Général Dupont

“ Tandis que le Général Dupont, le vaincu de Baylen, qui, déjà, règle les destinées militaires de la France, va s'ériger en dispensateur de faveurs, qu'il distribuera à ceux qui seront les plus souples parmi ses supérieurs, par un grade qu'ils avaient conquis par leur gloire, avec la permission de Napoléon ! Ces hommes au cœur d'airain, qui ne tremblèrent jamais devant l'ennemi et qui vont courber l'échiné, afin de conquérir une grâce de la Légitimité! ”

“ Pourtant, nous sommes tous de fort bonne humeur ; voilà la guerre ! Le général a des aides-de-camp fort aimables, et qui me témoignent beaucoup d’amitié. Plus d’inquiétude, ma bonne mère, voilà la paix ; dors sur les deux oreilles ; bientôt, nous n’aurons plus qu’à nous reposer sur nos lauriers. Le général Dupont va me faire lieutenant. ”

“ Si Dupont eût massé les vingt et quelques mille combattants dont il pouvait disposer, il eût sans doute balayé toutes les forces des insurgés du midi. Il ne prit pas l'offensive et laissa ses trois divisions à une distance de quelques lieues les unes des autres, à Andujar, sur le Guadalquivir, à Baylen, à l'entrée des défilés, et à la Carolina, au point central de la Sierra-Morena. Dupont, si hardi, si brillant comme général de division, se montra indécis et faible comme chef de corps d'armée. Il se laissa canonner dans Andujar par le général Cas-tanos, commandant de l'insurrection andalouse. ”

“ Ce fut un douloureux spectacle, et qui eut d'affreuses conséquences, par le retentissement qu'il produisit plus tard en Espagne et en Europe. Le général Dupont fit battre la générale pour ramener les soldats au drapeau; mais ou ils n'entendaient pas, ou ils refusaient d'obéir, et de toute l'armée il n'était resté en ordre que la cavalerie et l'artillerie, demeurées hors de Cordoue, et attachées à leurs rangs, l'une par ses chevaux, l'autre par ses canons. Un corps ennemi, revenant sur ses pas, aurait pris toute l'infanterie dispersée, gorgée de vin, plongée dans le sommeil et la débauche. ”

“ Ce n’est pas de sa faute si personne, ni à Bayonne, ni au quartier général, n’a paru soupçonner l’existence de l’armée nombreuse et forte qui allait lui être opposée. Sa responsabilité ne commence qu’au moment de l’action ; en face de l’ennemi, sur le champ de bataille, a-t-il fait tout ce qu’il était humainement possible de faire pour éviter la catastrophe ?
Oui, répond le lieutenant-colonel Titeux, qui n’admet pas que le général Dupont ait pu commettre une faute, qui le considère comme un homme de guerre supérieur et le proclame impeccable. — Non, répond le lieutenant-colonel Clerc. ”

“ En dépit de tous ses calculs, il est obligé de reconnaître que « six mille hommes seulement se sont battus, et encore ces six mille hommes que le général Dupont a fait battre à la pointe du jour, après les avoir fait marcher toute la nuit, étaient un contre trois.; que cependant l'armée de Dupont est restée intacte dans sa position; que l'ennemi n'a pas fait un prisonnier, pris une pièce de canon, gagné un pouce de terrain. ». ”

“ Mais dans la position où se trouvait Dupont, devait-il froidement dévouer à la mort plusieurs milliers d'hommes qui avaient vaillamment combattu et ne pouvaient plus tenir leurs armes?
Si ce général l'eut fait dans un moment de désespoir, la France, l'humanité tout entière lui en eussent demandé compte! Il eut plus de courage, et, quoi qu'on en ait pensé, il mérita mieux de son pays.
Suivant le conseil de Marescot, le général en chef réunit immédiatement les généraux et officiers supérieurs de sa division, et leur demanda leur opinion sur la situation où se trouvait le corps d'armée. ”

“ L'Empereur donna à ce courageux et intelligent officier le grade de colonel.
À l'exception du bataillon de M. de Sainte-Église, toute l'armée du général Dupont, forte de 25,000 hommes, se trouva ainsi désarmée. Alors, les Espagnols, n'ayant plus rien à craindre, refusèrent de tenir les articles de la capitulation qui stipulaient le retour des troupes françaises dans leur patrie, et non seulement ils les déclarèrent prisonnières de guerre, mais, les maltraitant indignement, laissèrent égorger plusieurs milliers de soldats par les paysans! ”

“ Dupont particulièrement ne put obtenir aucune des pièces qui atténuaient sa responsabilité, aucune des lettres, aucun des ordres qu’il avait reçus du quartier général. Le jugement leur enleva à tous leurs grades et leurs décorations. De plus le général Dupont était tenu de ne jamais résider à moins de vingt lieues de la résidence impériale. L’Empereur, aggravant la peine, le fit incarcérer au fort de Joux, puis de là à la citadelle de Doullens. ”

“ Ce qui ne l'empêchera pas d'écrire à Clarke en lui envoyant le rapport de Dupont : « Je vous envoie des pièces pour vous seul.
Lisez-les une carte à la main et vous verrez si, depuis que le monde existe, il y a eu rien de si bête, de si inepte, de si lâche. On voit parfaitement par le propre récit du général Dupont que tout ce qui est arrivé est le résultat de la plus inconcevable ineptie. Cette perte de vingt mille hommes d'élite et choisis qui viennent à manquer. » ”

“ Je ne veux point quitter le général Dupont ; il me veut du bien. Je jouis ici de l’amitié et de la considération de ceux avec qui je vis. Le général a trois aides-de-camp ; le troisième est Merlin, fils du directeur. Il était aide-de-camp de Bonaparte, et a fait avec lui les campagnes d’Egypte. Il est capitaine dans mon régiment ; sa sœur avait épousé notre colonel peu de temps avant qu’il fût tué. Bonaparte, ne gardant plus que des aides-de-camp chefs de brigade, nous l’a envoyé au retour de la campagne de l’armée de réserve. C’est un fort bon enfant. ”

“ Il fut remplacé par Reding, qu'on regardait comme le principal vainqueur du général Dupont, mais dont la constance vigoureuse, le courage et le talent échouèrent, comme l'habileté stratégique de Vivès, devant les soldats de Gouvion Saint-Cyr. ”

“ L’histoire de la Nième compagnie, dont le dévouement a fait de l’attaque un succès, est connue et cela donne à chacun de ses survivants un vernis de gloire.
Il y a là des officiers supérieurs des armées canadienne, anglaise et française. Au nom de la France, le général Dupont est venu épingler lui-même quelques croix de la Légion d’Honneur sur les poitrines de vaillants officiers.
C’est au tour de ceux-ci de remettre à leurs hommes les diverses récompenses qu’ils ont si bien gagnées. ”

“ Comme Dupont, dans la même proportion que lui, il était victime d’un accident de guerre que l’Empereur n’avait pas su prévoir : l’impossibilité d’assurer le ravitaillement de l’armée, à une telle distance du quartier général, dans un pays de montagnes arides, où chaque homme était un ennemi, où chaque mouvement de terrain pouvait receler une embuscade. Aucune sécurité n’existait plus pour les convois qui n’étaient pas escortés par des forces imposantes. De là pour les soldats une effroyable misère, la privation de tout, les horreurs de la faim et de la soif. ”

“ La brigade française reprit encore sa première position. Privé fit présenter au général Dupont les deux drapeaux que sa troupe avait enlevés, et que le général en chef fit porter sur le front de l’infanterie pour exciter l’ardeur de l’armée. Quand le général Dupont eut pris la résolution d’entrer en pourparlers avec l’ennemi, le général Privé, qui avait combattu avec gloire depuis le commencement de l’action, vint le trouver, lui représenta que rien n’était encore désespéré, et qu’il y avait un moyen de s’ouvrir un passage ”

“ Vis-à-vis de Bernadotte qui, connaissant mieux Dupont, sera plus difficile à persuader, il se voit obligé d'entrer dans des détails dont nous pouvons mesurer l'exactitude : fi Dupont a fait la sottise de s'acculer à des montagnes qui n'offrent aucun débouché, en laissant à l'ennemi les moyens d'arriver sur sa retraite. Quoique le petit corps qu'il avait laissé sur sa retraite l'ait défendue pendant trois jours, le général Dupont, au lieu de s'y
porter avec son corps, est resté dans sa mauvaise position, jusqu'au moment où il a appris que l'ennemi s'est emparé de sa communication à Baylen. ”

“ Le mouvement que venait de faire le général Dupont avait allumé le feu d'un bout à l'autre de la ligne et c'est à cette bataille, comme à celle d'Eylau, que l'on vit encore se déployer une artillerie effroyable ; le corps de Bernadotte, entre autres, que commandait Victor, avait réuni quarante-huit pièces de canon dans la même batterie; c'est avec cela qu'il reçut l'attaque de la colonne russe qui venait à lui. Le général en chef russe vit bientôt qu'il avait fait une faute; qu'il trouvait des forces considérables où il ne croyait rencontrer qu'une division ”

“ Il est vrai qu'il se trouvait éloigné du champ de bataille ; mais la principale raison qui l'empêcha d'attribuer au lieutenant général Dupont la part de gloire qu'il avait si bien acquise dans cette journée, paraît être dans la contrariété qu'il éprouva en voyant le brillant passage du Mincio effectué malgré son contre-ordre, qui était arrivé trop tard pour qu'il fût possible à Dupont d'y obéir, sans exposer aux plus imminents périls les
bataillons déjà passés, et en partie engagés avec l'armée autrichienne. ”

“ Or si, l'histoire à la main, à l'aide de documents dont le nombre et l'authenticité ne laissent place au moindre doute, on consulte à ce point de vue les annales militaires de l'Empire, voici ce qu'on y voit : d'abord au point de vue politique, le général Dupont a été l'un des premiers à prévoir la fortune de Bonaparte et à l'assister dans sa marche ascendante. ”

“ Nous n'avions devant Ulm que six mille hommes sous les ordres du général Dupont, qui, tenant la position d'Albeck, sur la rive gauche du Danube, étaient chargés de contenir vingt-cinq mille Autrichiens jusqu'à ce que les autres corps de notre armée eussent achevé leurs mouvements. Attaqué dans la journée du 11, Dupont se défendit avec autant de sang-froid que de courage, et fit quinze cents prisonniers. Chacun remplit dignement son devoir; on cita particulièrement Barrois, colonel du 96e de ligne.
Arrivé le 13 au quartier général du maréchal. ”

“ « Le général DUPONT. »
Certes, si Dupont eut un tort dans le cours de cette campagne, ce fut de confier l'exécution de ce plan à un général qui venait de contrevenir d'une manière si formelle à ses ordres antérieurs, et avait causé l'échec de Mengibar. Mais Dupont crut que Vedel n'en serait que plus ardent pour réparer sa faute; cela devait être, et pourtant, frappé d'un aveuglement funeste, ce général sembla prendre à tâche de déjouer toutes les concep-
tions que son chef avait si sagement formées pour le salut de l'armée. ”

“ En 1808, la fortune change : obligé par la faute de Napoléon d'abord, et surtout par les bévues incompréhensibles d'un de ses divisionnaires, de livrer dans une position détestable avec une seule division composée de conscrits et de deux régiments suisses qui vont passer à l'ennemi, un combat inégal contre ce que l'Espagne avait de meilleures troupes, écrasé malgré des prodiges de valeur et cerné par quarante mille hommes, le général Dupont se voit forcé de traiter avec l'ennemi, dont il obtient d'ailleurs des conditions fort honorables. ”

“ Néanmoins, Dupont se décide à tenter de nouveaux efforts. Il forme tous ses bataillons pour une attaque à la baïonnette et réunit à l'infanterie la troupe admirable des marins de la garde. La cavalerie couvre le flanc des colonnes. Une impulsion générale est donnée sur toute la ligne française pour enfoncer l'ennemi et lui enlever sa position; le général en chef, avec tous ses généraux, se met à la tête des colonnes pour rompre le centre, où se trouvaient Redingetle major général Abadia. ”

“ Dupont, le vainqueur de Pozzolo, d'Albeck, d'Haslach, de Halle, de Braunsberg ! le brillant général de Friedland! Dupont, qui allait recevoir le bâton de maréchal! un traître!!! Et qui l'accuse-t-on d'avoir trahi? L'empereur Napoléon, en 1808! pour la Junte de Séville !! !.—Nous ne nous arrêterons pas davantage sur cette question. Il suffit de la poser pour que le bon sens public en fasse justice. ”

“ « je ne fais nul doute, dis-je, que, malgré son état maladif, le « général Dupont aurait malmené Castanos et Reding ; mais « dans la malheureuse position où l'avait mise l'ineptie de ceux « qui exécutaient sous lui, il ne pouvait guère faire mieux que « de chercher à traiter. »
Malgré ce qu'affirme le duc de Rovigo de l'état maladif dit général en chef, une des nombreuses absurdités dont fourmillent ses Mémoires, nous avons cru devoir rapporter textuellement ce passage, qui est tout à l'avantage de Dupont. ”

“ Instruit qu'une division russe s'était portée sur Braunsberg, à la tête de nos cantonnemens, l'empereur a ordonné qu'elle fût attaquée. Le prince de Ponte-Corvo chargea de cette expédition le général Dupont, officier d'un grand mérite.
Le 26, à deux heures après-midi, le général Dupont se présenta devant Braunsberg, attaqua la division ennemie, forte de dix mille hommes, la culbuta à la baïonnette, la chassa de la ville et lui fit repasser la Passarge, lui prit seize pièces de canon, deux drapeaux, et lui fit deux mille prisonniers. Nous avons eu très-peu d'hommes tués. ”

“ Devant cette impatience de bon augure, le général Dupont n'hésite plus et prend ses dispositions pour l'attaque : il déploie sur sa droite le 328 de ligne, sur sa gauche le 98 léger, et avec le 95e de ligne commandé par le colonel Barrois et disposé en colonne sur la route, il se lance sur la tête du pont, bouscule l'infanterie qui le défendait, la poursuit sur le pont la baïonnette aux reins ; et les grenadiers du 96e, accompagnés d'un détachement de cinquante cavaliers que Bernadotte avait envoyé à Dupont, qui n'avait pas d'autre cavalerie, pénètrent dans la ville pêlemêle avec les fuyards. ”