Révolution agraire

“ C'est précisément là qu'est l'essentiel ; la révolution a été, en effet, suivant les pays, d'autant plus profonde que les aspirations des masses rurales étaient plus anciennes, plus profondes elles-mêmes et plus précises. ”

“ La profonde crise actuelle, qui a pris la forme paradoxale d’une disette de produits agricoles dans un pays agraire, est la preuve objective et certaine que les proportions économiques essentielles sont rompues. ”

“ La révolution territoriale est accomplie chez nous. Dans un pays où la propriété repose sur onze, millions de cotes de contribuables, la loi agraire, entendue dans le sens de nos trembleurs modernes, n'est qu'un rêve évidemment irréalisable. D'où vient donc que certains hommes, ministres, députés, industriels, journalistes, employés surtout, se disent conservateurs par excellence? ”

“ Dans ce but, il importe avant tout de gagner la masse paysanne à la révolution en la faisant bénéficier de façon immédiate des avantages tangibles aux dépens des anciens exploiteurs, ces avantages pouvant aller du partage des terres des gros propriétaires fonciers entre les paysans, à la suppression des loyers et des hypothèques ou à l'utilisation gratuite d'une partie de l'outillage agricole des paysans riches. ”

“ Loi agraire. La peur en apparaît dès le début de la Révolution, I, 275 ; comment l’Église, la première, en agite le spectre, 452 ; l’idée de la loi agraire au XVIIIe siècle, II, 1096 ; son exposé par Rétif de la Bretonne, 1096 ; il y en a un germe obscur dans la Révolution, 1097 et sq ; comment on en pressent la théorie chez Dolivier, 110O ; combattue par Robespierre et Lequinio, 1106 ; elle semble prendre corps après les massacres de septembre ; craintes des assemblées électorales à ce sujet ; mouvement de la fin de 1792, III, 117 ”

“ La question qui traite du régime social, politique ou juridique auquel est soumise la terre, des droits sur la production agricole. Du latin agrarius, du grec agros, champ.
Les richesses végétales ou animales créées directement par la terre ou résultats de l’effort humain correspondent aux besoins primordiaux des hommes. Aussi ne faut-il pas s’étonner si, du jour où la population d’un pays étant devenue assez dense pour qu’il y ait compétitions, et du moment où l’homme a commencé à s’occuper d’agriculture, la question agraire s’est posée. ”

“ Ne peut-on point rendre à la nouvelle organisation de l’impôt, à l’établissement du code civil, à l’abolition du privilège, au triomphe de la liberté une plus grande part dans les progrès de l’agriculture et dans l’amélioration du sort des populations rurales ? Ce n’est pas la première fois qu’on voit en France la production s’accroître et la condition des classes agricoles se modifier heureusement sous l’influence d’une révolution juridique. ”

“ Les mœurs s’expliquent par les lois, les lois par les mœurs. Étudier l’état présent des populations rurales au point de vue des droits civils et de la vie publique, au point de vue des intérêts matériels et moraux, c’est écrire un chapitre de l’histoire sociale de la révolution française, c’est tracer, sous quelques-uns de ses aspects les plus remarquables, le parallèle de l’ancien et du nouveau régime, c’est montrer en définitive combien la cause de l’agriculture est étroitement liée à la cause de la liberté. ”

“ Les principes de droit naturel qui, joints aux souvenirs de l’ancienne liberté civile, avaient inspiré aux classes bourgeoises leur grande révolution, descendirent dans les classes agricoles, et y redoublèrent, par le tourment d’esprit, les gênes du servage et l’aversion de la dépendance domaniale. ”

“ Pour ce qui est de l’idée fondamentale de la réforme agraire, tout le monde se trouvait d’accord. Toute la démocratie libérale, la bourgeoisie, la démocratie révolutionnaire et le Gouvernement Provisoire se prononçaient, d’une façon très explicite, pour « le transfert de la terre entre les mains de ceux qui la travaillent ». ”

“ En France, surtout jusque vers 1840, l’économie rurale rappelle de très près celle de l’Ancien Régime, bien que la condition sociale des paysans se soit améliorée, par suite de l’abolition du régime seigneurial et de la vente des biens nationaux, toutes deux œuvres de la Révolution. ”

“ Les paysans – 85 % de la population – aspiraient à la terre. La révolution donna à ces aspirations un nouvel élan irrésistible. Réduites à l’impuissance, exploitées et dupées depuis des siècles, les masses paysannes perdaient patience. ”

“ Cet affranchissement presque absolu de l’industrie coïncidait avec l’abolition des servitudes rurales, avec cette vente des biens nationaux qui avait dans la pratique la portée d’une loi agraire. L’activité nationale se précipita par toutes les issues qu’on lui ouvrait avec une force, d’expansion extraordinaire. ”

“ Parallèlement se produisait un certain essor de l'économie rurale favorisé par les récoltes de 1908 et de 1909, la vente intense des terres des propriétaires fonciers, le passage à la paysannerie aisée d'une partie des terres, la réduction des prix du fermage, autant de résultats du mouvement paysan de la première révolution. La récolte du blé augmenta grâce au passage d'une partie des terres à la paysannerie, et en partie au développement des cultures. ”

“ Ce qui est certain, c’est que la réforme agraire est survenue trop tard. Les trop longues années d’oppression et de misère qui avaient pesé sur les paysans et, surtout, la terrible obscurité intellectuelle et morale dans laquelle le pouvoir et les classes dirigeantes avaient tenu la population rurale, ne faisant rien pour l’instruire, tout cela devait fatalement aboutir au châtiment historique... ”

“ La difficulté de nourrir les populations urbaines, qui, divorcées du travail agricole, ne produisaient plus leurs vivres, causa au dix-huitième siècle, ces nombreuses et fréquentes famines et émeutes, qui désolèrent le pays et préparèrent le peuple à la révolution. ”

“ Vous ne soupçonnez guère à la campagne que les révolutions et les guerres sont bien plus ruineuses pour les villes que pour vous ; une fois que vous avez jeté la semence en terre, elle lève, le blé grandit et mûrit, la récolte arrive toujours, dépendant des saisons et jamais des événements politiques ; mais dans les villes, où il n'y a de récolte que le travail personnel de chacun, si le travail ne va pas, on ne récolte pas, et le travail ne va pas si la France est mise sens dessus dessous par la guerre ou la Révolution. ”

“ Puisque l'agriculture, économiquement et socialement, ne trouve pas son salut dans la société capitaliste, la condition fondamentale de l'avènement du socialisme agraire doit être cherchée dans la possibilité pour le gouvernement révolutionnaire de réaliser les conditions matérielles et sociales de la socialisation des exploitations rurales. ”

“ Que de progrès, en effet, étaient encore à réaliser ! Tout ce que l’agriculture doit à la Révolution de 1789 se résume dans un fait : l’égalité dans les droits et dans les charges de la possession. Cette conquête était immense, elle a changé la face du sol français. Le paysan se rua sur cette terre qui enfin devenait sienne. ”

“ Ainsi les gardes nationales villageoises, formées en grande partie de paysans pauvres et de petits cultivateurs, mettaient au service des revendications paysannes la force légale qu’elles avaient reçue de la Révolution. ”

“ Aujourd’hui un mouvement en sens contraire semble se produire, d’abord par les land societies qui achètent des terres pour les diviser en petits lots, ensuite par la révolution agricole, qui réduit les pâturages pour augmenter les terres arables ; mais l’une et l’autre de ces deux causes n’agissent encore qu’insensiblement, et les courans généraux portent toujours vers la grande culture, profondément enracinée dans les traditions, les conditions économiques, et même les préjugés de la nation. ”

“ Partout où la révolution a trouvé la liberté, elle lui a tendu la main ; partout où elle a trouvé la servitude, elle lui a livré combat. C’est elle qui a fait pendant vingt ans de l’histoire de la France l’histoire de l’Europe. C’est elle qui a transformé en soixante ans l’agriculture et les populations rurales des principales nations de l’ancien monde. Elle a touché à tant d’intérêts, elle a détruit tant d’institutions, elle se présente sous des aspects si divers, qu’on pourrait se laisser éblouir et la chercher longtemps dans la variété et l’éclat de ses innombrables formes. ”

“ Dans les terres moins élevées et plus fertiles, la révolution agricole s’était opérée d’une autre manière ; les grands seigneurs réunissaient les petites fermes de dix à cinquante acres pour en former des fermes de deux à trois cents acres. ”

“ Comment vivre jusqu’à la prochaine récolte ? Telle est la préoccupation constante avant et pendant la Révolution. Dans les correspondances manuscrites, je vois les syndics et maires de village estimer la quantité des subsistances locales, tant de boisseaux dans les greniers, tant de gerbes dans les granges, tant de bouches à nourrir, tant de jours jusqu’aux blés d’août, et conclure qu’il s’en faut de deux, trois, quatre mois pour que l’approvisionnement suffise. ”

“ Et maintenant s'annonce une nouvelle classe pauvre, celle des petits paysans, réduits par la crise agraire à des conditions de vie moins favorables encore que celles du prolétariat des grandes villes. ”

“ La loi agraire , l'un des plus grands fléaux dont un peuple civilisé puisse être affligé, est le résultat inévitable et certain de l'abus des grands propriétaires et des grandes fermes, lorsqu'il est général ou poussé à l'extrême , et non pas l'ouvrage des Gracques, comme se l'imaginent faussement un grand nombre de personnes. ”

“ Parallèlement à cette action, et grâce à cette action, nous pourrons poursuivre, avec persévérance et succès, la réalisation du vaste programme que votre Congrès vient de définir.
Nous avons d'abord fixé notre attention sur la situation de plus en plus difficile de notre Agriculture, et nous avons affirmé l'urgente nécessité de pratiquer une politique agraire, réaliste et novatrice. Nous savons en effet que la détresse prolongée des masses paysannes serait un péril mortel pour la vie économique, politique et sociale du
pays. ”

“ Aujourd'hui les adversaires de l'ordre nouveau retombent dans la même erreur : ils comptent sur l'élément agricole, ne voyant pas que l'élément agricole sera bientôt, par la science, le véritable élément révolutionnaire. Et voilà comment on songe aux moyens de reconstituer la grande propriété rurale.
— La grande propriété rurale ! s'écria Désir ; oui, j'en ai des nouvelles ; nous l'avons eue en France avant la Révolution; alors les paysans mouraient de faim dans leurs trous, quand ils ne
mouraient pas sous le bâton seigneurial. ”

“ Nous avons dit, nous répétons que la loi agraire est impraticable ; que c’est une folie qui n’a crû dans le cerveau de personne, et qui n’est mise en avant que pour vous jeter dans un système d’opposition. ”

“ L'agriculture et la vie rurale ont subi aussi leur évolution, greffée certes sur le fonds d'autrefois, et même leur révolution, qui s'est produite grâce à un légitime désir de gain et à d'intelligentes initiatives individuelles. ”

“ La crise agraire se manifeste ici par la lutte pour la terre ; il s’agit de savoir pourquoi la terre de ce pays ne nourrit pas les hommes qui le peuplent. C’est seulement par une analyse aussi exacte que possible de l’organisation de la propriété que nous pourrons espérer découvrir les causes du malaise, en examinant attentivement si cette organisation est en harmonie avec les conditions du travail, l’état social de la population et les besoins de la société moderne. ”

“ Si je ne croyais insensés les hommes qui, sans savoir ce qu’ils disent, parlent de la loi agraire, je parlerais d’une mesure que vous avez souvent employée en pareille circonstance. Ce serait de porter une peine capitale contre ces hommes qui prêchent une loi subversive de tout ordre social, impraticable, et qui, par la destruction de toute ressource industrielle, tournerait à la perte de ceux-là mêmes qui croiraient pouvoir s’y enrichir. ”

“ Tout d’abord, on cherche, dans tous les pays, le remède à la crise agraire dans une modification du régime foncier ; on accuse la forme de propriété en vigueur de ne pas être adaptée aux conditions économiques et sociales du lieu et de l’époque. La crise agraire résulterait donc d’un défaut d’adaptation : retenons cela. Remarquons en outre que les peuples qui souffrent le plus profondément et le plus fréquemment de troubles agraires sont des peuples appartenant à des degrés divers, à la même formation sociale : la formation communautaire. ”

“ Par contre, en dehors des pays de trouble continu, comme l'Ouest tout en plaies, la population agricole a matériellement gagné à la Révolution. Dans les campagnes, les grands propriétaires, les ex-nobles non émigrés, sont les plus malheureux des êtres. ”

“ Le mouvement de la richesse publique ne s’est pas un instant ralenti, et les populations rurales se sont fait peu à peu dans la société du XIXe siècle une place nouvelle et considérable. Quelles sont les causes de cette révolution économique ? ”

“ Les paysans ont donc le sentiment très net et très vif d’être spoliés, et ceci suffit à expliquer les agitations et les troubles agraires qui, bien loin de décroître, n’ont fait que se multiplier depuis l’application de la loi de 1888. ”

“ La ligue agraire a pris en quelques mois une extension formidable, et elle a acquis une telle puissance que rien ne lui résiste, que ses mots d’ordre sont partout obéis. Elle enlace la population tout entière dans un réseau de révolte et d’insurrection. ”

“ Mais la révolution faite par la classe moyenne en 1789-1793 avait déjà établi une distinction entre les paysans propriétaires et les prolétaires des villages, et, en favorisant les premiers au détriment des seconds, elle força les agriculteurs qui n’avaient ni foyer à eux ni terre, à abandonner leurs villages et à former ainsi le premier noyau de travailleurs livrés à la merci des industriels. ”