Édouard de Pompéry

“ Si dans cette trahison des intérêts de la France, dans cet oubli de tout principe d'économie politique, dans ce sacrifice d'une source incalculable de bien-être pour le pays, offert en holocauste aux colonies, à quelques milliers de blancs, on doit se féliciter de quelque chose, c'est de la monstruosité même du projet de loi, monstruosité tellement effrayante et dépassant les limites de l'absurde que les plus fanatiques partisans de l'intérêt colonial n'oseront pas le défendre. ”

“ Je dis donc que toute cette masse de racines aura pour effet immédiat l'éducation et l'engraissement du bétail; et c'est là le point vulnérable de notre agriculture, c'est là la plaie, c'est surtout sous ce rapport que nous sommes fort loin des Allemands et des Anglais. Or, point de bétail, point d'engrais ; point d'engrais/point ou peu de récoltes. Ceci est de logique rigoureuse.
Et on sait ou on ne sait pas, mais il est vrai que la France reçoit annuellement de l'étranger 40,000 boeufs, 250,000 moutons et 25,000 chevaux. ”

“ Pourquoi se jeter aussi imprudemment dans les hasards d'une réorganisation nouvelle pour quelques fabricans! Pourquoi? parce que cette question des sucres n'est pas celle de la prospérité d'un petit nombre de Français, mais celle du bien-être des trente-trois millions d'hommes qui couvrent le sol de France, une question de malaise réel comme à Lyon, et sur une bien autre échelle, une question de troubles et d'émeutes ; parce que, si aujourd'hui cette question des sucres oblige d'abord de poser celle de l'existence des colonies, demain c'en sera une autre plus grave encore
peut-être ”

“ Ah! vous croyez cela ; quel pauvre ministre vous feriez , quel pitoyable homme d'État ! Oui, en apparence, les choses sont bien comme vous dites, mais au fond le fisc est ruiné, l'État est perdu et. la France est plus pauvre ; rien n'est plus vrai.
0 trois et quatre fois malencontreuse industrie du sucre indigène ! O mille fois perfide et traîtresse ! Tu te présentes comme répandant l'abondance, et c'est la misère que tu apportes! O effrontée et impudente, tu te vantes d'accroître les richesses nationales, et tu commenées par mettre à sec le Trésor public, le fisc! ”

“ Il semblerait que le consommateur de la métropole devrait au moins , en vertu du privilège que son pays a exclusivement d'acheter au colon, jouir d'une faveur notable sur les prix des denrées coloniales. Il ne jouit même pas de cette injustice, car les marchandises parvenues en Europe, les négocians européens peuvent les vendre à toutes les autres nations, notamment à celles qui n'ont pas de colonies, de sorte que le colon ne jouit pas de la concurrence des acheteurs, et que cependant le consommateur de la métropole en est victime. ”

“ De deux chose l'une : ou la loi sur les sucres tuera l'industrie métropolitaine, ou elle la laissera vivre. Si elle la tue, les colonies vivront, je ne dis pas prospéreront, car il est impossible qu'une colonie soit jamais dans un état de prospérité durable; mais elles vivront, elles fourniront le sucre à la consommation de la France et le feront payer ce qu'elles voudront. ”

“ Or, une pareille monstruosité doit cesser; le travail tend chaque jour à être la propriété du travailleur, son seul possesseur légitime.
Les colonies, comme les Ilotes, les Serfs et les esclaves, les colonies s'affranchiront. J'en doute moins que personne et je suis aussi profondément convaincu, aussi vivement pénétré que qui que ce soit de la souveraine injustice des métropoles à l'égard des colonies; car il n'est pas plus permis à un pays ou à un peuple de faire un autre pays ou un autre peuple son tributaire, son producteur forcé, qu'il n'est licite à un homme d'exploiter un homme. ”

“ Ainsi donc, pour renouveler la face du pays, pour que la France sur 3 ans ne demeure pas une année infertile et en friche, pour que la culture alterne puisse détrôner la jachère, cette reine du dénuement et de la misère,
Il faut favoriser la culture des racines, il faut favoriser le cultivateur des racines !
Or, le plus énergique, le plus efficace de tous les moyens, c'est la fabrication du sucre indigène. ”

“ Il me semble que les lois prohibitives ne peuvent être bonnes que lorsqu'elles empêchent l'anéantissement d'une industrie nationale qui a naturellement vie dans le pays et dont l'accroissement ne peut qu'être Utile à la masse, et cela en n'ouvrant pas subitement la barrière à des nations chez lesquelles la même industrie se trouvant beaucoup plus développée, leurs produits inonderaient complètement nos marchés, et étoufferaient sans coup férir les efforts de l'industrie naissante. ”

“ Il me semble que pour tout le monde comme pour moi, en matière de lois commerciales, il faut d'abord songer à l'intérêt général, puis se bien pénétrer de cette vérité que chaque pays a des productions naturelles et particulières à son sol, par conséquent, que tous doivent s'entraider et chercher la satisfaction de leurs besoins par l'échange de leurs produits, sans s'obstiner stupidement à user de leurs propres ressources qui ne peuvent remplacer celles qui leur manquent. ”

“ De tous ceux qui, dans la discussion sur la question des sucres , ont mis ces mots à la suite d'autres mots l'intérêt de l'agriculture, il en est peu qui savent que dans la plus grande partie de la France, pour ne pas dire dans toute la France, par la manière de cultiver aujourd'hui en vigueur, on laisse reposer les terres arables un certain temps après les avoir mises en rapport pendant quelques années. ”

“ La question n'est ici prise que de haut et débattue sur ces deux points les plus importans : les colonies et l'intérêt agricole ou le bien-être du pays. Jusqu'aujourd'hui, dans tous les écrits en faveur de la fabrication métropolitaine, il semble qu'on ait eu peur d'aborder ce sujet des colonies ou timidement l'on a cherché à établir que les colonies et le sucre indigène pouvaient vivre en bonne intelligence. Il ne faut pourtant pas se dissimuler que les alarmes des colonies ne sont point vaines ”

“ Je ne m'arrêterai pas à constater les beaux et nobles succès de cette industrie, l'activité qu'elle a donnée aux constructeurs de machines , à nos mécaniciens, à nos ingénieurs civils, classe si importante d'industriels, qui commence à peine chez nous, et qu'il est du plus haut intérêt pour le pays de voir se former, s'accroître et se développer. ”

“ Il est vrai que les colons sont dédommagés par d'autres moyens, mais ces dédommagemens sont, ou des malheurs pour la classe des esclaves, ainsi que nous l'avons vu, ou des malheurs pour les habitans de la métropole, comme nous l'allons voir. ”

“ Dans le cas où les colonies demeureraient colonies; eh bien! il faut en user avec elles comme on le fait avec des colonies : toujours est il qu'on ne peut pas immoler la prospérité de 33,000,000 d'hommes à enrichir plus ou moins quelques colons. ”

“ C'est ainsi que l'on pousse au travail, c'est ainsi que l'on détruit la misère, c'est ainsi qu'en usent les hommes d'intelligence qui se sont montrés à la tête des peuples et ont mérité la reconnaissance de la postérité dont ils avaient préparé le bien-être. ”

“ On sait eu effet que jamais les colonies n'ont exporté en France.plus de sucre qu'en 1835 et que les droits que le Fisc a perçus ont été, comme dans les meilleures années, de 31 millions. Le Fisc n'a donc en réalité rien perdu, seulement il se plaint que le sucre indigène ne lui ait rien payé : de nature gourmande , il voudrait manger partout. Les colonies, elles, veulent que la métropole paie plus cher. ”

“ La perte détruit te gain. Cette gêne ne produit rien que des frais de douanes, d'administration qui accroissent les charges de la nation.
En même temps qu'on oblige les colons à se pourvoir chez les marchands de la métropole , on les oblige à ne pas vendre leurs denrées à d'autres négocians qu'à ceux de la métropole : ce qui donnant à ceux-ci un privilège et les débarrassant desconcurrens étrangers, leur procure un surcroît de bénéfice qui n'est point une valeur produite et qui est payée par les colons. La perte détruit te gain. ”

“ Tandis que nos produits agricoles que nous ne pouvons obtenir que par lé travail réel de nos ouvriers, formaient, en 1831, plus dé moitié de nos importations et ne forment que le 1/15 de nos exportations.
Le système entier de nos lois de douanes sacrifie notre agriculture aux progrès de nos fabriques, qui pourtant ne pourraient trouver de meilleurs encouragemens et débouchés que dans l'aisance des 2/3 du pays voués à la culture des terres. ”

“ C'est ce sentiment plus éclairé du juste et de l'injuste, aujourd'hui plus universellement répandu, qui fait qu'on accueille sans s'eu rendre compte, mais avec une certaine faveur, les doléances des colonies et qu'on s'apitoye sur leur position qui vraiment est fort triste et, comme je le dis, le résultat d'une souveraine injustice. ”

“ Sus, sus, à la pillarde, qu'elle soit mise au banc de toutes les industries.
0 industrie du sucre indigène, n'avais-je donc pas raison de te dire malencontreuse; tu ne peux vivre qu'en détruisant les sources de la richesse nationale j plus tu grandis, plus tu deviens nuisible.
Ah! si tu étais comme les industries qui exploitent les mines de fer et de houille, c'est alors que tu ferais la prospérité du pays et que tu mériterais ses bénédictions. Voilà d'honnêtes industries ”

“ Un des argumens les plus formidables de M. d'Argout,pour sa loi, et dont on va juger le mérite est celui-ci : vous criez bien haut dit-il, à l'amélioration du sol, aux avantages immenses qui résul- 1 teraient pour l'agriculture de la culture de la betterave ! En vérité, vous êtes simples et n'avez pas la plus petite notion des choses de la terre- Savez-vous quel est le terrain quela betterave a conquis aujourd'hui? l/1978me du sol cultivable, ou 45 centiares par communes ! Mais j'admets que le sucre indigène s'empare complètement de la consommation ”

“ « la fabrication du » sucre indigène semble depuis peu tendre à s'organiser » en petits ateliers. Il paraît que, dans les départemens » du nord, les petits cultivateurs se sont mis à extraire » du sucre chez eux au moyen de quelques ustensiles
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» très peu coûteux avec l'aide de leurs familles, qu'ils y » consacrent les momens dont l'agriculture n'exige point » l'emploi, et qu'ils compensent ainsi le désavantage de » leurs appareils nécessairement grossiers par rapport » à ceux des grands ateliers. ”

“ Dans les pays de culture plus avancée, dans l'Aisne, par exemple, un de nos départemens les plus agricoles, et qui touche au département du Nord, tous les trois ans la terre demeure sans être ensemencée, repose et est soumise à des labours improductifs. ”

“ Il n'en est point ainsi cependant, et j'ai assez de bon sens pour croire qu'il est aussi ridicule qu'un peuple veuille se suffire à luimême ( en supposant qu'il le puisse, ce qui est impossible et le condamnerait forcément à de nombreuses privations ) , qu'à un homme de prétendre être à la fois son cordonnier, son tailleur, son boulanger, son forgeron et le reste. ”

“ Ladite indemnité, payable par trimestre et d'avance, sera due pour l'année entière; nonobstant l'interruption de travail d'une récolte à l'autre, si les produits de l'année placent la fabrique dans une classe supérieure à celle sur laquelle l'indemnité aura été réglée, le fabricant sera tenu de payer la différence. ”

“ Ainsi une Colonie n'est fondée uniquement que pour l'accroissement du bien-être de celui qui fonde, point
() L'objet des colonies est de faire le commerce à de meilleures conditions qu'on ne le fait avec des peuples voisins avec lesquels fous les avantages sont réciproques. On a établi que la métropole seule pourrait négocier dans la colonie, et cela avec grande raison, parce que le but de l'établissement a été l'extension ducommerce, non la fondation d'une ville ou d'un nouvel empire. ”

“ « Les progrès de » l'industrie du sucre indigène menacent la prospérité » de notre agriculture». Il en atteste M. de Dombasle. Vous demeurez stupéfait, voici comment : les procédés de fabrication s'améliorent, il est des terres plus particulièrement propres à la betterave donc, conclut le ministre, la fabrication se concentrera bientôt dans; les mains de quelques capitalistes, là où le terrain sera le plus favorable à la betterave. ”

“ En vérité, M d'Argout, c'est bien différent ;
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l'agriculture, savent-ils quel sera I effet immédiat, le premier résultat de ce changement de culture? Ont-ils calculé tout ce que rapporterait une récolte de racines tous les trois ans sur presque toutes les terres cultivées de France? et le bénéfice immense, l'accroissement de bien-être et de consommation qui en allait provenir? et la nature de ce bénéfice? et la manière dont il entrerait dans la masse de la production? ”

“ Ordinairement les colonies reçoivent la loi des métro-" pôles et ne sont établies que dans ce seul intérêt, et voici que les nôtres veulent qu'on opprime la mère-patrie en leur faveur ; la chose est par trop forte. ”

“ Si l'on croyait que ceci est écrit en faveur des fabricans de sucre indigène, vraiment on se tromperait étrangement. L'auteur vise plus haut.
PROJET DE LOI.
« Art. Ier. À partir du premier août prochain , il sera perçu par la régie, des contributions indirectes sur les sucres extraits de la betterave ou de tout autres substances un droit fixé au principal à 14 fr. par 100 kil. de sucre brut autre que blanc, plus le décime par franc auxquels sont soumises les autres taxes indirectes.
» Art. 2. ”

“ Enfin de considérer encore que l'industrie du sucre indigène concentrée en 1828 dans 21 départemens, en occupe aujourd'hui 36 : c'est 1 5 départemens de plus en 8 années.
Mais il s'inquiète bien de cela notre ministre: ce sont les colonies qui l'occupent, c'est là où est toute sa sollicitude.
Cet homme dit encore qu'aujourd'hui le rendement de la betterave en sucre s'élève à 6 et 7 0/0 et que bientôt peut-être il ira à 10. Et moi j'atteste que sur les 400 fabriques aujourd'hui existantes, il n'y en a pas 20 qui obtiennent réellement 6 0/0 ”