Camille Dreyfus

“ Confessionnelles ou laïques, toutes les manifestations de la charité méritent la même protection. Laissez-leur le droit de s'inspirer de l'Évangile ou de se réclamer de la Révolution : foi, religion, humanité, solidarité sociale, que cette plante vivace choisisse le terroir qui lui plaît pourvu qu'elle y grandisse et s'y épanouisse à l'aise. L'honneur de nos oeuvres d'assistance si multiples, si complexes, si variées, est de rapprocher sans certificat d'origine ceux qui philosophes, chrétiens, protestants ou juifs croient à la nécessité du devoir social et le pratiquent. ”

“ Le plan embrasse le cycle complet de la vie humaine , et , dans le rêve grandiose de Liancourt , la société future est délivrée du cauchemar de la misère .
Que l' assistance soit plus qu' un devoir , une dette sociale , qui le conteste ? Elle apparaît de la part de la société comme une de ces obligations que le droit reconnaît sans les consacrer par une sanction positive . L' assistance est une obligation naturelle dérivant du quasi-contrat de solidarité . Il y a un minimum d' existence que la société doit assurer à chacun de ses membres . ”

“ Nous lisions naguère l'hommage ému que d'honnêtes gens, réunis dans un Congrès d'assistance, rendaient aux vertus privées de Carnot. La charité est une plante discrète qui s'étiole au grand jour. Il a fallu la mort pour révéler tout ce que l'Elysée renfermait de bonté vigilante et attendrie.
Personne n'ignore le mouvement profond qui pousse les hommes généreux à sonder les plaies sociales. Il y a là tout un monde qui s'agite et qui agit, par devoir et par clairvoyance. ”

“ Les secours donnés à la pauvreté ne doivent pas devenir des primes à la paresse , à la débauche et à l' imprévoyance ».
La bienfaisance publique diffère de l' aumône ; sans doute elle propose aussi le soulagement des malheureux , mais elle considère avant tout l' intérêt social , elle n' est pas « une vertu compatissante ; elle est un devoir , elle est la justice » .
Si l' assistance publique est une dette , qui est le débiteur ? Liancourt répond : « La nation . » L' assistance ne doit pas être communale : sinon elle mène à la taxe des pauvres comme en Angleterre . ”

“ LETTRE AU PRÉSIDENT CARNOT (1888)
Vous êtes le dernier espoir de tous les bons citoyens. Tous ceux qui ont au coeur la foi en la République et l'amour de la Patrie, tous ceux qui presser tent et redoutent les périls de demain, tous ceux qui restent fidèles à la cause de la Liberté, se tournent vers vous, confiants, résolus à vous suivre, si vous voulez les mener à la lutte suprême pour le droit et pour la loi. ”

“ J' appellerais volontiers l' économie la seconde providence du genre humain ; la nature se perpétue par des reproductions , elle se détruit par les jouissances . Faites que la subsistance même du pauvre ne se consomme pas tout entière . Obtenez de lui non par des lois , mais par la toute-puissance de l' exemple , qu' il dérobe une très petite portion de son travail pour la confier à la reproduction du temps et par cela seul vous doublerez les ressources de l' espèce humaine . Une nouvelle carrière s' ouvre à la bienfaisance comme une nouvelle chance s' ouvre à la pauvreté . ”

“ Le Congrès n'a pas voulu se lancer dans l'infini de la métaphysique. Il est resté sur la terre, et il a essayé d'être pratique et humain sans verser dans l'ornière sentimentale. Sa pitié pour les faibles et les déshérités — déshérités de la vie ou de l'intelligence — s'est conciliée avec la nécessité de maintenir et de protéger l'ordre social. Sa confiance dans l'autorité publique ne l'a pas empêché de recourir souvent à l'initiative privée, auxiliaire nécessaire de l'État moderne pour ses fonctions indéfiniment élargies. ”

“ Les premiers créanciers de la nation sont les bras qui demandent de l' ouvrage et la terre qui attend des bras . Or , les travaux à accomplir sont immenses : ce sont nos forêts à replanter , nos marais à dessécher , nos étangs à mettre en culture , nos landes à défricher . L' Assemblée nationale a appelé les habitants des campagnes les créanciers de la terre et de la nature . Ils composent les neuf dixièmes de la nation . ”

“ « L'humanité, dit-il, exige qu'il ne se joigne à l'infliction de la peine, aucune de ces rigueurs destinées à imposer une souffrance physique ou quelqu'une de ces dégradations plus cruelles encore dont le droit ancien était si coutumier. Mais, l'intérêt social réclame que les adoucissements justement apportés au régime des prisons ne dégénèrent pas en exagérations propres à faire éclater le plus regrettable contraste entre la condition du prisonnier et celle de l'ouvrier honnête ou du soldat. » Le Congrès de 1895 s'est inspiré de cette idée. ”

“ La conscription militaire ne serait juste que si elle comprenait tous les mâles valides depuis dix-huit jusqu' à cinquante ans , « car nul ne doit exposer ses jours ni pour un prêtre , ni pour un magistrat , ni pour un père de famille à la fleur de son âge , ni pour l' homme de commerce ou d' industrie , ni pour aucun homme enfin en état de se défendre par lui-même » . La conscription entraînerait le remplacement qui favoriserait l' aristocratie des richesses . ”

“ Oui, Messieurs, il y a une solidarité étroite, indiscutable, entre ces différentes lois qui touchent à l'homme, sous son triple aspect, physique, intellectuel, moral ; entre ces lois sur l'instruction qui s'appliquent à l'enfance, ces lois d'assistance et de prévoyance qui s'appliquent à la vieillesse, et ces lois pénitentiaires qui sont des moyens d'assainissement et d'hygiène morale. ”

“ Dans la société de Condorcet et de Turgot , Liancourt avait appris à détester l' esclavage . Les États-Unis ne le réconcilient pas avec cette plaie : chaque fois qu' il assiste à une vente d' esclaves ou qu' il rencontre un convoi de nègres , il condamne sans déclamation , sans faux sentimentalisme , mais avec fermeté , cet état de choses « horrible dans tous les pays , mais plus particulièrement dans un pays libre , dans un pays républicain » . L' esclavage est inconciliable avec « le respect des droits de l' homme et la jouissance de la liberté » . ”

“ Sachez-le bien, s'il y a dans cette Chambre un parti qui veut un gouvernement puissant, capable de se faire respecter, ayant dans les mains la puissance nécessaire pour ramener tout le monde à l'obéissance des lois, s'il y a dans cette Assemblée un parti qui veut un pouvoir ayant une autorité suffisamment forte, c'est non seulement pour assurer le maintien et le respect de nos institutions, mais encore pour nous permettre de faire pénétrer dans toutes les parties du territoire et jusque dans les dernières bourgades les bienfaits de la liberté politique. ”

“ Toute législation sur les pauvres doit avoir pour fondement la justice : « Là où il existe une classe d' hommes sans subsistance , là existe une violation des droits de l' humanité ; là l' équilibre social est rompu . » Il est de plus de l' intérêt public de corriger par une bienfaisance réfléchie les maux résultant des mauvaises institutions , de prévenir les désordres d' hommes sans ressources qui pourraient , « par l' excès de leur misère , servir les entreprises des ennemis de l' ordre public » . ”

“ Au début, c'est souvent une lutte sourde entre les élus de la commune et l'Église. Le seigneur intervient naturellement en faveur de l'Église, les privilégiés se donnent la main et les deux ordres essayent d'accabler le troisième, le tiers état, qui mettra huit siècles à triompher définitivement de ses adversaires.
Ce n'est point là une révolution concertée ; nulle alliance entre les bourgeois des diverses communes ; mais le pays est couvert d'hommes engagés dans la même situation, et cette communauté d'intérêts, de moeurs, d'habitudes, enfante la bourgeoisie française. ”

“ L' instruction du peuple , écrit hardiment Liancourt , n' était jusqu' ici parmi nous qu' un vœu philanthropique ; elle est maintenant regardée comme un droit pour les nations , comme un devoir pour les gouvernements ... et , lorsqu' un jour l' instruction sera universelle , il n' y aura plus de degré d' amélioration que les sociétés humaines ne puissent atteindre ... Donner du pain à ceux qui en manquent est un devoir du gouvernement , mais les besoins moraux ne sont -ils pas aussi des besoins qu' il n' est pas permis de négliger ? ”

“ Si après que le criminel aura subi un nombre déterminé d'années de détention, disait Lamartine, vous le rendez à la société criminelle dans la vie en commun d'une maison centrale, vous détruisez le lendemain ce que vous avez créé la veille ! Votre système, excellent dans sa base, devient mauvais à son sommet, c'est un cercle vicieux, et il reprend à ses extrémités tous les vices que vous avez voulu frapper à son origine... ”

“ Elle naît en quelque sorte d'elle-même et se développe spontanément au sein d'une société demi-barbare, après la famille et avant l'État. Elle est le lien naturel entre les deux anneaux de la chaîne, petite patrie que les hommes ont connue avant la grande, dans laquelle ils ont balbutié les premiers mots de liberté, qu'ils ont appris à servir, à défendre et à aimer. ”