Liberté du commerce

“ La liberté du commerce et de l’industrie, en leur permettant de se répandre avec plus d’égalité, de se distribuer suivant le vœu de la nature et les besoins des hommes, préservera de ce danger. Ce que je viens de dire du commerce serait également vrai des militaires de terre ou de mer, des ministres de la justice, des gens occupés des opérations de banque, que, malgré une liaison nécessaire, il ne faut pas confondre avec les commerçants. Toute profession qui devient dominante, après s’être corrompue elle-même, finit par altérer et par corrompre l’esprit public. ”

“ Mais, si l’examen consciencieux des faits a pour résultat de recommander la liberté du commerce, qui visiblement a pour elle les principes essentiels d’une civilisation avancée et la sympathie de l’immense majorité des hommes éclairés de l’Europe, il faudra bien que tout le monde se résigne à l’application de plus en plus complète de cette liberté, sauf à ménager convenablement la transition. ”

“ L'intervention de l'Etat, en vue de faire régner la loyauté et la justice dans les transactions commerciales, se justifie aisément en principe. En effet, la liberté du commerce n'est pas la liberté de vendre à faux poids, de tromper l'acheteur sur la nature, la quantité ou la quidité de la marchandise. ”

“ Voilà le principal avantage de la liberté du commerce. Elle multiplie les commerçans : elle rend la concurrence aussi grande qu’elle peut l’être : elle répartit les richesses avec moins d’inégalité, et elle réduit chaque chose à son vrai prix. ”

“ Les lois ne servent qu’à élever le prix de la marchandise, à diminuer la concurrence, et à revêtir ainsi d’une considération plus grande l’homme qui ose défendre à ses risques et périls la cause sainte de la liberté du commerce. ”

“ Un tel moment n’est peut-être pas inopportun pour une nouvelle édition de l’ouvrage le plus remarquable de notre siècle sur cette grande question du commerce international.
Le Système national d’économie politique est, dans son ensemble, la théorie de la vraie liberté du commerce en même temps que celle de la protection utile.
La protection y est sans doute plus accusée que la liberté. ”

“ Elle reconnaîtra la légitimité du système protecteur dans ces contrées, tout en étendant chez elle de plus en plus la liberté du commerce, instruite qu’elle sera par la théorie qu’une nation parvenue à la suprématie manufacturière ne peut préserver ses fabricants et ses négociants du recul et de l’indolence que par la libre importation des denrées alimentaires et des matières brutes et par la concurrence des articles étrangers. ”

“ Une nation qui, par des droits protecteurs et par des restrictions maritimes, a perfectionné son industrie manufacturière et sa marine marchande au point de ne craindre la concurrence d’aucune autre, n’a pas de plus sage parti à prendre que de repousser loin d’elle ces moyens de son élévation, de prêcher aux autres peuples les avantages de la liberté du commerce et d’exprimer tout haut son repentir d’avoir marché jusqu’ici dans les voies de l’erreur et de n’être arrivée que tardivement à la connaissance de la vérité. ”

“ Lorsqu’une nation se propose d’établir la liberté du commerce ou de modifier la législation sur les douanes, quels sont les faits qu’elle doit prendre en considération pour concilier, de la manière la plus équitable, les intérêts des producteurs nationaux et ceux de la masse des consommateurs. ”

“ Les essais de quelques nations qui ont appliqué chez elles la liberté du commerce en présence d’une nation prépondérante par l’industrie, par la richesse et par la puissance, ainsi que par un système commercial restreint, par exemple ceux du Portugal en 1703, de la France en 1786, des États-Unis en 1786 et en 1806, de la Russie de 1815 à 1821, et de l’Allemagne durant des siècles, nous montrent qu’on ne fait ainsi que sacrifier la prospérité d’un pays, sans profit pour le genre humain en général, et pour le seul avantage de la puissance qui tient le sceptre des manufactures et du commerce. ”

“ Beaucoup de ces peuples nous seraient certainement reconnaissants de proclamer et de faire respecter la liberté du commerce ; sachant qu’ils peuvent écouler leurs produits, ils en fabriqueraient davantage. ”

“ Il montre dans la liberté du commerce un principe qui repose sur le double fondement de la justice et de l'utilité, et qui peut convoquer en sa faveur les meilleurs sentiments des peuples comme les intérêts les mieux compris de la civilisation. ”

“ Il ne faut pas confondre la liberté du commerce, avec la liberté d'importation et d'exportation des denrées et marchandises soit étrangères, soit nationales. La liberté du commerce, qui consiste dans la faculté offerte à tous les étrangers de s'établir et de faire le commerce dans un pays, sur le même pied et avec les mêmes avantages que les nationaux, date en France de la Révolution de 1789. ”

“ Il n’est pas difficile, nous le croyons, de prouver à la fois et par le raisonnement et par l’observation des faits que les peuples composant la civilisation occidentale ou chrétienne, et l’Europe en particulier, ont un grand intérêt à se prononcer pour la liberté du commerce, non pas seulement en paroles, mais aussi en action, et à en pousser très avant l’application. ”

“ Est-ce donc là cette sublime fraternité que le libre-échange doit faire régner sur tous les peuples?
On accuse les industriels de n'être si fortement attachés à la prohibition que parce qu'elle leur constitue un privilége. Belle raison, en vérité! N'est-il pas aussi naturel à l'industrie de tenir au privilége, qui est la condition essentielle de sa vitalité, qu'il est naturel au commerce de désirer s'enrichir à ses dépens, et d'envier continuellement cette part de liberté illimitée dont le sacrifice est nécessaire à l'existence de sa rivale. ”

“ Toute cette belle doctrine de la liberté du commerce n’est donc, en effet, qu’une théorie, bonne peut-être pour les peuples les plus avancés dans la carrière industrielle, et dont nous pouvons admettre l’application pour notre propre pays dans un avenir lointain, mais que notre situation présente repousse. ”

“ La concurrence, autrement dite la liberté du commerce, en un mot la propriété dans les échanges, sera longtemps encore le fondement de notre législation commerciale, qui, du point de vue économique, embrasse toutes les lois civiles et tout le gouvernement. ”

“ Il faut favoriser le commerce par la liberté, par la sûreté, par la franchise, par toutes les facilités possibles. Les prohibitions, les privilèges exclusifs, les prétendus faveurs de cette espèce accordées à des négociants soi-disant nationaux, peuvent leur assurer des profits excessifs. Il n’y a que le commerce libre qui puisse faire fleurir l’agriculture... ”

“ La liberté du commerce allait de soi-même, aux yeux des économistes précoces qui avaient bâti leur système de douanes sur le principe abstrait que les produits se soldent par les produits, et qui bornaient l'oeuvre du Gouvernement, en matière d'industrie, à dresser l'nventaire des importations et des exportations. ”

“ On leur a accordé en un mot l’application du principe du free trade, ou liberté générale des transactions, comme si tout ce qu’elles font était ou pouvait être conforme à l’intérêt général de la société. La seule chose qui leur soit interdite est la violence matérielle. ”

“ Le commerce s'est organisé par ses seules forces, le privilége seul a pu donner naissance à l'industrie. Le travail commercial demande une liberté sans bornes; il peut se déplacer, les ressources offertes à son activité sont immenses. Le travail industriel, au contraire, demande la prohibition la plus absolue. Il est soumis aux chances heureuses ou malheureuses du pays, son activité et son existence se résument à une même production.
Que veut donc le libre-échange? ”

“ Une preuve non moins concluante de la nécessité du commerce libre se déduit de la liberté individuelle et de la constitution de la société en monopoles, constitution qui, ainsi que nous l’avons fait voir dans le cours du premier volume, est elle-même une nécessité de notre nature et de notre condition de travailleurs. ”

“ Depuis treize ans que nous vivons sous l’empire de la loi de 1832, le commerce s’est surtout servi de sa liberté pour assurer l’alimentation du pays, et la liberté, mieux que toutes les prohibitions, a écarté le danger d’une disette. ”

“ L'article 1er prononce la liberté du commerce pour toutes personnes, de quelque qualité et condition qu'elles soient, et supprime les maîtrises et jurandes, ensemble tous les priviléges, statuts et règlements anciens. ”

“ Vous vous déclarez, Monsieur le Comte, ennemi juré des théories abstraites et des idées spéculatives; et vous entrez en matière en traitant de la liberté absolue du commerce et des dommages qu'elle apporterait à la France. En conscience, n'est-ce pas là créer des chimères pour avoir le plaisir de les combattre? La liberté absolue du commerce est une théorie élevée qui, comme toutes les théories, fait abstraction de toutes les circonstances locales, de toutes les situations accidentelles, de tous les faits particuliers. ”

“ L'absence de suite dans les idées, la continuelle variation de nos systèmes, ces professions de foi commerciale que nous divinisions la veille, et que le lendemain nous jetions à la voirie, toutes ces fluctuations dans les idées et la pratique du commerce nous ont conduits à quelque chose qui n'est ni le monopole réciproque , ni la liberté du commerce. ”

“ LE droit qu'ont les hommes et les nations d'échanger entre eux les produits de leur industrie est aussi incontestable que le droit d'échanger leurs idées. La liberté du commerce n'est cependant point au nombre des droits garantis par les constitutions monarchiques ou républicaines ; on ne voit dans l'exercice de cette liberté qu'une question économique , qu'une affaire de pure convention subordonnée à certaines considérations, à certains intérêts. ”

“ Or, pour que le travail national arrive à son maximum de puissance productive, la liberté des échanges lui est indispensable. Nous croyons l’avoir montré par le double suffrage du raisonnement et de l’expérience. ”

“ Ainsi, la liberté pour le crédit, la liberté pour le commerce, voilà les deux éléments de notre future prospérité commerciale. C'est par l'application de ce principe de la liberté, que le commerce doit agrandir son domaine et appeler à lui toutes les intelligences qui maintenant s'en éloignent, parce que le champ est borné et les ressources déjà employées, sans qu'il y ait place pour les nouveaux venus. ”

“ C’est ce qu’ont partout compris les manufacturiers. Si cependant les propriétaires ont, dans la plupart des grands États, obtenu des droits protecteurs, il y a pour cela un double motif. Dans les États représentatifs leur influence sur la législation est prépondérante, et les manufacturiers n’ont pas osé résister opiniâtrement à un désir insensé, de peur de rendre ainsi les propriétaires favorables à la liberté du commerce ”

“ Puis, posant en principe que dans une société bien réglée on ne doit pas sacrifier les intérêts d'une classe de citoyens à ceux d'une autre classe, ils s'efforçaient d'établir que la liberté du commerce seule était favorable à tous. ”

“ Cette opinion insensée qui sacrifie les intérêts de l’industrie manufacturière et de l’agriculture aux prétentions du commerce, à une liberté absolue dans ses mouvements, est une conséquence naturelle de cette théorie qui ne se préoccupe que des valeurs et jamais des forces productives, et qui considère le monde entier comme une république de marchands une et indivisible. ”

“ Les Anglais ont à ce sujet une expression très compréhensive, le free trade, qui, outre la liberté des échanges internationaux, comprend le libre exercice de toutes les industries et de tout autre genre de labeur pratiqué par les simples citoyens. Le free trade implique, autant que possible, l’abolition des dispositions restrictives par lesquelles en d’autres temps on avait cru devoir circonscrire l’initiative individuelle et emmailloter la liberté des professions. ”

“ La liberté commerciale est entrée dans nos moeurs, parce qu'elle répond à des besoins universels. Elle convient aux principes de la société moderne, parce qu'elle contribue au bien-être de tous, sans sacrifier aucun droit ni aucun intérêt légitime. ”

“ La considération de l'état moral et industriel d'une nation et plusieurs autres encore, doivent nécessairement restreindre ou étendre la liberté du commerce extérieur, et ces considérations sont tellement prépondérantes , que nous voyons les peuples, même les plus riches et les plus haut placés dans l'échelle de la civilisation, hésiter à l'introduction de la liberté illimitée de commerce dans leurs États. ”

“ I. — LE RAISONNEMENT PRONONCE EN FAVEUR DE LA LIBERTE DE COMMERCE. La politique commerciale de la liberté a pour mérite propre de développer la puissance productive de chacun. Dans un état où cette liberté est entière, la puissance productive de chacune des branches de l’industrie et de chaque établissement tend sans cesse à acquérir son maximum. ”

“ Le pouvoir législatif, voulant également assurer aux citoyens les bienfaits de la liberté du commerce, décrète que le conseil supérieur du commerce et les chambres de commerce règleront l'ordre des achats et des ventes, nommeront, surveilleront, suspendront les marchands, et traceront le programme de leurs opérations ”

“ « C'est cette nuit qui a supprimé les maîtrises et les privilèges exclusifs. Ira commercer aux Indes qui voudra. Aura une boutique qui pourra. Le maître tailleur, le maitre cordonnier, le maître perruquier pleureront ; mais les garçons se réjouiront et il y aura illumination dans les mansardes. 0 nuit heureuse pour le commerçant à qui la liberté du commerce est assurée ! heureuse pour l'artisan dont l'industrie est libre ! »
(3) « Il sera libre à toute personne de faire tel négoce ou d'exercer telle profession, art ou métier qu'elle trouvera bon. » ”

“ Vous, Monsieur, avec les auteurs que vous appelez vos maîtres et avec tous les économistes leurs disciples, vous prétendez que la liberté et la facilité du commerce de toute espèce doivent toujours être parfaites, entières, absolues, afin qu’il en résulte la plus grande concurrence possible ”

“ La concurrence déloyale et ruineuse, la violation de la propriété et des droits acquis, les mauvais procédés entre les ouvriers et les maîtres, la défiance générale, l’affaiblissement et le déshonneur du commerce à l’extérieur et à l’intérieur, voilà où conduit la liberté sans frein donnée aux ouvriers et aux fabricants ”