Ferencz Pulsky

“ Assurément, Thugut ne se plaindra pas de moi, ni même M. Nemet, car je vais célébrer par un feu d'artifice la découverte d'un complot.
Dès que la première fusée s'éleva en sifflant, comme un serpent de feu, du milieu des massifs du jardin du palatin, la population entière couvrit les deux bords du Danube. Tout le monde connaissait le passe-temps favori de l'archiduc, son talent d'artificier, son habileté à éclairer, par des feux du Bengale, les masses de verdure, les vieux fondements du palais de Corvin et le château moderne, de manière à produire les plus magiques effets. ”

“ Vous ne pouvez ignorer, dil-il au comte, qu'en vertu de votre constitution, solennellement restaurée depuis quelques années, la police du royaume de Hongrie n'appartient plus à la police générale de l'Empire. Elle est entièrement dans les mains de votre chancellerie aulique hongroise. Si vous êtes mécontents de l'état des choses, si les ordres de l'empereur ne sont pas mieux exécutés, à qui vous en prendre, qu'à vous-mêmes, messieurs les Hongrois? Grâce à Dieu ! depuis la Diète de 1700, nous n'avons rien à démêler avec votre pays. ”

“ Cher monsieur Fekte, vous avez fait tout ce qu'il était possible de faire; croyez à notre reconnaissance. S'il y avait beaucoup d'hommes comme vous, prêts à tout sacrifier pour remplir leur devoir envers leurs amis, nous ne serions pas où nous en sommes ; mais, quoique je connaisse l'égoïsme sans limites qui gouverne le grand nombre, je ne puis m'expliquer la conduite de certaines personnes en cette circonstance. Dites-moi, car vous qui n'avez jamais quitté Pesth, vous devez le savoir, quelle est l'opinion publique à l'égard de l'archiduc? ”

“ Nous jouons plus gros jeu que vous ne semblez le penser. On ose tout à Vienne ; on ne recule devant rien : les réactions n'ont pas de conscience. Le jeune prince qui habite ce palais là-bas ne sera jamais une barrière sérieuse ni un rempart assuré pour personne. Il avait paru bien débuter sur la scène du monde, mais il n'y jouera décidément qu'un triste rôle, c'est moi qui vous le dis. Peu m'importe ! j'ai souvent demandé à Dieu la grâce de ne pas mourir dans mon lit. L'échafaud politique est encore un champ de bataille où l'on est égorgé par un lâche ennemi, après le combat. ”

“ Evidemment, le palatin était en proie à une irritation fiévreuse ; le comte Sapary, sachant fort bien qu'en pareil cas il ne fallait pas le contrarier, le suivit en silence. Au moment où ils passaient devant le carré du jeu de quilles, l'archiduc fit observer avec un sourire mélancolique qu'à tous les jeux où il y avait un roi, c'était toujours un roi constitutionnel, jamais un monarque absolu, et que le but du jeu était invariablement de Je renverser ou de l'annihiler. Au jeu de quilles, par exemple, tel qu'ils le jouaient, quel était l'unique privilège de ce malencontreux souverain? ”

“ Telles étaient les idées répandues par les partisans du gouvernement; ils agissaient en cette circonstance comme ils agissent depuis des siècles; ils parlent tant de la douceur des Césars de Vienne, que l'Europe a fini par oublier les échafauds de la Bohême, de l'Autriche et de la Hongrie, et par voir dans les souverains de la maison de Hapsbourg des types de bonté paternelle, comme s'il n'avait jamais existé de Rodolphe, de Ferdinand et de Léopold. L'immense majorité des hommes n'a pas assez d'énergie intellectuelle pour se créer une opinion indépendante d'après l'examen des choses ”

“ En dépit d'une amère et précoce expérience de la douleur, l'avenir vous sourit encore; tout s'oublie, les mêmes idées ne régnent pas toujours. Ce n'est pas à moi de vous le dire; mais la société a parfois des couronnes pour ceux dont elle eût fait tomber la tête en d'autres temps. Cela s'est vu.
— Je ne doute pas de l'intérêt que vous nous témoignez, répondit Solartshek, mais votre éloquence est inutile. Je ne tiens plus à la vie, et pour vous le prouver, —tirant la petite lime de sa poche, malgré la vigilance du geôlier, je pouvais fuir encore cette nuit, je ne l'ai pas voulu. ”

“ Pauvre Hongrie ! Pauvre humanité ! La moisson est pourtant belle : pourquoi manquons-nous de moissonneurs?
— Pourquoi ne les appelez-vous pas? repartit Solartshek.
— C'est à eux de se sentir appeler.
— Où sont donc les organisateurs du monde nouveau? demanda le jeune avocat.
— Vous êtes bien curieux aujourd'hui, mon cher Alexandre. Il est des plantes que l'on cultive en serre, avant de les aventurer en pleine terre.
— Parlez donc sans détour, je vous en supplie, cher comte. Existe-t-il une organisation secrète, une association des amis de la liberté en Hongrie ? ”

“ Une association bien organisée d'hommes tendant au même but, agissant d'après les mêmes principes, peut fort bien tenir lieu de ces êtres exceptionnels qui souvent ne font que traverser le monde comme des météores, sans y laisser d'autre trace qu'un sillon lumineux ou sanglant. Le poignard des ennemis du progrès ne peut frapper tous les membres de cette association; l'échafaud même les décime à peine !
— Les hommes capables, les coeurs dévoués, ne manquent certainement dans aucun pays, interrompit Solartshek, et pourtant le genre humain semble parfois rétrograder. ”

“ Vous avez vu les désastres et les crimes engendrés en France par une juste, mais trop violente réaction contre les abus de l'aristocratie et du clergé. Cette sanglante catastrophe est due en majeure partie à la grossière, ignorance du peuple. Les mêmes causes, si on laisse les événements suivre leur cours naturel, amèneront des résultats semblables en Hongrie, car le fond de la nature humaine est le même partout; et, il faut le dire, la constitution de notre pays ne s'est pas plus améliorée en vieillissant que le moral et le physique de l'homme ne s'améliorent, en général, avec les années. ”

“ Nous voulons, au contraire, arriver à la réforme de la société par des voies pacifiques. Il faut que nous ayons été l'objet d'une dénonciation calomnieuse. Les mandats d'arrestation décernés contre l'abbé den Sasvar et le capitaine Lazkovitch les accusent de haute trahison, de complot contre la vie de l'empereur et roi. C'est infâme et absurde. Mes amis et moi, nous n'aurons pas de peine à repousser de si monstrueuses imputations. Tout notre crime, je le répète, est d'être membres d'une sorte de franc-maçonnerie inoffensive. ”

“ Les idées nouvelles étaient loin d'être des idées purement françaises; l'air même en semblait imprégné; on les retrouvait dans la correspondance de l'impératrice Catherine de Russie, dans les décrets de l'empereur Joseph II, dans les mémoires du grand Frédéric. Solartshek était convaincu, pour sa part, qu'il fallait attribuer un traitement si dur et si peu rationnel à l'aveugle brutalité, à l'amour de l'arbitraire qui caractérisent les agents subalternes du pouvoir. Certes, le premier ministre de l'empire, Thugut, fils lui-même d'un artisan de Linz, ne pouvait sanctionner de pareils abus. ”

“ En un clin d'oeil, toutes les jolies danseuses furent enlevées et disparurent dans le tourbillon de la valse. Comme le héron de la fable, l'archiduc en fut réduit à prendre ce qu'il trouva. Cette petite déconvenue impériale fit sourire sous cape Lazkovitch.
— Décidément, murmura-t-il, ce n'est qu'un prince. En vain je cherche en lui l'étoffe d'un homme. Un prince incapable de prendre une prompte résolution n'est pas un prétendant sérieux. François peut dormir tranquille sur son trône.
A minuit, l'archiduc se retira et les salons ne tardèrent pas à se vider. ”

“ Bêla IV eût regardé comme un grand honneur d'être le père d'une sainte; mais tandis que les démarches canoniques se poursuivaient près du saint-siége, la mort l'enleva lui-même, et il fut bientôt suivi dans la tombe par son fils, le frère de la sainte en expectative. Son neveu Ladislas, appelé alors au trône, s'occupait plus des dames vivantes que des vierges mortes en odeur de sainteté. La mystique auréole n'entoura donc pas le front de Marguerite ; simplement béatifiée, elle ne laissa que son nom de baptême à l'île. Isabelle, femme de Ladislas, parut, à son tour, aspirer à la sainteté. ”

“ On y voit le grêle Slovaque de Saros, dans son disgracieux vêtement de laine blanche, et le robuste paysan de la basse Hongrie, avec une peau de mouton sur ses épaules. Le bourgeois de la petite ville hongroise, avec sa jaquette de drap bleu ornée de boutons d'argent arrondis, regarde dédaigneusement du haut de sa voiture le charretier de la haute Hongrie, avec son vêtement de grosse toile, son bonnet de fourrure, sa ceinture de cuir et ses quatre chevaux qui valent huit ou douze rossinantes comme celles qui traînent le Valaque. ”

“ Qui vous dit qu'une association occulte n'existe pas en Hongrie même? Moi qui vous parle, j'en pourrais être membre, comme vous pourriez le devenir vous-même, si ce jeu périlleux vous séduisait.
— De grâce, mon cher comte, répondit Solartshek, ne traitons pas légèrement de si graves,sujets. Je suis prêta vouer ma vie au triomphe de la liberté, mais je ne voudrais pas servir de jouet, d'aveugle instrument; je ne voudrais pas n'être qu'une carte dans la main d'un joueur.
— Vous m'avez mal compris en prenant à la lettre le mot de jeu périlleux. En toute chose, il faut un apprentissage. ”

“ Pour l'homme d'État, l'histoire est un bien meilleur guide que la métaphysique.
Solartshek se prêtait volontiers à ce genre de discussion. La conversation de Paul Oz occupait son intelligence, comme la pensée de Louise occupait son coeur. Les promenades dans la cour, l'accueil empressé de ses compagnons, l'inépuisable bonne humeur d'Abaffy, l'esprit piquant du capitaine, rompaient aussi la monotonie de la prison. ”

“ La nationalité hongroise intéresse tous les amis de la liberté. Pendant des siècles, les Hongrois ont partagé avec les Polonais l'honneur d'être l'avantgarde des populations chrétiennes contre les Turcs. Un jour, peut-être, seront-ils l'avant-garde de la civilisation moderne contre les invasions du Nord. Ce qui nous a surtout séduit, dans les scènes historiques que nous publions, c'est l'expression modérée, mais juste, du principe libéral que la révolution française avait réveillé en Hongrie à la fin du dernier siècle. ”

“ D'après notre vieille constitution hongroise, répliqua Paul Oz, le roi est la source de toute justice, mais il a délégué son pouvoir aux tribunaux réguliers et ne s'est réservé que le droit de casser les jugements qu'il croit injustes, et de renvoyer les accusés devant d'autres juges. Sa prérogative ne va pas jusqu'à réformer un jugement. Aucune sentence de mort n'est exécutée sans être revêtue de sa signature ; il peut faire grâce à qui il lui plaît ; mais ces derniers privilèges de la couronne sont tout à fait distincts des attributions du grand justicier de la constitution. ”

“ Solartshek lui en manifesta son élonnement avec la franchise un peu naïve qui le caractérisait.
— Mon jeune ami, lui répondit alors le docteur Kovatch, les sciences ont aussi leurs crises et leurs révolutions, dont les conséquences sont bien plus importantes pour l'humanité que les changements politiques. Croyezen ma vieille expérience et mon habitude délire l'avenir, non dans les étoiles, mais dans le passé : la grande révolution sociale dont nos temps auront été les témoins a déjà fait tout ce qu'elle était appelée à faire. ”

“ Vivre en paria, en proscrit, sans foi dans l'avenir, sans rêve de bonheur, mieux vaut mourir! L'échafaud même n'a rien qui m'épouvante; on s'est familiarisé de nos jours avec l'idée d'une mort violente. Mais je vous effraye à tort : il ne peut être question d"échafaud ni pour moi ni pour mes amis! Ah ! s'il était au monde un coeur sympathique au mien! si... vous m'aviez aimé!
— Eh bien, je vous aime, Alexandre, je vous aime; mais fuyez, fuyez... Quoi! vous restez immobile, muet et sourd comme une statue !
— Je suis heureux ! s'écria Solartshek. Ce jour est le plus beau de ma vie ”

“ M. Horvat a refusé de s'engager par serment à garder le secret sur les débats ; aucun des prisonniers n'a consenti à entrer en communication avec les défenseurs qu'on leur a donnés d'office; le comte Shigray et M. Suliofsky paraissent seuls assez disposés à accepter ce simulacre même de défense, mais ils craignent d'encourir le blâme de leurs compagnons. La plupart sont sont décidés à se défendre eux-mêmes. Quant au capitaine Lazkovitch, il a résolu d'attendre la sentence, impassible et muet comme devant une batterie turque. ”

“ Et savez-vous, reprit Louise, si mon amour ne sera pas une chaîne pesante pour vous, qui avez horreur de toute tyrannie? Le docteur Kovatch, savant dans la science de Lavater, vous trouvait un jour la physionomie d'un martyr. Puissiez-vous n'apprendre jamais ce que peut faire souffrir la jalousie d'une femme. ”

“ Bientôt on entendit répéter partout que le prétendu complot démocratique de l'abbé Martinovitch n'avait été qu'un prétexte pour détourner l'attention d'une conspiration bien autrement sérieuse, et que les hommes les plus influents du pays, ayant à leur tête le judex curix lui-même et M. Himenyi, le président du tribunal royal, avaient conçu le dessein de séparer le pays de l'Autriche et de proclamer l'archiduc Alexandre roi de Hongrie. ”

“ Non, non, je veux que mon sang crie à son tour, et que la Diète, sourde jusqu'ici, comprenne enfin la nécessité de définir le crime de haute trahison, à l'égard duquel la loi est restée dans un vague déplorable.
— Triste satisfaction ! murmura M, Toth. Et il ajouta
— Certes, on ne saurait pousser plus loin le zèle et le dévouement du jurisconsulte. Payer de sa tête une définition plus claire d'une pénalité! Mais, dans cet espoir même,- vous, serez trompé sans doute. Les morts sont si vite oubliés! Laissez-vous donc sauver malgré vous. ”

“ Le capitaine Lazkovitch s'entretenait, de son côté, avec le moine franciscain assis dans sa charrette, mais la conversation ne roulait pas sur l'éternité. De temps en temps il frisait sa moustache et pestait contre la lenteur des rosses qui le traînaient au supplice.
— Quelle sotte curiosité, disait-il; que de milliers de têtes sans cervelle et contre lesquelles je ne troquerais pas la mienne, même en ce moment. Pauvre humanité !
— Oui, pauvre humanité ! dit le moine, quand elle ne lève pas les yeux au ciel, mais qu'un Dieu fait homme a rachetée de son sang. ”