Nautile

“ ILl Un navire ne ressemble-t-il pas à un animal nageant dans les sentiers liquides delà mer? Et, s'il m'est permis de comparer entr'elles des choses si différentes, n'y a-t-il pas quelque conformité entre un vaisseau et ce petit poisson qui, étant à lui-même son mât, sa voile, son pilote, son timon , sa rame, parcourt les mers dans la conque dont la nature lui fit présent? ') (BALDI, V. l'Index, la Nautica, traduction d'ARMAND DE GALIANI. 1840)
Le nautilithe est le nautile fossile. — La vélate est une coquille fossile. ”

“ Eh bien! monsieur le professeur, cette mer Rouge vous plaît-elle? Avez-vous suffisamment observé les merveilles qu'elle recouvre, ses poissons et ses zoophytes, ses parterres d'éponges et ses forêts de corail? Avez-vous entrevu les villes jetées sur ses bords?
—Oui, capitaine Nemo, répondis-je, et le Nautilus s'est merveilleusement prêté à toute cette étude. Ah! c'est un intelligent bateau! ”

“ La mer n’amuse pas leurs yeux par ses couleurs fines et changeantes, ni le ciel par les figures colossales et bizarres de ses nuages. Ce qu’ils voient en regardant le large, c’est quelque chose de plus touchant que la teinte des eaux et la figure des nuées : c’est une idée d’amour. Ils épient les barques qui s’en sont allées à la pêche et qui vont reparaître à l’horizon, amenant, avec la crevette à pleins bords, l’oncle, le frère aîné et le père. La petite flottille va montrer bientôt là-bas, entre l’Océan et le ciel du bon Dieu, sa toile blanche ou bise. ”

“ Montrant son sein, cachant sa queue, La sirène amoureusement Fait ondoyer sa blancheur bleue Sous l'émail vert du flot dormant.
L'eau s'enfle comme une poitrine Aux soupirs de la passion; Le vent, dans sa conque marine, Murmure une incantation.
« Oh ! viens dans ma couche de nacre, Mes bras d'onde t'enlaceront ; Les flots, perdant leur saveur acre, Sur ta bouche en miel couleront.
Laissant bruire sur nos têtes, La mer qui ne peut s'apaiser, Nous boirons l'oubli des tempêtes Dans la coupe de mon baiser. » ”

“ La mer ! partout la mer ! des flots, des flots encor.
L’oiseau fatigue en vain son inégal essor.
Ici les flots, là-bas les ondes ;
Toujours des flots sans fin par des flots repoussés ;
L’œil ne voit que des flots dans l’abîme entassés
Rouler sous les vagues profondes.
Parfois de grands poissons, à fleur d’eau voyageant,
Font reluire au soleil leurs nageoires d’argent,
Ou l’azur de leurs larges queues.
La mer semble un troupeau secouant sa toison :
Mais un cercle d’airain ferme au loin l’horizon ;
Le ciel bleu se mêle aux eaux bleues.
*
— Faut-il sécher ces mers ? ”

“ Même quand je te vois dans l’air qui m’environne,
Quand tu sembles meilleur que mon cœur ne rêva,
Quelque chose de toi sans cesse m’abandonne,
Car rien qu’en vivant tu t’en vas.
Tu t’en vas, et je suis comme ces chiens farouches
Qui, le front sur le sable où luit un soleil blanc,
Cherchent à retenir dans leur errante bouche
L’ombre d’un papillon volant.
Tu t’en vas, cher navire, et la mer qui te berce
Te vante de lointains et plus brûlants transports. ”

“ Sous l’effrayante brume lumineuse,
Mais un soir la baie apparut, flambante et vide,
Sous les grenats et les topazes du couchant.
La foule se rua, tumultueuse, hispide,
Les bras fous, noire, avec des remous rougeoyants,
Vers un long cap, filant loin sur l’eau, hors des passes, —
Ne vit que la mer plate et des îles éparses ;
Et sa rage brama dans la morne splendeur.
Une femme demeurait à l’écart,
Femme ou gennia, belle et presque monstrueuse,
Avec ses grandes ailes souillées et brisées,
Douloureuse et passive, laissée
Par le mauvais navire enfui. ”

“ Au large, bordée d'un feston d'écume où danse une poussière d'eau de pierres précieuses, la mer lustrée, lumineuse, enveloppant la reine de l'Adriatique comme une gloire, monte doucement.
De temps en temps la voile roussâtre d'un bateau de pêche, lentement poussée par la brise; un goëland battant de l'aile dans l'atmosphère vaporeuse et comme opalisée par l'intense chaleur. ”

“ Le flot longe le flot, l’onde voit naître l’onde,
Et la brise absorbe en l’écume vagabonde
Son front rêveur...
II
Soudain, un soupir immense
Souffle aux bords de l’horizon,
Sur mer un géant s’avance
Redoutable comme un lion.
Tout s’élance à son approche,
Tout se bouscule, tout fuit,
L’onde à sa semblable nuit
Et le flot au flot s’accroche. ”

“ En effet, dans un naufrage, lorsqu’on n’est pas trop éloigné de la terre, l’art de nager enseigne la manière d’y aborder et de s’empêcher d’être noyé ; étant poursuivi par un ennemy, et rencontrant une riviere devant soy, d’éviter deux sortes de morts, en gagnant l’autre rivage à la nage; et en tombant dans l’eau sur mer, ou sur une rivière, ou de telle maniéré que ce soit, de s’en tirer heureusement. ”

“ J’ai vu, un soir d’automne, au bord d’un chaud rivage,
Un grand voilier, chargé de grappes de cassis,
Ne plus pouvoir voguer, tant le faible équipage,
Captif sous un réseau d’effluves épaissis,
Gisait, transfiguré par le philtre imprécis
D’un arôme, grisant plus encor qu’un breuvage. ”

“ Sombre fleuve de la vie humaine ! tu ne connais point de repos ; mais, poursuivant ton cours depuis le berceau jusqu’à la tombe, tu entraînes toujours sur tes flots de nouvelles générations à leur fin ; ton onde reçoit également la barque joyeuse sur laquelle flottent les bannières du plaisir, le bateau au fond duquel se cache le crime, l’esquif du pêcheur et la barque qui porte une cour : tous ces navires voguent ensemble vers le même port. ”

“ Oui, c'est un admirable spectacle que ces horizons infinis de la vaste nappe d'eau de la mer, blancs comme la neige, ou noirs comme l'Erèbe, qui s'échappent des hautes cheminées de nombreux bateaux à vapeur. C'est un spectacle prodigieux que tous ces navires découpant en gris leurs élégantes silhouettes et leurs forêts de mâts, comme des cimes de forêts fantastiques sur l'azur du ciel Voilà la poésie de la mer, le beau côté de l'art de naviguer.
Quels services incomparables la navigation ne rend-elle pas aux hommes ? ”

“ Nos corps transparents aux formes fluides Suivent de la mer le long rythme mou, Enlaçant les flancs des vagues rapides, Dans l'immensité nous allons... vers où ?
Le flot indolent suivant ses caprices, Nous tord, ou nous plie, ou vient dérouler L'enchevêtrement de nos rubans lisses, Et, souples, sur l'eau les fait onduler.
Sur le sable, blond, parfois nous dépose L'onde qui soudain recule et s'enfuit... ”

“ Les petites vagues brillent au clair de Lune qui change en argent le vert limpide de l’eau ; et l’on croirait voir mille poissons courir vers la mer.
Je suis seul dans mon bateau qui glisse le long du rivage ; quelquefois j’effleure l’eau avec mes rames ; la nuit et la solitude me remplissent le cœur de tristesse. ”

“ La mer seule me donne quelques émotions qui me distraient : le yachting et la natation me plaisent. J’aime à m’étendre sur les rockings du rouf, bord de notre petit yacht, et à contempler éperdument l’eau bleue aux remous profonds et le ciel, où les nuages qui chevauchent sur l’azur semblent être des monstres fabuleux ou des héros de fantastiques légendes... ”

“ Sur le flot argenté, j’ai beau chercher au loin,
L’œil ne voit plus que l’eau : l’intrépide marin
Sait seul s’il est encore au-delà quelque terre.
Du rivage j’ignore et ma faible paupière
En face n’aperçoit que la mer et les flots. ”

“ Égouts impurs, où vont tous les ruisseaux du monde,
J’ai plongé sous vos flots ; et toi, débauche immonde,
J’ai vu tes lendemains.
J’ai vu les plus purs fronts rouler après l’orgie
Parmi les flots de vin, sur la nappe rougie ;
J’ai vu les fins de bal
Et la sueur des bras, et la pâleur des têtes
Plus mornes que la mort sous leurs boucles défaites
Au soleil matinal. ”

“ Ce morceau est prodigieusemeut orné de cadrans, de figures en émail, de médaillons, d'un calendrier etc. etc.
Notre attention encore est attirée par les aiguières en forme d'éléphant, de cerfs poursuivies par des chiens, de syrène etc. L'éléphant porte sur son dos une tour dans laquelle nous voyons des guerriers (monogr. W. N.) Les cornes de cerfs sont formées par des branches de corail ; et en général les ornemens de ces objects consistent en pierres fines, en nautiles, en perles etc. Aussi les reptiles sur le piédestal ne manquent pas. ”

“ Autour du voilier maintenant, quelques heures après que j’ai fait cet étrange rêve (?) — les embarcations des noirs, yoles fines et pointues des deux bouts, peintes de tous les bleus, de tous les roses, de tous les verts, décrivent de longues courbes sur la tranquille rade couleur queue de paon. La plupart vont à la pêche ou en reviennent. Quelques-unes portent des « promeneurs » blancs, noirs, cuivrés, bronzés, citrins, ambrés, — de ceux pour qui l’arrivée et le mouillage d’un voilier sont un captivant spectacle qu’ils manquent rarement. ”

“ Le sort est dans l’eau : le cormoran nage,
Le vent bat en côte, et c’est le Mois Noir...
Oh ! moi je sens bien de loin le naufrage !
Moi j’entends là-haut chasser le nuage !
Moi je vois profond dans la nuit, sans voir ! ”

“ Nicaise, mon ami, tu n'as jamais regardé nager un poisson... Il a diverses manières d'incliner et de faire mouvoir ses nageoires, qui lui permet-
VOYAGE SOUS LES FLOTS 11
tent d'avancer, de reculer, de se tenir en équilibre, de monter, de descendre, en un mot, de se remuer en tous sens... Or, les palettes de mon bateau ne ne sont pas autre chose que des nageoires. Le fluide nerveux donne le mouvement aux organes du poisson; c'est le fluide électrique qui fait à mon gré fonctionner mes palettes... Que veux-tu de plus?... ”

“ Puis je m'effraie quand je me vois dans ce fragile bateau, et que je vois plus que je ne le voudrais, la voile remplie du vent qui me pousse sur ces écueils.
Si je sors vivant de ces dangereux écueils, et que mon exil arrive à une belle fin, combien je serai joyeux de replier la voile et de jeter l'ancre dans quelque port: sinon que je me consume comme le bois qui prend feu, tant j'ai de peine à laisser ma vie habituelle.
Seigneur de mon trépas et de ma vie, avant que je brise mon bateau au milieu des écueils, guide à bon port ma voile tourmentée. ”

“ L’impressionnante majesté des eaux se communique aux hommes et aux choses. Une douce paix envahit l’âme, et l’esprit, ballotté tout le long du jour sent un calme délicieux s’emparer de lui et le reposer.
Le bateau fend si légèrement les ondes que les gentilles Naïades n’en sont pas troublées dans leurs demeures humides, et continuent à tresser les algues vertes pour en parer leurs chevelures.
Une brise caressante comme un souffle effleure notre figure, nos cheveux, nos mains, et j’imagine qu’elle nous murmure mille mots d’affectueuse bienvenue. ”

“ Chaque jour , mes amis , des milliers de nacelles exécutent le périlleux voyage : Lorsque le temps est calme , tout s' accomplit au mieux ; et le soir , des danses joyeuses célèbrent l' arrivée des nouveaux venus .
Mais quand la mare est couverte de ces innombrables esquifs , et qu' une rafale , souffle de mort , court à sa surface , toute la flotte est submergée , anéantie ; elle sombre dans les profondeurs du gouffre , sans qu' un seul de nos habiles nautonniers puisse échapper au désastre . ”

“ Le navire qui porte l’enfant et la nourrice vogue sur la mer, on ne voit plus partout que le ciel, qui est noir, et l’eau qui est plus noire que le ciel. Les matelots ont perdu leur route, et la petite voile blanche flotte, égarée, comme la feuille d’une rose d’épines sur un étang. ”

“ Manière de nager, les yeux tournés vers le ciel. Cette manière, toute difficile qu’elle paroisse, est pourtant analogue à la position naturelle à l’homme, de fixer le ciel. Elle est l’une des plus essentielles parties de l’art de nager ; & je puis dire que si l’on voit touts les jours tant de gens se noyer, c’est qu’ils négligent ce précepte important, & qu’au lieu de jetter les yeux vers le ciel lorsqu’ils font dans l’eau, ils tournent la tête vers le fond, embrassent l’eau de toutes leurs forces, & font, pour ainsi dire, tout ce qu’ils peuvent pour se noyer. ”

“ A chaque instant, ce qui nous paraît la difformité à côté de ce qui nous semble la grâce. Ici les troupeaux de Neptune, les phoques, les morses, les baleines, l'immensité du poisson, à l'œil insensible, à la bouche stupidement ouverte ”

“ Il fut une terre sacrée A Bellone, aux beaux-arts, aux muses consacrée.
Neptune de ses flots baigne ses bords heureux, La naïade y sourit à d'éternels ombrages, Et le soleil, levé dans un ciel sans orages, L'embrasse d'un œil amoureux. ”

“ Dans l’intervalle du voile, entre le front et les joues, paraissent leurs yeux qui brûlent à regarder et qui dardent sur vous, d’aplomb, leurs prunelles fixes. De loin, ce voile, que l’on ne distingue pas, leur donne une pâleur étrange, qui vous arrête sur les talons, saisi d’étonnement et d’admiration. ”

“ Il roule, il fend la vaste lame, Il nage, il nage à perdre l'âme, Le flot lui coupe les deux bras.
Point de bouée et point de câble, Pas une clameur dans les ponts, Et le navire impitoyable Sinistrement poursuit ses bonds. Il fuit sous la vague en poussière; Et le nageur reste en arrière, Entre l'onde et le ciel en feu, Perdu dans cette immense plaine, Et si frêle atome qu'à peine Il arrive au regard de Dieu ”

“ Tandis que l'eau se déverse dans la cuve de pierre, avec un bruit de baignoire qu'on remplit, votre bateau monte peu à peu avec le niveau, vous vous agrippez avec une perche, puis avec les mains, comme vous pouvez, à la péniche et vous avez tout le temps de sentir, de toucher la rusticité savoureuse de sa panse usée, rongée ainsi qu'un pilotis, cerclée de bois comme un vieux tonneau. ”