Édouard Thouvenel

“ Forte de la position que les derniers traités lui ont faite, d’ailleurs hardie et aventureuse comme doit l’être une nation de marins et de commerçans, l’Angleterre dédaigne de cacher que son intérêt ne soit pas l’unique mobile de toute sa politique, et ses guerres l’ont bien souvent prouvé. La Russie, au contraire, véritable fille du bas-empire, n’en appelle jamais au bras de ses soldats que lorsque ses négociateurs ont entouré la proie qu’elle convoite d’un inextricable réseau de prévenances intéressées, de dons corrupteurs et de trahisons habilement colorées. ”

“ Si nos commerçans s’élèvent de l’intérêt particulier à l’intérêt national, s’ils apportent dans leurs actes cette bonne foi, cet orgueil de bien faire, qui les distinguaient jadis, les services qu’ils peuvent rendre à notre pays sont immenses. De pareilles entreprises doivent enrichir d’abord ceux qui les feront ; elles seront, en outre, utiles à la France sous plus d’un rapport, et à la Valachie dont elles favoriseront l’élan progressif. Ainsi entendu, le commerce n’est plus seulement un moyen de fortune, un trafic ; c’est une des plus honorables professions que l’homme puisse embrasser. ”

“ Les réformateurs ne doivent donc point compter sur la masse de la nation ; l’appeler à l’œuvre, ce serait se rendre coupable d’une faute immense, ce serait ouvrir une carrière sanglante et faire rétrograder la Hongrie pour des siècles. Les peuples, comme les individus, n’ont droit à l’exercice de leur liberté que lorsqu’ils sont capables de comprendre tous les devoirs que cette grande faculté leur impose. Les nobles hongrois, cependant, ont un rôle magnifique à remplir : que par leurs soins, que sous leur direction, les paysans soient appelés à la vie civile ”

“ Je ne sais quel arrêt fatal semble avoir condamné l’une des plus belles contrées de la terre à offrir une arène sans cesse ouverte à toutes les mauvaises passions des hommes. C’est dire assez que l’histoire de la Valachie et de la Moldavie, remplie de drames sanglans, est dépourvue de tout intérêt philosophique. Elle est d’ailleurs mêlée, comme accessoire, au récit des graves évènemens qui se sont passés en Russie, en Autriche et en Turquie ; aussi ne fait-elle que rarement l’objet d’une étude particulière. ”

“ Délivrer le pays de toute tutelle exclusive, y laisser les choses à leur cours naturel, tant à Constantinople qu’à Alexandrie, faire durer, sinon pour bien des siècles, du moins pour des années encore, un état de choses dont la Russie et l’Angleterre ont un égal intérêt à voir la chute, telle est évidemment son intérêt comme sa pensée, et c’est parce qu’un libéralisme de contrebande et une presse exploitée par des hommes sans moralité sont un obstacle à ces vues loyales, qu’elle ne peut applaudir à ces symptômes d’une décadence imminente. ”

“ On avait entrepris la guerre sous le spécieux prétexte de rendre à la liberté les Russes qui, enlevés sur les lignes d’Orenbourg et d’Astrakhan, subissaient dans le khannat un long et cruel esclavage. Ce but une fois atteint, un oukase impérial, motivé, dit-on, par les représentations de l’Angleterre et sans doute aussi par la prévision des évènemens plus graves qui devaient bientôt éclater en Orient, annonça brusquement la fin des hostilités. En attendant l’occasion d’une nouvelle prise d’armes, la Russie, pour parvenir à ses fins, doit se contenter d’user des moyens pacifiques du commerce. ”

“ Un Français est fêté à Boukarest comme un ami, comme un compatriote, et souvent, en effet, dans un salon où la conversation se fait dans notre langue, où l’on parle de nous, de notre littérature, de Paris, ce grand foyer de lumière qui rayonne sur l’Europe, on se demande si vraiment la Valachie en est séparée par tant de pays où les mœurs et les idées françaises exercent moins d’influence. ”

“ Le Danube, aussitôt après avoir laissé Presbourg, roule dans une plaine immense, et l’on peut déjà prendre une idée de la Hongrie. Le regard, des deux côtés du fleuve, se perd dans de vastes et fertiles prairies, sœurs des pampas de l’Amérique du sud. Quelques collines, ou plutôt quelques plis de terrain chargés de vignes excellentes, des troupeaux de bœufs blancs gardés par des pâtres dignes du sévère pinceau de Murillo, interrompent seuls la monotonie du spectacle. Les villages vraiment hongrois sont rares sur la rive. ”

“ Faisons d’abord une remarque : c’est que l’œuvre civilisatrice est plus complexe en Valachie qu’en Servie. Dans ce dernier pays, en effet, point de castes privilégiées, point de noblesse. L’indépendance naquit un jour de la révolte, et tous ceux qu’un même esclavage avait nivelés se retrouvèrent encore ensemble, mais égaux et libres. Les Serviens sobres, laborieux et braves, marchent tous du même pas sous la conduite d’un homme de génie. En Valachie, le sultan pesait sur le prince, le prince sur les boyards, et les boyards sur les serfs. ”

“ En Hongrie, jusqu’à ces dernières années, le commerce, effrayé par la guerre, a été languissant. Les Juifs, qui depuis leur dispersion ont toujours souffert pour l’amour du lucre, qui partout et dans tous les temps se retrouvent avec le même caractère avide et rampant, et qui, sans sourciller, courent au martyre là où il y a de l’or à gagner, les juifs seuls ont osé se livrer à des spéculations commerciales. La richesse a été le prix de leurs efforts ; mais leur religion leur ferme la carrière politique. ”

“ C’est précisément parce qu’elle entend laisser l’Orient à lui-même qu’elle appuie et qu’elle seconde la division si naturelle de cet empire, dont un lien nominal peut-être, mais sacré, pourrait encore rattacher les deux parties au centre de l’unité nationale. Dans l’intérêt même de l’empire ottoman, la France doit vouloir une division qui le rende plus fort, et elle fait de la politique turque en garantissant les destinées nouvelles de l’Égypte, non moins qu’en interdisant à la Russie l’accès, des rives du Bosphore. ”

“ Le Syr-Daria coule d’ailleurs à une distance fort rapprochée des villes de Khôkhan, de Turkhestan et de Tachkend, qui offrent à l’industrie russe des débouchés et des marchés d’échange.
La Russie a conçu le projet gigantesque d’unir par un canal la mer Caspienne à la mer d’Aral. De cette façon, le Syr-Daria deviendrait une artère magnifique par où s’écouleraient les richesses de l’Asie centrale et les divers produits de l’Europe. L’esprit peut à peine se figurer l’aspect nouveau que prendraient alors ces contrées perdues. ”

“ Les rives du Danube offrent peu d’intérêt jusqu’à Mohäcz. Aucun village n’égaie ces vastes prairies qui avaient séduit les compagnons d’Arpad, et où se heurtèrent si souvent les Hongrois et les Turcs. Les paysans, exposés sans cesse aux ravages de la guerre, avaient senti le besoin de se réunir en masse et de s’enfoncer dans l’intérieur des terres ; on ne trouve donc pas, en Hongrie, un seul de ces jolis hameaux si communs en Allemagne ; les villages y ont été fondés dans des jours funestes ; ils sont populeux, mais misérables. Le Danube, en outre, est un voisin dangereux. ”

“ La côte d’Asie, moins habitée que celle d’Europe, la surpasse cependant par le luxe de sa végétation, la hardiesse de ses montagnes et la fraîcheur de ses délicieuses vallées. À chacune de ses sinuosités, le Bosphore, tranquille et majestueux comme un grand fleuve, découvre un nouveau tableau, une scène enchanteresse éclairée par un ciel admirable ; nulle part la nature prodigue n’a rassemblé plus de magnificences. ”

“ L’indépendance est notre rêve, ou si vous aimez mieux, notre chimère favorite. La Russie et l’Autriche cependant nous pressent de toutes parts, et, au lieu de garder entre elles un petit état dont la neutralité loyalement reconnue devrait les préserver d’un choc funeste, ces deux puissances, par un traité secret, se sont peut-être déjà partagé la Valachie. Les cabinets ne songent point à nous sauver, et notre nom n’éveille aucune sympathie chez les peuples. ”

“ L’acceptation de cette mesure est, sans contredit, l’acte le plus important de la diète de 1832-36 ; il jette en Hongrie des germes de prospérité qui, dans les conditions où ce pays se trouve enfin placé, ne tarderont pas à porter leurs fruits. Le paysan peut, aujourd’hui, au moyen d’une somme une fois payée, se racheter, à perpétuité, lui et ses héritiers, de toutes corvées, dîmes et redevances ; il a la possession pleine et entière du sol qu’il laboure et de la maison qu’il habite ; la propriété n’est plus, dans les mains du seigneur, qu’un droit nominal et stérile. ”

“ Ils ne sont plus que l’ombre d’eux-mêmes. La question d’Orient n’est donc nullement, au fond, celle de savoir si Abdul-Medjid l’emportera sur Méhémet-Ali, ou s’il subira la loi de cet orgueilleux vassal ; il s’agit de fondre vingt peuples dans une régénération sociale. Or, les Turcs ne semblent destinés qu’à paralyser les progrès du Levant par leur lente agonie. Lorsqu’un peuple a tenu sa place dans l’histoire, lorsqu’il a jeté de vives lueurs sur le monde, il est triste d’apercevoir à ses destinées une fin prochaine et déplorable ”

“ Le moyen-âge s’y est perpétué dans toute sa force. L’étude de l’histoire y est nulle, et, chose bizarre, le hardi conquérant que nos trouvères et nos troubadours ont si étrangement transfiguré, Alexandre-le-Grand, sous le nom asiatique de Ikander-Zoul-Karneïn, enflamme aussi les imaginations boukhares. Si l’on peut trouver quelque ressemblance entre ces provinces lointaines et l’Europe du moyen-âge, il ne faut pas désespérer de les voir un jour développer aussi les germes de civilisation qu’elles portent dans leur sein.
Le khannat de Khôkhan est situé à l’est de la Boukharie. ”

“ Tandis que deux empires immenses agissent, l’un à ciel ouvert, l’autre dans l’ombre, et ne rêvent également que de nouvelles conquêtes, les autres nations de l’Europe, plus ou moins ralenties dans leur essor par des préoccupations domestiques, demeurent dans un état stationnaire et ne paraissent pas s’inquiéter assez des graves intérêts de leur avenir. Le danger sans doute n’est pas encore à leurs portes ; on peut conjurer l’orage, mais c’est aussi en politique qu’il est vrai de dire d’une trop grande immobilité qu’elle est un symptôme de mort. ”

“ Les collines de Constantinople et celles où s’élèvent, comme suspendus dans les airs, les faubourgs de Péra et de Galata, vont en se resserrant jusqu’à la vallée des eaux douces d’Europe, et comprennent cette partie du canal que l’on appelle la Corne d’Or : c’est le port sans cesse rempli d’une multitude de navires. Nous jetâmes l’ancre devant l’échelle de Tophana ; Scutari, avec ses magnifiques casernes, ses champs des morts et ses noirs cyprès, s’étend en face sur la côte d’Asie ”

“ Les Hongrois ont partagé cette préoccupation générale, et dans leur dernière diète, lorsqu’ils avaient à peine quelques chemins frayés dans tout leur pays, ils ont pensé à le doter d’un réseau de rail-ways. Si l’on songe que la Hongrie est riche en mines de fer et de houille, qu’elle offre une surface plane dans presque toute son étendue, et qu’enfin elle serait obligée de supporter de grandes dépenses pour établir un système complet de routes ordinaires, on ne trouvera peut-être plus cette idée trop folle ou trop ambitieuse. ”

“ Un armateur, pour prendre un exemple qui n’est malheureusement pas une hypothèse, mais un fait constaté, envoie aux États-Unis une cargaison de soieries avariées et d’un aunage inexact ; les consommateurs étrangers se plaignent, accusent non pas l’expéditeur inconnu, mais le commerce français en général, et peu à peu nos produits tombent dans un complet discrédit. Il existe une liaison si intime entre l’ordre politique et les intérêts matériels sur lesquels le commerce d’exportation exerce tant d’influence, que l’on ne saurait trop appeler l’attention du gouvernement sur cet objet. ”

“ Fortement convaincu, après avoir visité la France et l’Angleterre, de l’influence civilisatrice du commerce, le comte appela de nouveau l’attention de la Hongrie sur le magnifique débouché offert par la nature à ses produits. La Hongrie qui, dans une étendue de cent soixante-dix lieues de l’est à l’ouest et de cent trente lieues du nord au sud, possède les plus belles plaines de l’Europe, était pauvre au milieu de ses richesses. Les propriétaires se bornaient à vendre à Vienne les récoltes de ces campagnes qu’une bonne culture rendrait si productives. ”

“ Des rives de l’Olta à Boukarest, le pays est nu : c’est une plaine de trente lieues dévastée par la guerre, et qui est depuis ce temps restée sans culture, comme si, dans l’opinion des Valaques, elle devait encore bientôt servir de champ de bataille. Les bois qui la couvraient ont été rasés et brûlés, il n’en reste que quelques taillis chétifs ; mais pas un village, pas une terre labourée : la nature brute a reconquis tous ses droits ; seulement, à de longs intervalles, deux ou trois cabanes élèvent à peine au-dessus du sol leurs toits de chaume. ”

“ À la mort d’Aboulkaïr, arrivée en 1749, son fils Nourali fut proclamé khan sur la recommandation de Néplouief, qui lui donna l’investiture de sa nouvelle dignité.
Depuis ce moment, la prépondérance de la Russie demeura hors de conteste. Les Kirghiz-Kazaks cherchèrent bien encore à lutter contre la domination étrangère, mais toutes leurs tentatives de révolte échouèrent si misérablement, qu’il serait superflu d’entrer dans les détails de leur agonie politique. Ce qu’il importe le plus de remarquer, c’est la marche lente et toujours sûre du gouvernement russe. ”

“ Comment la presse française ne louerait-elle pas à outrance ce qu’elle appelle la charte turque, lorsque Constantinople devient un faubourg de Paris, et que des journalistes émérites ou sans travail s’acheminent des bords de la Seine à ceux du Bosphore ? Le dernier paquebot vient de transporter dans la capitale des Osmanlis une petite colonie littéraire qui va exploiter les idées libérales en Turquie, et se propose bien de ne pas revenir avant d’avoir assisté à une discussion parlementaire au sein d’une chambre musulmane, ou fait élever des barricades dans les rues tortueuses de Stamboul. ”

“ La Description des hordes et des steppes n’en est pas moins une publication fort utile qui jette un jour tout nouveau sur l’histoire d’un peuple curieux à observer. La Russie a tenu, à l’égard de cette nation, dont l’analogie avec les Bédouins de l’Algérie est frappante, une conduite d’une habileté remarquable. Aussi, tout en laissant de côté beaucoup de faits, beaucoup de détails sans intérêt pour nous, devrons-nous surtout nous attacher à suivre, d’après M. de Levchine, les progrès des agens russes dans les steppes voisines de l’Oural. ”

“ Une agrégation d’hommes parmi lesquels l’habitude et la force établissent un semblant de société, mais où l’on chercherait en vain une organisation raisonnable, basée sur des intérêts généraux. Quoi qu’il en soit, à défaut de sujets soumis, la steppe des Kirghiz-Kazaks peut toujours fournir à la Russie des corps nombreux de cavaliers agiles, infatigables, habitués dès l’enfance aux dangers et aux privations de toute espèce.
L’Angleterre doit suivre d’un regard curieux et inquiet tous les mouvemens de sa rivale dans les plateaux de la Haute-Asie. ”