écorchage

“ « On pourrait tirer un excellent produit de l’écorce. » L’écorce est toujours inflammable, même mouillée. On fait un beau feu d’artifice, en allumant un bouleau par le pied ; aussitôt le feu se glisse en crépitant le long du tronc, monte aux branches et dessine un arbre lumineux. ”

“ Trente pauvres dormeurs enveloppés dans leur pagne
d'écorce sont étendus sur des claies de roseaux, semblables à des cadavres. Tous pourtant ne dorment pas, mais tous sont sans vie et sans forces. Soulevez un peu la grossière étoffe d'écorce dont ils se couvrent même la tête, ils vous regardent avec de grands yeux éteints, dans lesquels on ne peut distinguer aucun sentiment. Près d'un foyer, sont accroupis cinq ou six des moins malades. Parfois surpris subitement par le sommeil, l'un ou l'autre tombe dans le feu, et c'est à peine si la douleur le tire de la torpeur qui l'a envahi. ”

“ Partout où notre ravageur habite, l'écorce est légèrement soulevée, ses bords sont fendillés, et ses fentes sont toujours remplies de ces délritus ligneux, analogues à la sciure de bois, dont j'ai parlé. Avec un écorçoir, il suffit d'enlever cette partie malade, et au-dessous vous trouverez infailliblement le ou les coupables, qu'une mort prompte doit punir de leur audacieuse attaque à la propriété humaine. ”

“ On ne se lasse pas de regarder ces énormes troncs grisâtres, dont la sève surabondante a de siècle en siècle crevassé l’écorce, qui tout de suite montent en un faisceau de branches, mais qui, redressant et serrant leurs rameaux, les gardent tous collés contre leurs corps. ”

“ Tandis que la plupart des innombrables dislocations de l'écorce terrestre sont des fractures et des plissements paraissant résulter de tensions horizontales et dérivant très probablement de contractions de l'écorce terrestre, au contraire, des cassures d'une tout autre nature se présentent çà et là comme les effets d'un effort concentré sur un point unique et dirigé verticalement de bas en haut, une sorte de coup de canon dont l'âme serait un diatrème qui viserait le zénith. ”

“ Son tronc que l'écorce protége, Fortifié par mille noeuds, Pour porter sa feuille ou sa neige S'élargit sur ses pieds noueux ; Ses bras que le temps multiplie, Comme un lutteur qui se replie Pour mieux s'élancer en avant, Jetant leurs coudes en arrière, Se recourbent dans la carrière Pour mieux porter le poids du vent. ”

“ Ce mode d'accroissement nous explique le danger qu'il y a à laisser de vieilles écorces sur les arbres. L'accroissement en diamètre s'opère intérieurement entre l'aubier et l'écorce ; il faut donc, pour permettre à l'arbre de grossir, que les vieilles écorces éclatent. Si les écorces sont trop épaisses et trop dures pour céder, il y a étranglement des filets ligneux, et par conséquent des vaisseaux séveux, et paralysie des vaisseaux du liber. L'un entrave l'ascension de la séve, l'autre empêche la descension du cambium. ”

“ Sais-tu ce que c’est qu’une faille ? Non, n’est-ce pas ? Et un horst ? Pas d’avantage. Ah ! une leçon de géologie au collège de Dieppe, autant d’heures perdues ! Eh bien, ouvre les oreilles, élève Dubosc. Je serai bref et sommaire. L’écorce terrestre — c’est-à-dire la croûte qui entoure la boule de feu intérieure d’éléments solidifiés, roches éruptives ou roches sédimentaires — est composée, dans son ensemble, de couches superposées à la façon des pages d’un livre. ”

“ Nous allons, maintenant, sans en chercher davantage la cause précise, examiner les deux sortes de manifestations que présente l'écorce terrestre : les unes lentes, continues, insensibles, qui peuvent être - assimilables aux phénomènes de plissements ; les autres, soudaines et rapides, qui pourraient nous donner une idée de ce qu'ont été les effondrements. ”

“ L’écorce la plus extérieure est inapte à produire quoi que ce soit, et dans les vieux troncs, c’est une masse durcie et séquestrée au dehors, comme le bois l’est au dedans. Dans beaucoup d’arbres, elle tombe ”

“ L'écorce des arbres étant également humide, elle est plus tendre et plus glissante que quand elle est sèche; les souliers l'écorchent et y font des plaies qui hâtent la perte de l'arbre; quand on change de branche, le pied peut couler et l'on n'est pas toujours assez heureux ou assez adroit pour rester sur l'arbre.
(1) Rogations, du mot latin rogarer, prier.
Il fallait bien aussi prendre les intérêts de nos trois travailleurs. Vers neuf heures, le baudet, attelé à la petite charrette, Marie et la servante leur apportaient un bon déjeuner ”

“ Là, rencontrant la mer, le Scorf brise ses flots ;
Dans le fond, le moulin fait mugir son écluse,
Et dès que le meunier enfle sa cornemuse,
Au tomber de la nuit, les Esprits des talus,
Les noirs Corriganed dansent sur le palus.
— Je dirai : Si la mort, dans la ville muette
Et les tristes faubourgs, passe sur sa charrette,
Prenez entre vos mains un des pans du linceul,
Car le malheur de tous est le malheur d’un seul ”

“ Leur tronc tout creux, blanchâtre comme la poussière, largement ouvert en plusieurs endroits, n'a plus guère que l'écorce, quoiqu'il se couronne encore d'un gracieux feuillage. Pour les lester et les fortifier contre les coups du vent, quelquefois bien violent, on a rempli de pierres tous ces vides. ”

“ Et une nouvelle couture faite : voilà les régions où ils mangent l’écorce des arbres, et vivent d’écorce et d’herbe, qu’ils disputent aux bêtes sauvages. Et ailleurs des villes sont en feu, parce qu’il est écrit aussi qu’ils périront par le feu. ”

“ L'Écorcheur est plus petit que la Pie-Grièche grise ; il a la tête et le cou cendré , le dos gris-roux , le bec de couleur plombée , les ailes noires et fauves , les quatre pennes intermédiaires de la queue d'une seule et même couleur, une raie noire par l'œil, et le dessous du corps blanchâtre. Ces Oiseaux font leur nid dans les buissons et les haies en pleine campagne et non pas dans les bois. ”

“ Un simple ébranlement de l'écorce terrestre, qui n'est pour l'histoire naturelle de notre globe qu'un accident insignifiant, est une source d'affreux malheurs pour l'homme civilisé, qui, dansTintervalle de quelques secondes, peut voir des contrées immenses ravagées de fond en comble, d'opulentes cités, de fertiles campagnes changées en un monceau de ruines, et cent mille de ses semblables périr sous les décombres des maisons renversées, ou disparaître à jamais, engloutis dans le sol entr'ouvert. ”

“ Leur bec est si puissant, et ils en frappent d'une telle force, que d'un seul coup ils enlèvent des morceaux d'écorce de sept à huit pouces de long, et peuvent, en commençant à l'extrémité d'une branche sèche, la dépouiller sur une étendue de vingt ou trente pieds dans l'espace de quelques heures. Pendant tout ce temps, ils ne cessent de sautiller en descendant peu à peu, la tète dirigée par en haut, et la tournant de droite et de
gauche, ou bien l'appliquant contre l'écorce pour reconnaître où les vers sont cachés. ”

“ En résumé , nous conseillons aux personnes robustes de prendre le marteau-pioche , et aux autres l' écorçoir pliant .
Chasse sous les écorces . – Si le dessus des écorces n' est pas très riche , il est loin d' en être de même pour le dessous . L' instrument indispensable pour cette chasse est l' écorçoir dont nous avons déjà parlé , et qui a été inventé tout exprès .
Quelquefois , l' écorce est recouverte , comme dans le Platane et le Pin , de petites écailles qui s' enlèvent facilement à la main : on les enlève les unes après les autres . ”

“ Il est très-important que l'écorçage soit effectué aussitôt après l'abatage et dans la saison de grande sève ; à cet effet, aussitôt que les bûcherons les plus forts ont coupé un arbre, d'autres font avec la serpe sur son écorce des incisions annulaires espacées de lra,16, puis avec la pointe de la serpe ils pratiquent une incision longiludinale dans laquelle ils introduisent un morceau d'os, de bois ou de fer en forme de spatule et détachent suc-
cessivement chaque fourreau d'écorce. ”

“ Enfin le morceau se détacha rapidement du tronc de l'arbre, et demeura suspendu seulement par quelques fibres qui ne tardèrent pas à être coupées par les dents de l'écureuil. L'écorce tomba dans l'eau ; elle en avait à peine touché la surface, que l'animal sautait dessus légèrement. A cet endroit le courant ne se faisait pas sentir, et il était douteux que l'écorce pût emporter l'écureuil loin des arbres; mais notre petite bête n'était pas embarrassée pour si peu. Après s'être balancé gen-
timent sur sa petite nacelle, il leva sa large queue dans l'air, en façon de voilure ”

“ En novembre ou décembre, c’est-à-dire après les dernières pluies, on bat la tige des arbres avec le dos d’une hache, un marteau ou tout autre instrument contondant, en ménageant entre les surfaces ainsi battues des espaces égaux où l’écorce est laissée intacte. L’écorce meurtrie ne tarde pas à se soulever en longues bandes faciles à détacher; il s’en écoule une petite quantité de résine odorante qu’on ne recueille pas. Pour hâter et favoriser l’exsudation, on applique contre les parties corticales blessées des torches ou des morceaux de bois enflammés. ”

“ Ainsi, l'écorce terrestre s'est épaissie peu à peu et elle se présenterait à nous comme un livre aux feuillets bien ordonnés, si les affaissements et les exhaussements, les plissements et les fractures n'avaient sans cesse bouleversé la surface de la terre. La Géologie a pu déterminer, classer les couches qui la composent, et principalement au moyen des débris d'animaux et de végétaux qu'elles
renferment et qui diffèrent d'un étage à l'autre, elle a pu reconstituer l'histoire de notre globe. ”

“ Je détachai successivement et non sans peine les griffes de l’animal enfoncées dans l’écorce ; puis quand il ne fut plus que couché sur les deux branches, je montai au-dessus, je le fis glisser avec précaution et le lançai dans l’espace. ”

“ Sur leurs troncs énormes et bas, des bosselures, des torsions de l’écorce s’animent, quand on approche, d’une vie confuse. On entrevoit des fronts baissés sous les cornes que font les branches, des mufles de taureaux ”

“ L'auto rangée dans les taillis, nous marchons maintenant à travers le plateau, tout prêts à nous terrer à la première alerte, dans le calme resplendissant de la belle matinée, jusqu'aux ruines du fort.
Le désastre date de septembre dernier.
Déjà les herbes ont reconquis une partie de leur ancien domaine ; mais journellement une nouvelle blessure vient raviver l'ancienne, l'énorme blessure béante.
Celle-ci a atteint, de l'organisme, tout le tissu et les chairs profondes. Les trous touchent les trous.. La structure intérieure
montre ses os broyés perçant la chair. ”

“ On frappe ensuite l'écorce avec un morceau de bois pour l'isoler du tronc, et l'on achève de l'en détacher au moyen d'instruments en os, en bois, ou en fer (fig. 170 et 171) , que l'on fait glisser entre le liège et les couches du liber qui doivent rester intactes. Cette dernière 1 précaution est de la plus grande importance; car, a chacun des points où le liber a été enlevé, il se produit une
plaie qui se recouvre très-lentement et sur laquelle le liège n'apparaît plus qu'après de longues années. ”

“ Alors, l'écorce terrestre, mince encore et manquant d'appui, se plissa, aux endroits où elle était flexible, comme la peau d'une pomme qui se ride, ou bien elle se fractura sous son propre poids, comme fait souvent la glace d'une rivière, lorsque les eaux, diminuant rapidement, viennent à manquer audessous. ”

“ Il s'ensuit que l'écorce, qui est liée à toutes les tuniques des fibres et des appareils intérieurs, représente la force vitale, le robur de tout végétal : l'écorce est le terme d'union entre toutes ces forces organiques et inorganiques, combinées entre elles d'une manière proportionnelle, c'est-à-dire, agissant perpétuellement en mouvements excentriques et en mouvements concentriques, selon la sphère d'activité spontanée propre au végétal, comme individu, comme espèce et comme genre. ”

“ Une simple foulure, que des saignées eussent dégorgée, le retient pendant un mois sur son escabeau. Une écorehure dégénère en plaie. Lui bras cassé, une jambe démise, qu'on eût sur-le-champ remboîtée, font, d'un homme jeune, droit et fort, un estropié pour toute sa vie, un infirme, un mendiant, un pauvre. ”

“ Tout ce cortège, en longue, massive, pesante procession, marche sous un ciel épais et noir, dans une interminable plaine, entre une double rangée de cadavres, blancs et nus, allongés régulièrement sur le sol côte à côte. ”

“ Les sapins à l’écorce unie, tachée de mousse blanchâtre, sont encore plus beaux que les pins ; leurs rameaux d’un vert plus vivant et plus frais sont jetés par masses et tranchent dans l’azur du ciel sur les broderies argentées de l’écorce. Quelquefois il y en a deux ou trois sur un versant, solitaires, immobiles comme un poste avancé de sentinelles, avec une fierté et une beauté juvéniles. D’autres en troupe descendent jusqu’au fond d’une gorge, comme une armée en marche. ”

“ Une partie du bois meurt, pourrit, & la pourriture gagne l’intérieur de la branche. Il faut couper horizontalement, le plus qu’on le peut, sans meurtrir l’écorce ; bien unir la coupure, & recouvrir la plaie avec l’onguent de St Fiacre. ”

“ Le croque-mort en longues bottes fait claquer son fouet. Voici le fossoyeur avec sa pelle ; il se hâte; mais à chaque pelletée qu'il enlève, il en retombe deux, trois; voilà tout le talus qui s'éboule. Ce sont les morts qui défont son ouvrage pour le faire enrager ! ”

“ Peine perdue, j’en tirai bien des écales de noix, des feuilles, de la mousse, mais d’écureuil, pas plus que dans la main. De guerre lasse, j’allais discontinuer les fouilles, lorsque mon attention porta sur des lisières d’écorce enroulées les unes sur les autres. Après un examen plus minutieux, je constatai que ces lisières d’écorce de bouleau étaient couvertes de minuscules dessins, espèces d’hiéroglyphes qu’on eût dit poinçonnés ou percillés par quelque élève de Braille. ”