Paul Gervais

“ Les principes organiques de l'urine (urée, acide urique, etc.) existent tout formés dans le sang des animaux, et ils y sont en quantité variable, suivant les conditions de l'alimentation ou de la santé. Le rein ne fait que les en extraire, comme le poumon extrait l'acide carbonique, mais sans en opérer la formation. Cela est facile à démontrer en arrachant les reins à un animal ou en lui liant les artères rénales. On constate alors que l'urée s'accumule dans son sang absolument comme le ferait l'acide carbonique, si c'était des poumons qu'on l'eût privé. ”

“ SUBSTITUTIONS ORGANIQUES. — Dans certains organes, la nature du tissu change avec l'âge, comme si le tissu qui compose ces organes se transformait en un tissu d'une autre nature : ainsi le squelette, d'abord cartilagineux, devient osseux dans la plupart des animaux vertébrés.
Mais on se tromperait en croyant que ce sont les cellules cartilagineuses qui se transforment en cellules osseuses. Elles meurent, sont résorbées et disparaissent pour faire place à des cellules d'une autre sorte, de forme étoilée, dites ostéoplastes, qui sont les cellules osseuses. ”

“ TISSUS ET ORGANES.
Les parties solides de l'organisme animal, comme, par exemple, les dents, les os, etc., qui sont dures et semblent être des substances homogènes ; celles dont la consistance est plus ou moins molle, comme les chairs, le cerveau, l'enveloppe cutanée, etc., résultent les unes et les autres de l'assemblage d'une multitude de corpuscules élémentaires ayant chacun une organisation spéciale, des propriétés particulières et une vitalité propre. ”

“ Nous avons déjà vu que le système veineux forme dans le corps une sorte d'arborisation dont les branches et les rameaux sont extrêmement multipliés, et dans laquelle le sang suit une marche inverse à celle qu'il a dans les artères. Dans les veines, il va des moindres rameaux aux troncs les plus considérables jusqu'à ce qu'il arrive au cœur; tandis que dans les artères il passe des rameaux les plus volumineux dans ceux qui ont une moindre importance. ”

“ CLASSIFICATION NATURELLE DES ANIMAUX. — En zoologie, une semblable hésitation était impossible. Non-seulement les termes extrêmes de l'échelle animale sont évidents, mais il n'est pas moins aisé d'assigner à chacune des grandes classes de ce règne son rang dans la série des êtres.
L'homme et les mammifères occupent le sommet de cette échelle; les oiseaux viennent ensuite, puis les reptiles et les poissons. ”

“ En outre, l'intérieur des corps vivants n'est point formé par une masse homogène, et ces corps ne sont pas composés de matière qui reste à l'état purement moléculaire; c'est ce que nous verrons en traitant de leur structure. Enfin, les matériaux chimiques des corps vivants sont dans un état constant de renouvellement rendu nécessaire par le travail vital, c'est-à-dire par l'usage qu'ils en font pour accomplir leurs actes physiologiques, et la forme, ainsi qu'on l'a dit souvent, en domine la substance, tandis que le contraire semble avoir lieu pour les corps bruts. ”

“ Il y a donc deux grandes catégories de corps naturels, ceux qui ont des organes et jouissent de la vie et ceux qui n'ayant pas d'organes sont en même temps privés de toute manifestation vitale. Les premiers sont les animaux et les végétaux que l'on réunit sous le nom commun d'êtres organisés ; les seconds sont les minéraux ou corps bruts. On a fait de ces deux grandes catégories de corps naturels deux séries distinctes appelées empire organique et empire inorganique. La première comprend le règne animal et le règne végétal ”

“ ABSORPTION. — La propriété la plus générale des corps doués de la vie, après celle inconnue dans son essence qui les soustrait à l'inertie caractéristique des corps bruts, est l'absorpiion. Pour vivre, s'accroître et exercer leurs différentes fonctions, les animaux et les végétaux doivent se procurer des matériaux nouveaux, qu'ils tirent du monde extérieur.
Ces matériaux constituent les aliments, et c'est par le moyen de l'absorption qu'ils sont introduits dans l'économie. ”

“ CHAPITRE XIII ORGANES DE LA LOCOMOTION : SQUELETTE ET MUSCLES.
C'est un des caractères les plus constants des animaux que de pouvoir se transporter d'un point à un autre, ou tout au moins de mouvoir certaines parties de leur corps. Cette faculté de locomotion a pour instruments les muscles, et, chez les animaux vertébrés, ces muscles, ainsi que tout le reste du corps, sont soutenus, comme nous venons de le faire remarquer, par une charpente intérieure osseuse, dont l'ensemble constitue le squelette, instrument passif des mouvements. ”

“ La respiration, telle qu'elle s'opère dans les poumons au moyen de l'air incessamment introduit dans ces organes, est donc un phénomène de nature essentiellement physique. Elle consiste uniquement dans l'échange de l'acide carbonique dont une partie du sang se trouve alors chargée contre de l'oxygène emprunté à l'air atmosphérique, et c'est entre les ramuscules aérifères du poumon, c'est-à-dire les prolongations des petites bronches, et les capillaires sanguins que s'opère cet échange. ”

“ CHAPITRE XXXVIII CLASSIFICATION DES OISEAUX.
Malgré les analogies de structure qui les relient entre eux et en font un des groupes les plus compactes du règne animal, les oiseaux présentent de nombreuses différences secondaires en rapport avec leur genre de vie et le rôle que chaque espèce est appelée à remplir. Beaucoup se nourrissent de graines, d'autres mangent des insectes; et il en est un certain nombre qui sont de véritables carnassiers, vivant de rapine à la manière des mammifères auxquels nous avons donné le nom de
carnivores. ”

“ Dans les pays où les lois, le langage sont les mêmes, un voyageur exercé devine par les habitudes du peuple, par les apparences de ses demeures, de ses vêtements, la constitution du sol de chaque canton, comme, d'après cette constitution , le minéralogiste philosophe devine les mœurs et le degré d'aisance et d'instruction. Nos départements granitiques produisent, sur tous les usages de la vie humaine, d'autres effets que les calcaires ; on ne se logera, on ne se nourrira, le peuple, on peut le dire, ne pensera jamais en Limousin ou en Basse-Bretagne, comme en Champagne ou en Normandie. ”

“ Les vibrations du milieu ambiant, ou même, pour la vue, celles de l'éther qui remplit l'espace, suffisent à la transmission des phénomènes dont ils nous donnent la sensation. Aussi la structure des organes destinés à percevoir ces sensations est-elle des plus délicates, et les impressions que nous procure la vue sont d'une telle finesse, qu'elles nous indiquent l'existence de corps placés à des distances immenses, non-seulement celle des planètes appartenant à notre système solaire, mais encore celle des étoiles dont l'éloignement est infiniment plus considérable. ”

“ APPLICATION DU PRINCIPE DE LA CORRÉLATION DES ORGANES A LA RECONSTRUCTION DES ANIMAUX FOSSILES. — On dit souvent que la notion d'un organe, si peu important qu'il soit dans l'économie de l'animal auquel il a appartenu, une phalange par exemple ou une dent, peut permettre à un naturaliste exercé de reconstruire par la pensée tout l'animal dont cette partie provient et d'en opérer avec certitude la restauration, même si c'est une espèce perdue. ”

“ Dans tous les animaux à sang chaud, la chaleur propre que produit l'activité vitale est d'ailleurs indispensable à l'entretien de la vie et à l'exercice régulier des fonctions. L'espèce humaine est particulièrement dans ce cas. Un simple abaissement de quelques degrés dans la température du sang et dans celle des organes intérieurs devient bientôt mortel, et la congélation, même limitée aux extrémités, peut avoir les conséquences les plus graves. Une somnolence à laquelle on a peine à résister, est le premier effet de cet abaissement de la température intérieure du corps. ”

“ Si nous remarquons en outre que l'audition est possible quelle que soit la direction suivant laquelle les ondes sonores arrivent à notre oreille, et qu'elle conserve toute sa finesse alors que l'obscurité a suspendu l'usage de'la vue, on comprendra de quel secours doit être aux animaux un sens aussi parfait, et l'on ne s'étonnera pas que l'appareil qui lui est affecté soit un des plus compliqués de l'organisme. ”

“ Moins fort que certains animaux, privé des armes puissantes que possèdent beaucoup d'entre eux, il domine le monde par son intelligence, et ses destinées terrestres sont supérieures à celles de tous les autres êtres créés.
La voix de l'homme, qui constitue le langage articulé et la parole, n'est pas un moindre gage de la perfection de son organisme, ni un résultat moins curieux de la complication de sa structure. ”

“ ALIMENTS. - A en juger par les formes si diverses et si variées sous lesquelles elle est recueillie, la nourriture présenterait elle-même de bien grandes différences, suivant qu'elle est tirée du règne végétal ou du règne animal, ou encore de telle ou telle classe de chacun de ces deux règnes. Il y a des espèces qui ne vivent que de végétaux, et parmi elles on en distingue qui mangent presque uniquement des herbages : ce sont les herbivores proprement dits. ”

“ Le Plateau central présente successivement plus de deux cents points d'éruption volcanique qui donnent naissance tour à tour à des accumulations de cendres, de scories et à des coulées de laves, et qui finissent par s'éteindre complètement. Enfin, la civilisation naît, se développe et arrive au point où elle est aujourd'hui, en attendant quelque nouvelle révolution qui, semblable à celles qui l'ont précédée, vienne encore modifier le relief du sol, changer la configuration des côtes et détruire en totalité, ou au moins en partie, les êtres organisés qui habitent le sol de la France. ”

“ La série des arcs supérieurs aux corps vertébraux sert de moyen de protection au système nerveux rachidien, c'est-à-dire à la moelle épinière; de même aussi la série des arcs inférieurs à ces corps vertébraux, c'est-à-dire les côtes, logent et protègent les viscères de la nutrition ; à savoir le cœur, les poumons et une partie du canal digestif.
A l'abdomen, quoiqu'il n'y ait pas de côtes, les organes de la nutrition sont également placés au-dessous de l'axe vertébral et il en est de même à la tête. ”

“ La vie ne s'entretient qu'au moyen de ces matériaux, et son activité est dans un rapport constant avec la consommation qu'elle en fait.
La propriété d'absorber, propriété caractéristique de tous les êtres vivants, est facile à démontrer chez les espèces les plus parfaites du règne animal comme chez les plus simples. Les empoisonnements par la respiration, par la peau ou par le tube digestif, nous en fournissent chaque jour des preuves aussi bien que les phénomènes ordinaires de la respiration et de la digestion. ”

“ D'ailleurs la domestication du chat paraît bien moins ancienne que celle du chien, dans nos contrées du moins, car les Égyptiens l'avaient déjà obtenue. Elle est aussi moins complète, et les caractères organiques de cet animal n'ont subi que de légères modifications.
Le chat vit dans nos demeures par intérêt et par goût plutôt que par aflection ou par dévouement; c'est son bien-être qu'il cherche avant tout, et s'il nous rend quelques services en détruisant les petits rongeurs qui envahissent nos habitations pour se nourrir de nos provisions, c'est parce qu'il y trouve son avantage. ”

“ De tout temps on a séparé les êtres vivants qui se rencontrent à la surface du globe en deux grands groupes ou Règnes: 1° celui des Animaux; 2° celui des Végétaux, Herbes ou Plantes. La Botanique s'occupe de l'étude des êtres qui composent le dernier de ces deux Règnes.
Si l'on veut s'en tenir aux notions élémentaires, il est facile de définir le Végétal et de le distinguer de l'Animal ; on n'a qu'à retourner à la définition de Charles Linné : les végétaux, 'naissent, s'accroissent, vivent et meurent. ”

“ Les anoures sont en général pourvus de langue, et cet organe joue un rôle actif dans le mécanisme de leur respiration. Manquant de côtes, ils sont obligés d'opérer une sorte de déglutition de l'air, comme le font les tortues, chez lesquelles la carapace immobilisée empêche aussi la dilatation du thorax; mais les dactylèthres et les pipas n'ont pas de langue. Chez eux, plusieurs des apophyses transverses des vertèbres thoraciques s'allongent sous la forme de côtes, et, les muscles thoraciques aidant, la respiration s'accomplit à peu près comme chez les autres animaux. ”

“ Un est d'accord pour n'y voir autre chose qu'une exagération de l'irritabilité propre à tous les êtres vivants, et point du tout un fait comparable dans sa nature à l'innervation des animaux. La cause et le mécanisme en sont d'ailleurs ignorés, et tout ce que l'on sait jusqu'à ce jour, c'est que la remarquable propriété dont jouissent ces végétaux n'a rien de commun avec les actions nerveuses ou musculaires des animaux.
D'autre part, il s'en faut de beaucoup que la sensibilité et la locomotion musculaire soient également développées dans toutes les familles du règne animal. ”

“ Aussi s'étonnerait-on que des savants célèbres aient songé à faire de notre espèce un règne à part qu'ils appellent le règne humain, en le comparant, pour l'importance des caractères qu'ils lui assignent, au règne animal ou au règne végétal pris séparément et tels qu'on les définissait autrefois, si l'on ne considérait que c'est sur les attributs moraux de l'homme, plutôt que sur ses caractères physiques, qu'ils ont fondé cette distinction. -' Notre objet dans ce livre étant uniquement l'histoire naturelle, c'est de l'homme physique que nous devons exclusivement nous occuper. ”

“ L'odeur des corps peut aussi varier suivant leur état de conservation, et nous avons, en les flairant, le moyen de juger du degré d'altération ou de pureté dans lequel ils se trouvent. L'air est le véhicule des émanations odorantes appelées aussi effluves, et la volatilité est la condition indispensable de leur manifestation ; l'eau peut aussi s'en charger.
L'homme et les animaux perçoivent les odeurs à l'aide d'un organe particulier, qui est le nez, et le sens auquel cette perception donne lieu, est l'ODORAT ou olfaction. ”