Alexandre Foignet

“ J'ai essayé de prouver que, loin d'être à charge à la France, les colonies lui sont utiles; que ses relations commerciales présentent un bénéfice constant et certain. Je soutiens encore que ces relations sont susceptibles d'améliorations qui offriraient de grands avantages; que, par prévision d'un autre système de commerce, leur position géographique doit être appréciée. La France, en voulant des colonies, doit les vouloir prospères; elles sont françaises, on est obligé de le rappeler souvent : elles ne peuvent pas cesser de l'être. ”

“ Supposons, ce qui n'est pas impossible, que les mêmes intérêts cessent de lier l'Angleterre et la France, faudra-t-il donc nous résigner à ne faire aucun mouvement sans sa permission? à la regarder toujours avant d'agir? à lui laisser enfin tous les moyens de nous nuire, en nous, étant d'avance tous ceux de l'atteindre? en renonçant à notre marine; ce n'est plus seulement abandonner à l'Angleterre tout notre commerce, pour l'enrichir, c'est encore lui donner la faculté de réduire les frais énormes de la sienne. ”

“ Que si l'on cessait de les protéger par une surtaxe sur le sucre étranger, le résultat serait d'enrichir les étrangers, surtout l'Angleterre, qui nous vendrait ses denrées coloniales, sans acheter les nôtres en échange; de leur procurer tous les profits d'un commerce, que leur livrerait notre argent contre leurs produits de l'Inde et qui aurait bientôt ruiné nos colonies, appauvri la France, sans qu'aucun avantage quelconque compensât ces pertes. ”

“ En renonçant à une marine militaire, il est évident que la France n'aura plus de marine marchande, et qu'il lui sera même avantageux de n'en pas avoir ; sans quoi elle perdra sans cesse des fonds pour établir un commerce maritime, qu'on laissera naître et faire des progrès, que l'on détruira ensuite quand on voudra (puisqu'il ne sera plus protégé) et aussitôt qu'il prospérera assez pour nuire au commerce rival. ”

“ Nos colonies sont également utiles en temps de guerre, elles ont souvent résisté aux invasions; elles n'y ont succombé que lorsqu'elles ont été abandonnées de la France. Elles offrent à notre marine les avantages déports assurés et points de relâche : elles obligent l'Angleterre à l'emploi d'une partie de ses forces, soit qu'elle veuille les attaquer, les surveiller ou défendre contre elle ses colonies voisines. ”

“ Avec une protection assurée aux produits ; de bonnes institutions; un mode de gouvernement simple; de grandes économies dans les dépenses; une participation réelle à leur administration intérieure; des lois appropriées aux lieux et aux choses; un choix sévère de magistrats pour les appliquer, les colonies peuvent encore jouir de quelque sécurité, de quelque prospérité; elles pourront alors marcher avec la France, se préparer avec le temps et sans danger, à toutes les améliorations que l'on peut se promettre et désirer. ”

“ Si, pour les colonies seules, la justice n'est pas ce qu'on appelait une dette du prince, n'est pas une obligation aussi sacrée à leur égard que pour tous les départemens de la France ; si malgré les avantages que le commerce tire de ses relations avec elles; si malgré les 36 ou 40 millions de droits que l'on obtient annuellement sur leurs produits, elles sont obligées, en outre de toutes leurs dépenses d'administration intérieure, de payer encore celles de la justice ”

“ Que la législature coloniale ait, comme celle de 1791, et à l'instar des colonies anglaises, l'initiative pour toutes les améliorations compatibles avec le respect dû à la propriété ; que les concessions à faire soient graduelles et locales; qu'à l'avenir, une mesure souvent mal comprise en France, quelquefois irréfléchie, brusque, inopportune, ne vienne plus compromettre la sûreté publique et l'existence des colons. ”

“ Telle colonie qui n'en produisait que pour sa consommation, figure aujourd'hui d'une manière importante dans l'approvisionnement du royaume.
L'augmentation des produits en sucre a encore d'autres causes. Une grande amélioration dans les cultures; l'emploi des engrais, qui, dans certaines terres ont plus que doublé les récoltes ; l'emploi des charrues, des machines qui ont suppléé aux bras, facilité les travaux et la fabrication : la manipulation elle-même a été sensiblement améliorée. ”

“ Tous les colons, nous ne dirons pas riches, mais seulement aisés, envoient leurs fils dans les collèges de France : souvent même ils y font élever leurs filles. Toutes les dépenses de l'éducation et de l'entretien de ce grand nombre d'enfans sont payées par un envoi de denrées qui figurent dans l'importation, et ne sont pas comprises dans l'exportation. ”

“ Que la France protège ses colonies plus efficacement, elles produiront à meilleur marché. Que le fisc se relâche un peu de son inflexibilité, et le sucre, à un prix plus bas, atteindra une plus grande consommation, qui compensera peut être le sacrifice fiscal. ”

“ Sans discuter les principes de l'économie politique, admettons pour un moment les bases sur lesquelles on a fondé tous les calculs sur le commerce des colonies, et prouvons que faute d'avoir fait entrer dans ces calculs toutes les données nécessaires, l'on a présenté des résultats précisément contraires aux véritables résultats qu'il fallait admettre. ”

“ Nos bâtimens iront-ils chercher le sucre à l'étranger au lieu de le prendre dans nos colonies? D'abord ils y rencontreront l'inévitable et redoutable concurrence anglaise; ensuite ils n'y seront accueillis (à l'île de Cuba par exemple) qu'en payant des droits de tonnage et de port montant ensemble à15 francs par tonneau, ce qui ferait 1,500,000 fr. pour cent mille tonneaux employés avec nos colonies où ils n'ont aucun droit de tonnage à payer. ”

“ Au moment où les Chambres sont appelées à donner aux colonies, une constitution qui les fasse participer aux bienfaits du gouvernement représentatif, autant que le permettent leur éloignement et la spécialité de leurs intérêts, il n'est peut-être pas inutile de répondre à quelques-uns des injustes reproches que l'on ne cesse d'adresser aux colons, et de démontrer entr'autres toute la fausseté de cette assertion, si souvent répétée, qu'elle semble s'être accréditée ”

“ On ne peut, en effet, supposer que les habitans toléreraient une fraude, appelleraient une concurrence qui avilirait le prix de leurs propres denrées : la fraude, si elle existe, leur est donc étrangère. ”

“ Elles diront comme moi, que les noirs sont mieux vêtus, mieux nourris, mieux logés; que la journée de travail est moins prolongée qu'en Europe; que leurs heures de repos, plus un jour entier par semaine, leur sont exactement accordés, pour les mettre à même de cultiver le jardin qu'on donne à chacun d'eux, et soigner le bétail qu'on leur permet d'élever; que les samedis, les jours de marchés et dimanches ils sont libres d'aller vendre leurs petites denrées et de se livrer à leurs plaisirs habituels, la danse surtout qui se prolonge ordinairement jusqu'au lendemain matin. ”

“ Ce qui constate l'erreur que nous relevons, c'est ce chiffre porté au résumé du commerce avec les colonies, dans les états de douane, où la colonne est intitulée : Total des quantités entrées, soit pour l'entrepôt, soit pour la consommation, soit pour le transit, tandis qu'il devrait être seulement celui de la colonne intitulée : Quantité admise pour la consommation avec paiement du droit. ”

“ Que les colonies sont à charge à la France.
La question de nationalité n'a jamais fait aucun doute dans l'esprit des personnes qui, sans haine et sans préventions, se sont occupées de nos possessions d'outre-mer. ”

“ Les naissances sont encouragées, les femmes enceintes sont dispensées pendant un certain temps, de tous travaux; elles reçoivent une petite récompense; leurs nourrissons, lorsqu'elles rétournent au travail, sont gardés, soignés et plus tard, nourris de la table du maître jusqu'à l'âge où ils peuvent recevoir l'ordinaire; ils ont ensuite leur jardin aussitôt qu'ils le demandent et peuvent le cultiver. Le sort des enfans, des vieillards et des infirmes ainsi assuré, la mendicité est inconnue dans les colonies, elle n'y existe pas. ”

“ Ils achètent presque toujours ce que leurs esclaves n'ont pu vendre au ' marché. Aussi, excepté aux heures de travaux, où, par une ancienne habitude, ils sont à peine vêtus, voit-on les noirs habillés avec une propreté, une recherche et l'on pourrait dire avec un luxe de bijoux qui annoncent leur aisance, de même que leur belle santé et leur joie démentent toutes les absurdités qu'on débite sur leur compte. ”

“ C'est cette sage réciprocité, que nos lois ont appliquée à toute la France, qui l'enrichit comme elle a enrichi l'Angleterre. Ce sont ces mêmes principes qui doivent être appliqués aux colonies avec autant d'avantage et de justice qu'au reste de la France.
Aussi la taxe sur les sucres ne doit pas. être considérée comme un droit d'entrée sur une denrée étrangère, mais comme une taxe de consommation telle qu'elles existe sur les vins et autres produits na-r tionaux. La taxe sur les sucres étrangers est seule un véritable droit de douanes, qui doit être combiné ”

“ De là nouveaux envois de sucre qui grossissent la somme de l'importation, tandis que les produits français qu'ils paient ne comptent pas dans l'exportation aux colonies.
5° Jamais les habitations ne se vendent en argent comptant; elles se paient toujours à de fort longs termes, sur les revenus qu'en tire l'acquéreur. Par suite des mauvaises récoltes, de tous les accidens qui empêchent la régularité des paiemens, des événemens de la révolution, de la longue guerre qui l'a suivie, il existe une multitude de créances de la France sur les colonies. ”

“ On vient de mettre à la charge des Colonies une partie de ces dépenses. Toutes celles de l'administration intérieure sont payées par elles, sans en excepter la justice.
7 dans la discussion de chaque budget, s'adressent aux cinq ou six millions dépensés dans les colonies, ne méritent réellement pas une réfutation sérieuse.
Si les colonies ne diffèrent pas des autres départemens français sous le rapport des frais de sûreté qu'ils occasionnent, elles n'en doivent pas différer davantage sous le rapport du système commercial, qu'il faut leur appliquer. ”

“ Mais ces 13,300,000 fr. sont-ils bien un sacrifice sans compensations utiles? Les états de commerce de la France avec nos colonies en 1828 ont constaté :
15,000,000 I° Une exportation de quinze millions de tissus, et ce n'est pas exagérer le bénéfice du commerce national sur ces marchandises que de le porter à 20 p. 0^0 ce qui ferait. . . .... 3,000,000
Il est à observer que, si ces tissus avaient été fournis par l'étranger aux colonies, elles les auraient payés au moins 10 pour cent meilleur marché, et auraient profité d'un crédit de dix-huit mois à deux ans ”

“ Laissez faire, laissez passer; et qui ne s'occupe que des consommateurs parce que, selon ses partisans, le travailleur produira à meilleur marché quand il paiera moins cher sa subsistance; à quoi les partisans de l'autre opinion répondent que chaque consommateur est lui-même producteur d'autres articles, et qu'il est dédommagé.
Comme le traité de commerce de 1786 est un an-
técédant fâcheux ”

“ Il faut encore qu'un mode de gouvernement et d'administration plus simple, plus en harmonie avec leurs besoins, fasse disparaître les emplois inutiles et les sinécures dont elles sont surchargées. Qu une représentation locale appelle les colons à discuter l'assiette et le voté de leurs impôts, et les mette à même de diminuer les charges exhorbitantes dont ils sont grevés ”

“ Ils sont nourris de la cave et de la table du maître. Les vieillards qui ne peuvent plus travailler sont également soignés, nourris; ils ont leur case, leur ordinaire et reçoivent leurs vêtemens comme les autres. ”

“ Ils ont pu jeter des bras sur des terres précédemment incultes, et retirer tous les avantages d'un sol partout neuf et fertile. Leurs bâtimens de manufactures n'exigent qu'un très faible capital; ensuite ils font peu de dépenses pour l'entretien de leurs noirs ”

“ La production de nos colonies, en sucre brut, est :
Pour la Guadeloupe, de. . . . 36,000,00 kil. Pour la Martinique, de. . . . 30,000,000 Pour l'île Bourbon, de. . . . 15,000,000 Pour Cayenne, de . . . . . 1,500,000
Ensemble. . 82,500,000
Sur quoi il convient de dé-
17 D'autre part. ”