Camille Flammarion

“ Ni l'épiderme des roses, ni la pureté du lys, ni le parfum des prairies, ni l'ombre solitaire des bois, ni l'azur du ciel, ni la fougue de l'orage, ni la fraîcheur des eaux, ni le gazouillement du ruisseau, ni les battements d'ailes autour des nids, ni le chant de la fauvette, ni l'inaltérable affection du chien, ni la grâce des jeunes chats qui jouent, ni la finesse du singe, ne leur ont rien donné, ne leur ont rien laissé. Isolés sur la scène de la nature, ils sont même redevenus aveugles et sourds, ayant des yeux pour ne plus voir et des oreilles pour ne plus entendre. ”

“ Les autres, moins privilégiées par leur situation, forcées de combattre sans trêve pour vivre et pour se défendre, n'ont pu avancer que bien peu. Mais sous les rayons enchanteurs d'un soleil tempéré, au milieu des bois animés par le langage des oiseaux, devant les clairières fleuries et parfumées, la sève humaine s'épura sous la chair des adolescents, et la fleur du sentiment vint s'élever et briller au-dessus de la rude écorce du passé. ”

“ Simples, sans ornements, sans fleurs, sans parfums, les plantes vont absorber cette atmosphère nutritive, grandir sans bornes, atteindre des proportions géantes. Le Soleil n'a pas d'éclat; les oiseaux ne chantent pas encore; un morne silence enveloppe la terre; les insectes seulement bourdonnent et se multiplient dans l'ombre épaisse des forêts grandissantes, forêts immenses dont rien n'arrêtera l'extension : elles vont pour la première fois vêtir la planète d'un inextricable tapis de verdure, depuis l'équateur jusqu'aux pôles. ”

“ Et du jour où la vie est apparue avec sa propriété caractéristique de reproduction perpétuelle, elle devait s'étendre et se multiplier sur toute la surface du monde. De même que la lumière, la chaleur, l'affinité chimique, le mouvement moléculaire, la vie agit sans cesse et ne s'éteint plus.
Jusqu'au dernier jour de la Terre elle animera la nature, en se transformant à l'infini, mais en ne s'annihilant jamais. ”

“ Les races ne sortent pas de terre. L'humanité de l'avenir ne sera certainement pas la nôtre ; mais elle se sera formée progressivement, elle sera le développement insensible de ce que nous sommes. C'est nous qui aurons grandi, qui serons devenus plus sages, qui aurons supprimé l'asservissement physique et moral de l'homme, et qui aurons créé, par le bien futur, le règne de la lumière et de la liberté. ”

“ On peut penser que l'éther est la substance des âmes.
L'essence de la force nous est inconnue. Nous ne savons pas du tout en quoi elle consiste. Nous tenons une pierre dans la main;
elle tombe : où est le lien invisible qui l'a tirée vers la terre? Notre planète tourne avec rapidité autour du Soleil : où est la fronde qui la fait tourner ? Voici un polyèdre de cuivre qui se forme, une étoile de neige, une fleur de glace, où est la main qui juxtapose les molécules suivant des formes déterminées ? ”

“ La vallisnérie, plante des eaux que tout le monde connaît, est peut-être la plus curieuse d'entre ces plantes à sexes séparés. Les fleurs femelles sont portées par un long filet qui leur permet d'arriver jusqu'à la surface de l'eau, d'y étendre leurs charmes, et d'y flotter dans une gracieuse indolence. Les fleurs mâles passent leur vie à leurs pieds, sans jamais s'élever assez pour les atteindre. Mais à l'époque des noces, elles s'échappent brusquement des spathes qui les enfermaient et s'élèvent comme de petits ballons jusqu'au lit nuptial. ”

“ A travers l'onde translucide, sous l'intense soleil du midi, on voit la forêt rose fleurir au fond des eaux; par légions et par myriades, les fleurs du corail multiplient leurs brillantes étoiles; tout est joie, lumière et vie dans ces nouveaux jardins des Hespérides; la mousse multicolore elle-même qui comble les intepvalles est composée de millions d'animalcules coralliaires. Les petits architectes vivent et travaillent sans relâche. La tempête peut arracher d'énormes blocs : nuit et jour la population vivante répare les pertes, en grandissant toujours. ”

“ Notre mémoire historique est si courte qu'en accordant une durée de cent mille ans, par exemple, à l'âge quaternaire, contemporain de l'espèce humaine, c'est-à-dire à l'âge de l'humanité elle-même, nous craignons d'exagérer. Pourtant il est dès maintenant certain que nous sommes audessous de la vérité. L'humanité a nécessairement existé pendant d'immenses périodes de temps avant de commencer l'histoire, avant de s'élever à la notion du langage précis et de l'écriture, avant de se réunir en peuples capables d'acquérir une mémoire historique. ”

“ Là se forment des nuages plus brillants que le Soleil lui-même, qui généralement entourent les taches et les dominent à une grande hauteur. Ailleurs encore on assiste à des explosions de vapeurs brûlantes et de gaz lumineux, si violentes, si gigantesques, si prodigieuses, qu'elles s'élancent à des centaines de milliers de kilomètres de hauteur dans l'atmosphère ardente de l'astre du jour pour s'évanouir en nuages roses ou retomber en pluies de feu sur l'océan solaire, toujours enflammé d'un feu qui ne s'éteint jamais. ”

“ C'est déjà la Terre, notre patrie ; ce n'est ni la Lune, ni Vénus, ni Mars, ni Jupiter, ni Saturne. Le sort en est jeté. La voie est ouverte. Le monde marche. La nature sans cesse agissante développe graduellement son œuvre. Plus une minute de repos. Nuit et jour chaque atome gravite vers l'attraction qui le gouverne ; chaque molécule cherche la lumière, la chaleur, la fécondité ; chaque être désire un idéal invisible et ne veut mourir qu'après s'être approché de son rêve. ”

“ Nous avons là sous les yeux un lépidodendron de trente mètres et un sigillaire de quarante, comme les forêts houillières en comptaient des milliers.
Telle était la flore qui embellissait notre planète en ces temps antiques où se préparaient les opulentes houillères découvertes dans les âges modernes par les investigations de l'industrie humaine ; le règne végétal, comme on vient de le voir, a fait des progrès gigantesques et rapides. Il n'en a pas été de même du règne animal. Les forces de la nature semblent surtout avoir été appliquées à l'extension et au développement de la vie végétale. ”

“ De même que l'organisme corporel de l'homme, son organisme intellectuel, si l'on peut s'exprimer ainsi, s'est formé graduellement et progressivement par l'animalité elle-même. Si le corps humain est le fruit de l'ascension de la nature à travers toutes les phases du règne animal, l'esprit humain en est la fleur, et lui aussi a été graduellement acquis et développé. Les animaux supérieurs ont une intelligence digne d'être comparée à celle de l'homme, de la sensibilité, de l'entendement, de la mémoire, de la volonté, des fantaisies, en un mot des facultés essentiellement intellectuelles. ”

“ L'atmosphère est purifiée. Le soleil, moins immense et moins nébuleux qu'aux siècles passés, commence à resplendir dans un ciel bleu. Les éruptions du foyer interne, de porphyres, de trapps et de mélaphyres, qui avaient succédé aux convulsions primitives du monde naissant et avaient interrompu à plusieurs reprises le dépôt de sédiments houillers et permiens, sont devenues plus rares et plus calmes ; les fentes du globe ne laissent plus passer la chaleur interne avec la même facilité, elles sont remplies de filons éruptifs qui se refroidissent eux-mêmes. ”