Émile Cartailhac

“ AGE DES métaux —le CUIVRE ET LE BRONZE
L'époque néolithique a laissé des traces extrêmement abondantes d'une civilisation née probablement en Asie, portée à son apogée à la suite de découvertes successives et capitales, et qui s'est propagée dans toutes les directions, jusqu'aux terres les plus lointaines et aux îles les plus isolées. En Europe, l'âge de la pierre polie commence et finit à des dates inconnues; les renseignements positifs de l'histoire naturelle et ceux de l'archéologie donnent la conviction que la durée de cette période fut très longue. ”

“ La vérité est que l'emploi du silex, de la pierre à feu, s'explique de plusieurs manières lorsqu'il ne s'agit pas d'un legs & d'un souvenir des temps primitifs. Ainsi lorsque les anciens Goths se mariaient, on avait soin de battre le briquet sur leur tête; de même que les étincelles de feu sont à l'état latent dans la pierre & paraissent par le choc, de même dans les deux sexes la vie est cachée & se multiplie
Fig. 54. Un mariage chez les Goths, d'après une vieille gravure d'Olaus Magnus. — Le prêtre fait jaillir des étincelles de son briquet. ”

“ Cet âge du bronze européen, merveilleusement caractérisé au point de vue de l'industrie et des mœurs, ayant eu le temps d'acquérir dans chaque pays sa physionomie propre, paraît, comme l'âge de la pierre polie, originaire du vaste continent dont l'Europe n'est qu'un appendice.
Malheureusement l'Asie est encore en grande partie inexplorée, et on ne peut faire que des hypothèses. Tenant compte de tous les faits aujourd'hui connus, on peut placer provisoirement dans l'Inde l'origine de la métallurgie, qui devait élever l'humanité d'un si haut degré dans l'échelle du progrès. ”

“ Nous n'avons pas été surpris de le voir à la tête d'un des établissements scientifiques qui font le plus d'honneur au Portugal, l'Ecole polytechnique. Son discours, à l'ouverture du Congrès, fut excellent. Il commença très-simplement par l'éloge de l'anthropologie, cette science née d'hier et qui par ses progrès est venue remplir une immense lacune. Il a montré que l'étude de l'homme et de son histoire devenait d'autant plus nécessaire que de grands naturalistes, de'savants philosophes établissaient d'une manière incontestable la grande loi de l'évolution des espèces. ”

“ Avant le siècle des grandes découvertes géographiques, la plus large partie de la surface de la terre était encore peuplée d'hommes à un degré fort inférieur de civilisation; cette zone où l'âge de pierre survit est aujourd'hui singulièrement réduite; elle s'étend au contraire au fur & à mesure que nous reculons dans le passé, &. c'est là un fait naturel, puisque l'humanité toute entière a traversé l'état sauvage.
Les anciens, que le monde barbare pressait de tous côtés, ont soupçonné cette période obscure. ”

“ Les jeunes propriétaires du voisinage, montés sur leurs superbes mules, tenant fièrement en main le long bâton aux bouts de cuivre ouvragé, font la haie sur notre passage. Les musiques se succèdent et prennent place dans notre cortège, tandis que de tous côtés s'élancent les fusées volantes ou fuguetas qui font retentir l'air de leurs crépitements. Nous traversons la ville de Santarem toute pavoisée, puis le grand pont qui est en construction sur le Tage et qui est déjà l'un desbeaux ouvrages de l'Europe. ”

“ Le fer a suivi la même marche que le cuivre survenant au milieu de la civilisation néolithique de l'Europe; il s'est graduellement substitué au bronze dans la fabrication des ustensiles, des armes, des parures. Il est arrivé de très bonne heure, en petites quantités, considéré comme un métal précieux.
Dans les gisements divers où l'industrie du bronze se manifeste le plus brillamment, on peut observer les débuts de cette lente métamorphose. Le fer s'y montre dans des conditions exceptionnelles et ne laisse pas encore présager les applications multiples dont il est susceptible. ”

“ Enfin, l'action de l'homme aboutit à des résultats différents selon que l'os est frappé ou que l'on frappe avec l'os.
C'est armé de tous ces renseignements que M. Cartailhac nie, sans aucune réserve, toutes les soi-disant preuves du cannibalisme préhistorique.
Il loue de nouveau le soin avec lequel M. Delgado a fait ses fouilles, et grâce à cela même on peut parler comme si l'on avait assisté aux recherches, on a sous les yeux tous les éléments d'information.
Les os qui manquent sont ceux que l'on est habitué à ne pas rencontrer toutes les fois qu'on fouille une sépulture multiple ”

“ Le hasard des découvertes a mis en lumière de grands cimetières du premier âge du fer; celui d'Hallstadt, non loin du Danube; ceux de Villanova et de Golasecca, en Italie ; ceux de la Bourgogne, de la Franche-Comté, du Dauphiné, des Pyrénées, en France ; ceux du Caucase, enfin.
Rien ne dit que ce soient les plus importants qui aient existé.
Malgré l'abondance des renseignements sortis de ces tombeaux, il me paraît difficile de conclure déjà et de tracer le chemin suivi, en Asie et en Europe, par la civilisation qu'ils révèlent. ”

“ En Europe, on a signalé des amas de coquilles : en Irlande, dans deux petites îles au fond de l'estuaire de la baie de Cork; en France, à l'île de Sein, à Wisant (Pas-de-Calais) , à Saint-Valerv (Somme) , à Saint-Georges-de-Didonne (Charente-Inférieure) , à Hyères (Var) ; en Sardaigne, à Cagliari. Mais jusques ici, c'est le Portugal qui peut seul rivaliser avec le Danemark, l'Amérique et le Japon et qui nous offre des vestiges aussi étranges et grandioses d'un lointain passé. ”

“ Après avoir rappelé que c'est à Paris, en 1878, que la ville de Lisbonne fut invitée, dans l'intérêt de la science, à recevoir le Congrès, M. Carlos Ribeiro dit que c'est la première fois que le Portugal reçoit, avec reconnaissance, la visite d'un si nombreux groupe de savants venus de tous les points de l'Europe. Mais le plaisir de les voir réunis pour commencer d'importants travaux n'est pas complet: M. Ribeiro fait à son tour l'éloge du professeur Broca. ”

“ Toutefois, j'ai rencontré aussi des antas édifiés, en tout ou en partie, en dalles de grès et de schiste, quelques-uns en calcaire. En Portugal comme en France, c'est la roche du pays qui s'est imposée aux constructeurs ; jamais ils ne furent chercher un peu loin les pierres nécessaires, tandis qu'ils ont très bien pu choisir, pour dresser leurs tombeaux, les champs, les plateaux, les pentes où les blocs les plus commodes se trouvaient déjà réunis.
De sorte qu'il serait imprudent de penser que là où nous trouvons des dolmens ou des antas, là étaient aussi les demeures
des vivants. ”

“ Tantôt la présence des silex est accidentelle ; tantôt ils portent des traces d'oxyde de fer, preuve qu'ils ont séjourné à la surface du sol avant d'être enfouis. Dans une tombe franque, à Ferebrianges (Marne) , M. de Baye a trouvé un silex taillé sis entre le squelette et le niveau du sol. Or, la terre de cette contrée récèle partout des instruments néolithiques ! Dans la nécropole franque d'Oyes, deux silex étaient réellement en contact avec le corps : ce sont deux briquets. Mais le briquet n'est pas même un écho fidèle
de l'industrie de la pierre ! ”

“ Il importe d'autant plus de posséder les déterminations exactes des roches employées pour la fabrication des outils néolithiques, qu'elles peuvent fournir une série de renseignements précieux.
Dans chaque région, en grande majorité, les haches polies sont en pierres locales; elles ont aussi le même air, la même forme, un type caractéristique qui prouve que la civilisation s'est développée sur place, par provinces. Or, plus une civilisation est primitive, plus lents sont ses progrès, ses développements; il en résulte que l'âge de la pierre polie a duré énormément. ”

“ S'il a existé des relations apparentes entre le Caucase et les régions méridionales de l'Europe pendant les temps préhistoriques, ce n'est donc pas à l'âge du bronze, mais bien à l'âge du fer, c'est-àdire à l'époque où s'est développée cette civilisation remarquable qui a laissé les nécropoles de Villanova, d'Este, etc. ”

“ Mais n'est-il pas admissible qu'à l'époque des sépultures qui nous occupent, les régions de l'Asie qui possèdent la callaïs, depuis longtemps civilisées, auraient envoyé bien autre chose, si le moindre lien commercial les avait unies à notre extrême Occident. Si la callaïs d'Asie n'a pu devancer le bronze, si elle était venue avec lui par la Méditerranée, nous la trouverions en Italie. Elle se rencontrerait dans ces sépultures des Alpes, des Cévennes où l'on connaît quatre minuscules grains douteux associés à une foule de parures de l'aurore de l'âge du
bronze. ”

“ Les figures empruntées par M. Cartailhac à quelques vases italo-grecs de divers musées me semblent résoudre la question. Sur six guerriers qu'elles représentent, un seul tient son glaive de cette manière, mais il n'a plus qu'à égorger son ennemi abattu. On peut rester dans le doute pour un autre dont l'arme n'a pas de garde, et qui lui aussi a terrassé son adversaire. Mais les quatre autres qui sont prêts à frapper tiennent à pleine main la poignée d'un large sabre, dont la lame caractéristique ressemble entièrement à celle de certaines armes trouvées en Espagne et en Portugal. ”

“ Grâce à M. Rames, à ses collaborateurs et à M. Cartailhac, j'ai sous les yeux une série nombreuse de silex du Puy-Courny. Indépendamment des caractères déjà signalés (formes générales, bulbe de percussion, retouches, etc.) , j'ai trouvé sur le tranchant de plusieurs échantillons des traces d'usure et des écaillures, toutes dirigées dans le même sens. En raclant avec des éclats de la même roche des os ou du bois dur, j'ai reproduit tous ces caractères. Les silex dont il s'agit ont donc servi de grattoirs, et ne peuvent avoir été employés que par l'homme. ”

“ En dehors des gisements bien déterminés, stations ou sépultures caractérisées, on a souvent et par tous pays rencontré des objets isolés de l'âge de la pierre, aussi bien d'ailleurs que de tous les temps. Quelquefois l'isolement de ces objets n'est qu'apparent : là où on les a découverts par hasard, il pouvait, il devait y avoir généralement d'autres traces humaines restées inconnues ou négligées par ignorance. On a de nombreux exemples que la trouvaille
d'une arme, d'un outil, a mis sur la voie de découvertes importantes. ”

“ Ce n'est pas ici le lieu d'une dissertation sur ce swastika et nous n'avons pas à faire un choix parmi les opinions des savants sur son origine et sa signification.
Nous devons seulement constater que cet emblème religieux, partant de l'Inde quinze siècles peut-être avant notre ère, a rayonné de toutes parts.
En Europe, il apparaît au milieu de la civilisation du bronze; pur ou transformé en croix, des formes les plus variées, nous le
rencontrons sur une foule d'objets en métal ou en poterie du premier âge du fer. ”