Révolution agricole

“ La révolution agricole telle qu'elle se déroule jusqu'au début du XIXe siècle est loin d'apporter partout l'équilibre et une plus grande prospérité. Dans les terroirs les plus étendus, disposant d'une marge de jachère, l'évolution se poursuit harmonieusement : la part des prairies artificielles ne cesse de croître tandis que les grains occupent moins de la moitié des terres (2) ”

“ A cette évolution, à ce nivellement, échappe une aristocratie de gros fermiers, accapareurs de terres, en lutte à l'hostilité des communautés et jouissant de privilèges leur permettant les innovations les plus hardies. Longtemps ennemis, ces deux éléments finissent par devenir, dans une certaine mesure, et sur le seul plan technique, complémentaires.
C'est ainsi que la « Révolution agricole » palatine serait le produit,
répétons-le, d'une convergence de besoins et d'initiatives. ”

“ UNE REVOLUTION AGRICOLE.
corps — l'acide phosphorique, la potasse, la chaux et l'azote — on peut satisfaire à tous les besoins de la culture.
La terre, en un mot, ne renferme point en elle-même et par elle-même je ne sais quelle mystérieuse vertu créatrice. ”

“ On peut concevoir, à la rigueur, qu'une société se passe d'industrie, se passe au moins de l'industrie intensive telle que nous avons fini par nous habituer à la comprendre. On ne conçoit pas une société à laquelle les ressources agricoles feraient absolument défaut.
N'est-ce pas l'agriculture qui crée les produits que l'industrie se borne à transformer ? ”

“ Assurément, l'agriculture n'est, à proprement parler, qu'une industrie d'un genre particulier ; mais c'est une industrie supérieure, la seule de toutes les industries qui soit effectivement et positivement créatrice. Comment, en effet, procède l'agriculture? A chaque saison, elle confie une semence à la terre, et, quelques mois après, elle récolte dix, cent, mille fois, plusieurs milliers de fois, l'équivalent de ce qu'elle a semé. ”

“ Et cette révolution qui doit s'opérer dans l'agriculture n'est pas une chimère; elle marche à grands pas de l'autre côté de la Manche. Qui peut voir et entendre sans admiration le courage avec lequel les Anglais ont affronté la situation périlleuse où les nouvelles lois sur les grains mettaient leur industrie agricole, et comme ils ont cherché immédiatement le remède dans l'application des moyens scientifiques? ”

“ Ayant plus de bras à leur disposition, ils purent moins ménager le travail ; vendant leurs récoltes plus cher, ils purent moins ménager les frais de culture. On vit alors s'opérer une véritable révolution dans la constitution agricole d'une grande partie de l'Eu-
rope, révolution plus complète dans certains pays que dans d'autres, selon la faveur des circonstances. ”

“ Dans les terres moins élevées et plus fertiles, la révolution agricole s’était opérée d’une autre manière ; les grands seigneurs réunissaient les petites fermes de dix à cinquante acres pour en former des fermes de deux à trois cents acres. ”

“ UNE RÉVOLUTION AGRICOLE. 17
d'aqua simplex... et d'amour — toutes denrées qui n'imposent même pas la peine de se baisser pour les prendre. Mais sept et trois font dix, si je ne m'abuse, dans tous les temps et dans tous les pays. Ce qui revient à dire que, pour le chimiste agriculteur, pour le fabricant de végétaux, les quatorze éléments se ramènent, d'élimination en élimination, dans la réalité pratique, à quatre éléments, aux quatre éléments dont nous n'avons pas encore parlé — l'azote, l'acide phosphorique, la potasse et la chaux — TROIS POUR CENT ! ”

“ Je suis de ceux qui pensent que l'agriculture réserve aux gens du siècle prochain de plus mirifiques et de plus abracadabrantes surprises que celles dont l'industrie nous accable, nous autres précurseurs, au cours de la fin de siècle où nous sommes. ”

“ L'heure de l'agriculture commercialisée n'a pas sonné pour tout le monde; quant à la révolution agricole, elle se fera plus tard, en 2 temps : dans la seconde moitié du XIXe siècle, avec les engrais, de nos jours avec les machines. ”

“ Pour l'instant, on peut seulement parler de progrès, progrès lent, puisque l'accroissement des rendements et du cheptel, en un demisiècle, n'a guère dépassé 25 %; progrès discontinu, que parfois la Révolution stimule, notamment par l'extension de l'espace agricole, et de la culture du blé; que parfois, elle freine involontairement par les réquisitions de chevaux, par exemple, ou par le déboisement; c'est seulement sous la Restauration, une fois la paix revenue, que l'agriculture pourra tirer tout le bénéfice des nouvelles conditions économiques et législatives ”

“ Les découvertes scientifiques ont opéré en agriculture une véritable révolution dont on ne connaît pas assez les avantages. On ignore trop encore dans le monde agricole qu'il est facile aujourd'hui de doubler, de tripler les rendements des récoltes et par conséquent d'augmenter dans une forte proportion ses revenus. ”

“ Tel est le bilan de quatre ans de révolution dans la culture des champs. Ce déficit dépasse presque de trois fois notre exportation annuelle de céréales, laquelle, pendant les cinq ans qui avaient précédé la guerre, était de 592 millions de pouds.
La distribution des cultures agricoles a subi un mouvement de régression. Les cultures, qui ont une plus haute valeur tant au point de vue économique qu'au point de vue agricole, ont subi une réduction plus forte que les cultures alimentaires et de fourrage. ”

“ On voit par ces chiffres quelle révolution nous conseillent innocemment les agriculteurs en chambre qui prennent la peine de venir de Paris pour nous dire au Conseil général et ailleurs : Renoncez à faire du blé !
14
l'année. L'économie politique a donc l'air de se moquer de nous , quand elle nous dit : Exploitez en grand I pendant que le Code Napoléon nous dit : Possédez en petit ! Tout conseil qui n'est pas spécial à la petite propriété ne regarde pas l'agriculture française. ”

“ Après ce que nous venons d'exposer sur l'état actuel de l'élevage il est clair à priori, que l'agriculture au sens propre du mot, la culture des champs, a dû forcément subir un mouvement de régression, car l'économie agricole, comme toute autre production représente un organisme lié dans ses parties. Le trouble de certaines de ses fonctions importantes entraîne infailliblement le trouble d'autres fonctions. La décroissance du cheptel qui entraînait forcement une perte de forces vivantes pour le labourage des champs, devait avoir pour conséquence une diminution des emblavures. ”

“ L'agriculture qui paraît au premier abord moins rebelle au morcellement, n'échappe cependant pas à la loi générale dès que l'on sort de la culture maraîchère. Les céréales, les prairies artificielles, etc., les dix-neuf vingtièmes au bas mot de la production agricole exigent, comme la production industrielle, pour donner leur maximum d'effet contre un minimum de frais, le travail en commun ou la grande culture. ”

“ Par toutes ces considérations, le travail agricole est celui qui exige le moins, disons mieux, qui repousse avec le plus d’énergie la forme sociétaire : jamais on ne vit de paysans former une société pour la culture de leurs champs, on ne le verra jamais. ”

“ Le vrai, le principal bienfait agricole de la Révolution, c'est l'affranchissement du travail, qui a fécondé l'agriculture comme toute autre industrie. L'article Ier de la loi du 28 septembre 1791 : « Le territoire de la France clans toute son étendue est libre comme les personnes qui l'habitent » ; l'article 2 de la même loi : " Les propriétaires sont libres de varier à leur gré la culture et l'exploitation de leurs terres, de conserver à leur gré leurs récoltes, d'en disposer au dedans et au dehors du royaume, etc. ”

“ Alors une heureuse révolution ne se fera pas attendre dans les produite du sol, et il n'est pas téméraire d'avancer que , de cinq à dix ans, les revenus de la France seront triplés. Qui ne serait pas, en effet, frappé du résultat merveilleux que réaliserait, dans notre industrie agricole, le doublement des engrais et en quantité et en qualité ? ”

“ Et comment la terre pourrait-elle s'épuiser, puisque la surproduction ne lui coûte rien ; puisque tout ce qu'on lui emprunte, on le lui restitue; puisqu'elle a un compte
3*
62 UNE RÉVOLUTION AGRICOLE.
courant chez MM. les chimistes, qui lui ouvrent un crédit, dûment gagé sur dépôt préalable, plus que suffisant pour couvrir tous ses frais? ”

“ Que dirons-nous donc de l'oeuvre de M. Georges Ville, qui consiste — oh! bien simplement — à arracher l'agriculture, la nourricière de l'humanité, à un empirisme stérile, pour lui apprendre à fabriquer de toutes pièces, méthodiquement, toutes les plantes utiles généralement quelconqnes, à on régler d'avance le rendement en quantité et
UNE RÉVOLUTION AGRICOLE.
qualité, à faire en un mot du chanvre et du froment, des betteraves et du colza, des pommes de terre ou des roses, des haricots ou du raisin, absolument comme on fait du savon, du verre, des tuiles, du vitriol ou du fromage de Gruyère ? ”

“ On peut augurer, d'après cela, du pas immense que l'agriculture eût franchi, dès la fin du siècle dernier, sous l'empire d'un changement aussi radical dans la législation, sans les fléaux déchaînés à l'intérieur et à l'extérieur sur notre pays, durant un quart de siècle, par les passions des hommes, par le despotisme et par l'esprit de conquête. ”

“ A l'heure présente, en face des difficultés que crée à l'agriculture l'arrivage sur nos marchés des produits des régions les plus éloignées, il importe plus que jamais au cultivateur d'être libre de ses assolements; de pouvoir substituer l'élevage du bétail à la culture des céréales, si les conditions s'y prêtent. Il faut qu'il puisse, suivant les cas, remplacer la culture du blé par celle de la betterave ou de la pomme de terre; transformer en prairies artificielles les champs jusqu'ici adonnés à la culture des céréales, etc. ”

“ Nous ne prétendons pas mettre sur le compte du mauvais gouvernement économique la ruine de la soie, la maladie des pommes de terre, les épizooties, l’oïdium, les mauvaises récoltes de 1855 et de 1861, les récoltes surabondantes de 1863 et de 1864 ; mais une industrie peut être plus ou moins armée pour lutter tour à tour contre les fléaux qui réduisent ses produits et contre les baisses de prix qui suppriment ses bénéfices, et l’agriculture ne l’est pas. Les autres industries le sont un peu plus, mais non encore assez. ”

“ Mais alors on se demande comment il se fait que l’agriculture française ait pu vivre et prospérer avant 1822, car ce n’est qu’à partir de cette époque, on l’a vu plus haut, que l’on a imaginé de taxer fortement les bestiaux dans une pensée de protection. Comment l’agriculture s’est-elle maintenue sous l’ancien régime, pendant les premières années de la révolution, sous l’empire? ”

“ Sans eux, point de prospérité assurée pour la culture dans l'avenir, point de crédit agricole efficace. Il faut, on le voit, que la fermeté politique vienne au secours des efforts et des souffrances des agriculteurs. ”

“ Ainsi que nous l'avons établi au chapitre de l'agriculture, le plus ordinairement les sacrifices qu'on fait pour la culture ne portent leurs fruits que dans l'avenir.
Oui, le fermier qui achète des engrais, améliore ses terres, augmente son bétail, attend de ses opérations un double résultat. D'abord, il compte sur un profit immédiat, qui n'est pas toujours assuré ; ensuite, il a l'espoir, s'il a fait un long bail, de mettre son domaine en état de produire assez un jour pour le rembourser de ses avances et lui laisser encore un bénéfice. ”

“ Les influences favorables n’ont tout leur effet qu’autant qu’elles ne sont pas neutralisées par d’autres, et c’est déjà beaucoup que, sous l’empire des influences contraires, la production agricole n’ait pas reculé. ”

“ La question qui traite du régime social, politique ou juridique auquel est soumise la terre, des droits sur la production agricole. Du latin agrarius, du grec agros, champ.
Les richesses végétales ou animales créées directement par la terre ou résultats de l’effort humain correspondent aux besoins primordiaux des hommes. Aussi ne faut-il pas s’étonner si, du jour où la population d’un pays étant devenue assez dense pour qu’il y ait compétitions, et du moment où l’homme a commencé à s’occuper d’agriculture, la question agraire s’est posée. ”

“ N'est-ce pas assez qu'elle ait coupé court à un germe de dissolution qui, dans un temps donné, livrait la société, pieds et poings liés, dans la main des anarchistes?
Une vérité vulgaire, aussi vieille que la France, est qu'elle est essentiellement et avant tout agricole; l'agriculture est sa vie, sa puissance; ce qui n'empêche qu'elle ne soit et doive être industrieuse, sinon industrielle; de ce fait assez constaté, résulte axiomatiquement la nécessité d'un certain équilibre entre l'agriculture et l'industrie. ”

“ S'il est vrai que l'agriculture ne peut pas, sans dommage, sans danger de ruine, être abandonnée à des directions médiocres, il importe que se constitue dans notre milieu une élite agricole, capable, en même temps, de servir de façon efficace les progrès de la culture et d'améliorer le sort de l'ouvrier de la terre. ”

“ On peut cependant assurer, sans crainte d’erreur, que depuis l’origine du monde aucune loi n’eut un tel pouvoir créateur. En fait, la nouvelle production agricole résulte uniquement des immenses progrès scientifiques réalisés par une agriculture qui se sentait très menacée. ”

“ Or, s'il est vrai, comme j'en suis convaincu , que le siècle est avant tout industriel parce qu'il est avant tout démocratique, comment voulez-vous que les institutions et les lois n'aient pas suivi la pente de l'opinion et n'aient pas sacrifié, peut-être sans y prendre garde, l'agriculture à l industrie ? ”

“ Que nous demande-t-on ? On nous demande à nous, agriculteurs, par quelles causes la vigne n'a pas tenu toutes les promesses qu'on nous avait faites en son nom. Nous répondons et nous démontrons que cette cause s'appelle les octrois. Cette démonstration faite, notre devoir envers le gouvernement qui a bien voulu nous interroger, est rempli. J'ajoute que si nous avons soin de faire remarquer qu'il est cruel pour l'agriculture de voir renverser d'une main les barrières qui la protégeaient, et maintenir de l'autre celles qui lui font obstacle ”