Claude-Louis Carnot

“ La Convention ordonna l'impression et l'envoi à tous les départements du rapport de Carnot.
De retour à Paris quelques jours avant le prononcé de la condamnation de Louis XVI, Carnot exprima son vote eu ces termes : « Dans mon opinion, la justice veut que Louis meure, et la politique le veut également. Jamais, je l'avoue, devoir ne pesa davantage sur mon cœur que celui qui m'est imposé ; mais je pense que pour prouver mon attachement aux lois de l'égalité, pour prouver que les ambitieux ne nous effrayent pas, vous devez frapper de mort le tyran ; ja vote pour la mort. » ”

“ Carnot , natif de Bourgogne, était entré très-jeune dans le génie, et soutint dans son corps le système de Moutalembert. Il passait pour un original parmi ses camarades, et était déjà chevalier de Saint-Louis, lors de la révo- lution qu'il embrassa chaudement. Il fut nommé à la convention et membre du comité de salut public avec Robespierre, Barrère, Couthon, Saint-Just, Billaud - Varennes, Collot-d'Herbois, etc. ”

“ Carnot est un homme juste et vertueux, simple, modéré dans ses besoins personnels, grand, sublime dans ses conceptions pour la gloire de sa patrie, amant idolâtre de la liberté, mais citoyen soumis aux lois ”

“ On sait ce qui leur advint; mis en état d'arrestation, sauf Carnot, par le général intidèle, ils furent par lui livrés à l'Autriche, retenus en captivité par cette'puissance, et, le 3 novembre 95, échangés contre la fille de Louis XVI. Par un hasard auquel
le salut de la France fut peut èlre dû, Carnot, avant de rejoindre ses collègues à L'Ile, lieu du rendezvous, avait dû se rendre à Arras pour y réprimer une agitation naissante, et, par suite de cette circonstance toute fortuite, il échappa au sort de ses collègues (avril 93.) ”

“ Les soldats acceptèrent, au nom du patriotisme, un code de discipline plus sévère que n’avait été celui des rois despotes. » Ainsi s’exprime Carnot lui-même [10] .
C’était v’armée de l’an II de la République, c’étaient les soldats à qui, parce qu’ils étaient mal nourris, le général Chancel, par exemple, disait : « Ce n’est que par une longue suite de travaux et de privations qu’il faut acheter l’honneur de mourir pour la Patrie [11] . » ”

“ Devant cette menace, le conseil de guerre de la place fut d'avis que ce faubourg fût immédiatement abandonné et démoli ainsi que l'église ; mais Carnot déclara qu'il ne consentirait jamais à une destruction qui réduirait les malheureux habitants de ce quartier à la plus affreuse détresse ; et, d'ailleurs, il trouverait moyen de défendre la ville que l'empereur
avait confiée à sa garde sans avoir recours à de pareilles extrémités.
On sait que Carnot tint parole.
Après un siège inutile, l'ennemi se retira et Anvers fut sauvée. ”

“ Quand Louis XVI prit la résolution criminelle d'aller de sa personne solliciter l'appui des armées étrangères contre les glorieux conjurés du Jeu de Paume, Carnot n'hésita pas davantage à affirmer ses convictions. Il déclara hautement que l'Assemblée nationale devait considérer cet acte comme une abdication, ajoutant dans sa languede mathématicien, que la facilité avec laquelle on s'était passé de lui pendant sa fuite, constituait « la démonstration » la plus claire qui pût être faite de l'inutilité d'un roi. ”

“ Carnot s'éleva vivement contre un réglement militaire dressé par le ministre Narbonne, et en fit rayer le principe de l'obéissance passive mais à la même époque il faisait rendre un décret pour honorer la mémoire du général Dillon et du colonel Berthois, massacrés à Lille par leurs soldats révoltés. Après avoir fortement contribué au licenciement de la garde constitutionnelle de Louis XVI, pour cause d'incivisme, Carnot appuya la proposition de distribuer trois cent mille fusils aux gardes nationales, à qui on voulait confier la police intérieure de la France ”

“ AU GÉNÉRAL CARNOT LA VILLE D'ANVERS RECONNAISSANTE.
Cinquante et un ans plus tard, en 1865, Anvers devait élever une statue à Carnot en souvenir du siège de 1814.
Dans la .salle du Trône, un jour d'audience solennelle, Carnot fut présenté à Louis XVIII et à la famille royale. Au nom du défenseur d'Anvers, le roi, affectant de regarder de côté et hochant la tête, se mit à murmurer quelques paroles inintelligibles.
« Ces gens-là ne sont pas français ! » dit Carnot à ses amis. C'était la première fois qu'il voyait le roi. Ce fut la dernière. ”

“ HISTOIRE DE CENT ANS 17
de fortifications et il avait parfois contribué au succès des opérations militaires du règne de Louis XIV. Homme de science, homme de guerre, citoyen précurseur de l'idée démocratique, toutes ses pensées et tous ses actes devaient répondre aux aspirations de Carnot qui rêva dès lors de modeler sa vie sur celle du grand soldat patriote.
Aussi le voit-on se mettre au travail avec ardeur et publier divers mémoires. C'est d'abord un mémoire militaire qui est une sorte d'écho du Traitéde Vattaqueet de la défense des places fortes de Vauban. ”

“ IL n'était pas plus au pouvoir des événemens que des hommes qui les maîtrisèrent, de jeter Carnot dans l'inoccupation, en le rendant à la vie privée. Son génie n'a jamais sommeillé; un foyer de lumières, alimenté par la chaleur du patriotisme, ne s'éteint pas, ne se refroidit pas même. Les années que Carnot passa loin des affaires publiques ne furent pas perdues pour la patrie. Ses ouvrages déjà terminés reçurent, sinon une nouvelle forme, au moins de nouveaux développemens, et le plan de ceux dont il avait conçu l'idée, régie d'abord, fut exécuté ensuite. ”

“ Carnot s’échappa du Luxembourg à l’instant même où des sbires entraient dans sa chambre pour l’arrêter. Une famille d’artisans bourguignons le recueillit et le cacha. Ceux dont la vie est une série non interrompue de privations savent toujours compatir au malheur. Notre confrère se réfugia ensuite chez M. Oudot, grand partisan du coup d’État du 18 fructidor, et où, dès lors, personne ne se serait avisé de chercher le directeur proscrit. Carnot n’avait pas encore quitté Paris lorsqu’on le raya de la liste des membres de cet Institut national à la création duquel il avait tant contribué. ”

“ Il voyait à travers sa vertu que le salut
de Napoléon et le salut du peuple étaient indivisibles, et que l'Empiré régénéré n'était plus que la Patrie elle-même. Gloire à Carnot ! Une haute vertu est toujours une haute intelligence.
Tout ce qui fut capable d'action se leva et marcha. Les indignations généreuses courent aux armes. En un clin-d'oeil une forte armée est debout, comme si le Dieu de la guerre eût frappé du pied. On improvise des merveilles comme aux jours brûlans .de 93. Le génie de Carnot est là avec le génie de Napoléon ; :et celui de la France avec eux. ”

“ Le nom de Carnot, si honorablement placé parmi les illustrations de la science militaire, est une nouvelle preuve entre tant d'autres que la plus remarquable aptitude dans une branche spéciale des connaissances humaines n'est nullement la garantie d'un jugement droit dans l'appréciation de hautes questions d'ordre général, et qu'on peut être à la fois un très habile mathématicien et un fort mauvais politique. ”

“ A ces critiques, Carnot ajoutait cette menace : « Il est temps pourtant que l'autorité confiée aux mandataires du peuple cesse d'être méconnue ; il est temps que les chefs de la force armée sachent qu'elle est essentiellement obéissante, et que lorsqu'elle a des ordres à exécuter, elle doit s'occuper des moyens d'y réussir et non de les éluder ; il est temps enfin que les généraux apprennent qu'une responsabilité terrible pèse sur la tête de ceux qu'une erreur involontaire n'excuserait pas ». Sa lettre se terminait sèchement par ces mots : « Prends tes cantonnements (1) ». ”

“ Eh! mon dieu, le temps n'est peut-être pas bien éloigné, où le citoyen Carnot lui-même aura des armoiries ! Le parti républicain n'est rien, ne peut rien; il périra en France, comme il a péri en Angleterre. Quant aux royalistes, sans doute ils n'aiment pas le premier consul ”

“ D'ailleursM. Carnot est-il républicain dans, le sens du général Cavaignac? — c'est-àdire M. Carnot veut-il purement et simplement la Constitution de 1848 ? Ceci est plus que douteux. On se souvient que M. Carnot a été, dans le département de la Seine, le candidat adopté par les socialistes ; qu'il a triomphé par leur seul concours. Or, à au-
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cun prix, le parti modéré ne peut accepter la candidature d'un homme qui, de près ou de loin, et par quelque côté que ce soit, tient au socialisme. ”

“ Où est Carnot lui-même? en présence d'un dictateur , dont il fut un moment le ministre; et, sans ce dictateur, où seroit- il? dans un cachot, proscrit, ou mort. On ne façonne pas un peuple comme on arrange un roman ; c'est avec l'expérience que l'on gouverne, non avec des systèmes. On fait d'ordinaire les lois à la taille des peuples : il falloit nos temps de folie, pour qu'on s'avisât de tailler d'abord les lois, de telle sorte qu'on a été obligé de faire ensuite violence aux peuples, pour les plier à ces lois. ”

“ Le rigide Carnot se soumet à sa puissance. Il déclare qu'il préfère la tyrannie de son génie à celle de la démagogie ! Et si Napoléon, dans la dernière des dernières phases de sa vie d'Empereur, n'a pas utilisé les services du célèbre général et se voit amené à lui dire doucement : a Carnot, je vous ai connu trop tard". ”

“ On a beaucoup parlé de sa conduite dans la révolution; je n'ai ni la prétention de la juger ni même celle de la connaître; mais ce que je puis affirmer avec mes lumières de femme, sondant les profondeurs qu'il ne nous appartient pas de pénétrer, c'est que Carnot n'a pu rien dire, ni dû rien faire que de rigoureusement mathématique à ses yeux; cœur bon et simple qui n'a jamais obéi à rien de personnel, et chez qui l'homme avait disparu devant un type raisonné du citoyen. Le monde entier se serait remué dans un sens contraire à ses opinions, qu'il aurait tout seul protesté contre le monde. ”

“ Au nombre des Français qui étaient restés attachés à Carnot, se trouvait un homme hardi, par amour de sa patrie ; il parvint à obtenir des passeports, et enleva Carnot de Paris dans' une chaise de poste. ”

“ Pour que Louis XVIII, ressaisissant sa couronne, ne cessât pas un seul instant d'être un monarque bourgeois, il importait de placer auprès de lui, comme ministre, un homme voué aux intérêts dominants, et assez habile pour gouverner sous le nom du roi. Fouché était merveilleusement propre à jouer ce rôle. Aussi devint-il l'homme nécessaire. On se rappelle qu'après le désastre de Waterloo, les Chambres nommèrent une commission de gouvernement. Carnot en fit partie, mais ce fut le duc d'Otrante qui en fut le président. Il est vrai que Carnot aimait le peuple! ”

“ Ce qui fait. le génie de Carnot, c'est d'avoir toujours observé, comme principe de l'art militaire, cette idée que le soldat est principalement et avant tout une - force ratelligenté'et morale, qu'il faut exciter et développer en lui les ressorts; de l'ordre, intellectuel et moral, tels que l'enthousiasme, l'amour de la patrie et le désir de la gloire, et subordonner à ces mobiles premiers et vigoureux toutes les conditions techniques. ”

“ Il est donc de toute nécessité de remonter jusqu'à 1814 et 1793 pour trouver enfin, non pas « à toutes les heures sombres », mais à quelques-unes, non pas « à tous les carrefours dangereux », d'un temps si fécond en périls, mais à quelques-uns, Lazare-NicolasHippolyte Carnot « défendant le sol de la patrie ».
Né en 1753, mort en 1823, homme de haute intelligence et de grand courage, il paie de sa personne, il marche à la tête de troupes françaises en Wattignies, en octobre 1793, et remporte la victoire. ”

“ Carnot est l’homme le plus honnête qui ait figuré dans la Révolution ; il a quitté la France sans un sou.
Carnot participa à la création de l’École polytechnique, du Conservatoire des Arts-et-Métiers, du Bureau des longitudes, à l’introduction d’un système uniforme pour les poids et mesures, à l’établissement des télégraphes, enfin à la fondation de l’Institut. Nommé membre de ce corps savant en 1795, il en fut exclu après le 18 fructidor, et remplacé par le général Bonaparte ”

“ Le nom de Carnot se présenterait à ma pensée si, après tant d’exemples empruntés à l’histoire de tous les peuples, il restait encore à prouver qu’une âme ardente peut s’allier à des manières froides et réservées. ”

“ Des personnes inconsidérées ont adressé à M. Carnot le reproche de n'avoir ajouté à ce beau catalogue le nom d'aucun roi de France, comme s'il pouvait ignorer l'histoire de son pays. Il lui eût été facile de citer au moins Louis XI et Charles IX. S'il ne l'a point fait, c'est incontestablement par respect pour la famille royale.
(10) Il est certain que les Anglais n'ont jamais eu en vue que la ruine de la France. On reconnaît leur bonne foi dans les traités, dans les services qu'ils rendent. ”

“ Nous ne sommes pas encore tout à fait la tête en bas. Mais une contradiction de cette force restera comme un des plus curieux monuments de ces derniers temps à la gloire de la logique et des bonnes intentions de M. Carnot. Son père eût bien pu penser peut-être comme lui ; mais il n'aurait à coup sûr pas raisonné de même. D'après ces derniers faits, citoyens représentants, tous les voyants pensent généralement que notre Carthage , à nous , n'est plus en Angleterre; mais dans la Montagne , au milieu de nous , armée de l'instruction publique et de la presse : et l'on vous crie de toutes ”

“ France, tu ne compteras plus parmi les grandes nations, Carnot n'est plus ministre, etBorySaint-Vincent ne sera jamais cordon bleu. Voilà pourtant ce que répètent tous les jours à quelques hommes égarés ces mêmes intrigants, fauteurs de toutes nos misères. — N'était-elle pas grande en 1792, n'était-elle pas puissante, cette France, lorsqu'elle passa sous votre domination? n'avait-elle pas une marine formidable, ouvrage de ce bon Louis XVI et désespoir de nos voisins? Qu'en avez-vous fait de cette marine, Carnot, Barras,
Decrès, Cambacérès, et vous tous gouvernants révolutionnaires? ”