Galathée

“ Ah que Pygmalion meure pour vivre dans Galathée !... Que dis-je, ô Ciel ! Si j’étois elle je ne la verrois pas, je ne serois pas celui qui l’aime ! Non, que ma Galathée vive, & que je ne sois pas elle. Ah ! que je sois toujours un autre, pour vouloir toujours être elle, pour la voir, pour l’aimer, pour en être aime...
Transport. Tourmens, vœux, desirs, rage, impuissance, amour terrible, amour funeste... oh ! tout l’enfer est dans mon cœur agité... Dieux puissans, Dieux bienfaisans ”

“ Galathée, brillante de jeunesse et de beauté, debout sur une conque tirée par des dauphins et conduite par l'Amour, vogue doucement sur les ondes. Un zéphyr amoureux caresse son beau corps, déroule ses cheveux et gonfle les plis de sa draperie de poupre ; autour de la conque, des tritons sonnent de leurs conques ou jouent avec les néréides, qu'ils enlacent de leurs bras musculeux. La jeune Galathée, inattentive à leurs ébats, et chaste dans sa nudité, porte vers le ciel ses regards chargés
d'un i langueur mystique et semble y chercher l'idéal de l'amour. ”

“ D’ailleurs, il n’avait rien ; elle était riche, ou elle le serait. Le docteur Reppe lui avait promis une dot. Sa mère, qui était ambitieuse, s’opposerait à ce mariage ; mais Galathée saurait bien se faire protéger par le docteur, qui ne lui refusait rien. Madame Capeforte craignait le docteur, elle céderait. Frumence, reconnaissant de la fidélité de Galathée, serait le meilleur des époux et le plus fortuné des hommes : tel était le roman de Galathée. ”

“ Galathée avait-elle conscience de ce qui se passait en Surin ? L'ardeur qu'elle mettait en ses paroles était-elle produite par une émotion sincère, ou bien n'était-ce que le jeu d'une comédienne merveilleusement habile ? En face de Surin, tout entière à ses rêves de vengeance, rayonnante de volonté, la poitrine bondissante, elle semblait parler pour elle toute seule.
– Tu hais les hommes, reprit-elle, parce que tu es pauvre, et Dieu parce que tu es laid... Eh bien, moi, je les hais parce que je suis riche et belle ! ”

“ Pardon ! de trois heures à sept, seulement !
– Madame, dit solennellement Ratatin, vous êtes une maîtresse femme !
– Et maintenant ? interrogea Galathée.
– Il n'y a plus qu'à laisser faire, répondit Surin.
– Alors, rien de changé. Demain j'arrive à Saint-Cloud ?
– Sur les trois heures, avec Fleur-d'Ebène et votre nouveau cocher.
– Vous êtes bien sûr de votre monde, monsieur Ratatin ?
– Ah ! madame ! ce monde-là travaille à la fois pour l'argent et pour la gloire ! Et puis nous distribuerons des arrhes !
– A tout le monde ? interrogea Galathée. ”

“ Autour de Galathée, la royale'héritière, il y a des demoiselles d'honneur; et à mesure qu'arrivent aux bords du doux coulant Lignon, les princes, grandes dames et preux en butte aux taquineries terribles du dieu malin, bon nombre d'entre eux font à la dauphine de Forests un brillant état-major. Les deux plus intimes compagnes de Galathée se nomment Léonide et Sylvie.
Sylvie, tendre et bonne créature, confiante et dévouée, qui nous a rappelé parfois les plus touchantes créations du roman moderne. Expansive, constante, elle a l'héroïsme de sa nature, l'héroïsme passif. ”

“ Au lieu de laisser Gabrielle à ses pensées, à ses occupations, à ses leçons nouvelles, Galathée ne cessa de lui dépeindre le vicomte sous le plus noir aspect. Ce jeune homme, disait-elle, un bellâtre, un gentillâtre, n'a ni coeur ni âme ! Froid, hautain, impérieux, sec, passionné, il ne recule devant rien pour satisfaire ses grossiers appétits. ”

“ Et, avant de prêter l'oreille aux explications du brave
serrurier, le curé prenant Gabrielle par la main, la conduisit devant Galathée :
– Madame la comtesse, lui dit-il, j'ai l'honneur de vous présenter la perle de Saint-Cloud, notre enfant chérie., Gabrielle Probus !... N'est-elle pas vraiment jolie ?
– Elle est plus que jolie, mon père, répondit benoîtement Galathée. C'est la grâce, c'est la candeur même !
– Monsieur, demanda Jules, en désignant l'ouvrier, est le père de cette aimable enfant ?
– Lui-même, répondit l'abbé. C'est l'homme le plus heureux de la terre ! ”

“ Là ses dévotions extérieures attirèrent quelques personnes, parmi lesquelles se trouvèrent les deux suivantes de Galathée, qu'il trompa très-adroitement. La princesse vint elle-même consulter ce prétendu ermite, qui, après les cérémonies d'usage, lui fit voir dans une glace un lieu sur les bords du Lignon : «Là, tel jour, à telle heure, lui dit-il, comme inspiré par le dieu Teutatès, vous verrez celui qui doit faire votrè bonheur; si vous en épousez un autre, attendez-vous à être malheureuse tout le reste de votre vie. » ”

“ Avant trois mois, Galathée aura fait de Gabrielle la première pintade du monde !
Le digne prêtre bondit à ces mots :
– Et cette Galathée, dit-il, n'est autre ?...
– Que Denise Brimard ! répondit Dupré.
– Seigneur ! s'écria l'abbé. Messieurs, il n y pas de temps à perdre !... Je crois pouvoir répondre que je suis encore le maître du coeur de Gabrielle. En conséquence, je vais écrire.
Il n'eut pas le temps d'achever. Le rire de Surin lui coupa la parole.
– Monsieur l'abbé, dit Surin, nous perdons du temps !... Ecoutez-moi ! et tout va marcher comme il faut ! ”

“ Galathée, riant. Ah ! oui... nous savons...
Isménie. C’est égal... Pour un jeune homme, c’est une bien vilaine coiffure...
Dardenbœuf. Quoi ?
Galathée. Un bonnet de coton !... fi !
Dardenbœuf. Moi ?... je ne porte que des madras !...
Isménie. Ah bah !
Galathée, regardant Vancouver. Mais, on nous avait dit...
Vancouver. C’est Chiquette ! c’est Chiquette ! (À part.) Pincé ! Pinçatus sum ! Gredin !
Galathée, à Dardenbœuf. Vous devez avoir faim ? nous allons presser le déjeuner.
Dardenbœuf. Ne vous gênez pas pour moi... je resterai avec cet excellent M. Vancouver... ”

“ Et cela continua si longuement et si ouvertement que Polemas commença de tourner les yeux vers Galathée, et peu après le cœur les suivit ; car se voyant favoriser d’une plus grande que celle qui les mesprisoit, il se blasmoit de le souffrir sans ressentiment, et de n’embrasser la fortune qui toute riante le venoit rencontrer. ”

“ Fleur-d'Ebène raconta que Galathée avait voué une haine féroce à Georges, mais que la sirène avait résolu de' se venger sur Mlle de Nézel.
Le Conciliateur, en apprenant de Rose que Galathée, étant tombée à genoux un soir dans son boudoir devant son étagère, s'était écriée : 0 saint flacon de la vengeance, sois béni ! 0 toi qui recèles le plus terrible des châtiments, sois béni ! 0 flacon de l'enfer, à jamais mes amours, sois béni ! le Conciliateur avait deviné que Galathée avait rêvé de défigurer, soit Jeannette, soit le vicomte ! ”

“ Lorsqu’au bout de quelques jours, le jeune berger est remis des suites de son accident, Galathée, le trouvant très beau, persuadée d’ailleurs, d’après la prophétie du faux magicien, qu’elle est destinée à l’épouser malgré la différence de leurs conditions, s’enflamme pour lui d’une passion qu’elle cherche en vain à lui faire partager. ”

“ Galathée a quitté son piédestal ; elle baise éperdûment Pygmalion qu'elle étreint à pleins bras ; le mouvement est superbe de passion et d'audace. Une ombre chaude, teintée de gris comme une nuée, enveloppe les deux corps où se pose, furtive, la caresse d'un rayon rose, reflet d'aurore ou de flamme. On peut critiquer le pauvre style de Pygmalion, la matière boueuse, l'éclairage insuffisant : un grand élan charnel emporte tout'. ”

“ Frumence lui demanda si elle était souffrante ; elle s’obstina à dire non et finit par s’évanouir. Une autre fois, elle se mit à pleurer sans motif. Frumence railla ses nerfs, un peu durement selon moi, et, quand je voulus lui dire que Galathée faisait de véritables efforts d’intelligence pour s’instruire, il me répondit tout bas qu’elle ferait mieux d’accepter sa nullité et de retourner à son couvent ou à son moulin. ”

“ Est-ce qu'il est possible que vous ayez besoin de moi tout entier ? Allons donc, vous êtes jeune, belle, adorée sans doute, et riche à vous seule de toutes les fortunes que vous daignerez accepter ; à quoi peut vous servir quelqu'un comme moi ?... Laissez-moi tranquille, allez ; c'est assez que des auxiliaires vulgaires pour ce que vous pouvez rêver !
Surin s'arrêta, frissonnant à son tour.
Galathée s'était dressée et, les deux mains sur la table, penchée vers lui, le regardant au plus profond des yeux, merveilleusement belle et résolue, elle lui dit à demi-voix :
– Vous vous trompez ! ”

“ Vancouver, Isménie, Galathée
Galathée, paraissant par la salle à manger. Bon Dieu ! quel tapage !
Isménie, pleurant. C’est papa qui vient de congédier M. Dardenbœuf...
Galathée, à Vancouver. Comment ! monsieur... Mon protégé ?
Vancouver. C’est un polisson ! un être sans moralité ! Ne pleure pas... j’en ai un autre... plus cagneux. (Se reprenant.) C’est-à-dire... non !...
Galathée. Qu’a-t-il fait ?
Vancouver. Ce qu’il a fait ?... Non ! ça ne peut pas se dire devant des dames... Il s’est permis...
Galathée. Eh bien ?
Vancouver. Il s’est permis d’embrasser la main d’Isménie... ”

“ Il y a fort long temps que Polemas devint amoureux de Galathèe. De dire comme cela advint, il seroit inutile ; tant y a qu’il l’aima de sorte, qu’à bon escient on l’en pouvoit dire amoureux. Ceste affection passa si avant, que Galathée mesme ne la pouvoit ignorer. Tant s’en faut, en particulier elle luy fit plusieurs fois paroistre de n’avoir point son service desagreable, ce qui le lia si bien, que rien depuis ne l’en a jamais peu distraire. Et c’est sans doute que Galathée avoit bien quelque occasion de favoriser Polemas, car il estoit homme qui meritoit beaucoup. ”

“ Ah ! Ratatin, s'écria Galathée, l'oeil flamboyant, puissiez-vous dire vrai !... Et si elle l'aime !...
– Pardon, madame !... Il ne suffit pas qu'elle l'aime pour que vous la haïssiez !...
– Vous avez raison !... Je ne la haïrai, elle, qu'autant que je serai sûre qu'il l'aime !...
– Voilà ce qu'il sera plus difficile de bien connaître, vu l'absence de notre principal personnage !... Mais il est avec les distances des accommodements !... Nous aviserons !...
– Si nous allions à Louveciennes ?
– Quelle erreur, madame !... On en instruirait aussitôt Surin !..,
– Ah ! oui, Surin !... ”

“ Mon père cependant s’y livra tout entier, et avec un zèle infatigable ; — composant, méditant, travaillant chaque ligne et chaque mot avec autant de précaution et de circonspection (quoique non pas peut-être par un principe si religieux) que Jean de la Casa, cet archevêque de Bénévent, qui passa quarante ans de sa vie à composer sa Galathée, laquelle Galathée, au bout de ce temps, n’avoit pas la moitié de volume et d’épaisseur du Messager boiteux. —
À moins d’être comme moi dans le secret, on ne devineroit jamais comment ce saint homme put y employer tant de temps ”

“ Ce que vous nommez en moy ingratitude, mon affection le nomme devoir, et quand il vous plaira d’en sçavoir la raison, je la vous diray. – Et quelle raison, interrompit Galathée, pouvez-vous dire, sinon que vous aimez ailleurs et que vostre foy vous oblige à cela? Mais la loy de la nature recede toute autre: ceste loy nous commande de rechercher nostre bien, et pouvez-vous en desirer un plus grand que celuy de mon amitié? Quelle autre y a t’il en ceste contrée qui soit ce que je suis, et qui puisse faire pour vous ce que je puis? ”

“ Mme la comtesse, ma femme !
– Ma demoiselle de compagnie., ou mieux, ma fille ! dit Galathée en présentant Gabrielle au baron.
Puis, indiquant du geste Ratatin à Jules, Galathée termina ainsi :
– M. Lefèvre, mon intendant !
Ratatin salua et fit mine. de se retirer.
– Pardon, monsieur l'intendant, fit Jules. ; à l'heure présente, il n'y a ici que des voyageurs et des amis. Demeurez donc, et à table !... Vous devez tous mourir de faim !
– La douleur nourrit, monsieur le comte, répondit Galathée ; néanmoins, nous grignotterons bien quelque chose. ”

“ Et, maintenant, demandez donc au monstre pourquoi il hait tout ce qui est jeune et beau ?... Parce qu'il fait peur. parce qu'alors il ne rêve que deux choses, souiller la jeunesse et déflorer la beauté !
Instinctivement, Galathée se recula toute pâle.
– Je vous fais peur ! reprit Surin... Ha ! ha ! ha !... Je croyais avoir trouvé une maîtresse-femme... Et je n'ai devant moi qu'une mijaurée... Allez-vous-en, belle dame, allez-vous-en ! Ce que vous avez à me demander ne vaut pas la peine que j'y pense un instant, l'oeuvre n'est certainement pas digne de l'ouvrier ”

“ Ce qui le toucha si vivement, qu’au lieu que son mal n’alloit que trainant, il devint si violent, que le soir mesme la fievre le reprit, si ardante, que Galathée l’estant allé voir, et le trouvant si fort empiré, entra fort en doute de sa vie, et plus encore, quand le lendemain son mal se rendant tousjours plus grand, il leur evanouit deux ou trois fois entre les bras. ”

“ Mais galathee nonobstant
Je vous prie que prenez espace
De reposer en me escoutant
Ung peu de vostre bonne grace
Sans que je die ne que face
Chose en quoy soit trouvé blasme
Si non qu'on me donne l'audace
De parler ung peu a ma dame
Inde deum celi testorum quoque numina terre
Non loquor ista tibi fraude vel ingenio
Galathee donne moy lieu
De te dire ma voulenté
Du ciel je tesmoigne le dieu
Et de terre la deité
Que par quelque infidelité
Mal engin ou abusement
Ne sera par moy recité
Quelque petit mot seulement
Nec manet in mundo modo te michi gratior ulla. ”

“ Il ne faut point que j’en mente, quand Galathée me parla de ceste sorte contre luy, je n‘en fus pas marrie, à cause de son ingratitude ; au contraire , pour luy nuire encor d’avantage, je luy dis : Je ne m’estonne pas, madame, que Lindamor vous revienne plus que Polemas, car les qualitez et les perfections de l’un et de l’autre ne sont pas esgales. Chacun qui les verra fera bien le mesme jugement que vous. Il est vray qu‘en cecy je prevoy une grande brouillerie, premierement entr’eux, et puis entre vous et Polemas. – Et pourquoy ? me dit Galathée. ”