Jeanne Magnin

“ Il ne faut pas chercher à reconnaître saint Pierre ou saint Paul en ce vieillard falot, au nez flamboyant, aux joues enluminées, d'allure toute mondaine et costumé à ravir. L'édifiante simplicité d'un apôtre n'a vraiment rien à voir avec le ragoût charmant d'une tunique mauve ceinturée d'une écharpe bleu pâle en soie molle que découvre à point voulu un manteau jonquille., Pas plus de sincérité que de sentiment religieux, du lâché dans le dessin, une construction incertaine, mais un bel emploi de la pâte, de la brosse et de la couleur. ”

“ Très peu de matière ; en bien des places la toile est à peine couverte ; tout l'intérêt de la petite étude, vivement brossée d'après nature, s'attache au style et aux valeurs. La masse des arbres et des collines, noblement silhouettée, se détache en vigoureuse teinte neutre sur le ciel zébré de rose que reflète l'onde ternie où, dans la paix du soir, vient boire un cheval blanc. Il y a là, sans aucun lyrisme, sans. aucune recherche de l'effet, une poésie virile qui poursuit les belles lignes à travers la logique, l'équilibre et la vérité.
Du meilleur temps de l'artiste. ”

“ Il n'a garde de négliger une des plus précieuses beautés du tableau, la ville qui se dresse à l'arrière-plan sur le flanc d'un coteau : de vieilles tours, des créneaux, de grands édifices. éclairés par une certaine lumière douce et vive qui vient d'en haut. Des montagnes, de figure bizarre, varient l'horizon. Tout ce paysage a des grâces et une tendresse qu'un autre n'égale point. Fénelon toutefois ne serait pas de son temps s'il n'attachait pas plus de prix encore au développement des sentiments humains que Poussin met au clair dans ce drame de la terreur et de ses réflexes. ”

“ Le front large, superbement modelé, n'est pas d'un penseur, il est bien plutôt d'un épicurien; il y a de l'ironie dans l'engageant sourire des lèvres roses; le regard glisse, réticent et froid; le caractère et le tempérament, la permanence de la race et un moment précis de la civilisation française, tout est saisi, tout est rendu, avec quel esprit, quel goût, quelle main! La franchise des moyens et une exécution si libre qu'elle laisse jouer le fond de la toile à travers les ombres du vêtement, ont conservé à la peinture une fraîcheur veloutée qui l'apparente au pastel. ”

“ L'influence de Courbet n'est pas douteuse ; elle se révèle aussi bien par le choix du sujet, pris à même la réalité quotidienne, que par la pâte crémeuse, le juste rapport des valeurs et le relief vigoureux des figures sur le fond gris de l'atelier. L'atmosphère fait défaut, l'ensemble ne va pas sans lourdeur; mais il y a le copieux traitement de la nature morte et' la robuste unité de la coloration dominée
par la couverture à carreaux blancs et noirs, la vareuse brune du peintre couché et brossant un paysage, la robe noire de sa sœur qui lit, un ruban bleu noué sous le col blanc. ”

“ Né à Lyon en 1672, il avait vécu en libertin avant d'être touché par la grâce et de se faire le compagnon fidèle du diacre Pâris. Le portrait éclaire à merveille la biographie ; on ne s'étonne pas d'un revirement de l'âme quand on considère ce visage effilé aux pommettes saillantes, aux tempes évasées d'idéaliste et de spéculatif; les tendres yeux fripés, compatissants, trahissent leur lassitude par le gonflement des paupières ; il y a de la bonté dans le sourire de la grande bouche largement fendue, sourire qui revient de loin et qui se souvient d'y avoir été. ”

“ Le morceau est superbe et n'a pas vieilli d'un jour ; à l'ampleur et à la force de la construction, à la souplesse et à l'acuité du trait, s'ajoute la beauté tragique d'une exécution passionnée où la matière est comme dévorée par un feu intérieur. La sévère tenue de la coloration associe à la chaleur sourde des bruns et des ocres la délicatesse de gris fins et froids qui se révèlent aux passages de tons : dans cet accord si sobre, une seule note vive, la bouche rose et charnue, toute frémissante. Sentiment intime, conception artistique et qualités de métier sont ici au même niveau. ”

“ C'est la grâce du sentiment et de la coloration, c'est la suavité de la lumière caressant les chairs moelleuses qui, bien plus que la recherche de la ligne et la préoccupation du style, caractérisent le morceau charmant de la Vierge en bleu et rose qui tient dans son bras droit l'Enfant Jésus et se penche sur les nuées pour entendre la prière de saint Roch. Toutefois le pestiféré l'emporte par l'accent nerveux du dessin, par le velouté de la pâte, par la profondeur du coloris et de l'expression douloureuse ”

“ Nous ne sommes plus à la période hollandaise, pas encore à la période montmartroise; paysage de transition qui a de la grandeur et le sentiment de l'étendue. Le romantisme a passé par là, élargissant la vision, dramatisant la lumière, échevelant les nuées; d'amples ondulations mamelonnent les terrains; au vert sombre d'une forêt lointaine s'oppose le vert tendre d'une prairie dont la fraîcheur s'avive sous le ciel gris. La pâte reste lourde, mais la touche a pris de la liberté en même temps que la palette s'est enrichie. ”

“ L'œuvre bien composée, bien peinte, en bel état, est d'une qualité indiscutable; pourtant elle ne séduit pas. Si l'on en cherche la cause, on la trouve dans une exécution trop précise qui ne tient pas suffisamment compte des enveloppements de l'atmosphère, réserve faite pour la délicieuse figure de jeune femme qui se penche vers Amphitrite et lui offre des fleurs marines; les jeux de la lumière sont justes et fins, ils ne rayonnent pas; la coloration bleue et nacrée a la pureté comme la froideur de l'aube avant que les premiers rayons de l'astre éveillent les vibrations de l'éther. ”

“ Ce beau pastel a bien l'air d'une étude pour le portrait que possède en préparation définitive le musée de Saint Quentin : on sait que La Tour ne s'est pas fait faute de traiter à plusieurs reprises les mêmes figures, soit qu'il en modifiât ou non l'interprétation. Ce qui frappe ici tout d'abord c'est l'accent de nature, la vie du regard bleu, limpide et rieur ; un petit nez frétillant, une bouche fraîche, quelque chose de sain et de franc tiennent lieu de beauté au visage incolore dont les tempes s'évasent et dont l'ovale tourne court. ”

“ Son pied nu calé sur la pierre ruisselante, la tête enfouie jusqu'aux épaules dans un feutre cravaté de rouge, il ramasse sur sa culotte de satin jaune, sur sa ceinture rayée de bleu et de safran toute la lumière éparse : morceau éclatant, d'une touche et d'une pâte qui n'ont guère été dépassées par le maître.
La qualité de l'invention n'est pas moindre chez la femme à demi-nue, bacchante ou gitane, de formes robustes et allongées, qui, bondissante et féline, accourt à la provende. Sa main impatiente retient à peine la draperie qui se dérobe ”

“ Un franc naturalisme est la note dominante de ce petit groupe où une jeune femme de la Révolution est assise à même le sol pour allaiter un marmot ligotté dans ses langes. Le modelé du visage est sommaire et manque de finesse; la musculature du bras robuste procède d'une anatomie par à peu près ; mais il y a de l'excellent dans l'équilibre de la figure et dans la violence contenue du mouvement ramassé, tel que d'une jeune louve prête à bondir pour défendre son petit : art viril qui fait moins de cas de la souplesse de la main que de la force et de la vérité du sentiment. ”

“ Un enfant blanc et rose fait chanter son flageolet pour lui tout seul sous le ciel bleu, et l'aigrelette musique épanouit le candide visage qu'auréole un grand feutre cravaté de cerise où une plume de paon est piquée. Il ne faut pas moins que le témoignage de l'artiste pour qu'on songe à lui devant cette fraîcheur du sentiment et de la coloration, cette liberté de la facture qui lui sont si peu habituelles. ”

“ Petit paysage de transition où ne se trouve plus la recherche du style et pas encore la liberté de l'interprétation. L'artiste regarde la nature avec des yeux sincères et s'applique à rendre scrupuleusement ce qu'il a vu : un talus herbeux, raviné par les pluies, une route montante entre des encaissements de verdure qui lui dispensent l'ombre et la lumière. L'effet est juste mais ramené à une froideur compassée par le traditionnel et mécanique feuillé des arbres. ”

“ Dans la solitude du parc roussi par l'automne, une jeune femme
est assise, un bouquet de roses sur les genoux; elle a posé le roman qu'elle lisait et elle songe; l'attitude est naturelle et aisée comme la sobre élégance de son ajustement; une casaque de soie noire sur une jupe de taffetas gris; pour tout ornement un col plat et un ruban bleu noué dans les cheveux châtains. Un fond de photographe nuit à cet aimable portrait qui, avec quelque peu d'atmosphère, serait bien près d'être exquis. ”

“ Tendre, vaporeuse, toute vibrante d'une sensibilité aiguë, cette petite peinture que son encadrement en façon de bénitier semblait destiner au secret d'un oratoire, a toute la ferveur d'un ex-voto. Le drame intime qui prosterne une famille aux pieds de la Vierge miséricordieuse, épanchement de l'âme mystérieux à l'égal d'une confidence, gêne un peu pour s'arrêter à la délicieuse souplesse du métier, à sa grâce fluide et caressante, à la poétique lumière émanant de la frêle Madone vers qui monte l'ardente supplication d'ombres douloureuses. ”

“ Une impression de pommier en fleur, toute de pureté, de jeunesse et de fraîcheur lumineuse. La palette de l'artiste s'est éclaircie, sa touche s'est faite plus souple, plus caressante pour transporter sur la toile le doux visage candide, tiré en arrière par une magnifique chevelure couleur de blé qui se masse sur la nuque. Un corsage de taffetas gris argent, un col blanc mêlent leur lumière à cet effluve de printemps. ”

“ Rarement l'artiste s'est montré aussi peintre qu'en cette petite toile, non moins précieuse par la pâte et la touche que par la coloration riche et profonde. Le costume somptueux, manteau de velours incarnat bordé d'hermine, tunique bleu de France, robe de brocart, et le coussin à crépines d'or, et les angelots battant des ailes, rayonnent doucement dans l'atmosphère miellée qui enveloppe la jeune reine de paix et de tendresse. ”

“ Rien ici ne manque au décor ; une femme en bonnet sert la messe et fait fonction d'enfant de chœur. L'assistance très réduite ne s'en étonne pas et personne ne donne marque d'émotion,
à part un sombre jeune homme dévorant des yeux la fiancée chez qui l'on retrouve les noirs cheveux frisottants, les pommettes saillantes et les beaux yeux passionnés de Mlle Constance Mayer. L'influence de Prud'hon est évidente ; c'est son goût d'élégance dans les silhouettes allongées et les souples attitudes, c'est le velouté de ses ombres, le moelleux de ses blancs. ”

“ De petites figures rustiques, piquant leurs notes fraîches sur un fond de verdure où se dresse l'abside d'une basilique romane, défilent devant les arches colossales, couleur d'ocre, que baigne la lumière argentée du matin : étude sincère, d'après nature, et qui ne sent pas l'arrangement. Bardin connaissait bien l'Italie pour y avoir passé une partie de sa jeunesse. Après avoir joui d'une grande célébrité comme peintre d'histoire, il conserve du moins à nos yeux l'intérêt piquant d'avoir eu pour élèves David et Regnault, ces frères ennemis de la peinture. ”

“ Il y a une grâce théâtrale ou peut-être exotique dans la coiffure en soie molle rayée de blanc et de bleu, à franges d'or, dans la mante en velours nacarat, bordée de zibeline, qui s'entr'ouvre sur un fichu de gaze ; il y a du roman et de l'aventure dans le mince visage pâlot qu'illuminent deux grands yeux marron, rêveurs et passionnés.
Au long des joues qui se creusent, les boucles grisonnent ; la jeunesse s'est envolée, la séduction demeure, énigmatique et troublante. ”

“ Le rose du corsage, plus tragique en cette lamentation que des voiles de deuil, la mante d'un bleu profond nuancé de vert, la draperie violâtre qui ceint les hanches du Christ se fondent en une richesse d'harmonie singulièrement moderne ; le traitement très libre n'en conserve pas moins une tenue générale, une plénitude, un emploi rationnel des pâtes qui le maintiennent en liaison intime avec l'art classique où la logique du métier ne perd jamais ses droits. ”

“ Quoi qu'il en soit des redites, on ne peut douter d'être ici en présence de l'étude directe d'après nature; il s'y trouve une acuité, une vie intérieure, avec un précieux détail du modelé, qui ne trompent pas. La diaphane carnation nuancée de rose aux pommettes, les cheveux en flocons argentés mettent leur lumière sur un ciel gris bleuté, sans chaleur et sans rayonnement, que traverse une branche dépouillée par l'automne ”