Galata

“ Galata, qui est une ville à part, peuplée de 50,000 habitants, n'est qu'un petit point noir sur le plan de la capitale. Dans les quartiers turcs, les maisons sont basses, les jardins nombreux, de sorte qu'une faible population occupe un grand espace. C'est le contraire à Péra. ”

“ Péra, Galata, Tatavla, le Taxim,—ma foi non, ce n'est pas joli!... Je ne m'y reconnais pas encore très bien, car Constantinople est un monde. Mais, grosso modo, ce monde est divisé par la Corne d'Or en deux continents, plus différents que ne sont l'Europe et l'Amérique. D'un côté, la ville turque chantée par Loti: Stamboul; de l'autre, les bourgades levantines parasites: Galata, Péra, Tatavla et le reste. Or, toutes ces bourgades sont déplaisantes. Grecques, arméniennes ou cosmopolites, chrétiennes en tout cas, elles symbolisent trop bien le christianisme pouilleux de l'Orient. ”

“ La partie au delà du port, à l'est et au nordest, comprend les faubourgs; le plus important est Galata, au-dessus duquel est Péra, autre faubourg, qui s'étend assez loin au nord-est sur le sommet des collines, et au pied duquel se trouvent, du côté du Bosphore, Top-Hané, Foundonklu, puis le nouveau palais de DolmaBaghtché et celui de Bérhik-Tach. A l'ouest de Galata se trouve le faubourg de Kassen-Pacha, puis Ters-Hané, et quelques quartiers misérables. ”

“ Dans le quartier où nous sommes, les antiquités sont rares ; sauf la vieille tour qui se dresse entre Galata et Péra, tour bâtie par les Génois qui, au temps de leur puissance, ont élevé des constructions de ce genre sur d'autres points de l'Orient, il n'y a à mentionner, dans les faubourgs de Galata et de Top-Hana, longeant le Bosphore ou côtoyant le port, que des édifices d'utilité publique sans style, tels que la Douane, l'Arsenal, ou des monuments religieux sans grandeur, comme les mosquées avec leurs minarets. ”

“ Je ne connais qu’un seul panorama qui puisse servir ici de point de comparaison, celui qui se déroule sous les yeux du spectateur monté sur la tour de Galata. Les eaux bleues du détroit de Gibraltar forment une sorte de triangle qui rappelle, par sa disposition, celui du Bosphore de Constantinople. Le détroit figure la Propontide, la baie d’Algéciras, la Corne-d’Or ; la Méditerranée est placée comme la mer Noire ; Gibraltar fait face à Algéciras, comme Galata et Pera à Stamboul ; la côte d’Afrique est située comme Scutari. Là, ce sont encore deux mondes en présence ”

“ A droite, toujours sur la côte d'Europe et de l'autre côté du port, sont des collines avec les faubourgs de Kassim-Pacha, Galata, Péra et Tophanah. Ces faubourgs couronnent les hauteurs de nombreuses habitations, descendent vers le port et le détroit, et sont dominés tous, mais en apparence seulement, par la grande tour de Galata. Plus loin, vers le nord, s'enfonce le détroit que nous venons de descendre en venant de la mer Noire ; tours, villages, mosquées, cimetières et terrasses ornent sans interruption les deux rives du Bosphore ”

“ Ce faubourg représente une colline conique dont la tour de Galata forme le sommet ; il portail le nom de Sykoe (les figuiers) sous les empereurs grecs.
En 1226 , occupé par une colonie de Génois qui s'y rendirent indépendants des empereurs de Byzance, Galata fut fortifié et embelli par eux. Les fortifications construites par les Génois existent encore, mais les Turcs, qui n'ont pas le moindre respect pour les antiquités, les ont, sans façon, englobées dans leurs maisons, et les ont même un peu démolies pour se servir des matériaux. ”

“ Galata, plus près du port et de la douane, est le centre du commerce européen, dans cette ville asiatique; elle est environnée de murailles flanquées de tours et de fossés. C'est une chose fort curieuse que de voir la diversité des nations qui habitent Les quartiers francs ; o véritable tour de Babel, toutes les langues, tous les costumes, toutes les nations y sont représentées.
Entrons à Stamboul. En traversant le port, on demeure frappé du manque de beauté de son ensemble. La plupart des maisons sont en bois et fort basses , les rues étroites, sales et tortueuses ”

“ On est perdu dans les rues, on ne voit ni le commencement ni la fin. Les cimetières sont des forêts au milieu de la ville. Du haut de la tour de Galata, on voit toutes les maisons et toutes les mosquées (à côté et parmi le Bosphore et la Corne-d’Or pleins de vaisseaux) . Les maisons peuvent être comparées aussi à des navires, ce qui fait une flotte immobile dont les minarets seraient les mâts des vaisseaux de haut bord (phrase un peu entortillée, passons) . ”

“ Les eunuques (qui sont surtout terribles dans les opéras-comiques) considéraient ce manège avec bonhomie, et continuaient de trotter à leur poste, dans l’impassibilité la plus complète.
Nous passâmes Dolma-Bagtché, Sali-Bazar, Top-Hané, le bruyant quartier de Galata, — et puis le pont de Stamboul, le triste Phanar et le noir Balate. À Eyoub enfin, dans une vieille rue turque, devant un Conak antique, à la mine opulente et sombre, les trois femmes s’arrêtèrent et descendirent. ”

“ Au moment où Van Mitten et Bruno suivaient le quai de Top-llané, du côté de ce premier pont de bateaux de la Validèh-Sultane, qui met Galata en communication avec l'antique Stamboul à travers la Corne-d'Or, un Turc tournait rapidement le coin de la mosquée de Mahmoud et s'arrêtait sur la place.
Il était six heures alors. Pour la quatrième fois de la journée, les muezzins venaient de monter au balcon de ces minarets, dont le nombre n'est jamais inférieur à quatre pour les mosquées de fondation impériale. ”

“ A Galata, dont la grande rue, éternellement bruyante, vient mourir à ce carrefour, une clameur s'enfle en cres-
312 CONSTANTINOPLE
cendo, et, bien qu'assourdie dans le lointain, arrive déjà jusqu'ici, aux rêveurs assis sur les divans rouges. C'est la grande Babel du Levant, ce Galata. Jusqu'au matin, le long du Bosphore, s'élève de tout ce quartier une clameur d'enfer...
A ce carrefour vient aussi aboutir Iéni-Tchirché, la plus grande des rues en pente raide qui montent à Péra, — à la ville chrétienne, perchée là-haut au-dessus de nos tètes. ”

“ C' est aussi là que je me rendis , sitôt après mon débarquement , muni d' une lettre d' introduction de lord Palmerston , pour aller présenter mes hommages à l' ambassadeur d' Angleterre . Par son élévation , Pera domine le Bosphore , le sérail , le port et une grande partie de la ville . Quant à Galata , ses habitants sont presque tous chrétiens aussi ; un Musulman veut -il s' y établir ? il plante , devant sa porte , un cyprès pour montrer que cette maison appartient à un croyant ; les chrétiens n' ont pas le droit de cultiver cet arbre . ”

“ Les muezzins montent à leurs minarets, c'est l'heure du namaze de midi ; il est temps de partir.
En passant par Galata, je vais saluer leur « madame ». J'embrasserais presque cette vieille coquine.
Achmet me reconduit à bord, où nous nous disons adieu au milieu du tohu-bohu des visites et de l'appareillage. »
Nous partons, et Stamboul s'éloigne....
XXVII
En mer, 27 mars 1877.
Un pâle soleil de mars se couche sur la mer de Marmara. L'air du large est vif et froid. Les côtes, tristes et nues, s'éloignent dans la brume du soir. ”

“ Galala, la ville de la marine , offre un contraste tranché avec Stamboul et Scutari. Sa principale rue, étroite et longue, a toute l'animation d'un port marchand ; elle est garnie de boutiques de toute espèce. A côté d'un débit d'ale et de gin, un marchand de pipes étale ses lulés de terre rouge. Ici, un écrivain public, l'écritoire de cuivre à la ceinture et les besicles sur le nez, dispose sa table basse en marqueterie sous un portique ouvert, et taille sa plume de roseau ; là, des poissons du Bosphore achèvent leur agonie en passant par des teintes irisées d'un éclat ”

“ Si on s'engage à la pratiquer, on est tenu par la conscience et l'on pèche quand on manque aux préceptes. Mais pourquoi rappeler ces choses aux Galates? Peut-être les docteurs judaïsants dissimulaient-ils au début l'étendue des obligations assumées. Ou bien serait-ce que les Galates, en partie assimilés aux Phrygiens, étaient séduits par la pensée de verser le sang pour expier et pour s'attirer la faveur divine, ardeur mal inspirée qui s'est manifestée avec tant de fureur dans les mutilations des prêtres de Cybèle et d'Attis et dans les tauroboles? ”

“ Et dans un mouvement d'humeur contre ses adversaires judaïsants, l'Apôtre lâche une plaisanterie que les Galates ont pu goûter, s'ils avaient l'esprit gaulois : « qu'ils se fassent donc châtrer », pour être encore plus sûrs de leur salut, « ceux qui vous ameutent » en prétendant que la circoncision importe au vôtre ! La plaisanterie est d'autant plus significative et pleine d'ironie que la castration rituelle n'était point ignorée au pays des Galates, où était Pessinonte, le centre antique du culte, toujours florissant, de Cybèle et d'Attis, avec son sacerdoce d'eunuques volontaires. ”

“ Érastre venoit après elles ; deux chiens l'accompagnoient. Il entre, laisse à ses chiens la garde du beau troupeau, et, la houlette à la main, il vient parler au père de Galatée,
Moeris, lui dit-il, j'étois amoureux de ta fille, et je pouvois la disputer au Portugais à qui tu la donnes. Mais je me rends justice ; ni ce Portugais ni moi ne méritons Galatée : le seul Elicio est digne d'elle. Tu peux en croire cet aveu de la bouche de son rival. Tu exiges que ton gendre soit riche : regarde ce beau troupeau, qui vaut seul un héritage ; il est à Élicio. Ce n'est pas moi qui le lui donne ”

“ Soumis au sultan de Ternate, fidèle allié des Hollandais, les Galetas ont rendu souvent les plus grands services à ces derniers, et leurs pros de guerre sont encore les garde-côtes des pays voisins, tributaires de cette nation. Chez eux, le vol est inconnu, particularité bien remarquable, entourés qu'ils sont de peuples adonnés à ce vice. Le Galeta, quittant son village pour une absence qui doit être longue, laisse sa case sous la sauvegarde de ses voisins ; une indication à l'extérieur fait connaître son absence. ”

“ Il semblerait que la question des destinataires n'eût jamais dû prêter au moindre doute puisqu'ils sont expressément désignés dans la suscription (1,2) : « Aux communautés de Galatie»,
et que, dans le corps de la lettre (III, 1) , Paul les appelle : « Insensés Galates». Jusqu'au commencement du dernier siècle, on était persuadé que ce compliment s'adressait à des habitants de la région d'Asie-Mineure qui, en 278 avant notre ère, fut occupée par des envahisseurs gaulois et qui, d'après eux, fut dénommée Galatie. ”

“ Les Trocmes s'installèrent sur les frontières de la Cappadoce et du Pont, autour de la cité de Tavium. Pessinonte, en Phrygie, fut la capitale des Tolistoboges. Les Tectosages se tinrent au centre des deux autres tribus, et leur ville principale, Ancyre, devint la métropole de tout le pays des Galates, la Galatie, qui portait encore ce nom cinq ou six siècles plus tard.
Durant les conflits qui déchirèrent souvent l'Asie Mineure, les Galates surent conserver leur indépendance comme état, tout en fournissant de mercenaires les princes voisins. ”

“ Rome roidit ses bras contre la Gaule et l’Espagne ; il lui suffit de toucher du doigt les successeurs d’Alexandre pour les faire tomber.
Avant de sortir de l’Asie, elle abattit le seul peuple qui eût pu y renouveler la guerre. Les Galates, établis en Phrygie depuis un siècle, s’y étaient enrichis aux dépens de tous les peuples voisins, sur lesquels ils levaient des tributs. Ils avaient entassé les dépouilles de l’Asie Mineure dans leurs retraites du mont Olympe. Un fait caractérise l’opulence et le faste de ces barbares. ”

“ L’orient de la Galatie offre un pays admirable comme nature et comme végétation ; on chercherait en vain, dans le reste de la contrée, des sites comparables aux bords de l’Halys, tantôt sauvages et sombres, tantôt fertiles et gracieux. Les forêts de chênes y sont nombreuses et étendues, le grain donne de magnifiques produits.
Les Turcs, en s’emparant de la Galatie, se trouvèrent en contact avec un peuple dont l’origine et la civilisation étaient tout européennes ; Gaulois, Grecs et Romains ne formaient plus qu’une seule famille. ”

“ Le nom de Galates était déjà assez clair; l'Epître ne saurait convenir à ceux d'Antioche, d'Iconium, de Lystres et de Derbé. Elle fut donc adressée aux Galates de Galatie, qui furent, comme Luc nous l'apprend, évangélisés par Paul; églises fondées en passant, par une adhésion rapide, et que le premier contact avec les judaïsants menaça de détruire; églises composées de gentils, qui fournissaient au docteur des gentils la meilleure occasion de traiter de la liberté chrétienne. ”

“ Vingt minutes après, Galathée était devant l'échoppe de maître Surin ; les volets étaient mis, la porte était fermée, mais un peu de lumière filtrait çà et là. Galathée doubla le pas, et brusquement, sans frapper, elle poussa la porte du bouge !
Elle ne vit que Fleur-d'Ebène, une bouteille devant
elle, le verre en main, la figure empourprée, l'oeil vacillant et phosphorescent par intervalles, un large sourire épanoui sur les lèvres. ”

“ Muse des Mille et une nuits 1 Ai-je trouvé la voie lactée De mon nébuleux idéal ?
Verrai-je surgir Galathée Du bloc d'albâtre virginal ?
Sentirai-je, ô forme voilée!
L'âme vibrer dans sa prison ?
La mer chante l'ombre étoilée; Palerme enchante l'horizon
A Corsari, sur la terrasse Familiale des Léo, J'entends mon amie, à voix basse, Mêler sa plainte au chant de l'eau :
Pourquoi toujours es-tu si sombre, Dans l'universel hosanna ?
Perdu comme un nocher qui sombre
Ne suis-je pas ta Giovanna ! ”

“ Pardon ! de trois heures à sept, seulement !
– Madame, dit solennellement Ratatin, vous êtes une maîtresse femme !
– Et maintenant ? interrogea Galathée.
– Il n'y a plus qu'à laisser faire, répondit Surin.
– Alors, rien de changé. Demain j'arrive à Saint-Cloud ?
– Sur les trois heures, avec Fleur-d'Ebène et votre nouveau cocher.
– Vous êtes bien sûr de votre monde, monsieur Ratatin ?
– Ah ! madame ! ce monde-là travaille à la fois pour l'argent et pour la gloire ! Et puis nous distribuerons des arrhes !
– A tout le monde ? interrogea Galathée. ”