“ Le nombre des navires employés aux transactions coloniales est hors de proportion avec la masse de marchandises qu'ils ont à transporter. C'est l'effet du système actuel, qui, en rendant si défavorables les retours en denrées étrangères, oblige nos armateurs à se porter en masse sur les mêmes points pour s'y disputer le transport des seuls produits coloniaux dont la consommation soit permise en France. ”

“ Quant aux tissus et autres produits manufacturés, l'on peut affirmer que les produits français seraient plus efficacement protégés contre la concurrence étrangère dans nos colonies par un avantage de quarante à cinquante pour cent sur les droits, que par la prohibition absolue qui fait trop beau jeu à la contrebande. Sans perdre les avantages du débouché colonial, notre industrie et notre agriculture en obtiendraient de nouveaux, et fourniraient nécessairement la contre-valeur des sucres étrangers admis à notre consommation. ”

“ La navigation peut s'étendre par suite des développemens de nos relations au dehors , tout en conservant les avantages exclusifs du commerce colonial. Seulement, dans les mauvaises années, les navires français, au lieu de s'accumuler dans les ports de nos colonies sans pouvoir s'y procurer de fret, iraient chercher des sucres au Brésil, à la Havane, à Sainte-Croix, à Porto-Rico. ”

“ Le système colonial empêche notre commerce maritime de se développer, c'est une vérité incontestable. Il n'est pas moins certain que les modifications indiquées dans la pétition des raffineiïrs de sucré accroîtraient, avant trois ans, la consommation de cette denrée de 4° millions de kilogrammes au moins. Cette importation né pouvant avoir lieu sans une exportation équivalente, le mouvement maritime serait augmenté de 70 à 80 mille tonneaux. ”

“ Il est agréable en effet, pour peu que l'on soit pair de France, député ou conseiller d'état, appelé à résoudre une foule de questions du premier ordre que peu de gens ont le courage d'approfondir, de prendre des opinions toutes faites dans un livre dont l'auteur, membre du conseil supérieur du commerce, doit avoir des connaissances étendues et positives sur les matières commerciales. ”

“ Aussi notre commerce avec les pays producteurs de sucres a-t-il diminué sensiblement. En 1821, le seul port de la Havane reçut 72 navires français ; d'après les états de navigation de 1827, il n'est sorti de nos ports , pour Cuba et Porto-Ricco réunis , que 63 navires, et il n'en est arrivé de ces provenances que 54. Il est facile de voir ce qu'est devenu ce commerce perdu pour nous. En 1822, Hambourg avait reçu 64,692,640 livres de sucre : l'importation s'est élevée en 1825 à 79,799,380 livres , provenant presque entièrement du Brésil et de la Havane. ”

“ Du moment où le gouvernement du roi, cessant de mettre une confiance exclusive dans les élucubrations officielles et la science infuse des hommes de bureau, désire consulter le pays lui-même, le moindre citoyen, s'il a de bonnes idées à produire , est aussi compétent qu'un membre du conseil supérieur du commerce. ”

“ A cet égard, il est assez inutile d'accuser nos armateurs du peu de soin qu'ils apportent dans le choix de leurs expéditions aux colonies, et du prix trop élevé des marchandises qu'ils y envoient. C'est le monopole qui porte ses fruits. L'expéditeur français fait une opération combinée ; il sait d'avance que le prix élevé des sucres sur le lieu de production, joint au fret le plus désavantageux, ne lui permettra pas de réaliser des bénéfices sur les retours ”

“ Si les rapports avec les pays étrangers sont aussi onéreux que vous le dites , le commerce, qui supplie en ce moment l'administration de les lui permettre, les abandonnera bien vite, et l'étal actuel n'éprouvera aucun changement. ”

“ Mais il est parfaitement entendu de tout le monde que, dans l'état actuel des sociétés humaines, ces hautes vérités ne sont nullement susceptibles d'être formulées en lois positives ; et que si l'homme en général est la matière abstraite des méditations du philosophe, le législateur a toujours pour objet une nation déterminée, placée dans des circonstances données dont il ne saurait faire abstraction. ”

“ La navigation nationale prendrait sa part de cette impulsion nouvelle donnée aux échanges. Vous dites avec raison, Monsieur le Comte , que la France ne pourrait pas se dispenser de recevoir les sucres qui, lui seraient apportés par les navires des pays de production; mais la concurrence des Brésiliens et des Espagnols n'a rien de bien formidable pour notre pavillon. En 1827, il est arrivé dans nos ports 60 navires venant du Brésil : un seul était brésilien. 54 navires français sont arrivés des colonies qui restent à l'Espagne ”

“ Une réduction sur les droits ne peut être profitable à tous les intéressés dans la question, que lorsqu'il y a assez grande abondance de la marchandise ou de la denrée pour satisfaire tous les besoins nouveaux que le prix plus bas de cette marchandise ou de cette denrée fera naître indubitablement ”

“ Il faut remarquer que le commerce avec les pays à sucre est moins défavorable que les autres à la navigation nationale , attendu que ces pays n'ont point de marine ,, et que la seule concurrence à craindre est celle de la navigation indirecte ,nécessairement restreinte, chargée d'obstacles , et prohibée en ce qui concerne l'Angleterre par le traité de 1826. ”

“ Les économistes anglais réclament aussi contre les abus du système colonial. Dans un recueil périodique justement célèbre, la Revue d'Edimbourg, on est allé jusqu'à dire expressément que si, par quelque grande convulsion de la nature, les Antilles anglaises pouvaient être englouties sous les eaux, ce serait le plus grand bonheur qui pût arriver à la Grande-Bretagne, En conclurez-vous que si l'écrivain qui a soutenu cette assertion hardie obtenait le pouvoir de déchaîner les ouragans et de commander aux tempêtes , il s'empresserait de réaliser aussitôt cette immense destruction ? ”

“ Mais vous avouerez, Monsieur le Comte, qu'une pareille spéculation aurait été impossible, si nos lois eussent permis de faire entrer dans la consommation les sucres étrangers. Tant que l'exclusion subsistera, jamais le commerce français ne sera à l'abri de semblables perturbations, que semble provoquer tous les ans l'exiguïté des approvisioanemens. Tous pourrez voir encore, dans la lettre suivante, combien vous vous êtes mépris en prenant pour un surplus de consommation les quantités existantes dans les entrepôts , d'après les états de douanes, le 31 décembre de chaque année. ”

“ On trouve dans cette classe des hommes dont les connaissances pratiques seraient très-utilement consultées par beaucoup de législateurs en titre d'office; et d'ailleurs on ne devrait pas oublier qu'ils décident en dernier ressort de la destinée de beaucoup de livres, et que leurs magasins sont le tombeau de bien des réputations. ”

“ Quant à la cherté des sucres, il est hors de doute qû?elle provient uniquement d'une seule cause : celle de la faible production: comparée à la consommation Si la production était plus forte et, qu'elle dépassât les véritables besoins de la France, toutes-les causes que vous citez- aux pages 61 et suivantes, et- .que je suis loin de nier, auraient beau exister, que les sucres ne s'en vendraient pas moins à des prîx très-bâs et sans égard pour ce qu'ils coûteraient au producteur ”

“ Personne n'ignore que dans tous les pays un peu civilisés l'exécution d'une loi de douanes ou d'un règlement commercial qui doit changer les rapports antérieurs, est toujours suspendue pendant un délai suffisant pour que les négocians du dehors soient avertis et puissent modifier leurs calculs. ”

“ Je conviens qu'aux prix extrêmement élevés actuels nos colonies peuvent , avec quelque appa-^ rence de raison, prétendre qu'elles sont en état dé suffire à nos besoins, parce que ces prix restreignent notre consommation et la forcent de rester constamment en proportion avec leur élévation. ”

“ Vous dites : « Au lieu d'une demande si » impolitique ( celle de l'abandon des colonies ) , » joignez-vous à moi pour persuader à M. le mi» nistre du commerce que la diminution des droits «augmenterait à la fois la consommation et la recette du trésor. »
Vous auriez parfaitement raison, et je me joindrais à vous de bon coeur, Monsieur le Comte, si
39 nos colonies, au lieu de 6a à 70, millions de sucre, pouvaient nous en fournir 200 millions, de kilog. ”

“ Pour répondre a ces griefs, exprimés, ce me semble, un peu trop affirmativement, j'ai l'honneur de vous assurer, Monsieurle Comte, que j'ai sur les raffineries de France des renseignemens plus certains et plus infaillibles que ne pourraient les offrir des statistiques ou des autorités quelconques. ”

“ Et quand vous assimilez les dépenses qu'exige la défense des colonies avec celles que coûtent les fortifications de Metz et de Strasbourg, vous me forcez de vous répondre que celles-ci sont les murailles de la patrie , tandis que nos; Antilles sont une brèche toujours ouverte à l'ennemi.
Mais revenons à la question commerciale. Une main plus expérimentée (1) se chargera de vous montrer l'erreur où vous êtes,, lorsque vous affirmez que c'est par l'effet d'une spéculation bien connue que le prix des sucres a pu monter, en
( 1) Voir la lettre suivante. ”

“ « Examinons, dites-vous , la nature des débou» chés en eux-mêmes. Je n'en vois que de deux » espèces : la première dans un pays étranger; » la seconde dans un pays qui nous appartient. » Maintenant quelle est la différence entre ces » deux espèces de débouchés ? »
Il est étrange qu'une question posée si nettement ne vous ait pas conduit à cette solution si simple : le débouché colonial est excessivement ”

“ « Quel effet l'abandon de nos colonies pro» duirait-il sur notre navigation, » vous me faites dire : « que par l'abandon du monopole de. nos » Colonies , notre navigation s'accroîtrait dans une «proportion immense, et que le transport des » sucres occuperait alors plus de quatre Cents navires. » Vous vous trompez étrangement sur ce passage de ma brochure, Monsieur le Comte ”

“ En effet, si en 1827 il a été acquitté environ 45800,000 kilogrammes de plus qu'en .1822, cette augmentation est presque uniquement due à celle des exportations de sucres raffinés, qui s'est accrue dans cet intervalle de plus de 1,800,000kilogrammes; ce qui suppose l'em-r ploi de 3 millions et 1/2 de sucres bruts; et d'ailleurs dans le même temps la population du royaume a augmenté de plus d'un million et demi d'individus.
Les sucres de nos colonies continueraient à s'é-r couler avec avantage dans la consommation. ”

“ « Nos bâti» mens sont ruinés tous les ans par la baisse du » fret, lorsque les sucrés sont épuisés dans nos » colonies, ce qui arrive tous les ans 4 la même » époque. Le fret, qui se soutient de douze à quinze » deniers dans les premiers mois, ne tarde pas à » tomber à six et même à quatre deniers. » Ce qui se passe en ce moment s'accorde tout-à-fait avec l'assertion de votre correspondant; je lis en effet dans le Journal du Commerce du 19 de ce mois : « Pointe-à-Pitre (Guadeloupe) , 6 octobre. Les «sucres sont rares et les, belles qualités man2
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