Paul Maisonneuve

“ Structure de l'oeil. — Le sens de la vue nous permet d'acquérir des notions sur la couleur, la forme, la dimension, la position des objets, etc. L'organe préposé à ce sens est l'oeil.
Celui-ci offre à peu près la forme d'une sphère, et est enchâssé dans une cavité de la face appelée l'orbite. Il est susceptible d'exécuter des mouvements dans tous les sens, grâce à la présence de muscles, insérés d'une
part en certains points de sa surface, et d'autre part dans le fond de l'orbite. ”

“ Voici comment s'établit une classification : un animal en particulier, un individu, étant envisagé, on reconnaît
bientôt qu'un certain nombre d'autres animaux ont une organisation très semblable à la sienne ; de la réunion de ces individus on fait une espèce. Après avoir agi de même pour d'autres animaux différents, et avoir ainsi reconnu d'autres espèces, on observe que certaines présentent entre elles plusieurs caractères identiques, en même temps qu'elles diffèrent un peu par quelques autres ; de la réunion de ces espèces, voisines par leur organisation, on constitue un genre. ”

“ Tous les organes et appareils que nous avons étudiés jusqu'ici sont placés sous la dépendance du système nerveux ; celui-ci les domine tous et les relie les uns aux autres. C'est lui qui règle les fonctions de la digestion, de la circulation, de la respiration, de la locomotion, en un mot toutes les actions vitales, aussi bien celles qui appartiennent à la vie végétative que celles qui dépendent de la vie animale. ”

“ En résumé, nous pouvons comparer le système nerveux à un appareil télégraphique. Les extrémités des nerfs, disposées sur toute la surface de la peau et impressionnées par des causes extérieures, représentent autant de personnes qui enverraient des dépèches télégraphiques; ces dépêches passent rapidement par les cordons nerveux qui sont les fils conducteurs, puis arrivent au cerveau ou à la moelle, lesquels jouent le rôle de la personne qui reçoit les dépêches. A leur tour, ces centres nerveux communiquent, par les nerfs, avec les nombreux organes du mouvement et des sécrétions. ”

“ Certains animaux partagent avec l'Homme la prérogative de conserver toujours la même température : ce sont les Mammifères et les Oiseaux. On peut donc les réunir sous le nom d'animaux à température constante.
Chez tous les autres, la chaleur du corps subit, au contraire, des variations, suivant les saisons et les climats : c'est pourquoi on les appelle animaux à température variable.
Ces expressions valent mieux, car elles sont plus exactes, que celles d'animaux à sang chaud, appliquée aux premiers, d'animaux à sang froid, attribuée aux seconds. ”

“ Les Chauves-souris ont des moeurs fort curieuses : elles ne font pas de nid, mais portent leurs petits avec elles en volant, jusqu'à ce que ceux-ci soient eux-mêmes en état de voler. Elles ont la singulière faculté de se diriger, sans se heurter jamais aux obstacles, dans la nuit la plus noire ; aussi certains naturalistes ont-ils émis l'opinion que ces animaux possèdent un sixième sens ; en réalité, c'est simplement
grâce à une très grande sensibilité qu'ils s'aperçoivent de l'approche des objets, les évitent et se guident sans le secours de la lumière. ”

“ L'Homme constitue une espèce unique, c'est-à-dire que, quel que soit le pays où l'on rencontre des hommes, ils ont toujours entre eux une grande ressemblance, de sorte que l'on ne saurait les confondre avec aucune autre espèce animale.
Cependant, sous l'influence de la diversité des climats , le type humain subit quelques modifications secondaires, qui justifient la division de notre espèce en un certain nombre de groupes distincts que l'on appelle des races. Celles-ci sont établies d'après la couleur de la peau, la conformation du visage, du nez, de la bouche, du menton, etc. ”

“ Depuis un petit nombre d'années l'étude des sciences naturelles a pris dans l'enseignement classique une importance plus grande que par le passé. Non seulement on exige pour le baccalauréat des connaissances assez étendues en Zoologie et en Botanique, mais encore le programme des études veut que les éléments de ces sciences soient enseignés dès les premières classes. Et c'est avec raison, car aucune autre étude n'intéresse et ne repose autant l'esprit de l'enfant, fatigué des divers travaux auxquels il est obligé de s'appliquer. ”

“ Les relations intimes qui existent entre le système du grand sympathique, qui tient sous sa dépendance les organes de la vie végétative, et le système cérébro-spinal, qui préside aux fonctions de la vie animale, expliquent comment une action qui s'exerce sur l'un d'eux retentit sur le second ; comment, pour en citer un exemple, une émotion vive produit un dérangement d'entrailles ou la jaunisse, et comment une mauvaise digestion agit d'une façon fâcheuse sur le caractère. ”

“ Les centres nerveux, cerveau et moelle, sont composés de deux substances de couleur différente : l'une, blanche, qui forme la plus grande partie du cerveau et la partie superficielle de la moelle; l'autre, grise, constituant une sorte d'écorce autour de la masse du cerveau, tandis que dans la moelle elle occupe le centre.
Or ces deux substances ont des propriétés essentiellement différentes.
La substance blanche est simplement un organe conducteur, c'est-à-dire qu'elle amène jusqu'au cerveau les impressions transmises par les nerfs, et conduit vers les organes les ordres émanés du cerveau. ”

“ L'Homme saisit sa nourriture soit directement avec la main, surtout quand il s'agit d'aliments solides, soit par l'intermédiaire d'un instrument, d'un vase quelconque, surtout quand il s'agit des liquides.
Division de la digestion. — La digestion comprend une série d'opérations distinctes s'accomplissant à l'aide d'organes particuliers. Nous aurons ainsi à étudier : les mâchoires et les dents, l'insalivation et la mastication des aliments, la déglutition, l'oesophage, l'estomac, l'intestin, le foie, le pancréas et les fonctions de ces différents organes. ”

“ Le toucher est de tous les sens le moins spécial et le moins nettement localisé ; on peut dire, en effet, qu'il est répandu sur toute la surface de notre corps, car celle-ci est tout entière sensible. Mais cette sensibilité générale ne nous rend compte que d'une façon très incomplète des qualités extérieures des objets avec lesquels notre peau se trouve en contact. ”

“ Ce corps si beau, en effet, reçoit son éclat d'une âme immortelle, qui comprend, qui sait, qui raisonne et qui juge, qui connaît la distinction du bien et du mal, qui s'élève au-dessus de la matière, pour pénétrer dans le monde de l'infini et arriver jusqu'à la connaissance de Dieu. ”

“ Ainsi, dans le Chien, le Coq, le Lézard et la Grenouille, il se compose des poumons, masses spongieuses creusées de nombreuses cavités dans lesquelles pénètre l'air atmosphérique ; tandis que chez la Carpe il est formé de lamelles nombreuses, serrées les unes contre les autres, constituant des branchies, lesquelles, continuellement baignées par l'eau dans laquelle vivent ces animaux, en retirent l'air qui s'y trouve dissous. Mais dans tous les cas, du moins chez l'animal adulte,
l'air ou l'eau passe par la bouche pour arriver à l'organe respiratoire. ”

“ L'intestin est, comme l'estomac, riche en petites glandes, qui déversent à la surface de sa muqueuse un liquide digestif, le suc intestinal. Celui-ci a pour rôle de contribuer à la digestion des aliments qui auraient échappé à l'action de la salive ou du suc gastrique, et surtout de rendre absorbable le sucre ordinaire. ”

“ Il nous est donné de connaître, d'apprécier les qualités physiques des corps, de nous rendre compte de leur couleur, de leur forme, de leur degré de dureté ou de mollesse, de leur température, etc., au moyen de certains organes, doués chacun d'une sensibilité d'une nature toute particulière, à savoir, les organes des sens. Ils sont au nombre de cinq : le toucher, la vue, l'ouïe, le goût et l'odorat. ”

“ La Pisciculture est l'art d'élever les Poissons, afin d'en augmenter le nombre, de repeupler nos cours d'eau et de les faire servir à notre alimentation. Pratiquée dans notre pays depuis un petit nombre d'années seulement, elle l'a été chez certains peuples dès la plus haute antiquité. ”

“ Habilement présentées, les notions d'Histoire naturelle développent en lui l'esprit d'observation, le goût des recherches , et l'entretiennent dans une activité des plus avantageuses à tous les points de vue. On peut le dire hardiment, d'ailleurs, il n'y a pas d'histoire, pas de conte, qui vaille en merveilleux les faits que nous présente à chaque instant la nature. ”

“ Toutes les fois, par exemple, qu'une plante tend à se développer outre mesure, les animaux qu'elle nourrit, notamment les Insectes, trouvant ainsi une nourriture plus abondante, se multiplient en proportion et ne tardent pas à arrêter l'exubérance du végétal qui tend à rompre l'équilibre voulu par la nature en envahissant à son profit la place destinée à d'autres espèces. C'est notamment ce que nous voyons, quand
nous cultivons sur de grandes étendues la même espèce végétale pour en tirer quelque profit. ”

“ Effets de la respiration sur le sang. — Le sang qui part du coeur pour aller aux poumons est noirâtre, tandis que celui qui sort de ces organes et revient au coeur est d'un rouge vermeil. C'est donc bien dans l'intérieur des poumons que s'opère ce remarquable changement de couleur, signe d'une modification profonde dans la constitution du liquide sanguin. En effet, tandis que le premier est veineux, chargé d'acide carbonique, et par là même impropre à la nutrition, le second est artériel, riche en oxygène, et par conséquent très apte à entretenir la vie dans nos organes. ”

“ La circulation du sang dans le Chien et le Coq offre, en effet, deux circuits complets, dont le point de départ et le point d'arrivée est au coeur, lequel est creusé de quatre cavités. L'un des circuits passe par les différents organes du corps, où le sang devient veineux, l'autre par les poumons, où il se revivifie et devient artériel. Sur tout leur parcours, ces deux sortes de sang ne se trouvent jamais mêlées l'une à l'autre.
Quant à la respiration, elle se fait à l'aide de poumons très développés et est fort active. ”

“ Structure de la peau. — La structure de la peau explique la grande sensibilité dont elle jouit. Elle est composée de deux parties, le derme et l'épiderme (fig. 20) .
La plus superficielle, l'épiderme, joue le rôle d'un vernis étendu sur l'autre partie, afin d'en atténuer la trop grande sensibilité. Les ongles et les cheveux sont des dépendances de l'épiderme.
Quant au derme, ses éléments les plus importants sont de petits organes microscopiques doués d'une extrême sensibilité, les corpuscules du tact (d) , et qui ne sont autre chose que des terminaisons de nerfs. ”

“ Si le sang ne se trouve pas en assez grande quantité dans l'organisme, ou si, pour une cause ou pour une autre, il n'arrive pas en suffisante proportion dans telle ou telle partie du corps, ou enfin, si sa composition n'est pas ce qu'elle doit être, il en résulte le défaut de sang ou l'anémie, laquelle est générale ou partielle. ”

“ Dans ce cas, il se constitue des sortes de réserves nutritives, sous forme de graisse, laquelle s'accumule dans l'organisme, pour être, à un moment donné, utilisées par lui.
L'âge exerce une grande influence sur l'assimilation. C'est dans la première enfance qu'elle s'opère avec le plus d'activité : aussi se forme-t-il alors des réserves nutritives. C'est dans la vieillesse, au contraire, qu'elle s'effectue avec le plus de lenteur et de difficulté : aussi est-ce l'époque où se consomment toutes les réserves élaborées précédemment et où l'amaigrissement s'accentue. ”

“ L'Homme emprunte d'ordinaire ses aliments aux trois règnes, animal, végétal et minéral. Cependant, il peut vivre exclusivement, du moins pendant un certain temps, aux dépens de l'un des deux premiers ; il n'en est pas de même du troisième seul, lequel lui fournit toutefois des aliments de première nécessité, tels que l'eau et différents sels.
Les principaux aliments sont la chair et les divers produits tirés des animaux, comme le lait, le beurre, les oeufs. ”

“ QUESTIONNAIRE. — Qu'est-ce que l'histoire naturelle ? — Comment divise-t-on l'histoire naturelle ? — Qu'est-ce qu'un corps inorganique ? — Quels sont les caractères principaux des êtres qui appartiennent au règne minéral ? — Qu'entendez-vous par géologie et par minéralogie? — Quelle est la propriété fondamentale des êtres organisés? — Qu'est-ce qui fait la distinction essentielle entre les deux règnes végétal et animal ? — Quelle est la place de l'homme dans la nature ? — Qu'entendez-vous par règne humain ? ”

“ Les muscles agissent en se contractant. On entend par là qu'ils diminuent de longueur, en même temps qu'ils deviennent plus épais et plus durs, ce qui, on le comprend, a pour effet, selon le groupe de muscles qui agissent, de fléchir l'un sur l'autre deux os articulés
ensemble, ou au contraire de les écarter (fig. 25) .
La contraction d'un muscle ne peut jamais être de longue durée ; après un moment d'effort, il faut qu'il
se repose, comme le montre bien la difficulté que nous éprouvons à tenir le bras tendu pendant plus de quelques minutes. ”

“ Caractères généraux des Mammifères. — Les Mammifères comprennent tous les animaux pourvus de mamelles, au moyen desquelles ils nourrissent leurs petits dans les premiers temps de la vie. Cette règle s'applique aussi bien aux Mammifères qui se tiennent dans l'eau,
qu'à ceux qui vivent sur le sol. Ainsi les Baleines, les Dauphins et les autres Cétacés appartiennent à cette classe et non pas à celle des Poissons, desquels ils se rapprochent cependant par la forme du corps. ”

“ Actinie, Éponge, Cérianthe, Campanulaire,
souvent surchargés d'organes en forme de cordons contournés, qui semblent autant d'ornements. Ces êtres ont une demi-transparence qui ajoute encore à leur élégance. Mais, qu'un de ces charmants animaux vienne à être rejeté sur la plage, on ne voit plus qu'un amas informe
et répugnant ; c'est que tout leur corps n'est qu'une masse gélatineuse, laquelle a besoin d'être soutenue de tous côtés pour conserver sa forme. ”

“ Les Seiches et les Calmars, qui portent sous la peau de leur dos une sorte de coquille ou osselet en forme de biscuit, bien connue sous le nom d'os de Seiche. Les
Seiches sécrètent une substance noire, liquide, que les dessinateurs emploient sous le nom de sépia. Lorsque les animaux qui la produisent se sentent serrés de trop
près par un ennemi qui leur fait la chasse, ils lancent ce liquide, et grâce au nuage épais, instantanément produit dans l'eau, ils échappent au regard et à la poursuite de leur adversaire. ”

“ Le goût, qui nous fait percevoir les saveurs, réside exclusivement dans la bouche, par conséquent à l'entrée des voies digestives ; il est en quelque sorte une annexe de la digestion, puisqu'il nous permet d'apprécier certaines qualités des aliments. La langue, surtout à sa base, en est le siège principal, les autres parties de la bouche y concourant fort peu. La langue est en effet pourvue d'un grand nombre de petits prolongements ou papilles, de formes diverses, auxquels se rendent des filets nerveux spéciaux. ”

“ Au-dessus des fonctions de relation se trouvent l'instinct et l' intelligence, qui les mettent en oeuvre et sans lesquels elles n'auraient pas leur raison d'être. C'est, en effet, en vertu de leur intelligence ou de leur instinct que l'Homme et tous les êtres animés se dirigent, exécutent les mouvements qui ont pour but la recherche de la nourriture, la défense ou l'attaque, etc.
Les organes que nous avons à étudier dans les fonctions de relation sont :
Les os, dont l'ensemble constitue le squelette, et les muscles ou le système musculaire, qui mettent les premiers en mouvement ”

“ C'est encore à cette branche de l'histoire naturelle qu'il appartient de nous faire connaître les moeurs, les phases du développement, les métamorphoses d'un grand nombre d'animaux nuisibles, principalement de la classe des Insectes, et par là même de nous indiquer les circonstances les plus favorables pour opposer à leurs ravages les remèdes appropriés.
La botanique nous enseigne l'art d'améliorer les végétaux sauvages, d'embellir et de varier leurs fleurs en quelque sorte à l'infini, pour l'ornementation de nos jardins ”

“ CRUSTACÉS.
I. — Classe des Insectes
Caractères généraux des Insectes. — Le corps des Insectes se divise en trois parties : la tête, le thorax et l'abdomen.
La tête porte de nombreux organes : la bouche, entourée de plusieurs pièces (fig. 224) , à savoir : une lèvre supérieure ou labre, une lèvre inférieure ou menton, l'une et l'autre ordinairement mobiles ; une paire de mandibules, le plus souvent très fortes et de nature cornée, aiguës à l'extrémité, et servant à saisir l'aliment ; une paire de mâchoires, qui broient la nourriture, tandis
que les mandibules la maintiennent. ”

“ L'Afrique possède une faune aux formes puissantes ; c'est là que vivent les plus grands animaux terrestres de notre époque : l'Éléphant à longues oreilles, le Dromadaire, le Rhinocéros à deux cornes, l'Hippopotame, la Girafe, le Buffle du Cap, des Lions, des Cerfs et des Antilopes, enfin et surtout le Chimpanzé et le Gorille, ceux de tous les animaux dont la forme se rapproche le plus de celle de l'Homme. ”