équilibre écologique

“ Vous devez, et ce n'est pas le moins délicat de votre tâche, établir un équilibre entre les nécessités économiques et l'obligation aussi de réserver ses droits à la nature. Sans cela, nous léguerions aux générations de demain un monde artificiel couvert d'usines fumantes, de rails, un horizon sans perspective, sans harmonie, sans fantaisie et sans verdure. ”

“ C’est à chacun que revient la tâche de gérer son exploitation de manière à ne pas détériorer, pour ses besoins ou ceux de la collectivité, l’eau, l’atmosphère et le sol qui l’environnent. Un grand nombre de problèmes écologiques pourraient être simplifiés ou même carrément éliminés, si les méthodes appropriées d’exploitation des terres étaient appliquées et les techniques de conservation du sol et de l’eau observées. ”

“ Elles consistent d’abord, autant que l’homme y peut réussir, dans le maintien ou l’amélioration du climat, dans la conservation du territoire cultivable, dans la protection des richesses naturelles qui ne se reproduisent pas. Pour l’accomplissement de cette tâche multiple, qui est l’une de celles que le passé a le plus négligées, l’état doit lutter tantôt contre certaines forces naturelles qui ne se laissent pas aisément contrôler, tantôt contre la cupidité ou l’imprévoyance des générations actuelles. ”

“ On peut dire que quelques pays sont les enfans gâtés de la nature. Sol d’une excessive fertilité, climat favorable aux récoltes, voisinage des grands centres de consommation, mers ou cours d’eau pour le transport des denrées, tout a été disposé par les forces naturelles pour faciliter la production et la vente de leurs produits. ”

“ Tant qu’une région déterminée garde ses limites et son orographie, que le calme règne autour d’elle et que les conditions d’où résultent la distribution des accidens du sol et l’économie du climat ne sont pas sensiblement altérées, elle conservera aussi les animaux et les plantes qui lui sont propres, associés dans des proportions qui, une fois fixées, n’éprouveront, même à la longue, que des oscillations renfermées dans d’étroites limites. ”

“ Article quatre Les écosystèmes et les organismes, de même que les ressources terrestres, marines et atmosphériques qu’utilise l’homme, seront gérés de manière à assurer et maintenir leur productivité optimale et continue, mais sans compromettre pour autant l’intégrité des autres écosystèmes ou espèces avec lesquels ils coexistent. ”

“ Dans les steppes ou les déserts, les conditions générales du climat et les exigences spéciales de tout champ et de tout jardin sont telles que la vraie richesse n’est pas la terre, mais l’eau ; c’est pourquoi, toute l’organisation sociale fondamentale dépend d’abord des règles d’appropriation et de distribution de l’eau. ”

“ Il serait à désirer que l’état fût détenteur de toutes les forêts dont la conservation aurait été jugée nécessaire au point de vue du climat, de la salubrité, du régime des eaux ou de la défense du territoire, parce que les services qu’elles rendent dans ces circonstances intéressent la société tout entière, et non pas seulement leurs propriétaires, et qu’il n’est d’ailleurs pas juste d’exiger d’un individu, dans un intérêt général, le maintien d’un terrain en nature de bois, s’il voit du bénéfice à le transformer. ”

“ S’il y a une harmonie remarquable, dans chaque province naturelle, entre la constitution physique, la topographie du sol, le climat et les productions du monde organique, cette harmonie n’a rien d’inflexible : c’est un accord qui peut être remplacé par un accord nouveau, et l’homme peut chercher son profit dans des combinaisons imprévues, où il met à la place de plantes et d’animaux nuisibles ou inutiles des plantes et des animaux utiles. Parmi les institutions récemment fondées en France, aucune ne mérite plus d’encouragemens que la société d’acclimatation. ”

“ Le rapport à établir entre les terres arables et les sols forestiers doit être basé sur les conditions spéciales du sol et du climat d'un pays. Cette question constitue l'un des problèmes les plus difficiles, mais aussi les plus beaux, de la véritable économie politique, et de sa solution dépendent, jusqu'à un certain point, le développement et la prospérité des populations. ”

“ Les pays producteurs de bois ont pris des mesures pour protéger, améliorer les forêts existantes et procéder à des travaux de reboisement, mais en attendant la reconstitution des forêts, l'accroissement de la consommation rendra fort difficile le rétablissement de l'équilibre rompu. ”

“ Maintenir intact le sol contre les fléaux de la nature qui sans cesse le menacent, c’est-à-dire, dans des contrées comme l’Europe, protéger le littoral contre les envahissemens de la mer, les terres intérieures contre les inondations et les ravages des cours d’eau, préserver le pays de la sécheresse par la conservation des forêts, voilà des tâches qui n’incombent pas à l’état seul, mais pour lesquelles il a qualité. Il peut être aidé par les particuliers et les associations ”

“ Quoi qu’il en soit, l’état est le propriétaire naturel des forêts, d’un côté parce que la nation tout entière, et non tel ou tel particulier, telle ou telle commune, est intéressée à la conservation de certains massifs de bois, en raison de leur influence au point de vue climatologique ; de l’autre, parce que seul il peut entreprendre un genre de culture dont les produits ne sont souvent réalisables qu’après un siècle ou deux. ”

“ D'une part il doit être maintenu pour assurer la protection du climat, des sols, du régime des eaux. D'autre part ce couvert fertilise les terrains et cette richesse doit être utilisée périodiquement par les cultures.
Si l'homme ne disposait que de ses forces, de la hache et de l'outil agricole il ne parviendrait pas à mettre en cause l'existence même de la forêt. ”

“ Enfin, grâce à la diversité des cultures et des climats, l'équilibre harmonieux entre les différentes branches de l'activité productrice, les secousses économiques, les désastres industriels ou agricoles qui déterminent les déracinements de masses y prennent moins d'amplitude et de profondeur que partout ailleurs. ”

“ Reposant à la fois sur l’histoire naturelle et sur l’économie politique, elle relève de la première pour tout ce qui se rattache de près ou de loin à la culture proprement dite ; elle entre dans le domaine de la deuxième dès qu’elle s’occupe des rapports des forêts avec les besoins de la société. C’est aux sciences naturelles qu’il faut demander les lois de la formation des tissus ligneux, les moyens pratiques de hâter le développement des arbres, les propriétés des différentes essences, les sols et les climats qui peuvent leur convenir ”

“ À voir l’éleveur de bétail dans ses étables, ou l’horticulteur dans ses jardins, modifier sans cesse les formes animales ou végétales et créer des races nouvelles il semble que la nature vivante se laisse pétrir aussi docilement que la matière inerte. Même les phénomènes atmosphériques n’échappent pas absolument à l’empire de l’industrie humaine celle-ci émet la prétention, par des défrichements ou des reboisements appropries, de modifier le régime des vents et des eaux et, renouvelant le miracle du prophète Élie, de faire descendre à son gré du ciel la pluie et la rosée ! ”

“ De l’harmonie du sol avec la race qui l’habite résultent la production normale, le travail soutenu, l’intelligente exploitation des ressources naturelles, le bien-être général. Que le niveau intellectuel et moral baisse, que la force physique de la race décroisse, que la population tombe au-dessous du nombre que l’agriculture et l’industrie réclament et font vivre, que le sol s’appauvrisse et se stérilise, que le climat subisse des variations excessives et persistantes, la race s’étiole et meurt. ”

“ C’est en effet à créer des forêts nouvelles partout où l’intérêt général l’exige, et à assurer, même au prix de l’expropriation, la conservation de toutes celles dont l’influence climatologique est manifeste, que l’état doit tendre, bien loin d’aliéner celles qu’il possède encore. C’est à ces conditions seulement que la liberté du défrichement pourra être accordée à celles qui ne sont pas dans ces conditions, et qu’il en résultera une meilleure distribution du sol forestier. ”

“ Si, après avoir parcouru les questions qui touchent au capital et aux hommes qui pratiquent l’agriculture, nous abordons la question du sol, la carrière devient plus vaste encore. En effet, il s’agit ici des moyens de prévenir l’épuisement de la terre et de le réparer, c’est-à-dire de favoriser les produits qui retirent de l’atmosphère plus qu’ils ne prennent au sol et qui lui rendent des débris riches en principes fertilisans, en un mot les cultures destinées à la production et à l’entretien des animaux. ”

“ Il faut arriver à intéresser les populations à la question forestière, les convaincre de l’utilité et même de la nécessité de la conservation des forêts. Il faut leur apprendre l’influence des forêts sur le climat, sur la production des pluies, sur la production de l’herbe et la prospérité de l'élevage, leur faire comprendre que ces avantages sont la raison d’être des règlements institués pour leur conservation ”

“ Les pays les plus favorisés par la nature pour la division à la fois nationale et internationale du travail sont évidemment ceux dont le sol produit en meilleure qualité et au plus bas prix les objets de première nécessité, et dont le climat se prête le mieux aux efforts du corps et de l’esprit, c’est-à-dire les pays de la zone tempérée. ”

“ La variété même des climats et, par conséquent, des productions naturelles, des aptitudes humaines, que comportent des espaces aussi infinis, pouvait faire croire à ces colosses qu’ils avaient sur leur sol même tous les élémens de prospérité et de progrès : ne trouve-t-on pas chez eux des terres aptes à tous les produits, des sous-sols abondant en toutes les ressources industrielles : la houille, le 1er, le pétrole, le cuivre, l’or même et l’argent, à côté du lin, du chanvre, de la laine, du coton, du blé, du bétail, de la vigne, etc. ”

“ Les forces physico-chimiques qui interviennent dans ces fonctions forment un système d’une extrême complexité, dont l’évolution est subordonnée à celle des facteurs écologiques du sol et de l’atmosphère. Ces derniers, qui constituent en somme les variables indépendantes relatives à l’habitat, intervenant dans les divers problèmes de l’écologie, forment ce qu’il est permis d’appeler « le complexe extérieur de l’être vivant ». ”

“ Nous ne pouvions oublier qu'il n'en est pas de notre industrie comme de celles dont le sol, le climat, ou d'autres causes, rendent les conditions naturelles tellement défavorables, qu'elles ne peuvent s'acclimater qu'aux dépens de longs sacrifices imposés aux consommateurs. ”

“ Les forêts ne sont pas seulement utiles par le bois, l'écorce, la résine et autres produits qu'elles nous donnent; elles jouent, dans la grande harmonie des forces de la nature, un rôle des plus importants et des plus efficaces qui ne peut être évalué en argent. Il s'agit de l'action sur le climat, le régime des eaux, la fixation des terrains, la salubrité publique, etc. ”

“ Combien pourtant les forêts ne sont-elles pas utiles ? Elles le sont pour la production des bois de construction et de chauffage; pour la régularisation du climat et de la pluviosité ; et, enfin, pour l’agriculture, pour le commerce et pour l’exportation. La Métropole n’est pas moins intéressée que les Colonies elles-mêmes à la préservation des forêts.
Les forêt sont des richesses dont il faut user avec ménagement. Il faut préparer les moyens de les renouveler et redouter pardessus tout l’irrémédiable destruction. ”

“ Aujourd’hui on prohibe le bétail pour favoriser les nourrisseurs, demain on prohibera le fer pour favoriser les maîtres de forges, toujours aux dépens des consommateurs. Vainement la loi de la nature donne à chaque climat son produit, à chaque nation son industrie, à chaque territoire sa richesse. ”

“ Reboiser et regazonner le sol partout où il est dénudé et où il refuse d'être labouré ; accorder à l'agriculture les terres boisées dont elle a besoin pour subvenir à l'alimentation publique ; et enfin partager les eaux entre l'industrie, le commerce et l'agriculture, tels nous semblent être, en effet, les moyens les plus conformes à l'ordre établi par les lois naturelles et, on même temps, les moyens les plus propres à diminuer la cherté des vivres, à augmenter les fourrages pour les animaux domestiques , et enfin, à rendre les débordements moins dangereux. ”

“ Mais, dans les pays neufs, qui sont éloignés des centres d’approvisionnement de matières fertilisantes, où les moyens de communication sont peu développés et les transports coûteux, on doit surtout compter sur la richesse naturelle du sol et abandonner les surfaces où celle-ci n’est pas suffisante par elle-même. Tout au plus, pour les améliorer, peut-on utiliser quelques ressources locales, quand elles sont à portée, telles que la chaux des roches calcaires, les marnes, etc., mais qu’on ne saurait employer à une certaine distance des lieux de production. ”

“ Ainsi, le dépérissement des bois et ce tarissement d’eau croissant, le commerce sera privé de canaux et l’agriculture d’engrais, le cultivateur ne pouvant plus élever de troupeaux s’il manque de prairies ; car c’est ainsi que la nature a lié tous les anneaux de sa chaîne.
S’il est impossible de remédier au mal, au moins peut-on en arrêter les progrès. Législateurs, vous êtes les représentans du peuple, mais le physicien est le représentant de la nature, et c’est à ce titre qu’il provoque l’organisation forestière. ”

“ On peut donc conclure de ce qui précède que, si les limites météorologiques sont presque constantes et indépendantes de la volonté humaine, il n'en est pas de même des limites économiques qui peuvent être modifiées par des changements dans la législation, par l'extension et l'amélioration des voies de communication, par la recherche de nouveaux débouchés, par la création des machines, par la découverte d'engrais nouveaux et, enfin, par l'acclimatation de nouvelles espèces animales ou végétales. ”