Louis Passy

“ A peine sortons-nous du cadre de l'hygiène privée, du cadre de l'hygiène humaine pour entrer dans le domaine de l'hygiène publique, de l'hygiène sociale, que nous retrouvons Bouchardat poursuivant le problème et appliquant le principe de la misère physiologique.
L'alimentation, on l'a dit depuis longtemps, est, pour le corps de l'homme, ce que le charbon est à la machine.
Supprimez l'alimentation, supprimez le charbon, le corps humain, la machine se refroidit et s'arrête. « Le froid, c'est l'ennemi, s'écrie Bouchardat; le froid c'est la mort. » ”

“ Il ne pense qu'à l'Empereur, à l'Empereur qui n'a pas voulu le recevoir, l'écouter, le comprendre, à l'Empereur qu'il aimait tant, et qui, en le frappant, prétend l'aimer toujours! L'Empereur a parlé, et sa voix, comme un coup de tonnerre, gronde encore dans son esprit assourdi.
Tous les hommes ont dans le fond de leur vie la ressource d'un grand sentiment. Frochot avait un fils, et un fils qu'il adorait, un fils qui, par de rares qualités, méritait l'orgueil paternel. Jeune, ardent, ambitieux, le jeune Frochot avait été envoyé en Espagne, où il avait fait preuve de décision et d'habileté. ”

“ Le fermier et le petit propriétaire se contentent du présent, oublient l’avenir, et laissent au hasard des événemens le soin de faire l’éducation libérale du peuple. Le gouvernement ne semble pas malheureusement avoir trouvé grand avantage à combattre cet affaiblissement de l’esprit public. Au lieu de laisser le pays s’habituer à penser et à agir par lui-même, il cherche peut-être trop à penser et à agir pour le pays. Ce n’est pas la liberté qui mène dans les champs et dans les villes la vie politique de la France, c’est l’administration qui la règle d’avance dans les bureaux des préfectures. ”

“ Le fermier anglais ne s’occupe presque jamais du bien-être ou de l’instruction de ses ouvriers. Il les paie assez pour les empêcher de mourir de faim ou de tomber sous la loi des pauvres, il ne leur donne pas assez pour leur permettre de faire quelques économies. Le journalier est bouvier, laboureur, berger de profession ; il le sera jusqu’à sa mort. Les mœurs, la constitution de la propriété et de la culture lui interdisent toute ambition d’avenir. Quel contraste avec la France ! Et ne voit-on pas quelle supériorité morale et matérielle assure au paysan français l’espoir de la propriété ? ”

“ L'enfance a perdu le droit de gémir et de se plaindre. Par cette heureuse succession d'institutions charitables, s'aidant l'une l'autre, se suivant, se combinant entre elles, et toutes dominées par la pensée d'une pitié prévoyante : l'hospice d'accouchement, les enfants-trouvés, la direction des nourrices, la vaccine, les orphelins, le bureau de placement, les enfants malades, l'administration du Consulat et de l'Empire semblait avoir paré tous les coups de la maladie et de la misère. ”

“ Au XVIIIe siècle comme au XIXe, l’impôt indirect augmenta les frais de production ; mais, comme les denrées se vendirent souvent au-dessous du prix de revient, l’impôt atteignit et le producteur et le consommateur : l’un, ne trouvant plus de bénéfice à produire, ne produisit plus ; l’autre, ne pouvant ni payer la marchandise à sa valeur, ni gagner de quoi payer davantage, restreignit sa consommation, tant il est vrai que le bas prix des denrées, en présence d’un impôt indirect très élevé, est le signe éclatant d’un pays appauvri ! ”

“ L'orateur ne parle que pour faire valoir l'homme d'action. Il appelle l'émeute l'émeute, et non pas la révolution. Il appelle les factieux des factieux, et non pas les amis du peuple. Il voit monter peu à peu l'anarchie; il la fixe d'un regard intrépide et n'attend qu'une occasion pour se mesurer avec elle. « Paris m'attire, disait-il à Frochot, c'est « le sphinx de la révolution; je voudrais lui arracher son « secret. » ”

“ Si l’impôt foncier empêche les capitaux de se former entre les mains de ceux qui ont intérêt à les faire entrer dans la culture, n’est-il pas évident que l’impôt réagit sur la culture ? Moins la culture est avancée, plus les capitaux sont nécessaires, plus l’impôt foncier semble lourd. Il en était ainsi dans la France du XVIIIe siècle, pays de petite propriété et de métayage. Il est clair que le propriétaire engagé dans une exploitation soit par lui-même, soit avec un métayer, ne peut être frappé dans son revenu de propriétaire sans être touché dans son avenir d’industriel. ”

“ Le préfet de la Seine, en l'an VIII, était-il un grand personnage, trônant à l'Hôtel-de-Ville avec des carrosses et des domestiques en livrée? N'était-il pas un simple fonctionnaire demeurant place Vendôme, modestement, sans train, sans luxe, avec trois domestiques et une voiture de remise? Les habitudes de l'égalité étaient encore toutes-puissantes, et sous le Consulat on était bien plus près de la Révolution que de l'Empire. Comment d'ailleurs condamner un homme qui travaillait jour et nuit à former des auxiliaires capables de seconder ses généreux desseins? ”

“ Habituée au silence par les traditions despotiques de l’ancien régime, la population des campagnes se tait, travaille et demeure insouciante de tout ce qui n’intéresse pas directement sa condition matérielle. Elle s’inquiète fort peu de la manière plus ou moins libérale, plus ou moins morale, dont les affaires du pays sont conduites, et ne demande qu’à s’enrichir. Elle met sa passion non plus dans le triomphe de ses idées, mais dans la satisfaction de ses intérêts. De son côté, le grand propriétaire n’a point de raison pour se jeter dans l’embarras des aventures électorales. ”

“ Si Frochot ou Mollien hasardent des critiques contre les méthodes qui lui gervent à saisir dans l'ensemble et à pénétrer dans le détail l'administration toute entière, il se défend avec énergie, comme si l'on portait la main sur le secret de sa puissance. Sous le Consulat, Paris appartient à la France ; sous l'Empire, Paris appartient à l'Empereur. Sous l'Empire, la personne morale qu'on appelle la ville de Paris disparaît dans la personne de Napoléon. L'unité de la commune n'est plus dans les institutions : elle est dans la tête d'un homme. ”

“ On n’enlève pas une partie d’un édifice sans ébranler l’édifice tout entier. C’est ainsi que le jour où la patience du tiers-état eut lassé la résistance de la noblesse et du clergé, le jour où les trois ordres disparurent dans l’unité d’une assemblée nationale, les provinces disparurent dans l’unité de la France, les classes dans l’unité de la nation, les droits dans l’unité de la législation. Un des succès les plus éclatans que la révolution réservait aux populations agricoles était le silence même gardé dans le premier livre du code civil sur l’ancienne classification de la société. ”

“ Si le souverain rêve d'assainir Paris avec des quais, des fontaines et des halles, le propriétaire compte le prix de ses rêves. Il améliore pour vendre, il vend pour améliorer, et le bénéfice de ses spéculations sert de base à de nouvelles entreprises. Oubliant qu'il a fondé ses finances sur la guerre, il professe « que le temps n'est pas venu de les fonder sur des emprunts, » et comme si l'Europe ne payait pas les frais de ses dépenses extraordinaires, il tient que la France ne doit pas dépenser au delà de son revenu. ”

“ Les mœurs s’expliquent par les lois, les lois par les mœurs. Étudier l’état présent des populations rurales au point de vue des droits civils et de la vie publique, au point de vue des intérêts matériels et moraux, c’est écrire un chapitre de l’histoire sociale de la révolution française, c’est tracer, sous quelques-uns de ses aspects les plus remarquables, le parallèle de l’ancien et du nouveau régime, c’est montrer en définitive combien la cause de l’agriculture est étroitement liée à la cause de la liberté. ”

“ Il n'était pas homme à poser devant les autres ni devant luimême. Il sentait bien, et il aimait à dire que des coups de fortune l'avaient tour à tour et malgré lui porté et arraché à des honneurs inattendus. Il se demandait s'il n'avait pas été le jouet de quelque lutin ; si tous ces tableaux qui se déroulaient dans sa mémoire n'étaient pas des mirages ou des rêves; si les grandes figures de la Révolution et de l'Empire qui venaient s'asseoir à la triste lueur de son foyer rustique n'étaient pas de simples fantômes. Mirabeau le passionnait encore. Napoléon le dominait toujours. ”

“ Dans les provinces-frontières, où l’activité commerciale prit de bonne heure un vif élan, on connut, on goûta les avantages de la liberté. Une classe moyenne et un capital mobilier se formèrent ; le bail à ferme s’établit. Les provinces centrales au contraire, placées loin du bruit de la mer, sans relations avec les peuples voisins, s’étaient endormies d’un profond sommeil, que la royauté se gardait bien de troubler. Le paysan y était resté ignorant et pauvre, sans terre et sans argent. En présence d’intérêts si contraires, de situations si variées, que devait faire, que fit le code civil ? ”

“ A ce grief de jalousie, Caillard en ajoutait un autre. Sa sœur avait été forcée de le quitter, et Mme Frochot ne voulait pas recevoir la femme qui devait profiter de cette éclatante rupture. Le retour de Frochot aggrava la situation. Caillard n'osa pas imposer et ne sut pas dissimuler les petits scandales de sa vie. On l'abandonna. Il tomba dans une sombre mélancolie. Quand on est mécontent de soi, on est mécontent des autres, et l'on accuse tout le monde pour ne pas s'accuser soi-même. A mesure que l'opinion publique se montra plus scrupuleuse, Caillard se cacha davantage. ”

“ Quand on se rend compte du haut prix de la viande et des conditions excellentes où se trouve l’élève du bétail, quand on songe que la consommation de la laine a doublé depuis trente-cinq ans, quand on sait que les frais de culture ne sont pas plus élevés en France que chez les peuples voisins, et que les frais de transport sont le plus actif et le plus naturel des systèmes de protection, on ne voit pas ce que nos laines, nos bestiaux, nos vins, nos grains, peuvent perdre au régime de la liberté. ”

“ « Le territoire de la France dans toute son étendue est libre comme les personnes qui l’habitent. Les propriétaires sont libres de varier la culture et l’exploitation de leurs terres, de conserver leurs récoltes et de disposer de toutes les productions de leurs propriétés. » D’autre part, elle diminua la population, affaiblit la production et la consommation, ruina le commerce, entraîna les capitaux dans, l’agiotage et les spéculations de la guerre, ravagea une grande partie du territoire, compromit par d’odieuses violences les intérêts sacrés de la justice et de la paix publique. ”