aux autres, ne sont pas nôtres, ce sont ceux du Public. ”

“ Elle reconnaîtra la légitimité du système protecteur dans ces contrées, tout en étendant chez elle de plus en plus la liberté du commerce, instruite qu’elle sera par la théorie qu’une nation parvenue à la suprématie manufacturière ne peut préserver ses fabricants et ses négociants du recul et de l’indolence que par la libre importation des denrées alimentaires et des matières brutes et par la concurrence des articles étrangers. ”

“ A-t-on porté la main sur ces douanes et ces tarifs protecteurs qui enchaînent la main d'oeuvre et la production? Une sage liberté est la vie du commerce; les entraves inintelligentes, si l'on peut ainsi s'exprimer, le tuent aussi bien que les monopoles exclusifs. Il lui faut de larges franchises pour prospérer. ”

“ Voilà le principal avantage de la liberté du commerce. Elle multiplie les commerçans : elle rend la concurrence aussi grande qu’elle peut l’être : elle répartit les richesses avec moins d’inégalité, et elle réduit chaque chose à son vrai prix. ”