Louis Cavens

“ La Fortune entend sourire sans lassitude à l'homme. Ne serait-ce qu'un sourire passager? Non! Car sans souffle d'abord, après l'absorption d'un réconfortant, cet enfant respire. Un mâle!. Pauvre être chétif de sève, débile d'esprit! Né pour être, un jour, un aigle nouveau!
Né Aiglon ! Aiglon? Jamais! Tout au plus oison! Le fruit d'un grand homme! Un fruit qui n'a jamais entendu mûrir pour la France! Un être qui a bien trop peu de sang dans les veines pour en donner une goutte à sa terre natale !
Napoléon, depuis Wagram jusqu'à la naissance du Roi de Rome, est au sommet de sa gloire! ”

“ Apollon vient du ciel et se fait homme, c'est-à-dire qu'il a une origine céleste. Napoléon eut voulu avoir une origine de cette nature.
Qui sait? Peut-être croyait-il tenir la sienne de là-haut? Au surplus, des millions d'hommes le considéraient comme un dieu, c'est-à-dire comme issu directement du ciel.
Apollon se couronnait lui-même, comme vainqueur de Marsyas, comme Napoléon, vainqueur de la Révolution terroriste, le fit à Paris et ensuite, vainqueur par ses conquêtes, à Milan.
Quand Apollon est pris pour le soleil, il est entouré de rayons et tient à la main un coq, emblème du combat. ”

“ L'Ogre de Corse de Mme de Staël est un mythe. La passion aveugle, seule, lui a pu faire inventer ce mot, qui a fait sa fortune. Comme elle a pu faire dire qu'après Waterloo, s'il avait vaincu, il aurait livré Bruxelles à ses soldats pendant quatre jours! Sans qu'il soit de preuve à une insinuation, que la raison seule et son passé condamnent ! Comment, en effet, il était en un pays, qui, certes, avait cessé d'aimer les Français, s'il les avait jamais aimés, mais qui aimait encore Napoléon. ”

“ L'Art fut l'objet constant de ses soucis et de ses admirations.
Il le comprenait à la façon d'un Italien de la Renaissance, comme un Grand-Duc Florentin, un Doge Vénitien ou Génois ou comme un Pape.
Il voudrait que la capitale de son Empire fût le centre de tout ce qui est beau ; le centre incommensurable de toutes les choses de l'intelligence du globe ; qu'il y eût des palais pour tous les princes vassaux de l'Europe, autour de son palais.
Chacune de ses conquêtes fait affluer à Paris des chefs-d'œuvre des plus grands maîtres. ”

“ Les cent vingt-et-un coups de canon, partis de l'Esplanade des Invalides, ont annoncé la naissance d'un héritier de son empire et, en même temps, la réalisation prochaine d'un rêve caressé par le père de cet enfant, celui de faire de toute l'Europe la vassale de la France, ce qui veut dire du fils de Napoléon Ier.
La guerre de Russie est une campagne dont la conception est l'œuvre d'un égaré, d'un fou, non pour l'œuvre en elle-même, mais pour la façon dont elle va se poursuivre. ”

“ Mais ce n'est pas seulement à ce point de vue que les quatre frères
de Napoléon correspondent aux quatre saisons d'Apollon. Des quatre frères de Napoléon, trois furent rois et ces trois rois sont le Printemps, qui règne sur les fleurs, FEté, qui règne sur les moissons et l'Automne qui règne sur les fruits. Comme ces trois saisons, qui tiennent tout de la puissante influence du Soleil, les trois frères de Napoléon tenaient de lui leur royauté, leur empire, et ne régnaient que par lui. Sans soleil, les saisons sont inertes. Elles sont vivantes grâce à lui. ”

“ « Mais alors, Napoléon a été parfait! » Non. Il ne l'a pas été. Mais, dans la sphère de ce qui est humain, il a réuni en lui ce que l'humanité imparfaite a de plus complet. C'est-à-dire qu'il a été grand.
Qu'on le tourne ou qu'on le retourne, comme on veut; qu'on le considère au télescope ou au microscope ; qu'on le loue ou qu'on le blâme; qu'on l'aime ou qu'on le déteste, il est grand. Et, dans quelque point de vue que l'on se place, dans quelque irréductibilité d'aversion que l'on entende se retrancher, il faudra reconnaître que Napoléon fut tel! ”

“ Cette digression ne sera pas sans utilité pour l'œuvre que nous poursuivons, Pro Waterloo, parce qu'elle viendra ajouter à la connaissance du caractère de l'homme, le montrer grand même dans ce qui est petit et faire voir que sa grandeur peut résister à un examen même minutieux.
Quoi qu'il en soit, il est fâcheux pour le monde que le seul écrivain qui, avec la vérité d'une chose presque vue, presque vécue, aurait pu et pourra jamais décrire l'homme des siècles et son histoire, dépouillée du fatras de dates et de noms de lieux et de personnages insignifiants, ne l'ait pas abordé de front! ”

“ On voudra reconnaître que, pour un homme qui n'entendit pas trouver d'obstacles sur sa route et qui vit sans émotion couler tant de sang sur les champs de bataille, c'est d'un sentiment généreux, à moins que ce ne soit de la faiblesse ou de la superstition.
Pas plus qu'Alexandre-le-Grand, que César, que Charlemagne, que Charles-Quint, que Charles XII ou que Frédéric-Ie-Grand, Napoléon n'est un « tigre altéré de sang ». Ce n'est pas un Néron,
un Tibère, un Héliogabale, un Ivan-le-Terrible. ”

“ Ce qui est tout aussi bizarre, c'est que son existence ressemble à celle d'un astre formidable, déifié par tous les peuples antiques! Un astre qu'il admirait comme le plus merveilleux phénomène de la nature.
Napoléon est un tourbillon. Il apparaît tout à coup. Il disparaît presqu'aussi vite! Et, avec lui, toute son œuvre!
Moins d'un siècle s'est écoulé depuis l'heure où, dans la pourpre généreuse d'un soir de printemps, sous le sourire de la nature fatiguée d'être sévère, le dernier cri de : « Vive l'Empereur ! » a retenti ! Le dernier : « Ave à César ! » ”

“ La guerre fit son œuvre. Les hommes avaient cru trouver des trésors, des houris et, par dessus le marché, des lauriers. La fièvre jaune et le soleil d'à-plomb dans les « Mornes, » d'une part, le soleil de Syrie et la peste, d'autre part, firent leur besogne, accomplirent leur œuvre. Et ce fut tout.
Il en revint en France exactement assez pour faire connaître le résultat de l'expédition.
Leurs frères, qui n'avaient pas quitté le sol de l'Europe, n'avaient
rien appris de cette leçon, pas plus que de l'autre. ”

“ Conséquence du système financier de Napoléon, le crédit public est fondé sur des bases solides, l'échange des valeurs mobilières est réglé avec minutie et la Bourse de Paris est construite.
Si la puissance de l'homme s'est révélée dans les œuvres d'argent comme dans les œuvres de guerre, avec une intensité qui n'a pas été égalée ou du moins surpassée, elle ne se révélera pas dans une mesure moindre dans toutes les œuvres de paix.
Parmi les œuvres les plus généreuses qu'il ait fondées sont le Concordat et le Code. ”

“ Et si Kutusoff n'avait pas été un présomptueux, c'est-à-dire un imbécile, il n'y aurait pas eu de bataille. L'histoire n'aurait pas connu le Prince de la Moskowa.
Ney n'aurait pu être que le sublime soldat au dernier rang de l'arrière-garde des débris de la Grande Armée.
Une immensité d'hommes, presque sans avoir vu l'ennemi, couvre la steppe, aux confins du Cercle Polaire. C'est tout! Ou presque tout.
Quatre causes à conséquences immenses, ont amené ces faits.
La confiance aveugle de l'Empereur dans sa destinée intangible ”

“ Car l'affirmation de ce pouvoir serait la plus virulente accusation qu'il pût proférer contre Dieu et l'effondrement absolu de la Justice humaine I Mais, quelle que soit l'opinion que l'on professe à cet égard, il semble que Napoléon ait échappé à la loi commune. Ce n'est qu'une illusion, bien entendu, ou une figure de rhétorique. Il a obéi à toutes lois de la nature, c'est-à-dire qu'il a été homme, mais pas comme les autres ; qu'il l'a été comme personne d'autre.
Quoi qu'il en soit, un souffle de fatalisme pénètre son âme et entoure l'histoire de sa vie, surtout depuis la campagne d'Egypte. ”

“ Mais le Congrès de Vienne, dissous, illico, dans la plus vive agitation, avait indiqué l'état de panique que le retour de Napoléon avait fait naître en Europe. Et le monde entier armait. Et comme il en était ainsi, il entendit armer également. On connaît son plan de campagne, son irruption dans le nord avec une armée formidable, dont les puissances soupçonnaient à peine l'existence ; qu'elles croyaient seulement en voie de formation. Puis Ligny et Quatre-Bras, et, enfin, Waterloo.
En réalité, au point de vue militaire, Napoléon fut une nécessité. ”

“ C'est qu'aucun peuple au monde n'aimait la gloire autant que les Français ! Et que la gloire venait à foison ! Qu'après Austerlitz, Iéna, Friedland, Wagram, il allait y avoir à Paris mille quatre cent vingt-huit drapeaux pris à l'ennemi ! Et qu'on n'allait plus savoir où les accrocher ! Qu'une colonne avait été faite du bronze des canons conquis dans une seule bataille ! ”

“ De quel sentiment ne dut-il être pénétré lorsque, revêtu du manteau impérial, portant au côté l'épée dont on faisait alors remonter l'origine et la propriété à Charlemagne, il se rend à Notre-Dame à travers Paris saisi de délire et que devant le Pape il se couronne lui-même Empereur !
Lorsque, sachant sa monarchie sans histoire, il va en créer une à coups de conquêtes! Lorsque sachant qu'elle n'a pas de fiefs, ni de nobles, il érigera des fiefs dans toutes les parties de l'Europe, jusqu'à côté de l'Empire des Ottomans ! Afin d'en doter d'anciens sans-culotte ! ”

“ S'il fallait, afin que la paix du monde ne pût être troublée de son ombre, abandonner Waterloo à lui-même, c'est-à-dire permettre que le temps le détruisît et que la spéculation l'envahît, en un mot le supprimer, il faudrait, pour être logique, supprimer simultanément tous les livres d'histoire, tous les poèmes, qui rappellent les péripéties du drame qui s'y déroula, tous ceux qui mentionnent son nom et, peut-être même, demander aux historiens de 1815 ou leur imposer l'obligation de mentir, en proclamant honteuse une journée honorable, qui restera toujours telle. ”

“ Il n'a consenti à reconnaître qu'une seule puissance au-dessus de la sienne ou à côté de la sienne sur la terre, celle du Pape, chef spirituel de peuples, plus nombreux que les siens, en dépit de ses idées sur la théocratie et de son approbation du culte rendu par les Chinois à leur Empereur, le Fils du Ciel.
Et pourtant, rien n'aurait pu s'opposer à ce qu'il se proclamât le chef d'une religion. Autant que Pierre-le-Grand et plus que Henri VIII. Et mettre lui-même sur son front une tiare, l'insigne suprême de sa religion. ”

“ Tandis que le Général Dupont, le vaincu de Baylen, qui, déjà, règle les destinées militaires de la France, va s'ériger en dispensateur de faveurs, qu'il distribuera à ceux qui seront les plus souples parmi ses supérieurs, par un grade qu'ils avaient conquis par leur gloire, avec la permission de Napoléon ! Ces hommes au cœur d'airain, qui ne tremblèrent jamais devant l'ennemi et qui vont courber l'échiné, afin de conquérir une grâce de la Légitimité! ”

“ A la faveur de la musique, il leur insinuait les préceptes de la morale, donnait, à tous ceux qui venaient le consulter, des conseils, toujours justifiés par le succès, indiquait les différents aspects des planètes, le lever et le coucher de la lune, les éclipses de cet astre et celles du soleil. Il n'en fallut pas davantage à des peuples simples et grossiers pour leur faire croire qu'il n'était pas un homme ordinaire. Apollon profita de leur crédulité pour les gouverner avec plus d'empire. ”

“ Entretemps, les grands écrivains travaillent, ce qui est une source de grandes joies pour chacun. Tandis que, de leur côté, les petits, ce qui est une source de moindres satisfactions, s'arrogent le droit d'y aller de leur flacon de « teinture scripturante ». Dieu ! Que de sang jadis! Et que d'encre aujourd'hui ! Et, comme l'histoire de Napoléon est une pyramide, dont la base s'élargit à mesure que l'on monte, que d'encre à verser encore en son nom !.
Chacun sait que le Petit Caporal n'était pas grand de taille. De beaucoup inférieur à la moyenne. ”

“ Notre contradicteur nous dit qu'il s'écarte des lieux qui se nomment Iéna et Leipzig, comme il s'écarterait de celui qui s'appelle Waterloo. Il nous permettra de lui conseiller de s'écarter avec plus de soin des lieux où, chaque jour, chaque instant, on tue physiquement et moralement des femmes et des hommes et où l'on prépare pour la postérité un monde immonde.
« La guerre de 1870-1871, dit enfin notre contradicteur, a fait naître en moi l'idéal pacifiste. » Comme lui, nous avons vu des lendemains de bataille. ”

“ De ridicules, ils deviendront grotesques. Il ne redresseront pas avec hauteur son mot lorsqu'un Émigré de Coblence dira avec un sourire sarcastique aux lèvres : « C'est dommage que vous ne soyez pas gentilshommes. » Et, en l'apprenant à Sainte-Hélène, celui qui fut à Brienne plus aristocrate que ses plus aristocratiques camarades ; qui restera aristocrate sous la démagogie et sous la démocratie, comme il entendra qu'on le soit sous son empire, sera vengé de l'ingratitude que tous ces anoblis par lui montreront au dispensateur de la dorure qui les revêt. ”

“ Combien ne devait-il trouver tous les hommes, qui l'approchaient, débiles par l'esprit? En quelle pitié ne devait-il pas prendre ses chefs au siège de Toulon, lorsqu'il les voyait impuissants à chasser les Anglais ? Et de quel sentiment ne dut-il pas être saisi en indiquant à ces vétérans le succès! D'un mot! D'un geste! A vingtquatre ans !
Quel dut être l'état de sa mentalité, après la journée de Vendémiaire, quand il venait de balayer la canaille, qui tenait toute la France en émoi ; qu'il rétablissait le calme et rendait la confiance à la nation? ”

“ Si Napoléon est l'homme d'attaque que l'on sait, il cesse de l'être à 7 1/2 heures du soir de Waterloo. Alors, il deviendra faible et se laissera faire comme un mouton, parce qu'il sait que, à partir de cet instant, il a cessé d'appartenir à l'action, qu'il n'appartient plus qu'à son passé, à l'Histoire.
Si Napoléon est avec tous ceux qui sont sous ses ordres, qu'ils soient civils ou militaires, d'une sévérité inexorable; si, avec ses officiers et, particulièrement, avec ses généraux et ses maréchaux, il est d'une rigueur, qui s'accroît avec l'élévation de l'homme dans la hiérarchie ”

“ Il est Napoléon. Et il ne pouvait être que Napoléon.
C'est-à-dire, l'expression d'une idée immense; le symbole d'une mission gigantesque ; le restaurateur de l'ordre social, de l'ordre religieux, de l'ordre politique, inspirant, par des prodiges sans nombre, la confiance à chacun au moment où chacun l'avait perdue et la maintenant en chacun ; élevant sa patrie d'adoption à une hauteur où elle ne put jamais et où elle ne saura plus s'élever; rajeunissant le vieux monde; diffusant les idées nouvelles de la révolution, refrénées, dépouillées des éternels excès de l'éternel Jacobinisme ”

“ Tous subissent en silence, le sourire aux lèvres, son prestige, qu'ils aient parmi leurs ancêtres Charles-Quint! Frédéric-leGrand ! Ou Pierre-le-Grand !
Tel l'Autocrate, Empereur de toutes les Russies, chef d'une religion aveuglement pratiquée par des millions et des millions de sujets agenouillés sur son passage, qui s'avance le premier vers lui, se découvre le premier devant lui, lui laisse le temps de monter sur le radeau du Niémen, le premier, afin de lui prouver qu'il est
chez lui et qu'il y est le premier. ”

“ Ce qui est étonnant, puisqu'il n'avait su apprendre ni latin ni grec, ni plus tard, anglais. Mais, en dehors de cela?
Rien! Quoique, parmi ses maîtres, il s'en trouvât de fort éminents.
Rien ! A peine quelques principes d'orthographe, comme on l'a vu !
Pas même les plus élémentaires notions de la calligraphie ! Rien !
Absolument rien ! Il a, en germe, dans son cerveau, tout ce qu'il saura plus tard. Et il semble que ce doive être vrai, puisqu'il affirma qu'à sa dernière bataille, il n'en savait pas plus qu'à la première, comme César. Il apprendra de soi-même tout ce qu'il saura. ”