“ Nous répondrons que nous sommes établis dans une moitié des départemens, et que nous sommes fort connus dans l'autre.
Nous répondrons qu'il n'y a pas une mauvaise propriété dans laquelle il existe un quart de bon terrain, où la betterave ne puisse être cultivée avec profit. Nous répondrons, d'ailleurs, en rétorquant l'argument, que la totalité de notre tonnage réellement actif n'est pas employée au transport du sucre colonial, et que l'apport de cette espèce de sucre ne soutient pas non plus, à lui seul, tout le commerce de toutes nos villes maritimes. ”

“ Un développement de production n'est pas possible à prévoir aux colonies, parce que rien, chez elles, ne s'y prête, ni le sol, ni les bras, ni les capitaux. Elles n'ont pas de capitaux, ou ne les obtiennent qu'à un taux exorbitant, parce qu'elles plient encore sous le poids de leurs anciennes dettes, et qu'elles ne peuvent offrir aux prêteurs des garanties hypothécaires. ”

“ Car, dans une question d'établissement d'un impôt nouveau, l'intérêt menacé est bien à l'aise quand il peut prouver que la perception n'est pas possible ; et c'est là une de ces raisons qui semblent dispenser de toutes les autres. ”

“ Le sucre de canne se produit sous le tropique; et les travailleurs qu'il emploie ne tiennent à nous que par un lien assez fragile, quoique très-lourd. Le droit dont il est frappé n'affecte donc pas une reproduction intérieure: il n'est dans ses conséquences, comme dans la pensée qui l'a dicté, qu'un impôt de consommation. — Ce sont au contraire nos campagnes, celles de l'ancienne France, de l'impérissable France , de la vraie France, en un mot, qui nous donnent le sucre de betteraves ”

“ Bien loin, donc, que les ressources que le trésor trouve dans le tarif des sucres aient fléchi depuis le développement de notre production, elles n'ont fait, au contraire, que s'accroître : et il en faut conclure, ce dont nous n'avons jamais douté, que, quelle que soit la rapidité de nos progrès, ceux de la consommation sont encore plus rapides. ”

“ La sympathie pour les noirs est générale en France, beaucoup plus générale même que ne le voudraient les colons. C'est un sentiment que nous partageons, ne leur en déplaise. Mais notre philantropie n'est pas exclusivement tropicale.
Nous n'oublions pas les blancs de France. Nous comprenons que le travail est aussi bon pour eux, qu'ils sont bons pour le travail. ”

“ Le sucre de canne, en effet, n'est encore un besoin, en France, que pour les gens qui sont en état de le payer; et ces gens-là, heureusement , il y en a déjà beaucoup. Mais lorsqu'à la faveur des améliorations qu'elle introduit dans l'agriculture, la betterave se sera naturalisée sur toute l'étendue du territoire; lorsqu'elle sera fabriquée dans toutes les fermes, et que le coût de cette fabrication aura atteint son dernier terme de décroissance ”

“ Les colonies vendent 70 millions de kilogrammes à la France, et nous n'en avons encore vendu que 20 millions : l'égalité n'est pas non plus de ce côté. Il est,, en outre, à remarquer que les colonies n'ayant jamais eu sur les bras, sauf des circonstances exceptionnelles, aucun excédant de production, nos 20 millions n'ont pris sur le marché d'autre place que celle qu'y seraient venus prendre les sucres étrangers. ”

“ Nous disons enfin, que la réduction du droit dut-elle se résoudre
en une baisse égale au prix payé par le consommateur, cette baisse n'augmenterait pas la consommation. Et, en effet, pour avoir cette conséquence, il faudrait qu'elle créât des consommateurs nouveaux, ou bien qu'elle rendît plus forts consommateurs les consommateurs actuels. - Or, les Français qui n'usent point encore du sucre sont les moins aisés, les personnes les moins aisées ne pourraient et ne voudraient acheter une denrée nouvelle pour eux qu'au quarteron, ou même à l'once ”

“ La question maintenant est de savoir si nous serons choisis les premiers, parmi toutes ces industries, pour subir la rude épreuve des principes du libre commerce, nous qui sommes les plus jeunes et par conséquent les plus faibles; nous qui accroissons la valeur du sol ; nous qui répandons l'aisance et le goût du travail dans les campagnes ; nous qui n'avons encore réalisé aucuns bénéfices-; nous enfin dont le capital mobilier , inapplicable à tout autre emploi, serait anéanti du moment où il nous faudrait cesser nos travaux. ”

“ Nous sommes accusés d'absorber, pour le présent et pour l'avenir, l'excédant de revenu que l'Etat a le droit d'attendre des progrès de la prospérité nationale, et l'excédant déjà très-notable qu'il a recueilli en 1833, il en a recueilli plus du double en 1834! Certes, quand nous offrons la preuve que
nous ayons contribué pour une grande part, et pour la plus forte part peut-être, a un tel succès, nous ne prétendons pas, à coup sûr y à ce qu'on nous décerne une couronne civique ; mais nous demandons qu'on ne veuille pas nous châtier du bien que nous avons fait ”

“ Oui, sans doute, la consommation du sucre grandira. Mais ce ne sera plus parce qu'il demandera moins d1 argent à la France : ce sera parce que la France pourra lui en consacrer davantage; ce sera en grande partie, parce que nous aurons ajouté au bien-être des propriétaires, des fermiers, et d'un grand nombre de travailleurs; ce sera parce que nous nous serons créé nous-mêmes une portion notable de nouveaux consommateurs. ”

“ Restent les grandes maisons et les maisons simplement aisées : mais, dans celles-là, nous demandons si, au prix où est aujourd'hui le sucre, on n'en consomme pas tout ce qu'on peut en consommer; s'il est une seule occasion d'user de cette denrée à laquelle on résiste parce qu'elle est trop chère, et si une diminution de S centimes ou de 12 centimes et demie par livre pourrait à elle seule y déterminer des emplois nouveaux. ”

“ Mais une production vient de naître , qui tend à deshériter le Nouveau Monde, au profit de la France, d'une source immense de travail et de profits, et lorsqu'elle n'en est encore qu'aux tâtonnemens sur l'emploi des meilleures méthodes ”

“ Mais nous venons précisément soutenir la thèse que ces prix de vente n'ont jamais excédé et n'excèdent pas aujourd'hui les bornes du strict nécessaire; que la plupart de nos établissemens ne se soutiennent qu'à l'aide de nouveaux sacrifices, qui s'expliquent par les progrès du passé et par notre foi dans l'avenir; que l'existence de ces établissemens serait compromise par la moindre altération dans nos conditions de concurrence avec le sucre de canne ”

“ Nous demandons, en conséquence, le maintien du tarif, comme moyen d'équilibrer les conditions du travail respectif. Cette protection dont toutes nos grandes industries , qui en ont besoin, jouissent contre l'étranger, et à laquelle les colonies participent si largement, nous disons y avoir droit comme elles-mêmes ; non point que nous les considérions comme étrangères , mais parce qu'elles tiennent un rang intermédiaire entre l'extranéité et la nationalité; parce qu'en un mot elles sont des colonies ”

“ Nous acceptons leur propre terrain; et nous supposerons avec eux qu'en effet la réduction de 25 francs leur reviendrait en entier, ou presque entière.
Ce n'est pas nous , assurément, qui ferons un reproche aux colonies de viser à de bons profits. Si c'est là leur unique pensée , c'est bien aussi la nôtre, c'est celle de tous les genres de producteurs. Rien n'est à la fois plus naturel et plus légitime. ”

“ Non, en dernier lieu, il n'y a, en matière d'impôt, aucune similitude entre" le sucre de canne et le sucre indigène : et ce n'est pas à celui-ci que s'applique cet axiome que le sucre est une denrée éminemment imposable.
RÉSUMÉ.
Nous avons caractérisé, sous tous ses points de vue , notre position envers les colons, envers le trésor, envers le pays.
C'est à tort que les colonies se plaignent de notre existence 1 et redoutent nos progrès. - Nous ne leur avons fait jusqu'ici aucun mal; et le mal qui se prépare pour elles ne leur viendra pas de nous. ”

“ La vieillesse amène avec elle l'épuisement, et présage la mort. Quant à la jeunesse, lorsqu'elle a déjà beaucoup produit, que ne peut-on pas attendre de sa maturité? C'est là, en deux mots, l'histoire des colonies et là nôtre. A elles donc le passé, et à nous l'avenir !
Les colonies, depuis 1816, ont été très-explicitement et trèsintentionnellement protégées par nos tarifs. La protection que le sucre indigène a trouvée dans ces mêmes tarifs ne lui est venue au contraire que fortuitement, et presque à contre-cœur. ”

“ Rien n'est, en même temps, plus conforme aux vrais intérêts de - .l'état, et par conséquent plus patriotique; car la communauté .entière profite du bien-être de ses membres; car les capitaux nouvellement créés ne restent pas ordinairement oisifs entre nos mains ; car, par l'accroissement du travail, tous tant que nous sommes , nous appelons trop de monde à la participation de nos succès, pour qu'il reste une grande place à l'égoïsme dans ce qu on appelle notre amour du gain. ”

“ Mais on va plus loin. Comme on ne peut pas nous demander compte des pertes que le trésor n'a pas faites, on nous rend responsables des bénéfices qu'il aurait pu recueillir : c'est-à-dire, pour 1834 , par exemple, des neuf millions de francs qu'il aurait pu percevoir, si nous n'avions pas existé. A cela nous avons deux réponses.
Si, en 1834, la France n'avait pas possédé 3 ou 400 fabriques
Je sucre indigène, si l'aisance générale ne se fût pas aécrue de tous les bénéfices que ces fabriques ont procurés à l'agriculture, à leurs ouvriers, à toutes les productions qui alimentent leurs ateliers ”

“ Si nous sommes destinés à nous étendre, elles sont en même temps destinées à décroître; et si le marché doit un jour nous appartenir en entier, ce n'est pas leur place que nous aurons prise, mais celle du sucre de canne étranger. —-Les mesures par lesquelles elles demandent qu'on les préserve de notre influence ne seraient pas plus efficaces pour elles qu'çllçs n'auraient de justice à notre égard. La réduction du droit colonial n'ac-
croîtrait pas leur débouché., parce qu'elle ne leur donnerait pas les moyens qui leur manquent d'accroître leur production ”

“ La vérité est que dans l'état présent de la législation, le droit de 49 5o cent, nou^permet d'obtenir des prix qui ne nous indemnisent que très-rigoureusement des immunités dont jouissent les colonies. La vérité est que ce droit n'est pas supporté par elles mais bien par Je consommateur, qui nous rend ainsi indirectement une portion de ce que l'Etat nous demande. La vérité est, enfin, qu'en opérant cette restitution le consommateur ne fait à
notre égard que ce qu'il fait à l'égard de toutes les autres industries défendues par des droits d'entrée contre la concurrence extérieure. ”

“ N on, Monsieur le Ministre, l'exercice, cortège inévitable d'un impôt, n'est pas compatible avec l'existence de nos 400 fabriques, avec la conservation de leur gagne-pain à nos 150,000 ouvriers, avec l'accroissement de valeur de nos 72,000 hectares de terre, avec la sécurité de nos 60 millions de capitaux.
Non, il n'est pas exact de dire que le trésor a perdu, par nous et à cause de nous, un sou de ses recettes habituelles , ni
un sou des-recettes qu'il a droit d'attendre du bien-être progressif du pays. ”

“ Or, nous savons que le sucre indigène alimente, lui, de son côté, i5o,ooo ouvriers ou cultivateurs ; et si jamais, d'une production de 20 millions de kilogrammes, il s'élevait à une production égale à l'importation, c'est-à-dire à quatrevingts millions, c'est à une population de 600,000 ames qu'il aurait directement procuré l'existence. ”

“ A ceux que ne satisferaient pas ces raisons, nous n'avons plus qu'un mot à dire ; c'est qu'il faut respecter les faits; et que c'est un fait immense que la création d'une industrie aussi riche et aussi féconde que la nôtre. INous repéterons ce que nous écrivions il y a deux ans, que si la betterave devait un jour détrôner le sucre de canne ce serait là, une de ces révolutions contre lesquelles , quand elles ont été marquées par le sort, il est inutile de s'inscrire ”

“ Trouver une plante non épuisante, dont la culture exige dans le cours d'une année trois façons (binuges, sarcages butages) et dont les produits, ne donnant pas une denrée déjà indigène, soient en outre d'un emploi général et d'un débit cerldin; c'est, disons-nous, le vénérable agronome qui, après plusieurs années de méditations et d'essais inutiles, s'est enfin écrié : Cette plante j c'est la betterave. Ces quatre lignes de M. Morel de Vindé ont plus fait pour le sucre indigène, que le blocus continental et les immunités de Napoléon. Elles auront plus de puissance -pour conserver à. ”