Mincio

“ Trois nations partagent son territoire ; sous chacune d’elle sont deux fois deux tribus ; Mantoue commande à leurs douze cités : c’est dans le sang étrusque que réside sa force. Armés contre Mézence, cinq cents guerriers en sont partis. Fils du vieux Bénacus, et le front couronné de roseaux verdoyans, le Mincio peint sur leur poupe frayait les ondes à leur nef menaçante. Enfin s’avance le pesant Aulestes : cent rameurs sous ses ordres battent péniblement les flots de leurs cent avirons : la vague blanchit au loin sur les mers bouillonnantes. ”

“ Il n'en fut rien : l'armée ennemie, après avoir renoncé à disputer l'Adda, abandonné Pizzighetonc, place forte couvrant le bas de cette rivière, laissé franchir sans combat l'Oglio et le Serio, s'était retirée, sans s'arrêter, dans son fameux quadrilatère, se concentrant entre Peschiera et Mantoue, derrière le Mincio. Ainsi, elle avait abandonné un terrain magnifique sur lequel elle aurait pu déployer sa cavalerie tant vantée, et l'espace accidenté qui sépare la Chiese du Mincio, qu'elle aurait pu disputer pied à pied. ”

“ Nous venions de recevoir l'ordre de franchir le Mincio. Nous allions pénétrer dans ce fameux quadrilatère, où les Autrichiens se promettaient, disait-on, une éclatante revanche de Solferino. Cela, à vrai dire, ne nous inquiétait guère. Nos succès précédents, il faut bien en convenir, nous avaient rendus quelque peu outrecuidants. Un revers ! allons donc !
Je traversai le Mincio conduit en main par Pétermann, ainsi que moi passé au service du capitaine. On ne tira pas un coup de fusil, et nous n'aperçumes non plus un seul ennemi. ”

“ Le Mincio nous séparait de l'ennemi ; il fut aisé à Bonaparte de tromper Beaulieu pour le passage de cette rivière. Trop prudent pour le tenter à Peschiera, que gardait la réserve autrichienne, il entre au pas de charge dans Borghetto, dont il trouve le pont coupé; alors cinquante grenadiers, le colonel Gardane en tête, se jettent dans le Mincio et emportent Velaggio avec audace ; en deux heures le pont est reconstruit et l'armée le passe presque sans coup férir. ”

“ Dès le 24 mai, l'armée française renforcée, bien équipée, reprenait sa marche en avant et se présentait sur le Mincio.
Cet affluent du Pô sort du Tonal et tombe dans le lac de Garde à Riva pour en sortir à Peschiera. Il arrose ensuite Borghetto et Goïto, puis se dilate en marais défendus par la forte place de Mantoue, par les deux forts de Saint-Georges et de la Favorite sur la rive gauche, de Praddella, Té et Migliaretta sur la rive droite. Le Mincio n'est guère large, mais il est profond, rapide et nulle part guéable. ”

“ Rien ne le prouve mieux que Custoza. Au premier aspect, rien certes ne semblait perdu, puisque l’armée du Mincio comptait encore plus de 100,000 hommes qu’on pouvait ramener au combat d’un corps entier qui restait intact, des divisions qui avaient à peine vu le feu, d’autres divisions, qui, en ayant été fortement éprouvées, ne se laissaient pas atteindre dans leur esprit. ”

“ Par cette mésaventure, la retraite se continua toute la nuit ; on ne prit que le temps indispensable au repos des troupes, jusqu 'à ce qu elles fussent cantonnées derrière le Mincio ; ce n'était que pour reprendre haleine, car le Mincio n'était pas plus défendable que l'Adda ; pour une armée décidée à n'attendre l'ennemi que dans une bonne position, il fallait arriver à l'Adige. Derrière le Mincio, le général Beaulieu avait établi son centre et quartier général à Valeggio, sa droite à un village dont j'ai oublié le nom, et sa gauche commandée par le général Colli, à Goito. ”

“ Reprenant l'offensive, elle avait repassé le Mincio et occupé les positions de Pozzolengo, Solferino, étendant sa gauche dans la plaine de Giudizzolo; mais le soir, sur tous les points de ce vaste champ de bataille, elle avait dû se replier et mettre entre elle et l'armée alliée victorieuse la barrière du Mincio et de ses forteresses.
« Le chef de l'étal-major, « L,-G. DELLA ROCCA. »
Telles sont les pièces qui forment le récit officiel de la grande journée qui devait exercer une influence si puissante sur la guerre dont elle restera un des plus glorieux souvenirs. ”

“ Tandis qu'une partie de nos troupes traversait le Mincio à Yalleggio, d'autres corps d'armée passaient par Goito, par Monzambano et par Pozzolo. Le lendemain, l'armée française tout entière était concentrée sur la rive gauche du Mincio ; ses avantpostes campaient à Capo, à 8 kilomètres de Vérone.
Partout l'ennemi avait disparu, laissant, tout le long de la route, des travaux de défense qui témoignaient à la fois et de son découragement et de notre force. ”

“ Le Mincio sort à l'extrémité sud-est du lac de Garda, à Peschiera, circule dans la plaine du Mantouan, puis forme, à quelques lieues plus loin, un nouveau lac dont nous parlerons plus tard, et au milieu duquel est située Mantoue. Après un parcours de 62 kilomètres, le Mincio se jette dans le Pô, près de Governolo. Le 28 mai 1796, l'armée française, sous les ordres du général Bonaparte, força le passage du Mincio, qu'elle franchit à Borghetto et à Vallegio, malgré les forces imposantes que Beaulieu avait concentrées sur cette ligne pour en assurer la défense. ”

“ Cette journée fit perdre à l'ennemi six mille hommes, dont deux mille prisonniers ; notre perte fut de plus de deux mille hommes tués et blessés ; mais notre armée se couvrit de gloire, et nous dégoutâmes l'ennemi de son envie de nous chasser de la rive droite du Mincio. Le pont de Borghetto était encore occupé, parce qu'il était sous la protection des hauteurs de Vallegio. Le général Bellegarde voulut tenter de nouveau la fortune, pour se venger de sa défaite de Roverbella. Le 10, il porta sur la rive droite du Mincio, un corps de dix mille hommes. ”

“ La 3" division s'établit sur la gauche et à 1 kil. de Goïto, faisant face au Mincio.
Ces deux divisions se gardent fortement par des grand'gardes et des postes avancés.
La 3e établit des postes le long du Mincio, ainsi qu'un cordon de sentinelles qui surveillent la rive droite. Avant d'arriver à Goïto, à l'endroit où la route fait un coude pour descendre à ce village, se trouve un cimetière que l'ennemi a mis en état de défense, en crénelant les murs et en construisant, en avant, un redan ayant des vues sur tous les chemins qui conduisent au pont. ”

“ Si forte que puisse être aujourd'hui cette place, le courage et la discipline de nos soldats, l'intelligence de leurs chefs, la puissance matérielle dont nous disposons, la possibilité de faire remonter dans le Mincio, par le Pô, c'est-à-dire jusqu'au cœur même de la place, nos chaloupes canonnières : tout fait présager pour nos armées un succès que la grandeur même de rouvre rendra plus glorieux encore. Au surplus, l'importance militaire qui avait pendant longtemps appartenu à Mantoue est devenue, par la volonté de l'Autriche, et depuis un grand nombre d'années, le partage de Vérone. ”

“ Les noms des officiers sont encore sur les portes. Quant à Gorto même, c'est un gros village sur le bord du Mincio.
Les Autrichiens ont fait sauter deux ou trois arches du pont ; on le rétablit actuellement. La rivière n'est pas large, mais elle est très rapide.
Le 4 e corps a du reste commencé à passer à Valeggio, à deux lieues en amont. Il paraîtrait donc que l'ennemi n'a pas l'intention de défendre le Mincio et qu'il se réserve pour l'Adige et ses trois places fortes : Peschiera, Vérone et Mantoue. ”

“ Après la bataille de Magenta et le combat de Melegnano, l'ennemi avait précipité sa retraite sur le Mincio, en abandonnant l'une après l'autre les lignes de l'Adda, de l'Oglio et de la Chiese. On devait croire qu'il allait concentrer toute sa résistance derrière le Mincia, et il importait que l'armée alliée occupât, le plus tôt possible, les points principaux des hauteurs qui s'étendent de Lonato jusqu'à Volta, et qui forment au sud du lac de Garde une agglomération de mamelons escarpés. ”

“ Le passage du Mincio est opéré comme celui du Pô. Rien n'éveille la méfiance de Beaulieu et tout se passe comme si l'armée devait franchir le fleuve à Peschiera, que les Autrichiens renforcent naturellement par les solides réserves de Villafranca. Ils s'attendent d'un moment à l'autre à voir déboucher l'ennemi mais leur attente est déçue. Le général en chef ne va pas se jeter, sans y être contraint, sur des forces supérieures aux siennes, il cherche toujours au
Valeggio. — Maison où faillit être pris Bonaparte. ”

“ Pour se fortifier il eut recours à tous les moyens que l'art pouvait lui fournir ; sa ligne de défense garnie de batteries avait sept lieues d'étendue, et suivait le cours du Mincio, depuis le lac de Garda et Peschiera, jusqu'à la ville de Mantoue; il était maître de trois ponts sur le Mincio, le premier à Rivalta , le second à Goito, et le troisième à Borghetto. Tous ses efforts devaient se réunir pour
conserver Mantoue , la seule ville d'Italie qui fut encore, à cette époque, au pouvoir de l'empereur d'Autriche. ”

“ BONAPARTE.
Au quartier-général à Milan, le 19 prairial an 4 (7 juin 1796) .
Au directoire exécutif.
Lorsque M. Beaulieu sut que nous marchions pour passer le Mincio, il s'empara de la forteresse de Peschiera, qui appartient aux Vénitiens. Cette forteresse, située sur le lac de Garda, à la naissance du Mincio, a une enceinte bastionnée en très-bon état, et quatre-vingt pièces de canon, qui, à la vérité, n'étaient pas montées. ”

“ A Solferino, écrivent de leur côté MM. Ladimir et Moreau, à qui nous empruntons les quelques lignes qui suivent, un heureux hasard dérouta, dès l'origine de la bataille, l'espoir de l'ennemi ; on croyait qu'il s'était retiré derrière le Mincio, et qu'il nous attendait, couvert par le fleuve. Dans la nuit du 23 au 24 juin, il repassa le Mincio sur quatre points, reprit les hauteurs qu'il avait abandonnées, et marcha sur nous. Mais le mouvement
Entrée à Milan de l'armée franco-sarde. ”

“ Le Mincio, formant la ligne des Autrichiens, sort du lac de Garda, traverse Peschiera, où existe un petit port pour recevoir la marine du lac, et se rend à Mantoue, en faisant diverses sinuosités dans son cours: une des rives est presque constamment plus élevée que l'autre; tantôt la rive droite domine, tantôt la rive gauche. ”

“ Sur ces deux points, le Mincio n'étant rien, il ne faut considérer que le plan général de la bataille. Était-il à propos de se diviser entre Monzambano et Molino? L ennemi occupait la hauteur de Valeggio et la tête de pont de Borghetto. La jonction des troupes qui auraient effectué les deux passages pouvait donc éprouver des obstacles et être incertaine. L'ennemi pouvait lui-même sortir par Borghetto et mettre de la confusion dans l'une de ces attaques.
Ainsi il était plus conforme aux règles de la guerre de passer sur un seul
point, afin d'être sûr d'avoir toujours ses troupes réunies. ”

“ Le sol du terrain du Mincio et de la plaine voisine, est partout pierreux, mais en général moins couvert et moins entrecoupé que dans la plus grande partie de la Lombardie. Sur le terrain montueux en particulier, la culture qui entrave tout mouvement, ne se trouve que sur les versants moins escarpés, tandis que les pentes rapides et les crêtes plus élevées sont presque tout-à-fait libres ou couvertes de broussailles seulement. Par comparaison au reste de la Lombardie, le champ de bataille de Solférino peut être désigné comme un terrain ouvert. ”

“ L’Empereur, en suivant les limites de la Vénétie sur la carte, fit observer que, du côté de Borghetto, le territoire de cette province faisait un crochet sur la rive droite du Mincio, qu’il était prêt à abandonner. ”

“ Il contient environ 1,100 kilomètres carrés, et est formé au nord par le chemin de fer de Milan à Venise; les deux angles sont formés par Peschiera et Vérone; à l'ouest, parle Mincio qui va de Peschiera à Mantoue; à l'est, par l'Adige qui relie Vérone à Legnano.
Le sud est plus ouvert ; mais le Mincio le défend encore en partie, en se rendant dans les Etats pontificaux. François-Joseph avait établi à Vérone son - quartier-général.
Le 28 juin, nos soldats passèrent le Mincio sans
trouver aucune résistance, et le 1er juillet l'armée entière se trouvait sur la rive gauche ”

“ Le lendemain matin, 26, elle repasse le Mincio et se retire à Goïto. Après ces trois sanglantes journées, dans lesquelles les deux armées font de grandes pertes, Charles-Albert essaye vainement de rallier ses troupes et d'arrêter les Autrichiens. Chassée de position en position, et malgré plusieurs combats partiels où elle se distingue et fait beaucoup de prisonniers, l'armée piémontaise, démoralisée, abandonne successivement Goïto, Volta, Bozzolo, Crémone, etc., et se retire sur Milan, où elle arrive le 51, pour couvrir cette ville. ”

“ V. Le pays entre la Chiesa et le Mincio ne sera occupé par aucune des deux armées. L'armée de S. M. I. pourra tirer des vivres des parties de ce pays qui faisaient partie du duché de Mantoue. L'armée française tirera des vivres des pays qui faisaient partie de la province de Brescia. ”

“ Doué d'une valeur brillante et de tous les dons de la nature, il avait, dans différents pays, inspiré de l'amour à un grand nombre de femmes. La plus belle de toutes peut-être était une princesse qu'il avait aimée en Hespérie, dans la ville que le Mincio arrose, c'est-à-dire dans l'antique Mantoue. ”

“ La difficulté des chemins l'oblige à laisser son artillerie derrière e lle, et à midi elle arrive sur le Mincio.
La division Watrin resserre sa ligne, dont la gauche va appuyer au Mincio, vis-à-vis le moulin de la Volta; et la division Monnier se place à sa droite, occupant le village de Pozzolo. ”

“ Là, il faut que tout ce que le Benaco ne peut contenir prenne son cours à travers les vertes prairies. Dès que l’eau commence à couler, non plus Benaco, mais Mincio elle s’appelle jusqu’à Governo, où elle tombe dans le Pô. Elle n’a encore que peu couru, lorsqu’elle trouve une plaine basse où elle s’épand, et dont elle fait un marécage, et alors en été elle devient dangereuse [11] . Par ces lieux passant, la vierge sauvage [12] vit, au milieu de la bourbe, un endroit sans culture et nu d’habitants ”