Zoophytes

“ À la marée basse on peut voir des centaines de ces zoophytes, le côté tronqué en l’air, dépassant de quelques pouces la surface de la boue, comme le chaume dans un champ après la moisson. Dès qu’on le touche ou qu’on le tire, l’animal se retire avec force, de façon à disparaître presque au-dessous de la surface ; pour cela, il faut que l’axe très-élastique se courbe à son extrémité inférieure, où il est d’ailleurs légèrement recourbé ; je pense que c’est grâce à son élasticité seule que le zoophyte peut se relever de nouveau à travers la boue. ”

“ En jetantles yeux sur notre 13e tableau de la répartition des genres et des espèces de Zoophytes dans les couches terrestres depuis la première animalisation jusqu'à l'époque actuelle, on remarque, tout d'abord, que, de toutes les séries animales, c'est peut-être l'une des plus irrégulièrement réparties. Depuis leur apparition dans l'étage silurien, le premier du monde animé, les Zoophytes occupent, en effet, tous les étages, sans, néanmoins, montrer de progression croissante régulière. ”

“ On sait que certains zoophytes des mers tropicales vivent en familles innombrables sur certains points circonscrits, et que leurs générations successives, superposant sans cesse les polypiers calcaires habités par ces petits êtres, finissent par élever d’abord au niveau des vagues, puis jusqu’au-dessus des flots, des écueils, des îles, des archipels entiers. ”

“ DU BOURGEONNEMENT OU DE LA BLASTOGENÈSE.
Les Zoophytes, et en particulier les Coralliaires, jouissent d'une propriété fort remarquable et tout exceptionnelle dans le règne animal. Ils peuvent, par un travail qui s'accomplit dans
leur tissu, ou bien étendre les limites de leur corps, ou bien produire des êtres semblables à eux. ”

“ Ici le champ d’exploration est merveilleux, la vie est partout : les mollusques abondent, les zoophytes, les vers de tous les genres fourmillent ; sur les algues se traînent lentement des mollusques sans coquille qui peuvent être comptés au nombre des êtres les plus ravissans, tels que les doris et les éolides. En certains endroits, une végétation d’une teinte assez claire attire l’attention ; ce sont les prairies de zostères, où les animaux se trouvent semés à profusion. ”

“ D’immenses éponges et reptiles végétaux sortaient des flots d’argent ; les zoophytes, de leurs nids multiples, s’appuyaient sur le sol et tendaient leur gueule vers le fond de la terre. Après avoir emprunté aux assises paternelles la défense de leur propre corps, couvertes de boucliers de pierre, la limace et l’huître s’accolèrent aux rochers, émerveillées de vivre. ”

“ Cette disposition se répète quelquefois à travers une longue série de couches. D'après ce que nous connaissons du mode de croissance de zoophytes semblables dans les récifs actuels, il nous est permis de penser que le développement des zoophytes anciens s'est fait d'une manière extrêmement lente, et que quelques-uns ont dû vivre des siècles, comme les arbres des forêts, avant d'atteindre une taille considérable. ”

“ Il n’est point du tout convenable de donner aux polypes le nom de zoophytes, qui veut dire animaux-plantes, parce que ce sont uniquement et complétement des animaux, qu’ils ont des facultés généralement exclusives aux plantes, celle d’être véritablement irritables, et, en général, celle de digérer, et qu’enfin leur nature ne tient essentiellement rien de celle de la plante. ”

“ Une première classe d’animaux s’offre d’abord à notre attention, c’est celle des zoophytes. Ils se rapprochent des plantes, ainsi que l’indique l’étymologie de leur nom ζῷον, animal, φυτόν, plante. Ils ne se déplacent pas et ils ne sont éliminateurs qu’à la façon du gui et des champignons. Ils ne sont représentés que par trois espèces. C’est donc dans les autres animaux qu’il faut chercher les divisions dont nous avons à parler. ”

“ Les zoophytes, comme l'indique leur nom générique,
sont des animaux-plantes. On en rencontre, pour la première fois, dans les terrains siluriens. Ce sont les êtres les plus simplement organisés et qui n'ont ni système circulatoire, ni système nerveux bien évident.
2h. Les terrains triasiques en renferment d'innombrables quantités, mais c'est surtout dans les terrains crétacés qu'on en rencontre le plus. ”

“ La reproduction s'opère de plusieurs manières parmi les végétaux ; elle est en cela beaucoup plus facile et plus étendue que dans le règne animal, qui ne possède, à proprement parler, qu'un seul mode de propagation, exception faite de la famille des zoophytes, occupant le bas de l'échelle zoologique.
Les plantes se reproduisent non-seulement par graines, mais par caïeux, bourgeons, drageons, par portions de racines, de tiges, de feuilles, etc. ”

“ Ce sont ces propriétés, qui ont fait donner à plusieurs de ces animaux le nom général de zoophytes : nom assés impropre ; car ils ne sont point des animaux-plantes ; ils sont ou paroîssent être de vrais animaux ; mais, qui ont plus de rapports avec les plantes, que n’en ont les autres animaux. ”

“ Les zoophytes remplissent un rôle important dans la nature, mais nous n'en tirons aucun profit direct. Deux sujets cependant méritent d'être signalés, l'un par la singularité de son mode d'existence, l'autre par les services réels qu'il nous rend. ”

“ Les Zoophytes sont des animaux qui, à cause de la simplicité de leur organisation, ressemblent à des plantes. Il en est d'ailleurs qui, par leur aspect même, sont facilement confondus, soit avec des végétaux entiers, soit avec des fleurs. ”

“ C'est maintenant une opinion reçue de tous les géologues, que ces masses énormes et si répandues de roche calcaire, contre lesquelles les vagues de l'Océan viennent sans cesse se briser en vain, sont l'oeuvre de petits animalcules marins, et principalement de ces créatures, en apparence insignifiantes, connues sous le nom de polypes ou de zoophytes. Le zoophyte, nous disent-ils, est un. maçon qui produit lui-même la pierre qu'il emploie à la construction de sa propre maison. ”

“ Par une réaction bien fréquente dans l'histoire des sciences, après avoir considéré les Zoophytes comme de véritables plantes, on perdit de vue les ressemblances manifestes qui existent entre eux et les végétaux; tout l'effort se porta, au contraire, vers la mise en évidence de leurs facultés animales ”

“ Les agrégations phytoïdes ou arborescentes d'un grand nombre de Zoophytes, ont lieu au moyen de la propagation gemmipare, ou par germe adhérent. Ces gemmes peuvent se détacher avant leur complet développement; ce sont alors des bulbilles. Un certain nombre de Zoophytes se propagent par division. La plupart ont les organes sexuels mâle et femelle. On ne trouve d'organes d'accouplement que dans la classe des Helminthes. ”

“ Les zoophytes sont des polypiers, des encrines, espèce d'échinodermes, qui ressemblent à des étoiles de mer dont le corps serait porté par une tige qui s'attacherait à son centre et serait fixée au sol. ”

“ Les animaux que réunit la classe des zoophytes sont appelés aussi rayonnés, sans doute parce que leurs organes sont placés en manière de rayons autour d'un point central, comme les feuilles qui entourent la reine-marguerite; quelquefois encore ces animaux singuliers ont la forme d'une étoile. On ne peut, au premier aspect, les prendre pour des êtres organisés; quelques-uns semblent tenir davantage au règne végétal qu'au règne animal ”

“ Mais si l'on se sent pénétré d'admiration en voyant la nature travailler ainsi pour les siècles à venir, on ne doit pas moins admirer ce qu'elle opère chaque jour, au moyen de l'importante famille des zoophytes solides. ”

“ On put dès lors se faire une idée non-seulement de leurs formes extraordinaires, mais de la multitude prodigieuse de leurs espèces. On vit qu'elles embrassaient des êtres de toutes les classes : des quadrupèdes, des oiseaux, des reptiles, des poissons, des crustacés, des mollusques, des zoophytes.
Je ne parle ici que des animaux, et cependant l'étude des végétaux fossiles n'offre pas des conséquences moins curieuses que celles que l'on a tirées du règne animal lui-même. ”

“ Nous avons déjà remarqué qu'il y a des animaux presque semblables à des plantes, et qui sont sans yeux , sans tête, ou qui, du moins, ne paraissent pas en avoir ; ils forment une grande division sous le nom de zoophytes, c'est-à-dire animaux-plantes. ”

“ Ensuite il considère les pouvoirs vitaux de la terre ; l’action exercée sur elle, par la vie animale et végétale, les restes organiques, les ossemens humains et les objets d’art ensevelis journellement soit dans les alluvions terrestres, soit dans celles qui se forment sous l’eau des lacs ou des mers, et il termine par résumer nos connaissances sur la formation des récifs ou îlots qui sont le travail des zoophytes. ”

“ Les ZOOPHYTES ou ANIMAUX-PLANTES servent de transition et de lien entre le Règne animal et le Règne végétal. Pas de système nerveux, pas d'organes spéciaux pour les sens, pas de cœur, pas de circulation proprement dite : tels sont les principaux caractères spécifiques. Ils respirent et s'alimentent comme les Animaux, et ils se reproduisent comme les Plantes. Coupez un Polype en trois ou quatre parties : vous verrez aussitôt éclore et se mouvoir autant de Polypes que vous aurez fait de morceaux. ”

“ Zoophytes signifie « Animaux-plantes », la vie de ces êtres étant souvent presque réduite aux fonctions végétatives. On les désigne encore sous le nom de « Phytozoaires », qui a la même signification.
d'un plan médian. Cette disposition toute particulière présentée par les êtres que nous étudions explique le nom d'animaux rayonnés sous lequel on les désignait. ”

“ La vie de relation des zoophytes, des vers et de la plupart des mollusques, reste trop au-dessous, dans ses diverses manifestations, de celle des céphalopodes, des crustacés ou des insectes, pour qu'on puisse attribuer toujours à ces espèces autre chose que de vagues instincts. Elles vivent pour ainsi dire à la manière de nos organes internes de nutrition. ”

“ Les Zoophytes et les Mollusques commencent la description du règne animal. On reconnaît, en lisant ce volume, que les organismes inférieurs sont aussi richement dotés que les organismes supérieurs, et que peut-être même ils l'emportent en complication de structure sur les grands animaux. ”

“ Quand on fait abstraction des organes de la sensibilité et du mouvement des divers animaux, tous les autres organes que l'on y voit se composer et se multiplier successivement, en procédant des zoophytes à l'homme, ont pour objet d'entretenir le phénomène de la vie, ou bien ils sont destinés à la propagation de leur espèce. ”

“ Aussi le mot Zoophyte n'a-t-il été admis par Lamarck et G. Ouvier que comme synonyme d'animal rayonné ou radiaire. Grâce aux recherches d'éminents naturalistes : de Blainville, Ehrenberg, Milne-Edwards, d'Orbigny, Dujardin, etc., et aux ré-.
cents travaux de M. le professeur Poirier, les Zoophytes i. ont été mieux connus et une classification rationnelle a
pu être établie ”

“ En même temps que la plante, l’animal commence à respirer. Un même principe, principe dès lors nouveau sur la terre, puisqu’il est la combinaison et comme l’enfantement de ceux qui l’ont précédé, appelle le développement des divers modes de la vie. Les premiers êtres « flottent entre la végétation et l’animalité. » Ébauche primitive de la création organique, les zoophytes et les mollusques voient peu à peu surgir autour d’eux les premiers poissons, et au-dessus des poissons, les premiers ovipares « vont vivre à découvert sous le ciel. » ”

“ Les Zoophytes à sexes séparés, qui conservent la locomotilité, se rapprochent, à l'époque du rut, sans véritable accouplement, puisqu'ils n'en ont pas les organes ; mais afin que le mâle puisse répandre sa laite immédiatement sur les œufs de la femelle, ou bien afin que cette semence parvienne jusqu'à l'organe d'incubation de celles qui sont vivipares. ”

“ La transition des faunes tertiaires à celle de notre époque, considérée dans les deux embranchements des zoophytes et des mollusques, se fait par des transitions tellement graduées qu'elles deviennent insensibles dans les terrains quaternaires, où les espèces de nos mers sont en grande majorité, soit qu'elles existent dans les mêmes parages, soit qu'elles se retrouvent sous des latitudes un peu différentes. ”

“ Les zoophytes isolés, qui vivent fixés à des corps étrangers, s'emparent de leurs aliments en étendant les tentacules dont leur bouche est entourée sur les mollusques qui passent à côté d'eux. Ceux qui vivent, en communauté, présentent un fait digne de remarque; chacun de ces animaux agrégés a son estomac distinct mais à cause des communications établies au moyen de vaisseaux communs à tous les individus de la
réunion, les aliments digérés par les uns peuvent profiter à tous leurs voisins. ”

“ Aux époques les plus reculées nous ne devrions trouver que des cryptogames, parmi les végétaux ; que des zoophytes, parmi les animaux, à l'exclusion de tous les êtres organisés qui appartiennent aux classes plus élevées. ”

“ L'eau qu'ils ont la faculté de'retenir dans leur système circulatoire permet à la vie de se continuer chez eux La même chose se présente aussi pour les autres Zoophytes ; si on les retire de l'eau, ceux mêmes qui vivent à de certaines
profondeurs, on peut les exposer impunément à l'air pendant un temps assez long; en les remettant dans l'eau de mer, on les voit s'épanouir. ”

“ Les Zoophytes, selon qu'ils sont d'une substance molle ou dure, se déposent dans de l'esprit de vin, ou s'emballent comme nous avons dit pour les autres animaux. La seule préparation à leur faire subir avant le transport, c'est de les nettoyer, et de faire dessécher à l'étuve ceux qui en ont besoin. ”