François de Beaulieu

“ Toutes ces villes, et les lieux voisins, sont fort bien peuplés jusqu’au pied des montagnes. Les terres y sont régulièrement cultivées. Entre les habitans étrangers ou naturels il se trouve des personnes riches, qui jouissent heureusement de leur fortune ; mais ils ne doivent leur tranquillité qu’au bonheur de vivre loin d’Achem. Beaulieu, que nous suivons ici [1] , parle de la présence du roi comme d’un fléau terrible qui fait autant de malheureux qu’il y a d’habit ans dans sa capitale. Il ajoute qu’ils méritent leur sort, parce qu’ils sont d’une méchanceté odieuse. ”

“ Celui-ci marche au secours de Gènes, et divise son armée en trois corps. Bonaparte reconnaît que Beaulieu, qui ne peut établir de communication entre son centre et sa gauche qu'en tournant les Apennins , a trop divisé ses troupes, tandis que l'armée française est placée de manière à se réunir en peu d'heures, pour tomber en masse sur l'un ou sur l'autre des corps ennemis. Le secret des grands hommes de guerre, et de celui qui les surpassa tous, fut toujours de combiner leurs manœuvres de manière à mettre sur le point d'attaque plus de forces que leurs adversaires. ”

“ Charles Boileau, Abbé de Beaulieu, Prieur de Faye, Predicateur ordinaire du Roy, Reccu en 1694, à la place de Philippes Goibaud Sieur du Bois, qui avoit succedé à Nicolas Potier de Novion, Premier President au Parlement de Paris, qui avoit succedé à Olivier Patru, qui avoit succedé à François Porcheres d’Arbaud. ”

“ Les prétendus libéraux n'osant avouer encore qu'ils veulent faire de la nation française un peuple d'athées ou de déistes, admettent également toutes les religions, quelles qu'elles soient, afin qu'il n'y ait qu'indifférence pour toutes. Ils admettraient jusqu'à la religion de Teutatès ; car s'il n'y a exclusion pour aucune, il y aurait nécessairement admission de celle-là, s'il prenait envie à quelque nouveau Gaulois de la rétablir; et qui sait si cela n'arrivera pas : la révolution a donné naissance à tant de Teutatès, qu'il ne serait pas surprenant de voir reparaître sa doctrine. ”

“ Qui garantira à la France le trône tutélaire sans lequel elle ne peut exister, lorsque je vois ceux auxquels sa protection est le plus nécessaire, saper en 1819, comme en 1789 les fondemens sur lequel il repose, et briser toutes les colonnes qui en font la splendeur et la force? Nous mourrons, disent de braves gens, plutôt que de souffrir de pareilles horreurs. ”

“ Beaulieu avait formé sa ligne de bataille de l'autre côté de l'Adda; les fuyards le rejoignent, et au moment où les Français vont passer le pont, Beaulieu démasque vingt pièces de canon. Bonaparte oppose un égal nombre de bouches à feu. Cependant on apprend au quartier-général français que dix mille hommes, commandés par Colli, s'avancent sur Cassano pour y passer l'Adda : Bonaparte se résout aussitôt à traverser le fleuve et à couper le corps autrichien, La cavalerie passe la rivière au-dessus du pont, et, soutenue par une batterie d'artillerie légère, engage l'action sur le flanc droit. ”

“ Essayons donc cette monarchie basée sur la représentation nationale : elle fait la puissance et la gloire de nos voisins, quoiqu'au fond leur moralité ne soit guère plus exemplaire que la nôtre. Au surplus, dans l'état où se trouve actuellement l'Europe, il est impossible de faire mieux , il est impossible de faire autre chose , sans retomber dans un gouffre sans rivages et sans fond. ”

“ La France ne sera donc pas démembrée, parce qu'elle ne pourrait l'être qu'en tyrannisant ses peuples , et que ce serait un moyen de mettre de nouveau toute l'Europe en feu, au moment où la paix générale est le voeu nécessaire de toutes les nations : les souverains savent qu'ils pourraient compromettre leurs trônes, en refusant de la leur rendre. ”

“ C'était bien connaître les Français que de leur parler ce langage; les murmures firent place à l'enthousiasme, et la conquête de l'Italie fut jurée dans tous les cœurs.
Pendant que Bonaparte prenait un nouvel ascendant sur notre armée, Beaulieu averti de la défaite d'Argenteau , et convaincu du tort qu'il avait eu de porter sa gauche sur la rivière de Gènes , la faisait replier sur rOrba; en même temps il ordonnait au général Wukassovich de marcher par le revers de Monte-Faiale, avec trois bataillons, pour se réunir à ceux que LaHarpe tenait en échec vers Fassello. ”

“ L'avant-garde, sous les ordres de Laharpe, était rangée au-delà du fleuve, lorsque Liptay, à la tête de huit mille Autrichiens, vint s'établir et se retrancher dans la petite place de Fombio, de manière
à servir d'appui aux autres colonnes ennemies accourant à marches forcées ; mais en moins d'une heure, Bonaparte cerne, assaille, emporte cette place (8 mai) . Liptay, ayant perdu deux à trois mille prisonniers, ses canons, ses drapeaux, se sauve derrière l'Adda.
Le soir même, Beaulieu, ignorant son désastre, accourut pour le soutenir, et donna au milieu de nos avant-postes ”

“ Plusieurs personnes qui n'avaient point appartenu à celui des jacobins, demandèrent à y être admises ; et on doit convenir que cette association voulait arrêter la révolution, et conserver ce qui restait de la monarchie. Les feuillans furent d'abord très-nombreux; ils virent arriver à leur secours les hommes les plus habiles de la capitale, des savans du premier ordre, des littérateurs du plus grand mérite, des orateurs du plus grand talent; mais gens ordinairement timides, que le plus léger mouvement populaire met en fuite; c'est ce qu'on vit arriver. ”

“ Beauiieu avait établi sa ligne de défense sur le Mincio , depuis le lac de Garda et Peschiera, où s'ap-
puyait sa droite jusqu'à la ville de Mantoue, que sa gauche était en partie chargée de défendre. Bonaparte, après avoir reconnu les positions de Beaulieu , se décida à forcer le passage de Mincio sur le centre de la ligne à Borghetto. Il fut également heureux dans le double dessein de tromper l'ennemi et de le forcer.
Les Autrichiens ne purent tenir devant les grenadiers de Lodi. Ralliés vers Villafranca, ils semblèrent nous menacer d'une affaire générale ”

“ Le Roi et son Gouvernement, enfin convaincus par la plus palpable expérience, qu'une certaine loi rejetera de nouveau la nation dans un cahos d'anarchie, détruira le trône, et la reportera sur les tréteaux de la république, veulent réformer cette loi qui cause tant d'alarmes, ou demander au moins des changemens à ses dispositions reconnues defectueuses. Eh bien ! les clubistes du jour, dociles imitateurs de ceux dont ils sont les légataires , n'ont pas plutôt entendu qu'on voulait leur enlever les bénéfices futurs et ceux que leur a déjà procurés leur chère loi, qu'ils ont jété les hauts cris. ”

“ L'occupation de V érone1 par les Français fut un dès plus'beaux fruits qu'ils recueillirent de la défaite de Beaulieu. Dans cette position importante, et qui maîtrisé le cours de l'Adige, Bonaparte po uvait surveiller à la fois les Yériitiéns et les Autrichiens. Après notre passage du Mincio, Beaulieu, pour échapper à son infatigable ennemi et sauver Mantoue la seule place qui restait à l'Autricheen ItaJié; se retira dans cette ville, certain qdellqser- ait bientôt attaquée; Il ne se trompait pas. Jamais Bonaparte ne fut d'une
activité si surprenante. ”

“ Beaulieu passe le Pô à Valenza le 6; il croit que les Français, à qui le traité de Pavie cède le pont de Valenza, tenteront de ce côté le passage; les mouvemens que Bonaparte ordonne à Masséna d'exécuter en avant d'Alexandrie l'entretiennent dans son erreur; il fait sauter le pont et prépare ses moyens de défense. Pendant ce temps, Bonaparte sort de Tortone avec dix bataillons de grenadiers , sa cavalerie et vingt-quatre pièces de canon ”

“ Ils ne mourront pas, ils feront tuer. J'ai dit qu'un certain nombre de députés clubistes arrivaient à l'Assemblée de 1789 avec les provisions dé politique révolutionnaire qu'ils avaient faites dans la société -mère. La même manoeuvre se fait pour la Chambre des députés. Ceux qui ont préparé leurs armes dans le club des amis de la liberté de la presse , se placent aussi, en 1819, à l'extrémité gauche du lieu (1) de leurs séances : ils y font le même bruit que les députés révolutionnaires des anciennes assemblées ”

“ Bonaparte ne s'endormit pas dans la prospérité. Le lendemain même de son triomphe, il s'occupait de presser le siège de la citadelle, imposait une contribution à la ville, donnait des ordres pour la recherche des objets d'arts, dignes du Musée de Paris, s'occupait d'organiser la Lombardie, faisait poursuivre l'armée autrichienne, traitait avec le duc dé Modène, et méditait de nouvelles conquêtes.
Beaulieu, retiré sous les murs de Mantoue, venait de
de recevoir des renforts, en attendait d'autres, et pou- 1 vait reprendre l'offensive; Bonaparte voulut prévenir son adversaire ”

“ C'est l'histoire de toutes les adolescences, et certainement plusieurs parmi vous, Messieurs, se reconnaissent dans ce tableau.
C'est l'histoire de Louis Beaulieu.
Autant que personne, il connut ces angoisses, ces luttes des deux hommes qui sont dans chaque homme, ces alternatives de défaillance et de vigueur, de résurrection et de ruine. Pendant trois ans au moins de son Petit Séminaire, les jours de paix pour lui ne furent que des trêves; il alla, louvoyant entre les écueils, non sans s'y heurter quelquefois. ”

“ De Beaulieu avait, en effet, de brillantes qualités ; il était réputé pour son courage et pour son caractère entreprenant ; il savait faire manœuvrer avec une habileté peu commune des corps nombreux ; il possédait surtout l’art de parler au soldat, de l’électriser ; très-souvent, il en a obtenu des prodiges d’audace et de dévouement. Dans la campagne d’Italie, il n’a pas su enchaîner la victoire ”

“ Sur les entrefaites, nous apprîmes que le comte Georges de Beaulieu, père du comte actuel, avait en réalité été empoisonné par ses beaux-frères, les barons de Gramat. Ceux-ci, voulant hériter, avaient résolu d’empoisonner aussi l’enfant. Ils étaient aidés par un complice : Bastien Génis, le majordome du château de Beaulieu. Une de leurs conversations secrètes fut surprise par un fidèle serviteur nommé Jules Bréhat. Celui-ci, voyant le péril qui menaçait le fils de son ancien maître, enleva le jeune comte Louis qui, comme je l’ai déjà dit, était alors âge de quatre ans. ”

“ D’Arsac vit le cercle qui le menaçait s’élargir.
— Approchez-vous, monsieur, lui dit le Grand-Maître.
— Je n’approcherai, monsieur, que lorsque vous m’aurez entendu. J’ai à vous révéler un secret à côté duquel le vôtre n’a pas d’importance. Je vous prouverai que, si je ne suis pas le comte de Beaulieu, l’homme que vous protégiez l’était bien moins que moi. Enfin, je vous montrerai que, seul et dans l’espace de quinze jours, j’ai fait plus que votre association tout entière en six mois. Et je vous en donnerai la preuve en amenant devant vous le véritable comte Louis de Beaulieu vivant ! ”

“ Mais il était dans la destinée du général autrichien de ne prendre que des précautions inutiles et d'être joué par Bonaparte dans toutes les circonstances où il serait appelé à se mesurer avec lui. Beaulieu eût certainement mieux fait de couper le pont de Lodi, mais il ne désespérait pas de tenir sur l'Adda. Il attendait de jour en jour des renforts qui lui étaient annoncés, et il ne voulait pas se priver d'un passage commode sur ce fleuve, au cas où il pourrait reprendre l'offensive. Il allait bientôt se repentir de sa belle confiance. ”

“ J’ai en vue quelques petits cambriolages qui me dédommageront de l’échec que je viens de subir. Bah ! ce sont les aléas du métier.
Deux heures après, Legay et Sauvage prenaient le train ; c’est tout ce qu’ils étaient parvenus à prendre à Beaulieu.
La vengeance du mort.
Ce même matin, le chevalier d’Arsac et le comte de Beaulieu s’étaient levés d’excellente humeur. Ils venaient de faire honneur au déjeuner, lorsqu’un domestique annonça le curé Marlier, un vénérable et bon prêtre, âgé de soixante-dix ans, qui avait été jadis l’aumônier du château. ”

“ Constamment battu depuis l'ouverture de la mémorable campagne qui annonça au monde un grand homme de plus, le vieux général Beaulieu mandait à son gouvernement : « Je fuirai encore demain, après demain, tous les jours, jusqu'en Sibérie, s'il prend envie à ces diables ( les Français ) de m'y poursuivre. » Pour réparer ces terribles échecs, craignant d'ailleurs que l'armée française ne pénétrât par le Tyrol dans les Etats héréditaires, l'Autriche fit choix du feld-maréchal Wurmser, et lui confia le commandement d'une armée de soixante mille hommes. ”

“ Ainsi, par une feinte et une marche hardie, l'armée française avait franchi un fleuve de deux cent cinquante toises de largeur, et cette opération, l'une des plus critiques de la guerre, s'était faite sans opposition.
Beaulieu, en apprenant le mouvement de l'armée française, fit marcher en toute hâte des troupes sur Plaisance, pour empêcher le passage du fleuve. Dans la nuit du 7, une de ses divisions, commandée par le général Lipaty, arriva à Fombio et s'y retrancha. ”

“ Un redoublement d'harmonie éclata; le père fit place au chancelier, au ministre ambitieux : le front haut, le regard superbe, le comte passa le collier de diamants et de rubis supportant les ordres d'Autriche et de Hongrie.
— Les archiducs ne peuvent tarder maintenant, dit-il, hâtons-nous.
Les salons se remplissaient. L'entrée de Sélénys au bras du chancelier fut un triomphe. Jamais parure ne s'harmonisât mieux avec celle qui la portait : chatoiements d'opales, s'irisant aux lumières sur la peau fine et transparente, plus éclatante que le satin de sa robe ”

“ L’enfant grandit, ignorant son origine. Paul Bréhat, fidèle à sa promesse, s’était tu. Ce ne fut qu’au moment de sa mort que cet homme révéla au jeune comte le secret de sa naissance. À partir de ce moment, Louis de Beaulieu tenta de reprendre ses droits et ses titres. Il se présenta à l’hôtel qu’occupait sa mère la comtesse de Beaulieu, née baronne de Gramat, qui pleurait la mort de son époux et la disparition de son fils. ”