Auguste Debay

“ Le jaune pâle ressort très-bien au jour et s'efface la nuit ; il en est de même de la couleur rose qui, charmante le jour, perd son éclat et s'éteint à la lumière des bougies. La même coiffure qui est ravissante, ornée de telles fleurs, de tels rubans, devient détestable avec tels autres. Le talent du coiffeur consiste à établir entre le teint et l'expression physionomique d'heureuses harmonies. ”

“ Oui, il faut l'avouer, ce peigne et ces mains, qui passent et repassent si délicatement dans les cheveux, font éprouver une sensation qui a ses douceurs, et ensuite le plaisir d'être bien coiffée épanouit les traits du visage et les illumine d'un rayon de joie. En vérité, un habile coiffeur, qui proscrit le fer chaud et la baudoline de son art, doit être regardé comme le conservateur de la chevelure, et l'on ne saurait trop souvent lui donner sa tête à soigner. ”

“ Nous nous empresserons de dissiper leur chagrin, de les consoler, en leur assurant que leurs cheveux peuvent repousser, si elles suivent nos conseils. Qu'elles se pénètrent bien de cette vérité, que le follicule du cheveu existe intact dans le cuir chevelu, et que sa tige ne demande qu'à percer la peau du crâne ; mais cette peau, devenue lisse et dure depuis qu'elle est dépilée, s'oppose à sa sortie; la faible tige du cheveu reste prisonnière, de môme qu'une graine germée reste sous terre, ne pouvant percer une croûte trop dure, trop épaisse. ”

“ Alors les cheveux perdent leurs reflets, deviennent ternes, secs, cassants, douloureux, et restent par poignées entre les dents du démêloir. La nature pourrait, à la longue, réparer ce désastre de la chevelure; mais, l'art venant à son secours, la réparation est beaucoup plus prompte, plus complète. Cette calvitie, qui cause tant de chagrin aux jeunes femmes, et qui les force souvent a faire raser leurs cheveux, ne les aurait point frappées si les soins hygiéniques qu'exige la chevelure, en pareilles circonstances, n'eussent pas été négligés. ”

“ Le système pileux commence par éprouver une espèce d'étiolement ; il blanchit dans la première vieillesse ; sa pousse devient plus lente, et beaucoup de poils tombent comme des plantes desséchées dont les racines ont perdu leur force absorbante; enfin, si la vieillesse se prolonge et arrive à la caducité, tous les poils tombent et sont remplacés par un duvet incolore analogue à celui qui recouvre la peau de l'enfant: de telle sorte qu'aux deux pôles de la vie, l'enfance et la caducité, le système pileux s'offre à peu près semblable. ”

“ Du reste, ce que nous venons de dire sur les genres de coiffure n'est qu'un simple avertissement; les coiffeurs en savent cent fois plus que nous
a cet égard : ils excellent à disposer les cheveux de manière à remplir les cavités du visage, ou à en fondre artistement les saillies. Aussi conseillerons-nous a toutes les femmes qui tiennent à avoir une coiffiire en rapport avec leur physionomie de se confier aux mains de ces artistes; car, de même que la peinture, la coiffure est un art dont les immenses ressources peuvent transformer complètement les physionomies. ”

“ Les Hindous, les Égyptiens, les Chinois, les Arabes, les Grecs et les Romains, connaissaient divers procédés pour dessécher et frapper de mort le bulbe des poils. D'après plusieurs historiens, les femmes d'Asie, les dames grecques et romaines, s'épilaient le corps tout entier, exactement comme le pratiquent aujourd'hui les femmes turques et barbaresques. La raison de cette coutume se trouve dans les mœurs et le climat : les Orientaux regardent comme une des conditions de la beauté féminine un corps entièrement débarrassé de tous poils follets, une peau aussi lisse qu'une glace. ”

“ La barbe est l'apanage du sexe fort : ornement naturel d'un mâle visage, elle devient indispensable à l'expression physionomique.
Considérée comme auxiliaire de la beauté virile, la barbe accroît ou diminue les proportions du visage, en élargit ou en rétrécit l'ovale ; elle jette ses teintes sur les joues, sur la lèvre supérieure et le menton ; elle protège la peau de ses ombres soyeuses, en augmente
l'éclat et contribue puissamment à la majesté de la face humaine. ”

“ L'art de la coiffure était alors parfaitement cultivé, et notre civilisation est peut-être, sur ce point, restée en arrière de l'ancienne. Les Perses se frisaient scrupuleusement la barbe et les cheveux ; les Lydiens et les Ioniens entremêlaient leurs cheveux de filets dorés et les nouaient avec des rubans de pourpre.
Les Grecs et les Romains se montrèrent grands appréciateurs d'une belle chevelure; ils employaient tout ce que l'art pouvait inventer pour l'orner, la conserver et la rendre plus longue, plus touffue. ”

“ Le toupet élevé fut forcé de s'abaisser devant cette mode qu'adopta la jeunesse, mode qui se propagea comme l'incendie et qui dure encore. Enfin, aujourd'hui les cheveux, taillés selon des modes plus ou moins élégantes, laissent admirer les reflets de leur couleur naturelle; il n'y a plus que les gens chauves par maladie et les vieillards qui
portent perruque pour préserver leur chef des intempéries. ”

“ Au commencement du sixième siècle, la barbe du menton fut taillée en pointe et les favoris continuèrent à encadrer le visage. Pendant tout ce siècle et le suivant, la barbe devint, -chez la nation française, l'objet de soins très-assidus; on cultivait, on nourrissait sa barbe, et l'on trouvait cet ornement beau et très-respectable. La mode et le luxe essayèrent d'associer des tresses d'or et des perles a la barbe du menton ; mais cela ne dura que peu de temps. La barbe, à cette époque, était chose si sacrée, qu'il n'était pas permis de la couper à un homme libre sans son consentement. ”

“ Chez certains sujets chauves, les follicules se trouvaient languissants et comme atrophiés ; chez le plus grand nombre ils s'offraient dans leur état normal avec leurs bulbes pourvus de racines, mais dont la tige, à l'état de duvet, ne pouvait percer l'épiderme durci et poli du crâne. — La calvitie causée par la vieillesse ou par la destruction des follicules n'a point de remède. Le germe étant la condition nécessaire de toute végétation, il serait absurde de croire qu'il peut pousser des cheveux sur un crâne qui n'en possède plus les éléments. ”

“ Les débuts du psoriasis sont latents ; on n'y prêle d'abord aucune attention : au bout d'un certain temps, l'épiderme se desquame sous forme de crasse visqueuse, chez les enfants, et de pellicules onctueuses chez les adultes. Il faut alors se hâter d'arrêter la maladie, car, si on la laisse marcher, elle envahit non-
seulement la peau du crâne, mais encore celle du front, des tempes et de la nuque : une abondante desquamation a lieu, les cheveux se couvrent de pellicules, tombent, et la chute devient de plus en plus inquiétante, si on n'y porte un prompt remède. ”

“ La santé et la beauté sont deux trésors aussi chers que fragiles et que l'hygiène apprend à conserver. Or, il s'agissait de populariser celle branche de l'art en la mettant à la portée de toutes les intelligences. Il s'agissait de bien faire comprendre que l'hygiène et la médecine doivent constamment présider aux préparations et opérations qui ont pour but l'entretien de la beauté et le redressement des imperfections physiques. ”

“ La mode de la poudre se propagea et se généralisa en Europe, encore plus rapidement que celle du tabac. Il fallait presque une journée entière pour compléter une de ces coiffures gigantesques, zébrées de rubans, empanachées de plumes et tout enfarinées de poudre parfumée. La tyrannie de cette mode fut telle, que la pauvre dame qui se faisait coiffer la veille, pour aller au bal ou à la soirée du lendemain, passait la nuit dans un fauteuil, pour ne pas
endommager le superbe édifice de sa coiffure. ”

“ Et d'ailleurs, était-ce une belle coiffure ? La mode voulut un instant le faire croire; mais ce ne fut qu'un instant, car, de l'avis des coiffeurs, l'ondulation ruine les cheveux et laisse pressentir une origine nègre ou égyptienne. Il n'y a que les cheveux crépus et laineux qui ondulent naturellement ; les cheveux longs et fins demandent a être lissés pour montrer toute la richesse de leurs soyeux reflets. ”

“ Si de nos jours on ne lardonne pas aussi ouvertement les personnes chauves, on n'en chuchote pas moins à leur désavantage, et une calvitie commençante a refroidi bien des amants, a fait manquer bien des mariages.
Du reste, à en juger par l'immense consommation de toupets et de perruques, par le
soin que mettent les hommes et les femmes à cacher les places chauves sous les cheveux qui restent, on doit croire que, si la calvitie n'est pas une honte, elle est du moins une grave imperfection, une cruelle disgrâce. ”

“ La cause efficiente de cette calvitie se trouve, sans doute, dans la diminution ou la suppression de la sécrétion de l'humeur folliculaire; essayons de le démontrer : Un cheveu garni de son bulbe existe dans le follicule (voyez au chapitre II la description physiologique du cheveu) ; ce bulbe possède des racines, qui, sortant par le trou inférieur du follicule, vont puiser leurs sucs nutritifs dans les parties profondes de la peau et dans le tissu cellulaire sous-cutané; mais ce bulbe est aussi baigné par l'humeur folliculaire qui a présidé à sa formation, et qui concourt à sa nutrition. ”

“ La chute des cheveux n'entraîne presque jamais la destruction du follicule ou matrice, hormis le cas de blessure ou d'ulcérations profondes: la tige du cheveu desséchée tombe, emportant avec elle la pellicule épidermique dont sa base est entourée, mais le follicule reste intact dans l'épaisseur de la peau et conserve sa faculté de reproduire un nouveau cheveu. La dissection des sujets complètement chauves depuis longues années a fait voir très-distinctement, dans les lambeaux du cuir chevelu, tous les follicules pileux pressés les
uns contre les autres et nullement détruits. ”

“ Si, avant de faire usage de telle eau merveilleuse, de telle pommade infaillible, les personnes affligées d'une calvitie commençante se donnaient la peine de réfléchir, elles seraient moins confiantes ; et, à coup sûr, il y aurait infiniment moins de déceptions si l'on prenait pour guide ce simple raisonnement : Le traitement de toute affection du cuir chevelu, soit récente, soit chronique, doit être basée sur les connaissances anatomiques, physiologiques et médicales de la peau et du cheveu ; sans cela le traitement sera stérile
ou nuisible. ”

“ Outre ce sulfure, le cheveu renferme quelques matières grasses qu'on ne saurait considérer comme des parties essentielles. Le fer, contenu dans les cheveux à l'état d'oxyde, y est combiné avec le soufre et la protéine.
La proportion du soufre que contient l'albumine du sérum du sang est presque le double de celle contenue dans la fibrine. Or, lorsque l'albumine se convertit en fibrine, il faut qu'une certaine quantité de soufre soit mise en liberté; c'est au moment de cette
transformation de l'albumine en fibrine que se produit le soufre du cheveu. ”

“ Le cuir chevelu devient sec, les pellicules épidermiques, s'il en existait, disparaissent; la peau du crâne est blanche, unie, rien n'indique aucune altération. Cependant les cheveux tombent; chaque jour le peigne les arracbe avec une facilité désespérante, et ils ne repoussent plus ; de telle sorte qu'au bout d'un certain temps la chevelure la plus fournie est réduite au point de ne plus suffire aux exigences de la coiffure. ”

“ Lorsque la calvitie est causée par des dartres rongeantes ou des excoriations profondes du cuir chevelu, ou, ce qui est plus grave encore, par des teignes, des pustules ou des ulcères de mauvaise nature, il faut se hâter de recourir à l'art qui doit y porter remède ; car le pus, séjournant au fond des ulcères et au-dessous des croûtes, attaque le follicule des cheveux et le détruit infailliblement. Cette affection, plus particulière aux enfants dont les soins hygiéniques de la tête ont été négligés, produit quelquefois une dépilation irrémédiable. ”

“ La Brosse n'a pas les mêmes inconvénients du peigne mal dirigé ; bien au contraire, ses frictions excitent doucement le cuir chevelu ; le bulbe du cheveu participe à cette excitation, et la pousse en est plus vigoureuse.
Si les femmes intelligentes savaient user de leur raison, elles rejetteraient ces modes absurdes qui exigent soit le tiraillement ou la torsion violente des cheveux, soit leur frisure à chaud et autres manœuvres nuisibles ; elles auraient alors l'avantage de conserver leur chevelure jusque dans l'âge le plus avancé. ”

“ Les cheveux, de même que les poils et la barbe, naissent dans la portion profonde de la peau, et viennent croître à sa surface. Les premiers vestiges du poil s'annoncent par l'apparition de petites taches brunes ou jaunâtres, selon la couleur du cheveu. Lorsqu'on écrase, entre deux plaques de verre, la matière qui compose ces taches, on aperçoit, à l'aide d'un bon microscope, un petit sac déchiré, et, au milieu de la tache, le rudiment du poil ou du cheveu. ”

“ Tant que le cheveu existe dans son entier, les croûtes tombées se renouvellent; lorsque les cheveux, altérés par la maladie, tombent, l'ulcère favique, étant débarrassé du corps étranger qui l'irritait, change d'aspect et souvent se guérit. ”

“ L'eau, la salive, les corps gras et volatils sont d'excellents véhicules pour favoriser l'absorption; les acides, au contraire, et les substances qui contiennent un excès de tannin retardent et empêchent souvent l'activité absorbante.
D'une autre part, la fonction absorbante varie selon l'état dans lequel se trouve l'organisme entier et la peau en particulier. Plus un sujet est pléthorique, moins il absorbe, et, contrairement, plus il est faible, débile, plus l'absorption se fait chez lui avec activité.—
Une peau sèche et dure absorbera moins qu'une peau souple, excitée par des frictions ”

“ On trouve encore une foule d'observations très-remarquables de décoloration partielle du système pileux par cause morale. Ici c'est un homme vigoureux dont la barbe est frappée de canitie, tandis que ses cheveux restent parfaitement intacts. Là, c'est une
brune piquante qui voit la moitié de sa tête blanchir inopinément, et l'autre moitié conserver sa belle couleur d'ébène. ”

“ De tous temps on s'est vivement préoccupé des moyens de faire repousser les cheveux, lorsqu'une désespérante calvitie avait fait tomber la toison protectrice de la peau du crâne. Depuis les médecins cosmétistes grecs et romains, jusqu'aux vendeurs de secrets du moyen âge, et depuis cette dernière époque jusqu'aux charlatans modernes vendeurs de spécifiques pour la pousse des cheveux, on ferait une très-curieuse histoire des arcanes et compositions bizarres, souvent dangereuses, qui ont été préconisées pour obtenir la récapillisation du cuir chevelu. ”

“ Les soins hygiéniques réclamés par la chevelure se bornent, en général, à maintenir dans un juste degré d'activité les fonctions sécrétoires et excrétoires du cuir chevelu ; car c'est dans la couche profonde de la peau du crâne que se forme, se développe et se nourrit le bulbe pileux, l'usage du peigne et de la brosse, aidés, de temps à autre, d'un nettoyage ou dégraissage, maintiennent ce juste degré d'activité ”

“ La propreté n'exige pas qu'on s'irrite la peau par des barbifications quotidiennes.
La barbe ne se rase qu'après avoir été ramollie par un liquide onctueux, savonneux ou mucilagineux. A l'exception de quelques-uns, presque tous les savons du commerce sont nuisibles à la peau, a cause de l'excès de potasse ou de soude qu'ils contiennent. On doit rejeter comme nuisibles tous les savons de toilette à bon marché; et l'irritation cutanée que les barbiers ont dénommée le feu du rasoir provient autant d'un mauvais savon que d'un mauvais rasoir. ”