Race (zootechnie)

“ Nous arrivons à une autre variété, à laquelle on donne improprement le nom de race. Les animaux qui appartiennent à cette variété, formés dans de tout autres conditions que les précédents, manquent absolument du caractère essentiellement constitutif de ce que l'on appelle une race, en histoire naturelle et en zootechnie. ”

“ Or, la race est un des faits fondamentaux de la zootechnie et c'est pourquoi il importe grandement, pour l'établissement solide de ses méthodes que ce fait soit mis en complète évidence. Mal compris ou méconnu, il entraîne les plus déplorables méprises ayant pour conséquence infaillible la perte du temps et des capitaux. ”

“ On avait oublié une fois de plus cette grande loi zootechnique que le sol fait la race, que la race est l'e résultat d'un concours de circonstances particulières à son pays d'origine et que l'expérience a démontré que chercher à la cultiver ailleurs c'est s'exposer à des résultats fâcheux. ”

“ Le chaos des animaux sans race, chez lesquels cette incrustation n'a pas encore eu lieu, n'existe pas seulement chez les races, mais aussi chez les espèces sauvages, et ce sera un des prochains services que la zoologie pourra rendre à la science, que d'introduire cette notion dans la classification des espèces animales sauvages. ”

“ Certes, de groupe humain à groupe humain, il n'existe ni dans les caractères extérieurs, ni dans les caractères anatomiques rien qui approche de ce que viennent de nous montrer, de race à race, les mammifères et les oiseaux. Si notre bœuf et le gnato ou le tricéros, si le porc normand et le porc solipède, le mouton d'Europe et l'ancon, le biset et le grosse-gorge ou le florentin sont de simples races et non des espèces distinctes, à plus forte raison peut-on dire qu'il en est de même pour le Nègre et le Blanc, le Mongol et le Peau-Rouge. ”

“ Mais c’est confondre étrangement les aptitudes hypothétiquement supérieures que l’on croit particulières à la race blanche avec les qualités organiques absolument avantageuses dans la lutte dont parle Darwin ! ”

“ Or, la même tendance à la formation de variétés persistant toujours, il a dû surgir, dans le cours des temps, des races de plus en plus noires ; et la race la plus noire étant la plus propre à s’adapter au climat, elle a dû devenir la race prépondérante, sinon la seule, dans le pays particulier où elle a pris naissance. ”

“ La table Ire du 6e tableau démontre ce qui produit la dégénérescence des races, chez l'homme, le cheval et les autres animaux. C'est le mélissage, ce sont les alliances de plusieurs races entre elles, qui produisent la dégénérescence de la race, quelle qu'elle soit. ”

“ Les divers procédés artificiels que nous venons d'indiquer font des races d'animaux et des races de plantes qui s'éloignent souvent d'une manière notable du type spécifique. Si nous en cherchons les conséquences, nous verrons qu'elles sont très-grandes, et que, – pour rester dans la zoologie, – la race artificielle peut remplacer et remplace parfois le type normal, ainsi que cela est arrivé, dans certains pays, pour les races bovine, porcine, ovine, et pour quelques oiseaux, les pigeons par exemple. ”

“ Sans doute que, dans ces cas, des races nouvelles et plus grandes ont été introduites de pays étrangers par l’immigration de nouvelles hordes humaines ; mais il est peu probable que chacune de ces races plus fortes qui, avec le temps, a supplanté une race antérieure plus petite, ait dû descendre d’une espèce distincte et plus grande ; il est infiniment plus probable que les races domestiques de nos divers animaux se sont graduellement améliorées dans les différentes parties du grand continent européo-asiatique, et se sont de là répandues dans les autres pays. ”

“ Parmi les classifications données par les grands naturalistes, nous choisirons la plus simple, et, partant la plus facile à retenir ; seulement nous procéderons en sens inverse de nos maîtres : c'est-à-dire qu'au lieu de commencer par la race blanche, nous partirons de la race noire, reconnue la plus imparfaite, pour arriver graduellement à la race caucasique, considérée comme le terme le plus avancé de l'espèce humaine. ”

“ Celui qui cherche à distinguer les races d’une même espèce éprouve au contraire à chaque instant le même embarras. Le zootechniste se trouve à chaque pas en présence de groupes souvent nombreux, et dans lesquels la confusion des caractères est portée au point qu’on ne sait plus à quelle race les rattacher. C’est précisément ce qui arrive à l’anthropologiste dès que, quittant les grandes divisions, il veut descendre au détail des races humaines. ”

“ Races et variétés géographiques. — Des résultats analogues à ceux que l'homme obtient artificiellement se trouvent naturellement réalisés lorsque des animaux de même espèce habitent des pays éloignés, ou sont séparés par des obstacles infranchissables. Dès lors, chaque groupe isolé de ces animaux peut céder aux actions modificatrices spéciales qui agissent sur lui, et comme rien ne ramène à un type commun les groupes qui se modifient dans des sens différents, chacun d'eux peut arriver à former une race distincte. ”

“ Dans ces vingt dernières années, on a considérablement augmenté par sélection méthodique, la grosseur de quelques-unes de nos races, et diminué celle de quelques autres. Nous avons déjà vu combien la couleur varie dans la même race; nous savons que le G. Bankiva sauvage varie légèrement sous ce rapport, et qu'il en est de même pour tous les animaux domestiques; et cependant quelques éleveurs ont si pou de foi dans la variabilité, qu'ils soutiennent sérieusement que les principales sous-races de Combat, qui ne diffèrent que par la couleur, sont les descendants d'espèces sauvages distinctes. ”

“ On sait avec quelle rapidité dégénèrent, c'est-à-dire se transforment nos végétaux cultivés, nos animaux domestiqués, dès qu'ils échappent à notre surveillance. Ainsi prennent souvent naissance autour de l'homme des races libres que l'on a trop souvent confondues avec les races sauvages.
Les noyaux de nos meilleures variétés de pêches, poussant à l'aventure sur quelques points de nos Cévennes, ont produit des passègres, c'est-à-dire de petits fruits à chair aigrelette, mais juteuse, adhérente ou non au noyau, selon le point de départ de la race libre. ”

“ Comparant le bétail très-amélioré de nos étables aux races plus sauvages, ou comparant les races des montagnes à celles des plaines, il est évident qu’une vie active, nécessitant le libre usage et l’exercice des membres et des poumons, doit affecter les formes et les proportions du corps entier. Il est probable que quelques races, telles que la demi-monstrueuse race des niatas, et quelques particularités, telles que l’absence de cornes, etc., ont dû surgir subitement de ce que nous pouvons appeler une variation spontanée ”

“ Depuis longtemps déjà, il existe chez les Botanistes et les Zoologistes des opinions tout à fait divergentes sur la manière de comprendre les races et les variétés. Tandis que les uns donnent le nom de races à certains produits de culture très connus et de natures diverses, tels que les animaux domestiques par exemple, d'autres sont tentés de considérer la race comme une sorte de sous-espèce parce qu'ils admettent d'abord que certaines formes, séparées de leur aire géographique, sont arrivées à un développement très particulier et ont acquis un très haut degré d'indépendance. ”

“ Seulement, — et ici commencera votre contrariété,— vous ne pourrez méconnaître que ces individus, au cerveau en apparence rudimentaire, possèdent une tête assez voisine de la vôtre, malgré le nez aplati et les yeux bridés, et présentent certains caractères qui définissent la race blanche. Si l'espèce humaine est une, du moins on la divise en trois grandes races dont les rejetons, plus ou moins différenciés par les actions de milieu, se partagent la planète : la race jaune, la race noire et la race blanche. ”

“ L’introduction chaque année d’animaux de race différente, afin de corriger les caractères qu’imprime la race actuelle, produisant un très bon effet, on finirait par détruire, à la longue, la prédisposition qu’ils transmettent à leurs descendants. ”

“ L'espèce humaine comprend un grand nombre de types différents, que l'on rapporte à quatre races principales : la race blanche, la race jaune, la race noire et la race rouge, entre lesquelles il est possible de trouver des intermédiaires. ”

“ Les races zootechniques sont pures par définition ; lorsque des métissages voulus ou intempestifs les ont croisées, les zootechniciens savent reconnaître ces croisements ; ils ont un vocabulaire spécial pour les désigner, et, quand le mélange racial devient à peu près inextricable, il n'est plus question de races, mais de formes bâtardes que l'on ne cherche plus à classer. ”

“ L’extinction d’une race dans les temps historiques, est un événement qui doit être remarqué et enregistré ; mais sa modification graduelle, presque insensible par une sélection inconsciente, et sa divergence ultérieure, — soit dans le pays, soit, ce qui est le cas le plus fréquent, dans des pays éloignés, — en deux ou plusieurs branches, devenant ensuite lentement des sous-races et finalement des races bien accusées, sont des événements qui échappent, et sont à peine remarqués. ”

“ Les races animales se distinguent les unes des autres par des caractères de diverses natures. Le zootechniste, après avoir fait connaître les formes et les proportions du corps d'une race bovine, ne manquera pas d'insister sur le développement plus ou moins accusé des systèmes osseux et musculaire, sur le plus ou moins d'aptitude à l'engraissement, sur les qualités laitières, sur les prédispositions à contracter aisément certaines maladies ou à leur résister ”

“ C'est véritablement à tort et à travers qu'aujourd'hui encore, les auteurs les plus éminents ou les plus académiques, quand ils traitent des groupements humains, se servent du mot race dans un sens totalement faussé, alors qu'ils s'exprimeraient plus correctement en parlant de leurs Chevaux ou de leurs Chiens. ”

“ Tous les naturalistes, qui ont essayé d'en présenter un plus grand nombre, sont forcés de reconnaître que les caractères des races qu'on a cherché à joindre à ces trois premières, notamment une race américaine, sont loin d'avoir la même valeur. ”

“ Par race on entend des animaux d'une même espèce, possédant outre les caractères généraux de cette espèce, des caractères distinctifs qui leur sont propres, dus à l'influence du sol, du climat, des aliments et du genre de vie auquel ils sont soumis, et qu'ils transmettent à leurs descendants; c'est pourquoi l'amélioration des cultures
doit précéder celle des animaux, devant, pour modifier une race, avoir modifié avant tout les influences si diverses, dont elle est, en quelque sorte le produit. ”

“ L’homme primitif, la race humaine primaire, laissa donc en disparaissant trois races secondaires, la noire, la jaune et la blanche. Par le croisement de ces races et de leurs métis se sont formées des races tertiaires, quaternaires, etc. Chacune d’elles apportait d’ailleurs dans ces alliances des élémens physiques, moraux et intellectuels fatalement différens. La race noire présente à un haut degré le cachet de l’animalité : ses facultés pensantes sont médiocres, ou même nulles ”

“ N'avons-nous pas tous les jours sous les yeux dans le règne animal la génération d'un blanc par un noir ou d'un noir par un blanc? Ne voyons-nous pas des mêmes œufs, pondus et couvés par la même poule, sortir des poussins de toutes les nuances : blancs, noirs, jaunes et rouges? Et attendons-nous, pour croire à ce que nous voyons, qu'on nous ait expliqué le comment du phénomène? Les espèces chevalines, bovines, ovines, canines et porcines ne nous offrent-elles pas des exemples continuels de cette variation de couleurs dans des individus issus des mêmes ascendants? ”

“ La science moderne a réduit ces divisions à trois races principales : la race blanche ou caucasique, la race jaune ou mongolique, la race noire ou éthiopique, chacune d'elles se subdivisant en un certain nombre de familles. ”

“ Enfin la couleur, dont on s'est plus spécialement autorisé pour séparer le nègre de l'Européen, la couleur elle-même, uniforme dans toutes les races, si persistante et si constante qu'elle soit dans certains types, ne constitue pas plus un caractère absolu et spécifique dans le genre humain que dans nos espèces animales domestiques.
En un mot, étudiée, comme elle doit l'être avant tout, comme question d'histoire naturelle, éclairée par les principes qui nous dirigent en zoologie, la diversité des types humains se résout en une espèce unique, variée par des races nombreuses. ”

“ Sans doute, c'est là le maximum de l'influence de l'homme sur les animaux ; cette influence annonce assez combien le croisement des races doit être puissant sur les variations dont les espèces sont susceptibles. ”

“ Si l'on passe, de la race caucassienne à la race kalmouque, puis des races nègres, aux singes , aux oiseaux et aux poissons, on voit cette ligne faciale s'incliner de plus en plus, et enfin devenir presque parallèle à la ligne du menton, comme dans les reptiles à tête aplatie. ”

“ Mais elle n'est qu'une des formes de la sélection naturelle, puisque les sujets qui ne la possèdent point sont infailliblement condamnés à périr dans ce milieu trop rude pour eux. La modification progressive qui s'est accomplie chez ces animaux est devenue un des attributs de leur groupe et a donné naissance à ce que nous connaîtrons plus loin sous le nom de races naturelles ou races géographiques, dont le tempérament et les aptitudes dépendent de l'action du milieu tout aussi bien que leurs formes corporelles. ”

“ Ces faits, et bien d'autres qu'il serait trop long de rappeler, mettent hors de doute l'existence des races sauvages naturelles ; ils attestent l'influence du milieu sur les végétaux et les animaux restés de tout temps en liberté. L'histoire de nos espèces cultivées ou domestiquées en présente bien d'autres plus concluants encore, parce qu'ici l'intelligence humaine pousse jusqu'à l'extrême le nombre et l'extension des différences de milieu. Nous ne possédons pas un pouvoir magique capable d'influer sur les êtres vivants ; nous ne pouvons qu'utiliser, en les dirhjeant, les forces naturelles. ”