Ch. Kretzschmar

“ Nous voyons que les oiseaux, eux aussi, n'ont pas échappé-à la destruction pour cause de convenance de leur fourrure, ou plutôt de leur plumage, à la parure de la femme.
Tant qu'il ne s'agit que d'oiseaux domestiques ou de rapaces, nous n'avons pas trop à le regretter, car, si c'est un oiseau dont on peut, par l'élevage, produire la quantité voulue, ce n'est qu'une valeur de plus ajoutée à celle de sa chair.
Si c'est un rapace, bien qu'il ait incontestablement son utilité et son rôle à remplir sur notre globe, l'homme peut aujourd'hui remplacer l'oiseau. ”

“ A ce propos, j'indiquerai dès à présent une règle presque générale en zoologie, et qui s'applique à toutes les peaux à fourrure.
Plus un animal vit près du Pôle ou à une haute altitude, plus son cuir devient mince et son pelage épais, Plus la contrée est chaude, plus le cuir devient épais et le poil rare.
Comparez, par exemple, le Bœuf musqué du Pôle et le Rhinocéros de l'Équateur.
Et deuxième règle : Les contrées froides et sombres produisent des pelages de nuances neutres : le blanc, le gris, le brun, tandis que dans les contrées chaudes les nuances deviennent plus vives, plus éclatantes. ”

“ « Chin » veut dire peau en suédois, d'où Chin-Chili, peaux du Chili, et de là Chinchilla.
C'est, en effet, dans ces contrées au ciel sans nuages, dans ces rochers parsemés de sables fins et toujours secs, que ce joli animal peut, sans risques pour sa fourrure si soyeuse et si fine, aux reflets
si tendres et si chatoyants, abriter dans des cavités ensoleillées sa timidité naturelle et son manque de défense. ”

“ Nous avons vu que toutes les Martres, vu la valeur de leur peau, étaient l'objet d'une chasse active de la part de l'homme. Non seulement les Indiens de l'Amérique du Nord, où les Iakoutes font de la chasse leur occupation hivernale; mais, même dans nos pays, des chasseurs de Fouines circulent dans nos campagnes, visitant toutes les fermes, s'assurant si des traces ne décèlent pas la présence de ces hôtes dangereux pour la volaille, et tendent la nuit leurs pièges sur les passages qu'ils ont découverts. Et ce n'est pas chose facile que de ne pas éveiller le flair d'une Fouine. ”

“ C'est particulièrement dans le travail des peaux rasées ou à poil ras, comme les imitations de Loutre et les Taupes, que toutes les fantaisies se sont fait jour.
Il faut cependant que certains principes soient appliqués; sans
cela, l'objet choque la vue, et même la personne la plus profane dira : Ce n'est pas joli, c'est mal fait. Elle n'aura pas toujours tort.
L'arête d'une peau, s'il n'y en a qu'une, ou celle de la plus belle peau, s'il y en a plusieurs, ce qui est généralement le cas dans la plupart des fourrures, se met à la place d'honneur de l'objet. ”

“ On ne peut guère employer, pour la confection des fourrures et particulièrement du vêtement, que des peaux de jeunes Chevaux, dont le poil encore court offre à l'oeil de jolies moirures, et dont le cuir léger permet de fabriquer un vêtement souple et agréable au porter.
Ces qualités ne se trouvent réunies sur un animal que pendant une très courte période de son existence : s'il est trop jeune, le poil est par trop ras et les coutures se voient; s'il est un peu trop âgé, le poil perd de son brillant et de sa finesse : il devient mat et laineux, et le cuir devient aussi trop lourd. ”

“ Disons deux mots de l'emploi du poil de Lapin pour ce dernier usage, le cuir servant à faire la très bonne colle, utilisée par les plâtriers, les doreurs et les stucateurs.
La fourrure du Lapin, comme celle du Lièvre, du Rat gondin, de la Loutre, du Castor, se compose de deux sortes de poils : l'un plus court, plus fin et plus serré, qui ne tient qu'à l'épiderme : c'est le duvet. L'autre plus long, plus raide, qui recouvre le premier; implanté jusque dans le derme est le jarre. Le duvet seul, légèrement attaqué par l'eau chaude acidulée, est foulé et se convertit en feutre. ”

“ Cependant, pour l'acheteur de la peau en son état brut, l'écorchage ouvert a bien des avantages.
L'acheteur peut se rendre compte et de la qualité du cuir et de la couleur du poil.
Il arrive souvent, lorsque la bête est écorchée en fourreau, que, si le cuir est endommagé par une cause quelconque, le vendeur a soin de le mettre « sur poil », et que, si c'est celui-ci qui a subi une dépréciation, il fait l'inverse, laisse le poil à l'intérieur et présente la peau « sur cuir »; quelquefois même il a soin de l'écorcher « en culotte ». ”

“ Le pelage de nos Loups est gris-roux, l'arête du dos et la queue plus foncées que le reste du corps, le ventre blanc-roux sale, la pointe de la queue noire. En Espagne et dans les Pyrénées, il y a des exemplaires de Loups presque noirs. Ceux-ci sont rares dans le centre de la France, et, pour ma part, je n'en ai eu entre les mains que deux peaux de cette nuance, provenant d'individus authentiquement tués dans nos pays : l'un provenant de l'Isère, l'autre du Charolais. ”

“ La nuance à l'état naturel joue un grand rôle dans la valeur des peaux de toutes les Martres ; plus cette nuance est foncée tirant sur le gris bleuâtre, avec le duvet gris, plus elle est recherchée; plus le duvet est blanc et la pointe rougeâtre, moins la peau a de valeur, et alors on la teint pour lui donner l'aspect d'une peau de même nature, mais de plus belle nuance.
La Fouine des Cévennes, des Pyrénées, du Var, est généralement plus courte en poil, mais de nuance plus foncée que celle des Vosges et du Jura. Les moins bonnes sont celles des plaines du Centre et de l'Ouest. ”

“ Nous disons que la peau est verte; le poil est plus court, et la fourrure est de deuxième ou troisième choix.
Beaucoup de personnes se figurent qu'une peau tuée en été ne peut se conserver, « que le poil ne tient pas », disent-elles.
C'est une erreur; le poil, bien que plus rare et plus court, tient aussi bien à la peau en été qu'en hiver, le poil ne tombe qu'au moment de la mue au printemps, et, en nettoyant à la baguette et au peigne les peaux de cette saison, ces poils s'enlèvent. ”

“ En général, à l'inspection d'une peau sur cuir, l'acheteur se rend compte de la saison à laquelle l'animal a été tué; si le cuir a une nuance unie et rosée, c'est que le poil est complètement poussé et que la bête a été tuée en hiver.
Si, au contraire, le cuir présente des parties foncées, tranchant avec la couleur chair que doit présenter l'ensemble, c'est que ces taches sont produites par les racines des poils encore en croissance, et que la bête a été tuée avant les froids ou au moment de la mue. ”

“ Si, encore, il n'avait à craindre que les grands oiseaux carnassiers, il échapperait peut-être à leurs serres cruelles ; mais, pour répondre aux caprices de la mode, l'homme fait une guerre acharnée à ce pauvre Chinchilla, dont la race aurait bientôt été éteinte, si on n'avait pas pris des mesures sévères de protection pour cet animal, comme on a dû le faire pour les Phoques à fourrure, pour la Martre zibeline, le Castor, et même pour le Rat gondin. ”

“ Le poil de la Loutre enhydre a beaucoup d'analogie avec celui du Castor, mais il n'a pas cette différence de longueur entre le jarre et le duvet qui oblige d'épiler le Castor. Chez la Loutre, le duvet est très serré et très soyeux; il est si fin qu'il se couche facilement dans tous les sens. Le jarre est aussi fin que le duvet et ne dépasse guère celui-ci, de sorte que l'ensemble est d'un moelleux, d'une
finesse de nuance et d'une sensation si douce au toucher que, seule la Zibeline peut lui être comparée sous ce rapport. ”

“ Ces Loups ont la couleur des nôtres, peut-être un peu plus foncée; la taille est grande, le poil assez rude. Nous les connaissons en fourrure sous le nom de Loups de Bosnie; on s'en sert pour des couvertures et des vêtements avec poil extérieur.
Les Loups de Russie ont les mêmes mœurs que les nôtres, mais, étant plus nombreux, ils sont moins solitaires, et, la faim les poussant, par les terribles hivers russes où tout est glacé, ils se réunissent en troupes pour attaquer tout être vivant qu'ils rencontrent, et quelquefois pour s'entre-dévorer, les faibles devenant la proie des plus forts. ”

“ « Le Chien est l'ami de l'homme », a dit Buffon. Nous le connaissons si bien qu'il est inutile d'en écrire les différentes variétés que nous avons tous les jours sous les yeux et dont les principales, pour simplement les mentionner, sont le Chien de berger, l'Épagneul, le Griffon, le Caniche, le Lévrier, le Dogue, le Chien des Pyrénées, le Terre-neuve.
Comme chez tous les animaux domestiques, la taille et la-coloration des Chiens diffèrent considérablement d'une race à l'autre, et, en fourrure, le Chien de nos pays est peu employé; on conserve sa peau pour le cuir qui sert à faire des gants ”

“ Toutefois, lorsqu'il est bien complet, sa belle tête bien zébrée de raies noires et bla'nches sur le fond jaune rougeâtre, ses belles et fortes moustaches, son ventre et sa gorge bien blancs, encadrant l'ensemble de la peau, permettent d'en faire un beau tapis de salon ou un trophée de chasse dans un cabinet orné d'armes coloniales et de curiosités ethniques. ”

“ Le dos du Rat gondin est couvert de grands poils roux et assez raides. Le duvet est rare sur le dos et assez foncé, les parties entourant les mamelles sont presque nues, tandis que le ventre, lorsque l'animal a été tué en bonne saison, a un duvet serré, brun clair et couvert de poils plus fins et plus clairs que ceux du dos.
Comme c'est le ventre qui s'emploie en fourrure, afin de conserver celui-ci en une seule partie, on a soin de fendre la peau de l'animal sur le dos à l'écorchage, de sorte que les peaux que le fourreur travaille ont le dos sur les côtés et le ventre entre deux. ”

“ Lorsqu'on tient à ce que deux peaux un peu disparates paraissent bien semblables, on les marie, c'est-à-dire qu'ayant séparé par l'arête chaque peau en deux parties, on rassemble la partie droite d'une peau avec la partie gauche de la deuxième, et vice versa.
Si le poil est court et que la couture marque facilement comme dans le Vison, le Chinchilla, le Petit-Gris, le Breitschwanz, la Loutre, le Poulain russe, il faut s'en abstenir et travailler chaque peau entière, en ayant soin, toutefois, de les choisir le plus exactement semblables en taille, hauteur de poil et nuance. ”

“ La peau, seulement séchée, ne se conserve pas plusieurs années ; la graisse qu'elle contient rancit et fermente; le cuir se désagrège, s'effrite; on dit qu'il est pourri, il ne résiste plus à aucune traction et se déchire en morceaux. Il faut donc le tanner.
Ce travail se fait par divers procédés concourant au résultat que nous venons d'indiquer ci-dessus : souplesse du cuir en conservant au poil sa finesse, son brillant, sa nuance. ”

“ En parlant des fourrures, nous aurons appris à connaître bien des hommes, nous aurons entrevu d'un pôle à l'autre bien des coins de tous les continents, car notre partie est mondiale et toute la faune terrestre est l'apanage du pelletier-fourreur. ”

“ Troisième coefficient de valeur : la qualité de la fourrure; je veux dire l'élévation du poil, la nuance, les dessins, s'il y en a, bien marqués, enfin la finesse. Si toutes ces qualités ne sont pas réunies, la peau de tous ces Félins ne peut guère servir que pour les dessus de selles ou d'arçon.
Jusqu'avant la guerre de 1870, les casques de nos dragons étaient garnis au-dessus de la visière d'une bande de Léopard. Enfin, le
jouet d'enfant consomme ce qui n'a pas trouvé d'autre emploi de plus de valeur. ”

“ On en a beaucoup bleuté et, avec de belles peaux fines et claires, on arrive à une très bonne imitation du Renard bleu.
Le Loup de Sibérie, comme celui du Canada, et peut-être plus grand que ce dernier, n'attaque l'homme que poussé par la faim ; il attend avec une patience extrême le renne sauvage et aime à se jeter sur les chiens qui succombent fatalement sous ses crocs. ”

“ Le Lynx du nord de l'Europe a le poil plus fin et plus gris que le précédent; le ventre est plus blanc et plus tacheté. On le trouve en Suède et en Norvège. Comme le Chat sauvage, mais avec encore plus de hardiesse, car il est plus grand que ce dernier,, il se tapit sur une grosse branche d'arbre et attend avec patience sa proie; il saisit les Lièvres, les Chevreuils, les Cerfs même au passage; il s'élance sur le dos de sa victime, et, lui faisant une profonde morsure dans la nuque, il en suce le sang et lui ouvre la tête pour en manger la cervelle ”

“ On laisse souvent aussi l'animal trop longtemps en chair avant de l'écorcher. Le chasseur inexpérimenté veut jouir de son triomphe et montrer son trophée aux voisins et amis, et ne se décide à écorcher ou à vendre l'animal que plusieurs jours après que celui-ci a été abattu. Quelquefois, la putréfaction a commencé à faire son œuvre, la peau est échauffée, des parties de poil tombent, surtout sur le ventre à cause des intestins, et tout cela, il faut en réparer aussi bien que possible les conséquences. ”

“ Les bêtes adultes ne conservent que la tête et les jambes noires, le reste du corps est gris foncé; la laine longue, grossière, mélangée de poils raides, sert à la fabrication des tapis.
L'animal atteint, comme poids, de 30 à 40 kilogrammes.
Il est superflu de dire ici les emplois en fourrure de la peau de Persianer, mais ce qui peut être intéressant, c'est de constater que, malgré la diminution de qualité que l'on remarque, et qui provient sans doute de croisements avec des bêtes de race moins pure, toujours plus prolifiques; la valeur des Agneaux persianers n'a fait qu'augmenter. ”