Zibeline

“ Si l’on aperçoit une zibeline sur un arbre, on la tue avec des flèches dont le bout est rond, pour ne pas percer la peau de l’animal. Si la trace aboutit à un arbre où l’on ne peut apercevoir la zibeline, on abat l’arbre, et l’on place le filet vers l’endroit où l’on juge qu’il tombera. ”

“ L’intérieur est garni d’hermine et de zibeline, car ce sont les fourrures les plus belles et les plus riches. Une peau de zibeline vaut deux mille ou, au moins, mille livres d’or. Les Tartares l’appellent la reine des fourrures. Les tentes sont toutes soutenues par des cordes de soie. Leur valeur est si grande qu’en vérité un roi ne pourrait les payer. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est dans cette famille des buveurs de sang que se rencontrent les animaux porteurs des fourrures les plus fines et les plus recherchées, ce qui a donné ailleurs, en Amérique et en Sibérie, par exemple, un immense intérêt à la chasse des bêtes puantes. La martre zibeline appartient à cette race; elle habite la Sibérie, où l'impôt se paye en fourrures; une peau de zibeline russe se vend encore aujourd'hui cent francs. La zibeline du Canada ne vaut pas le cinquième de cette somme; la martre de nos forêts encore moins. ”

“ En hiver, ils portent une autre espèce de bonnet fort chaud, bordé de zibeline, d’hermine ou de peau de renard, et terminé au sommet par une touffe de soie rouge ; la bordure de peau est large de deux ou trois doigts, et produit un fort bel effet, surtout lorsqu’elle est de belles zibelines noires et luisantes. ”

“ La fourrure est presque aussi fine que de la zibeline; du reste, les prétendues zibelines du Canada sont en réalité des martes. On les trouve dans tout le nord de l'Europe et de l'Asie, au Japon, et sur-toute la surface de l'Amérique du Nord. La marte se plaît sur les arbres, et se nourrit principalement d'écureuils, qu'elle poursuit à travers les branches. Elle aime aussi les fruits. ”

“ Toutes les fois que nous rencontrons des animaux arctiques qui, pour une raison quelconque, n'ont pas besoin d'être protégés par la couleur blanche, ni le froid ni le rayonnement de la neige n'ont aucune influence sur leur coloration. La martre zibeline conserve son riche pelage brun durant tout l'hiver sibérien ; mais elle fréquente, dans cette saison, des arbres dont elle mange les fruits et les graines, et, de plus, parvient à attraper des oiseaux dans les branches du sapin, avec l'écorce desquels sa fourrure se confond. ”

“ On choisit un petit espace auprès des arbres ; on l’entoure de pieux pointus à une certaine hauteur, on le couvre de petites planches, afin que la neige ne tombe pas dedans ; on y laisse une entrée fort étroite, au-dessus de laquelle est placée une poutre qui n’est suspendue que par un léger morceau de bois ; et sitôt que la zibeline y touche pour prendre le morceau de viande ou de poisson qu’on a mis pour l’amorcer, la bascule tombe et la tue. ”

“ Ainsi en serait de tous les grands hommes : les circonstances les ont faits grands au moins autant que leur mérite. Placés un peu plus haut ou un peu plus bas , un peu plus à droite ou un peu plus à, gauche , de même que le zéro , ils seraient restés au-dessous de l'unité.
ZIBELINE. Petit quadrupède qui, pour son malheur, a une belle fourrure. Si la zibeline était pelée ou à soie de porc, comme elle n'est pas bonne à manger, il est à croire qu'on la laisserait en paix. ”

“ La martre ou zibeline américaine est un animal forestier de la zone boréale. Elle est entrée dans les Etats-Unis par la frontière du nord, et s'est répandue au su d des parties montagneuses jusqu'à NewYork, le Nouveau-Mexique et la Californie centrale. C'est un joli petit animal au poil doux et soyeux, de la grosseur d'un vison, mais d'aspect plus reluisant. Elle habite généralement les forêts de conifères, grimpe avec une agilité surprenante, mais elle fuit l'eau. Elle se nourrit ordinairement d'écureuils, de lapins, de souris, d'oiseaux et d'autres petits gibiers. ”

“ Nous visiterons avec intérêt les spacieux salons de la maison Corby, où nous admirons toute une superbe collection de zibelines. La zibeline, qui joue un rôle si considérable dans la pelleterie, fournit des fourrures de luxe fort recherchées non seulement en Europe, mais dans tout l'Orient, et jusqu'en Chine. En Turquie, elles' tiennent lieu de galons et de broderies et sont l'insigne du haut rang et de
UN DES SALONS DE LA MAISON PFEIFFER-BRUNET.
l'opulence. On a bien souvent cherché à donner artificiellement aux zibelines de qualité inférieure l'apparence des beautés qui leur manquent. ”

“ D'autres fois, la tourmente s'élève, le surprend, il n'a que le temps de se sauver en abandonnant son butin. La chasse de la zibeline n'est qu'une suite de difficultés de toute espèce. Le temps de la chasse fini et en attendant l'époque du retour, qui est celle du dégel des rivières, on prépare les peaux. ”

“ Ces présens comprenaient, entre autres merveilles, 240 peaux de zibelines, 20 zibelines entières de toute beauté, avec leurs dents, leurs oreilles et leurs griffes, 6 fourrures très rares, que l’empereur seul en Russie a le droit de porter, 4 zibelines vivantes, avec chaînes et colliers, un gerfaut dressé à chasser les oies, les cygnes, les cigognes et les divers oiseaux de grande taille, puis enfin, pour terminer ici cette liste déjà longue, un tambour d’argent aux cercles dorés, qui servait à rappeler le faucon dans son vol. ”

“ On cache ces troncs dans la neige, autour des huttes où l’on a fait halte ; et quand la caravane s’en retourne, on reprend les peaux.
Dès que la moitié de la bande est revenue des provisions, on y renvoie l’autre moitié, qui fait comme la première. Si les zibelines ne se prennent pas d’elles-mêmes dans les piéges, on a recours aux filets. Quand le chasseur a trouvé la trace d’un de ces animaux, il la suit jusqu’au terrier où la zibeline est entrée ; il y allume du bois pouri à la bouche de tous les trous, pour que la fumée oblige l’animal de sortir ”

“ La rive gauche de l'Amour produit une Zibeline plus faible en taille et plus plate. La nuance, généralement moyenne, présente beaucoup de pointes blanches. A l'ouest de la Sibérie, nous avons les Iénisséisky, grandes peaux, pas très fines et presque toutes claires. ”

“ Eu réalité, la fouine, animal d'une sveltesse, d'une agilité, d'une souplesse de mouvements admirables, est un peu plus petite de taille et notablement plus allongée de forme que la marte commune.
241. —La zibeline, autre espèce du genre marte propre à la Sibérie, a la taille, les formes, les couleurs même de la marte commune; mais sa fourrure, plus épaisse et plus soyeuse, est infiniment plus recherchée.
242. Loutres. — Avec une taille beaucoup plus forte, les loutres sont aux étangs et aux cours d'eau ce que les fouines sont aux poulaillers. ”

“ Zulime, la zibeline est une sorte de martre qui s'achète dans les régions glaciales. = 20 Presque toutes les bêtes du Jardin-des-Plantes sont étrangères ; les zébus bossus sont venus de l'Inde ou de l'Afrique, c'est de l'Afrique aussi que sont venus les zèbres rayés. ”

“ Quand il est abondant, il leur cause, dit-on, une sorte de gale qui, les obligeant de se frotter contre les arbres, leur fait tomber le poil. En hiver, elles attrapent des oiseaux et des coqs de bois. Quand la terre est couverte de neige, les zibelines restent tapies dans leurs trous quelquefois trois semaines ”

“ Quelquefois au lieu de soie, on porte une espèce de crain d’un rouge vif & éclattant, que la pluie n’efface point ; & qui est sur-tout en usage parmi les cavaliers. En hiver on porte un bonnet de peluche, bordé de zibeline, ou de peau de renard ”

“ Le matin, dès le point du jour, chaque chasseur se rend dans son canton ; il examine sur la neige la trace des animaux et leur passage ordinaire. Il a plusieurs manières de chasser la zibeline : quelquefois il lui tend un piège en fer, amorcé avec un morceau de poisson sec; lorsque l'animal'croit s'emparer de l'appât, il fait partir une
1 II est connu des botanistes sous le nom de lis de Kamlschatka. ”

“ Ceux qui vont à la chasse des zibelines partent à la fin du mois d’Août ; ils forment des compagnies qui sont quelquefois de quarante hommes & se pourvoient de bateaux pour remonter les rivieres, de guides qui soient au fait des lieux où ils trouveront des zibelines, & d’amples provisions pour subsister dans les deserts. ”

“ Cette ville, qui renferme environ 600 maisons assez mauvaises, et environ 7,000 habitants, est un entrepôt considérable de marchandises russes et chinoises, et fait un grand commerce de zibelines. Il s'y tient en décembre, juin, juillet et août des foires très fréquentées. Le froid y est si excessif, que dans certains hivers le mercure y devient solide. ”

“ Les chiens attelés à ces traîneaux aideront plus tard les chasseurs à trouver la trace des Zibelines et à faire sortir ces animaux des trous où ils se retirent. Les traqueurs, chaussés de skis, s'avancent sur la neige jusqu'à ce qu'ils aient trouvé la trace des Zibelines, et alors la poursuite commence. Tantôt la bête se glisse dans le creux d'un arbre qu'il faut entourer de filets, tantôt elle grimpe sur les hautes branches et l'arbre doit être abattu. Car l'usage des flèches et des armes à feu est prohibé; la moindre blessure gâterait la peau et lui enlèverait de sa valeur. ”

“ La manière dont se fait la chasse des zibelines a quelques circonstances singulières. Il se forme ordinairement une société de dix à douze chasseurs qui partagent entre eux toutes les zibelines qu’ils prennent : avant de partir pour la chasse, ils font vœu d’offrir à l’église une certaine portion de leur butin : ils choisissent entre eux un chef à qui toute la compagnie est tenue d’obéir ”

“ L'assortiment des Zibelines
Avant d'aller plus loin, puisque des enchères publiques donnent des cours officiels, indiquons par quelques chiffres la valeur actuelle des Zibelines. Celles-ci (à Londres) , par la maison Lampson et Co, sont classées en deux qualités dans chaque string (assortiment) , lequel se compose de cinq à six nuances. Les peaux très pointillées de blancs sont assorties à part et marquées : extra silvery. Les paquets sont composés de 10 jusqu'à 50 peaux environ. ”

“ Ce n’est jamais que pendant l’hiver que l’on va à la chasse des zibelines ; la raison est que le poil leur tombe au printems ; il est très-court pendant l’été, & pendant l’automne il n’est point encore assez fourni : les habitans du pays appellent ces sortes de zibelines, nedasobili, ou zibelines imparfaites ; elles se vendent à bas prix. ”

“ La facilité avec laquelle on travaille son bois, le fait choisir pour la confection de ces jouets d'enfans, dont les habitans du Tyrol comblent toute l'Europe et même l'Amérique. Dans les Alpes l'écorce du mélèze sert au tannage des cuirs ; en Sibérie les chasseurs de Zibelines remplacent, avec le liber de cet arbre, le levain qui gèle souvent pendant le froid excessif qu'ils éprouvent.
Le mélèze fournit divers produits aux arts. ”

“ Entre les petites bêtes, ils en ont une certaine espèce dont on tire de très belles peaux, appelées vulgairement zibelines. Il y a aussi plusieurs autres sortes d’animaux sauvages, dont ils tirent de la viande suffisamment pour se nourrir. ”

“ Leur exercice continuel est la chasse des zibelines, qu’ils font de différentes façons. Quand l’animal ne sait plus de quel côté tourner, il monte sur un arbre fort haut, et les Tartares y mettent aussitôt le feu. L’animal, que la fumée incommode, saute en bas de l’arbre, se prend dans un filet tendu alentour, et est tué. ”

“ Les meilleures zibelines se trouvent aux environs de Vitima.
mousse ; on les voit nager aux places où l'eau a plus jie profondeur et s'ébattre en poussant à l'envi, sur cette surface désolée leurs cris aigres qui retentissent à l'oreille du voyageur comme un long gémissement.
Ce sont là, du reste, les seules marques de vie, la seule voix de cette nature à l'état rudimentaire. La terre, la mer, le ciel se confondent à l'horizon dans une seule ligne indécise effarée par la brume. Le regard ne trouve pas où se poser dans ces espaces vides et ternes. ”

“ Leurs ongles sont rétractiles.
La tllartre ordinaire et le Yisnn se rencontrent en Europe et en Amérique; la première vit dans les forêts, le second dans les endroits marécageux. La Zibeline habite la Sibérie; on la chasse avec activité, car sa fourrure est une des plus recherchées.- La Fouine se trouve dans toute l'Europe et une partie de l'Asie occidentale elle vit.auprès de l'Homme et a une prédilection marquée pour les animaux de basse- cour. ”

“ A la foire d'Irbit, de i85o à 1870, le contingent de zibelines a diminué de près des neuf dixièmes. Tous les produits de leur chasse, les indigènes les portent à des marchés où ils les échangent contre des marchandises et des denrées européennes. Ces foires se tiennent dans de petits postes russes perdus dans les solitudes de la Sibérie septentrionale, telle par exemple celle d'Obdorsk, située près de l'embouchure de l'Obi, à plus de 5oo lieues au nord de Tobolsk. Peu de spectacles sont aussi pittoresques que celui de ces marchés. ”

“ On croira facilement que nous eûmes grand besoin de repos après ce long trajet; car dans ce désert nous ne vîmes ni maisons ni arbres. Nous y trouvâmes à peine quelques buissons, mais nous apperçûmes en revanche une grande quantité de chasseurs de zibelines; ce sont touts des Tartares de la Mongolie dont cette contrée fait partie. Ils attaquent fréquemment les petites caravanes, mais nous n'en rencontrâmes point en grande troupe. J'étais curieux de voir les peaux des zibelines qu'ils chassaient ”