P.- Ch. Joubert

“ La croûte solide du globe, en la supposant de vingt kilomètres d'épaisseur, comme le disent les géologues, ou même de cent kilomètres si l'on veut y comprendre sa partie liquide, serait tout à fait impuissante à contenir les gaz qui s'agiteraient dans son centre, et la terre éclaterait comme une bombe ou comme une machine à vapeur qu'un ouvrier malhabile aurait trop chauffée. L'écorce minérale volerait en des milliers d'éclats qui se disperseraient dans l'espace, et notre pauvre petite fourmilière humaine serait anéantie. ”

“ Il résulte d'une semblable, théorie que pour vous, pauvres humains! qui bâtissez des pyramides en Egypte, des Panthéons à Paris et une foule d'autres lourds et massifs monuments; il en résulte, dis-je, que vous marchez avec une effrayante tranquillité sur une immense tombe de métaux enflammés, fondus, bouillonnants, dont vous n'êtes séparés que par une mince croûte, qui au moindre choc, au moindre tremblement de terre, peut s'ouvrir sous vos pas, vous engloutir avec elle dans un gouffre de feu, et vomir sur la terre un effroyable océan de minéraux enflammés et liquides !. ”

“ En supposant que l'intérieur du globe est en incandescence, nous devons tout d'abord nous demander d'où vient
cette chaleur énorme qui l'a envahi en totalité, et qui dans cette longue succession de siècles n'a encore abandonné au refroidissement qu'une légère couche de sa surface. Il existe sur ce sujet quatre hypothèses, dont voici le résumé exact : 1° Selon les uns le globe terrestre ne serait qu'un éclat du soleil lancé dans l'espace à l'état de fusion ou une partie de l'écume qui se forme sur la surface bouillonnante de cet astre incandescent. ”

“ Ce joli animal n'a pas l'air éreinté comme ceux que je viens de faire passer sous tes yeux, et son train de derrière est presque aussi élevé que celui d'un chien. Comme les hyènes, il se jette quelquefois sur les cadavres infects des autres animaux, mais seulement lorsqu'il est affamé et que sa chasse n'a pas réussi. Sa taille est celle du plus grand mâtin, et de tous les animaux, c'est celui qui a le pelage le plus agréablement varié. ”

“ Le chien .se plaît où son maître se plaît, quitte sans regret les lieux qu'il abandonne, et, avec lui, passe gaiement de la cuisine du prince au baquet de la gargote. Il caresse les vieux parents, et vient dormir à leurs pieds; il aime la femme; il protège les enfants et joue familièrement avec eux; en un mot il ne vit que de la vie de son maître; et si la cruelle mort vient le lui arracher, il se traîne sur son tombeau, s'y couche et y meurt de tristesse et de douleur. ”

“ Mais, tiens, regarde sur cette petite roche, plus près de nous et dans la direction de la tête du mégalichthys : voici une tortue complète. La nature a franchi le pas et rompu le fil analogique qui liait encore les reptiles aux poissons. Voici donc la chélide matamata qui survivra à toutes les révolutions du globe. Enfant privilégiée de la nature, elle s'est conservée intacte jusqu'à nos jours, ainsi que ses cousins les crocodiles, caïmans, gavials, etc., qui ne vont pas tarder à paraître. On la retrouve encore dans les eaux de l'Amérique méridionale à peu près telle qu'elle était alors. ”

“ LE DINkeRIO-,.
mes répugnances, il faudra bien faire de ce dinotherium giganteum un morse ou un phoque, comme l'a dit M. Buckland ; ou un éléphant, comme le présume M. de Blainville; un tapir ou un pangolin, comme l'à écrit G. Cuvier ; ou une baleine, comme. le pensent quelques paléontologistes allemands, et cependant ces animaux n'ont pas la moindre analogie entre eux. Voyons, décidons-nous, me disais-je : ce sera.
— Une taupe, dit le génie d'une petite voix aigre et moqueuse, en accompagnant ces paroles d'un long éclat de rire qui me déconcerta. ”

“ Les géologues qui ne se tiendront pas pour convaincus me feront encore des objections. — Comment, me dirontils, si vous rejetez la chaleur centrale et le refroidissement progressif, expliquerez-vous l'existence près des pôles d'animaux qui ne peuvent vivre aujourd'hui que dans les pays les plus chauds de la terre, tels par exemple que des rhinocéros et des éléphants? comment expliquerez-vous que des cycas, des palmiers, pouvaient croître dans les environs de Paris, là où l'oranger, le figuier, la fougère en arbre ne peuvent croître aujourd'hui, ou au moins ne peuvent résister à nos hivers? ”

“ Cette époque, dit le démon, est celle à laquelle les eaux douces se sont retirées et ont laissé sur le bassin de craie une couche d'argile plastique, celle enfin où nous sommes parvenus au niveau de Paris. Tu vois cette petite vallée sablonneuse; elle est précisément à la hauteur du zéro du pont de la Tournelle, et c'est de ce zéro de l'échelle marquant les eaux les plus basses de la Seine, que nous partirons toutes les fois que nous voudrons connaître l'épaisseur du sol à mesure que nous nous élèverons avec lui. ”

“ Descendons maintenant au centre de la terre, jusqu'à ce que nous ayons trouvé non pas 250,000 degrés de chaleur, ce qui est une chose ridicule, mais seulement 20,000 degrés, ce qui n'est déjà pas trop raisonnable. Là, toute matière connue doit être, par cette intensité de chaleur, réduite à l'état gazeux, et tout le monde sait qu'en cet état un corps occupe d'autant plus de place qu'il est plus chaud et que son volume devient plusieurs milliers de fois plus grand, par le fait de sa transformation. ”

“ Tout le monde sait que les astronomes, pour calculer la marche des astres, sont obligés de connaître strictement leur masse ou pesanteur et leur volume ; c'est à cette seule condition qu'ils peuvent calculer la force d'attraction qui les emporte dans l'espace et les fait graviter avec plus ou moins de vitesse autour les uns des autres. ”

“ Elle a l'ouïe, l'œil et l'odorat excellents, au moindre bruit elle s'élance dans les ondes, plonge profondément pour dérober sa trace au carnassier qui la guette, et gagne ainsi sa retraite, quelquefois à une assez grande distance, sans reparaître à la surface. Si par hasard elle a été surprise loin de son terrier, elle se cache sous des racines ou des herbes épaisses, reste le corps entièrement plongé dans l'eau, et n'élève à la surface, pour respirer, que le bout de son nez, qu'elle a soin de cacher sous une large feuille flottante d'une plante aquatique. ”

“ Les palmiers ! les palmiers ! grommela notre géologue, dont la bouche était restée jusque-là muette comme le cratère de son volcan ; parbleu ! les palmiers prouvent bien l'incandescence primitive du globe: puisqu'il y en avait des forêts entières à Metz, en Auvergne, à Paris même, il fallait bien qu'il y fît chaud. ”

“ Il en résulte, continue-il, des vides, des cavités intérieures, que notre géologue remplit de gaz ou d'eau de la mer, afin de pouvoir expliquer les tremblements de terre et les volcans.
Comme ces vides doivent se succéder à mesure que le refroidissement s'opère, il s'ensuit que notre globe doit ressembler à l'intérieur à un nid de guêpes ou à celui d'une taupe, composé de plusieurs voûtes superposées les unes sur les autres. ”

“ S'il n'a pas cette ferme volonté qui doit lui faire juger par lui-même, selon les règles des analogies, du bon sens et des lois connues que la nature nous a révélées par des faits ; s'il n'a pas le courage, de rejeter les jugements tout faits qu'on lui a inculqués pendant son éducation universitaire ; s'il accorde à l'autorité d'un nom une importance qu'elle ne peut jamais avoir, parce que tous les hommes sont sujets à l'erreur, qu'il s'arrête, car les issues de la science lui sont fermées pour toujours. ”

“ Ce qui t'étonnera davantage, c'est que, ainsi que le caméléon et quelques anolis, il a la singulière faculté de changer de couleur selon les passions qui l'agitent. Rarement il sort de l'eau, car, grâce à ses pattes de dauphin, il ne peut que ramper lourdement sur la rive. Cependant il devait en sortir quelquefois, ne fût-ce que pour déposer ses œufs dans le sable du rivage, pour les faire éclore à la chaleur du soleil, ainsi que font tous les autres reptiles sauriens. ”

“ Parmi les géologues, beaucoup admettent que l'Océan a entièrement couvert le globe1. Si ceux-là ne veulent pas admettre une mer de 5,500 mètres de profondeur, tandis qu'ils connaissent des montagnes, ou au moins une, de 7,800 mètres au-dessus du niveau de la mer, j'ai à leur demander où ils prendront la masse d'eau nécessaire pour couvrir toute la terre, ne fût-ce qu'à la hauteur de dix mètres, et surtout ce qu'ils en feraient après ce déluge. ”

“ A-t-on remarqué qu'après chacune des prétendues catastrophes citées- par les géologues, où tous les animaux ont péri, où des cadavres d'éléphants et de rhinocéros de l'Inde ont été entraînés, emportés, roulés par d'immenses torrents d'eau jusque dans le nord de la Sibérie, comme ils ont la stupidité de le dire, a-t-on remarqué que Dieu ait fait une création d'êtres nouveaux pour remplacer ceux que le diable aurait détruits ? ”

“ Cette lumière et cette chaleur se produisent dans l'air qu'elles éclairent et échauffent, dans l'eau dont elles augmentent la température jusqu'à l'ébullition et dont elles éclairent les ondes, dans le vide qu'elles éclairent et qu'elles échauffent également.
Dans le système du monde, les choses ne se passentelles pas de la même manière, ou du moins n'est-il pas rationnel de le penser? Seulement, les appareils étant plus puissants, produisent par contre des effets bien plus considérables. ”

“ Déjà tu sais comment, des reptiles, la nature a passé aux cétacés par l'ichthyosaure, et tu vas voir qu'elle avait plusieurs moyens pour arriver aux mammifères, car elle se rapproche également du phoque par le lamantin ; on en connaît parfaitement aujourd'hui six espèces fossiles1, sous des noms plus ou moins barbares, comme de coutume. L'un tient encore beaucoup plus du cétacé que du phoque, et il a de l'analogie avec l'épaulard ; mais un autre tient plus du phoque que des autres, car il ressemble beaucoup au lamantin d'Amérique. ”

“ Tu as vu d'abord des poissons lézards, voici maintenant un plésiosaure lézard et serpent, puis un ichthyosaure lézard et cétacé, etc. Aussi ne tarderons-nous pas longtemps à voir paraître ces baleines, ces dauphins, ces cachalots qui dominent les mers. Ce sera une branche latérale que jettera l'arbre généalogique de l'organisation. Les mammifères terrestres eux-mêmes ne peuvent pas se faire longtemps attendre, car tu sais la grande analogie qu'ils ont avec les cétacés, et, de plus, le téléosaure à tête de loup te montre déjà une tendance à les annoncer. ”

“ Dans l'expérience qui précède, il ne résulte que de l'hydrosulfure de protoxyde de fer et non de la lave : ceci est vrai ; mais nous n'avons jamais voulu dire que les volcans n'étaient que le résultat de la combinaison du fer et du soufre ; nous n'avons cherché qu'à donner un exemple, qu'à citer un fait essentiellement chimique qui met en lumière un principe, car vouloir imiter toutes les œuvres de la nature serait tenter une chose impossible et qu'il n'est pas permis à l'homme de réaliser. ”

“ Il me paraîtrait à moi-même un être chimérique, dit le démon, si l'on ne trouvait assez fréquemment son squelette fossile presque entier dans plusieurs contrées de l'Europe et même en France. « Ce sont, dit Cuyier, ceux de tous les reptiles, et peut-être de tous les animaux fossiles,.
qui ressemblent le moins à tout ce que l'on connaît. En effet, ils offrent des caractères pris de presque toutes les classes des animaux vertébrés, et semblent former un chaînon qui lie d'une part les reptiles aux poissons, et de l'autre aux cétacés. » ”

“ Par ses caresses, il console le malheureux qui, sans son chien, n'aurait pas un ami sur la terre; il peuple, il embellit la solitude de son obscur réduit ; il occupe son cœur, et l'aide à traverser une misérable vie oubliée par les hommes. Il l'encourage et semble l'aimer d'autant plus qu'il est plus opprimé par l'adversité. Dans ses durs travaux il l'aide, même au delà de ses forces ”

“ Mais je me trompe peut-être ! et, controversant notre opinion, admettons que la lave est un granit ou un minéral analogue, en fusion, qui occupe le centre ou plutôt l'intérieur de notre planète. Dans ce cas, nous avons un moyen bien facile de déterminer la pesanteur de notre globe, car rien n'est plus simple que de peser la lave et d'en connaître la pesanteur spécifique. On me répondra peut-être que la lave n'est que la partie superficielle' de la masse en fusion, et qu'il est possible que la matière du centre soit d'une
autre nature et d'un autre poids. ”

“ Ils passent là toute la belle saison, et la femelle y allaite ses petits. Aux approches de l'hiver, la famille retourne sur les bords d'un ruisseau, d'une rivière ou d'un étang, parce que les bourgeons tendres des aulnes, des saules et des peupliers dont ils se nourrissent par préférence, venant à leur manquer, ces habiles plongeurs vont chercher au fond de l'eau les racines succulentes et charnues des plantes aquatiques. ”

“ Quand il s'agit de son maître, de celui auquel il a voué son existence tout entière, rien ne lui est indifférent ; il ne sent que par lui et pour lui, et partage tout sans hésiter : haines et affections, joies et chagrins, fortune et pauvreté. Fortune?. non, car il n'exige rien en retour de son dévouement, et, ordinairement, le chien de l'homme dont la richesse a rétréci le cœur est plus mal nourri, plus maltraité que celui du pauvre, abandonné qu'il est à des valets. ”

“ Il ne reste à l'animal des forêts qu'un seul moyen d'échapper à la mort, et son instinct féroce le lui révèle. Il prend son temps, et s'il a seulement une patte libre, il ne manque jamais de s'en servir pour crever les yeux au monstrueux reptile auquel la douleur fait ouvrir la gueule. ”

“ Mais cela serait, qu'il faudrait encore une condition indispensable, sans quoi tout ce que nous savons en astronomie, en mécanique céleste, ne serait qu'un rêve absurde des savants. Il faudrait, dis-je, en vertu des lois de la gravitation, que la terre et la comète fussent éternellement restées appliquées l'une contre l'autre, ou se fussent fondues
l'une dans l'autre, car, sans cela, la théorie du contact est une impossibilité inadmissible. ”