Caroline de Beaulieu

“ Donner à ma mère une honnête aisance, voilà mon devoir de fils et de chrétien ; trouver, à force de travail, le moyen d'étudier le grand art de la sculpture, voilà mon but. Comment l'atteindrai-je ? Je n'en sais rien, mais je sens que Dieu m'y aidera; et si je dois rendre à mon nom son glorieux lustre, que ce soit en dotant la Hongrie d'œuvres immortelles. Il me reste de ma race la force, la santé et la joyeuse humeur; ne perdons pas ces biens précieux en caressant un chimérique espoir.
Dans un dernier regard, le jeune comte embrassa Shasse-Kimpos et laissa tomber le rideau avec indifférence. ”

“ Pendant que la petite maison d'Alt-Ofen respirait la calme sérénité de la vie laborieuse, mademoiselle Oïssuth, agenouillée dans un luxueux oratoire, cherchait dans la prière à calmer les inquiétudes de son cœur. Ce n'est jamais en vain que l'âme monte dans un élan d'amour vers son créateur ; l'ange de l'espérance la toucha du bout de son aile rose, et, plus tranquille, Sélénys réfléchit au moyen de cacher à sa mère l'accident de Shasse-Kimpos, et à celui plus difficile encore d'y aller retrouver ses frères, ainsi que Georges le lui demandait. ”

“ Le conseiller s'était avancé, Anna Balti se tourna, leurs yeux se rencontrèrent.
— Comme il ressemble à mon frère Léopold! soupira douloureusement le conseiller.
Si léger que fût le pas de Sélénys, il éveilla le malade ; il se dressa, lui sourit, et l'embrassant tendrement : — Je t'attendais, ma bonne sœur. Comment va notre mère? Puis, apercevant le conseiller : Et vous aussi, mon père? Oh ! vous êtes bon d'être venu.
Après les premiers épanchements, Émeric devint inquiet; ses yeux interrogeaient Anna ; enfin, s'adressant à Georges: - Jean n'est donc pas encore de retour? demandat-il. ”

“ Il faisait une bise glacée. Le Suédois releva le col de fourrure de sa pelisse doublée de renard, et Jean serra la gouba de peau de chèvre qu'Anna lui avait fait porter par Joddy.
Le trajet du château à la ferme se fit en silence; en ouvrant la bouche, on eût avalé des glaçons.
Les gens de la ferme veillaient encore dans les galeries, mais la salle, sans autre lumière que celle de
la lampe d'or posée, près de la chaise vide d'Anna, sur un lampadaire en fer forgé, soigneusement entretenu et frotté, semblait la grande nef d'une église. ”

“ Mais, continua Jean, d'une voix que l'émotion rendait tremblante, pour cela, il faut de longues et patientes études, des jours et des années, peut-être, pendant lesquels la gêne, sinon la misère, hanterait notre maison. Oh! je me suis bien renseigné, je sais ce que coûte la gloire et ce que coûte le bonheur. La gloire, maîtresse dévorante, prend vos jours et vos nuits, et les jette souvent en pâture à l'envie; le bonheur, Dieu le donne pour rien, il l'a placé dans le cœur du fils et dans celui de la mère.
Et Jean enlaça madame Mulhberg et l'embrassa tendrement. ”

“ On entend siffler les merles et gémir les colombes au quartier du Luxembourg, Jean d'ailleurs ne dormit guère; en se levant il ouvrit sa fenêtre donnant sur le jardin, il y continua ses rêves de la nuit; le gracieux visage de Stépha glissait dans les lilas. Jean s'étonnait de n'avoir pas de nouvelles de Georges; depuis quelques semaines les lettres d'Émeric, très-fréquentes, lui donnaient moins de détails sur la famille : il se bornait au superficiel, et se perdait dans ses doléances sur l'ennui et la fatigue que lui causaient la vie mondaine et leur séparation. ”

“ Jean comptait bien y faire honneur, malgré les préoccupations de son esprit; la principale, en cet instant, était Mozélius. Jusque-là, il avait cru le docteur un de ces voyageurs fantaisistes qui vont feuilletant les innombrables pages de la nature pour leur propre satisfaction, sans autre but que celui d'intéresser leur vie à quelque chose d'utile et de grand. La hauteur de vue du Suédois, son immense savoir, lui conquirent l'admiration de l'artiste; les charmes de son esprit, la simplicité de ses mœurs et jusqu'à ses distractions lui attirèrent le cœur du jeune homme. ”

“ Mettez, mon bon Mozélius, à la place du jeune homme que l'amour de sa mère a fait indépendant, presque riche, que l'affection d'un homme tel que vous patronne dans la vie, mettez le pauvre musicien de Bude, arrivant, à force de travail et de privations, à produire une œuvre, peut-être supérieure à la mienne; voyez-le, inconnu dans cette grande ville, sans amis, sans protection, et dites-moi, dans la sincérité de votre cœur, si MM. tel et tel parleraient de lui. Allons, mon excellent ami, avouez que Dieu récompense en moi la courageuse abnégation et les vertus de ma mère bien-aimée. ”

“ Mais l'enfant ne l'entendit point ainsi; son père avait l'âme d'un poëte, il avait celle d'un artiste; les joies de l'ambition ne tentaient ni son imagination ni son cœur. Excellent musicien, ce qu'il voulait, c'était la gloire de faire sa mère heureuse et d'ajouter au bien-être par son jeune talent. Il trouva promptement une place de violon au théâtre de Bude et s'y fit une honorable position.
Le crépitement de la flamme léchant la dernière braise d'une bûche, qui s'écarta violemment et roula sur le pied du songeur, l'arracha aux visions du passé. ”

“ Au retour de sa croisade contre les Ottomans, Henri fit de Wien la résidence ducale. Du Kahlenberg, il touchait Vienne; à ses pieds se déroulaient les plaines de la haute Italie, de la Hongrie et de la Moravie, que leur haine de race contenait, plus encore que sa vaillante épée.
Vienne, bâtie pour la guerre et la défense, n'a de place autour du Burg, château impérial, que pour les ministères, les ambassades, les chancelleries, les palais de la noblesse et les casernes. Il n'y a point à Vienne une population née du sol, homogène, liée par de communs intérêts de commerce et d'industrie. ”

“ Car je veux être un maître, moi aussi, je veux rendre Smeggyi plus glorieux qu'il ne le fut jamais.
La journée du lendemain fut employée par Jean à promener délicatement le ciseau sur la gracieuse figure, éteignant ceci, avivant cela, dessinant un muscle, insaisissable à l'œil du vulgaire; accentuant ou dissimulant ces riens qui font le talent, et que trouve seul le génie.
Cette première œuvre, Jean l'avait exécutée pour lui, il la consacrait à de pieux souvenirs et redoutait de la
voir profaner par l'indiscrète curiosité de Crescenti et de Jacobi. ”

“ Grâce à Dieu, mes aïeux n'avaient que des vertus; mes défauts sont bien à moi, fit-il avec un sourire.
Malgré lui, Jean soulevait de temps en temps le damas et jetait un furtif regard sur la masse grise dont la lune éclairait les moindres saillies; puis il continuait sa promenade, ne songeant point à se mettre au lit.
— C'est vraiment étrange, pensait-il, mon grandpère a connu cette femme, qui déjà n'était plus une enfant. Pourquoi la mort l'a-t-elle épargnée?
Doit-elle rendre à Smèggyi le précieux talisman si ardemment cherché par le comte André et par son fils? ”

“ Si le marchand avait d'abord cherché le gain dans la vente des figurines du musicien de Bude, l'amateur éclairé s'attacha vite au jeune talent qu'il avait découvert, il le couvait avec un soin jaloux et le voulait produire, non pour l'exploiter, ainsi qu'il arrive trop souvent, mais dans un généreux sentiment d'affection pour l'artiste, et surtout dans un véritable amour de l'art. Jacobi suivait les travaux de Jean avec la patiente sollicitude d'un chimiste épiant la transmutation d'un métal précieux, dont l'éclat et la perfection lui doivent donner une part de gloire. ”

“ Ingres n'est pas statuaire, c'est vrai, mais vous ne lui contesterez pas l'expérience des œuvres d'art.
— Il a été pour moi si parfaitement bon, ses élèves si fraternels, que je regarde la France comme ma patrie d'artiste. C'est à la villa Médicis que j'ai compris ce qu'il y a d'élevé, de pratique dans ce culte des maîtres anciens, qui ont semé de leurs chefs-d'œuvre la route de l'humanité.
Serai-je un maître aussi, Mozélius?
— Sans aucun doute, mon cher Jean. Dieu vous a donné la flamme, et vous l'avez pieusement conservée dans le devoir et le travail. ”

“ Après avoir exalté comme il convenait les mérites d'un fromage de chèvre, il dit à l'enfant : — Jody, verse-moi de ce vin que tu m'affirmes récolté sur le coteau de Shasse-Kimpos; j'en veux boire à la longue vie de la vénérable Anna Balti.
— Dieu vous bénisse, mon fils, dit Anna. Elle portait une corbeille de pêches magnifiques et une petite burette remplie d'huile parfumée.
Jean se leva, et désignant du geste le riche couvert : — Vous me traitez décidément en magnat, madame; je m'y habituerais fort bien, je vous en avertis. ”

“ Aux heures de la promenade de madame Oïssuth, Sélénys venait l'y trouver et s'informer de ses découvertes. Il reculait de jour en jour l'aveu du dol de leur aïeul, qu'il tenait pour certain, bien qu'il en ignorât la nature. Un jour que la jeune fille le pressait, il se décida à lui confier ses observations et ses doutes.
— Ma sœur, lui dit-il, je crois, en effet, qu'un filon de notre fortune est taché de boue; quant à la réparation, elle est impossible, et je ne puis croire que
Dieu nous fasse expier le crime de notre aïeul, puisque nous n'avons aucun moyen d'en arrêter l'effet. ”

“ Voilà bien la chambre des magnats décrite par mon grand-père. Voilà bien le lit drapé en damas vert du comte Jean Nadèjy. Il me semble qu'il va sortir de ses courtines et me reprocher mon indifférence pour notre vieille race.
Mais que puis-je faire? Ce n'est point maintenant
qu'un noble se taille un domaine avec son épée, et le grand Arpad lui-même dût-il se réveiller pour maudire son dernier descendant, la guerre est un malheur et la conquête une injustice. ”

“ Le magnat, comte Jean Smeggyi.
Il sembla à Jean que les échos de Shasse-Kimpos avaient tressailli et que les vieux murs le saluaient.
Il portait avec élégance le costume noir des Hongrois.
Le comte l'attendait avec ses fils, en deuil d'apparat.
Les différents ordres du chancelier se détachaient brillants sur son habit ; Emeric et Georges allèrent au-devant du visiteur; Georges le présenta à son père, qui se sentit pris par la haute mine et la distinction du fier descendant des Smeggyi. Jean, pénétré de respect
devant cet homme vraiment supérieur, s'inclina profondément. ”

“ Il a été légèrement heurté au-dessus de l'œil gauche, mademoiselle.
Une pâleur de cire couvrit le beau visage de Sélénys ; sa tête se pencha comme si la mort l'eût touchée. Adicza jeta sur Jean un regard de reproche et s'empressa auprès de sa maîtresse.
Ce mouvement de faiblesse ne dura qu'un instant; le sang revint aux joues de mademoiselle Oïssuth ; deux larmes tombèrent sur les mains d'Adicza, qui, pressant les doigts glacés de la jeune fille avec une ineffable tendresse, cherchait à les réchauffer de ses baisers. ”

“ Paris est ainsi fait : quaud l'écho répète un nom, il grandit en vingt-quatre heures. Bientôt on ne parla plus, dans les salons de la rive gauche, que de l'artiste hongrois. De proche en proche, le tout Paris artistique et lettré voulut le connaître, et les visites se succédèrent à l'atelier du 350 jusqu'au jour où le groupe fut enlevé pour l'Exposition.
Mozélius jubilait, heureux du succès de Jean; il lui semblait raj eunir en rattachant son cœur aux juvéniles espérances de celui qu'il aimait comme un fils, et qu'il voulait faire heureux et riche. ”

“ Presque tous les habitants se pressaient dans la galerie, dans les escaliers et dans la salle basse; tous voulaient accompagner de leurs prières l'âme de leur bien-aimé seigneur. Ils retenaient à peine leurs sanglots; tandis que, le front déjà rayonnant du reflet de sa longue et noble vie, le magnat Jean Smèggyi, demi-assis, le corps dressé par de riches coussins, accueillait les arrivants avec le bienveillant sourire de ses meilleurs jours. Il se découvrit; ses cheveux blancs encadraient sa tête comme une auréole; il fit un signe au prieur, joignit les mains, et l'office commença. ”

“ Un frisson convulsif agita le conseiller ; il se leva, marcha longtemps, les lèvres serrées, n'osant parler, de peur de trahir son émotion.
Georges suivait anxieux les mouvements du comte; debout près de Sélénys, il tenait une de ses mains, cherchant, dans une muette pression, à lui communiquer le courage et l'espoir. Des larmes silencieuses inondaient le visage de la jeune fille.
Kœsner, ému de ces douleurs, qu'il trouvait exagérées, affirma que la vie d'Emeric n'était nullement menacée. ”

“ Le jeune comte y trouva le sommeil réparateur, si facile à la jeunesse. La journée avait été longue et laborieuse pour l'âme et pour le corps ; aussi les bruits de la ferme, les apprêts de la chasse, les appels des chevriers, ne troublèrent-ils point le dormeur ; il fallut que le soleil, en profitant de l'écart d'une draperie, se chargeât de l'éveiller par une caresse.
Jean se leva prestement, tout honteux de s'être ainsi laissé surprendre par le grand jour. ”

“ Il se plaisait à éveiller le rire frais de la jeune fille, à guetter, de son œil d'artiste, la grâce naïve des câlineries de chatte dont elle entourait sa mère et son frère Émeric.
Le temps passait rapide; Jean suffisait à peine aux commandes que lui apportait Jacobi, voulant se réserver quelques heures pour l'atelier du statuaire Crescenti, qui l'initiait au métier du sculpteur plus qu'aux secrets de l'artiste. Comme le plus grand nombre des maîtres italiens modernes, Crescenti mettait l'art dans la perfection du fini. ”

“ Comment aurait-il privé l'âme de l'homme de la lumière nécessaire pour connaître ceux qui lui sont favorables et ceux qui lui sont contraires?
— La sympathie nous égare bien souvent, ma vieille amie.
— Quand nous recherchons nos intérêts et nos plaisirs, monseigneur; mais le cœur d'Émeric est généreux et pur, la lumière de Dieu peut y briller.
Une nuance d'ironie abaissa les lèvres du comte; il répondit en souriant : — Dieu vous entende, Anna, vous êtes une sainte. ”

“ Fermant la porte, il se débarrassa de sa redingote et procéda au déclouage.
Les sculpteurs ont une adresse de main qui leur rend faciles les travaux les plus contraires à leur art; ils sont maçons, charpentiers, ils jouent du maillet et du marteau comme des gradines et de la pointe.
Les planches tombèrent bientôt. Mozélius, impatient, débarrassait le groupe de son enveloppe de foin et de fines rognures, et les radieuses figures se montrèrent, éclairant de leur blancheur le coin de l'atelier déjà assombri par le crépuscule. Jean palpa les extrémités délicates. ”

“ J'ai foi en votre expérience, mais êtes-vous assurée que la reconnaissance de votre hôte sera assez forte pour vaincre les scrupules de son amour-propre? insista le comte.
— A quoi servirait de vivre de longs jours, si Dieu ne donnait aux vieillards une part de son autorité et de sa puissance?
— Vous avez raison, Anna, reprit Georges, je vais écrire à Jean; je lui confierai nos craintes et l'espoir que nous fondons dans son heureuse influence; je lui exprimerai le désir d'Émeric, et sa délicatesse n'aura pas à s'effaroucher de mes instances. ”