Zoophyte

“ De là l'origine du mot zoophyte, qui signifie littéralement animal-plante. La tige commune sur laquelle ils croissent est quelquefois composée d'une substance cornée; mais, le plus souvent, ce n'est autre chose que du carbonate de chaux qu'ils empruntent à l'eau de mer et sécrètent euxmêmes. Elle forme donc une sorte de squelette intérieur auquel adhèrent les parties molles et gélatineuses de l'animal, à peu près comme clans les autres animaux la chair adhère aux os. ”

“ À la marée basse on peut voir des centaines de ces zoophytes, le côté tronqué en l’air, dépassant de quelques pouces la surface de la boue, comme le chaume dans un champ après la moisson. Dès qu’on le touche ou qu’on le tire, l’animal se retire avec force, de façon à disparaître presque au-dessous de la surface ; pour cela, il faut que l’axe très-élastique se courbe à son extrémité inférieure, où il est d’ailleurs légèrement recourbé ; je pense que c’est grâce à son élasticité seule que le zoophyte peut se relever de nouveau à travers la boue. ”

“ C'est maintenant une opinion reçue de tous les géologues, que ces masses énormes et si répandues de roche calcaire, contre lesquelles les vagues de l'Océan viennent sans cesse se briser en vain, sont l'oeuvre de petits animalcules marins, et principalement de ces créatures, en apparence insignifiantes, connues sous le nom de polypes ou de zoophytes. Le zoophyte, nous disent-ils, est un. maçon qui produit lui-même la pierre qu'il emploie à la construction de sa propre maison. ”

“ Un infusoire, un zoophyte se peuvent couper en plusieurs morceaux, dont chacun reproduira un être semblable au premier; phénomène qui paraîtrait incroyable, s'il n'était attesté par de nombreux et célèbres observateurs.
Jusqu'aux mollusques, la vie est peu spécifiée; toutefois, déjà ceux-ci ont des commencements de viscères que vous ne pourriez point leur enlever sans les faire périr. Mais, comme dernière trace de la vie végétale, les parties qu'il est possible de leur enlever repoussent. Les cornes du limaçon sont dans ce cas, quoiqu'elles soient chez lui l'organe de la vision. ”

“ Aussi le mot Zoophyte n'a-t-il été admis par Lamarck et G. Ouvier que comme synonyme d'animal rayonné ou radiaire. Grâce aux recherches d'éminents naturalistes : de Blainville, Ehrenberg, Milne-Edwards, d'Orbigny, Dujardin, etc., et aux ré-.
cents travaux de M. le professeur Poirier, les Zoophytes i. ont été mieux connus et une classification rationnelle a
pu être établie ”

“ Avec cette rectification dans l'existence des zoophytes, on pourrait faire sur leur compte des recherches fort remarquables, et l'on verrait quelle progression existe dans les relations de ces êtres, dans la formation de leur polypier. On a reconnu qu'ils se touchaient tous, ces petits êtres -que nous appellerons polypes, gardant ce nom pour l'élément, et le mot zoophyte pour la collectivité. Ils se touchent par leur partie postérieure et leur canal intestinal. La seule partie indépendante c'est leur bouche, leurs cils. ”

“ Les polypes, dit M. Derville, font partie d'une classe nombreuse d'animaux qu'on appelle zoophytes, de deux mots grecs dont la combinaison signifie animaux-plantes. Les zoophytes participent, en effet, de la nature de la plante et de celle de l'animal. Ils sont dans la chaîne des êtres l'anneau qui réunit le règne animal au règne végétal. Ils se reproduisent par des bourgeons, comme les plantes, mais ils se nourrissent, ils ont un estomac, et, dans quelques cas, ils marchent, comme les animaux. ”

“ Les zoophytes sont des animaux d'une organisation très-simple, ils présentent presque toujours, soit dans leur corps lui-même, soit dans ses appendices, une disposition rayonnante, ce qui les a fait comparer à des plantes.
Leur système nerveux est ou rudimentaire ou nul, et il n'existe, comme organes des sens, que des petites taches colorées que l'on regarde comme les analogues des yeux. On divise les zoophytes en cinq classes : Les échinodermes, — les acalèphes, — les coralliaires ou polypes, — les infusoires, — les éponges. ”

“ Quelques-uns ont cru que cette plante étoit un Zoophyte, c’est-à-dire, une Plante-animale, parce qu’on a remarqué que l’herbe qui est autour de cette plante, périssoit, & l’on a supposé que l’Agneau Plante-animal la broutoit. On a soin de tailler cette plante en mouton, dont les racines servent de pieds ; & comme elle est naturellement chargée d’un certain poil, cela a encore contribué à faire croire que c’étoit un animal. Cependant c’est une simple plante comme les autres, autour de laquelle l’herbe se desséche, parce qu’elle n’en peut souffrir le voisinage. ”

“ La base est, en général, une surface plane, à l'aide de laquelle ce zoophyte se fixe, par adhérence, aux galets, aux rochers, aux plantes et souvent même aux glaces des aquariums. Il est vorace et glouton ; les animaux qui tombent sur les tentacules ou qui ne font que les effleurer sont immédiatement saisis par ces organes, qui se rapprochent, se contractent et se ferment pour précipiter la proie dans la bouche béante qui se trouve au centre du disque; et si cette proie est trop grosse pour entrer dans la bouche, l'anémone l'enveloppe en projetant son estomac en dehors. ”

“ Une première classe d’animaux s’offre d’abord à notre attention, c’est celle des zoophytes. Ils se rapprochent des plantes, ainsi que l’indique l’étymologie de leur nom ζῷον, animal, φυτόν, plante. Ils ne se déplacent pas et ils ne sont éliminateurs qu’à la façon du gui et des champignons. Ils ne sont représentés que par trois espèces. C’est donc dans les autres animaux qu’il faut chercher les divisions dont nous avons à parler. ”

“ Les zoophytes sont des polypiers, des encrines, espèce d'échinodermes, qui ressemblent à des étoiles de mer dont le corps serait porté par une tige qui s'attacherait à son centre et serait fixée au sol. ”

“ Ce Zoophyte se trouve par 60 et 80 pieds de profondeur.
Genre PLACOCYATHUS.
P. Barettii, variabilis, Costatus.
Genre DESMOPHYLLUM.
D. retlexum, incertum, Cailleti, oblitum.
NOTA. - Le Desmophylum Riisei est un Polypiérite isolé de la Thalamophyllia ; voir plus haut ce genre.
Genre THYSANus.
T. Excentricus, Corbicula.
Genre FLABELLUM.
F. Dubium.
Genre OCULINA.
0. Virginea, Petivieri, diffusa, speciosa, oculata, Bermudina.
Toutes ces espèces vivent par une profondeur de 1 à 3 mètres ; on les rencontre souvent à fleur d'eau lors des marées basses. ”

“ Cependant - ces grands jearactères, si saillants dans les types principaux de chacun des trois règnes, se dégradent, s'effacent et semblent se confondre quelquefois; la limite entre le règne animal et le règne végétal est surtout difficile à reconnaître; nous voyons, parmi les animaux, quelques zoophytes prendre l'aspect d'une plante, perdre la sensibilité et se reproduire par des bourgeons ; tandis que des végétaux , la sensitive par exemple, sont doués d'une irritabilité qu'on pourrait prendre pour de la sensibilité animale. ”

“ Il n’est point du tout convenable de donner aux polypes le nom de zoophytes, qui veut dire animaux-plantes, parce que ce sont uniquement et complétement des animaux, qu’ils ont des facultés généralement exclusives aux plantes, celle d’être véritablement irritables, et, en général, celle de digérer, et qu’enfin leur nature ne tient essentiellement rien de celle de la plante. ”

“ Les agrégations phytoïdes ou arborescentes d'un grand nombre de Zoophytes, ont lieu au moyen de la propagation gemmipare, ou par germe adhérent. Ces gemmes peuvent se détacher avant leur complet développement; ce sont alors des bulbilles. Un certain nombre de Zoophytes se propagent par division. La plupart ont les organes sexuels mâle et femelle. On ne trouve d'organes d'accouplement que dans la classe des Helminthes. ”

“ DU BOURGEONNEMENT OU DE LA BLASTOGENÈSE.
Les Zoophytes, et en particulier les Coralliaires, jouissent d'une propriété fort remarquable et tout exceptionnelle dans le règne animal. Ils peuvent, par un travail qui s'accomplit dans
leur tissu, ou bien étendre les limites de leur corps, ou bien produire des êtres semblables à eux. ”

“ L'eau qu'ils ont la faculté de'retenir dans leur système circulatoire permet à la vie de se continuer chez eux La même chose se présente aussi pour les autres Zoophytes ; si on les retire de l'eau, ceux mêmes qui vivent à de certaines
profondeurs, on peut les exposer impunément à l'air pendant un temps assez long; en les remettant dans l'eau de mer, on les voit s'épanouir. ”

“ Les Zoophytes sont des animaux qui, à cause de la simplicité de leur organisation, ressemblent à des plantes. Il en est d'ailleurs qui, par leur aspect même, sont facilement confondus, soit avec des végétaux entiers, soit avec des fleurs. ”

“ En même temps que la plante, l’animal commence à respirer. Un même principe, principe dès lors nouveau sur la terre, puisqu’il est la combinaison et comme l’enfantement de ceux qui l’ont précédé, appelle le développement des divers modes de la vie. Les premiers êtres « flottent entre la végétation et l’animalité. » Ébauche primitive de la création organique, les zoophytes et les mollusques voient peu à peu surgir autour d’eux les premiers poissons, et au-dessus des poissons, les premiers ovipares « vont vivre à découvert sous le ciel. » ”

“ En jetantles yeux sur notre 13e tableau de la répartition des genres et des espèces de Zoophytes dans les couches terrestres depuis la première animalisation jusqu'à l'époque actuelle, on remarque, tout d'abord, que, de toutes les séries animales, c'est peut-être l'une des plus irrégulièrement réparties. Depuis leur apparition dans l'étage silurien, le premier du monde animé, les Zoophytes occupent, en effet, tous les étages, sans, néanmoins, montrer de progression croissante régulière. ”

“ On sait que certains zoophytes des mers tropicales vivent en familles innombrables sur certains points circonscrits, et que leurs générations successives, superposant sans cesse les polypiers calcaires habités par ces petits êtres, finissent par élever d’abord au niveau des vagues, puis jusqu’au-dessus des flots, des écueils, des îles, des archipels entiers. ”

“ Les Zoophytes, selon qu'ils sont d'une substance molle ou dure, se déposent dans de l'esprit de vin, ou s'emballent comme nous avons dit pour les autres animaux. La seule préparation à leur faire subir avant le transport, c'est de les nettoyer, et de faire dessécher à l'étuve ceux qui en ont besoin. ”

“ Nous avons déjà remarqué qu'il y a des animaux presque semblables à des plantes, et qui sont sans yeux , sans tête, ou qui, du moins, ne paraissent pas en avoir ; ils forment une grande division sous le nom de zoophytes, c'est-à-dire animaux-plantes. ”

“ La reproduction s'opère de plusieurs manières parmi les végétaux ; elle est en cela beaucoup plus facile et plus étendue que dans le règne animal, qui ne possède, à proprement parler, qu'un seul mode de propagation, exception faite de la famille des zoophytes, occupant le bas de l'échelle zoologique.
Les plantes se reproduisent non-seulement par graines, mais par caïeux, bourgeons, drageons, par portions de racines, de tiges, de feuilles, etc. ”

“ Par une réaction bien fréquente dans l'histoire des sciences, après avoir considéré les Zoophytes comme de véritables plantes, on perdit de vue les ressemblances manifestes qui existent entre eux et les végétaux; tout l'effort se porta, au contraire, vers la mise en évidence de leurs facultés animales ”

“ Les zoophytes, comme l'indique leur nom générique,
sont des animaux-plantes. On en rencontre, pour la première fois, dans les terrains siluriens. Ce sont les êtres les plus simplement organisés et qui n'ont ni système circulatoire, ni système nerveux bien évident.
2h. Les terrains triasiques en renferment d'innombrables quantités, mais c'est surtout dans les terrains crétacés qu'on en rencontre le plus. ”

“ Cette disposition se répète quelquefois à travers une longue série de couches. D'après ce que nous connaissons du mode de croissance de zoophytes semblables dans les récifs actuels, il nous est permis de penser que le développement des zoophytes anciens s'est fait d'une manière extrêmement lente, et que quelques-uns ont dû vivre des siècles, comme les arbres des forêts, avant d'atteindre une taille considérable. ”

“ Les zoophytes remplissent un rôle important dans la nature, mais nous n'en tirons aucun profit direct. Deux sujets cependant méritent d'être signalés, l'un par la singularité de son mode d'existence, l'autre par les services réels qu'il nous rend. ”

“ Les mêmes conditions opposent les mêmes obstacles à la multiplication des zoophytes et des autres animaux fixés. Avec les espèces herbivores, avec celles qui vivent sur place à la façon des plantes, s’éloignent toutes les espèces carnassières qui vivent à leurs dépens. Si le calcaire est en outre formé de couches fendillées que les vagues brisent aisément, les causes précédentes exercent une action bien plus énergique, et de plus les animaux qui se cachent dans les fentes du rocher ou qui leur confient leurs œufs manquent de retraites sûres et diminuent à leur tour. ”

“ Si tous les végétaux ont leurs organes situés à Ja périphérie du corps, certains zoophytes paraissent absolument dans le même cas et, chez eux, les particules nutritives semblent être introduites dans l'économie par des vaisseaux absorbants situés sur la surface extérieure de l'individu.
Il est des animaux dont l'organisation paraît aussi simple que celle des végétaux les moins compliqués. Les éponges ne semblent formées que d'une espèce de pulpe muqueuse et homogène; les lithophytes, d'une matière calcaire; les cératophyles, d'une substance cornée ”

“ Ce sont ces propriétés, qui ont fait donner à plusieurs de ces animaux le nom général de zoophytes : nom assés impropre ; car ils ne sont point des animaux-plantes ; ils sont ou paroîssent être de vrais animaux ; mais, qui ont plus de rapports avec les plantes, que n’en ont les autres animaux. ”