Maurice Girard

“ Comme l'adulte, elle relève l'abdomen d'un air menaçant. Très agile et très carnassière, elle guette le jour sa proie au passage, à demi enfoncée dans un trou en terre, et sort la nuit pour chasser. Souvent elle saisit à la gorge un autre individu de son espèce et le suce avec avidité. Vers la fin de mai, elle s'enfonce en terre et se transforme en nymphe dans une cellule. La nymphe est d'un jaune-paille avec la tête repliée en dessous, ainsi que les pattes, les ailes sur le côté. ”

“ La mer n'en produit pas de plus brillants ; le poli de leurs écailles égale celui des miroirs, et sur des fonds rouges incarnats ou argentés se découpent des bandes ou des taches à couleurs tranchées. La mer des Indes, les rivages de Timor fournirent à l'expédition australe des représentants de ce genre déjà décrits par Commerson : les holocentres, oriental, diadème, à gouttes de lait, et enfin l'holocentre sammer, le plus beau de ces riches poissons, dont les écailles ressemblent par les bords à d'éclatants miroirs d'acier ou d'argent bruni, avec le centre de la couleur de l'or. ”

“ Beaucoup -de philosophes ont été frappés de re-
trouver, dans les divers états des insectes, une image parfaite des transformations de notre nature. La vie de l'homme, sa mort et son réveil semblent avoir leur représentation admirable dans la vie, le sommeil léthargique et le réveil du papillon. Comme la larve rampante, l'homme se traîne sur la terre ; comme la nymphe immobile, l'homme dort dans sa tombe; comme l'amant des fleurs, insecte aux ailes d'or et d'azur, l'homme renaît à la vie par l'immortalité de l'âme. ”

“ Il était bien accueilli à la Malmaison, cela est hors de doute. Mais c'était surtout le savant que l'Impératrice devait désirer entendre au milieu de ces admirables jardins qu'elle embellissait de tout ce que chaque partie du monde offrait de plus rare ; où déjà, à cette époque, elle faisait des efforts si intelligents pour cette acclimatation, cette domestication (1) qu'avait devinées Péron, et qui ont aujourd'hui séduit la science, et promettent les plus merveilleux résultats.
Du reste, notre naturaliste n'avait pas oublié la Malmaison dans la distribution de ses précieux trésors. ”

“ Persuadé que la vie humaine doit être une suite persévérante d'études non interrompues, et c'est là la marque du savant véritable, tandis que pour d'autres la science n'est qu'une distraction éphémère, M. Doumerc a toujours fréquenté les bibliothèques et assisté aux cours publics sur les sciences naturelles, particulièrement à ceux des éminents professeurs du Muséum, dont il était un des auditeurs les plus éclairés. ”

“ Ils se poursuivent la nuit à travers les sombres feuillages, et multiplient à un point prodigieux. Ils offrent pendant les nuits d'été un des spectacles les plus curieux qu'on puisse voir, car l'air est éclairé d'une multitude de petites étoiles errantes, fugitives étincelles du plus charmant effet. Ces insectes présentent en dessous de l'abdomen, à l'extrémité, l'appareil phosphorescent comme une large plaque d'un jaune soufré, conservant cette couleur chez les sujets secs de collection. ”

“ C'est un chagrin pour moi, dans mes promenades aux environs de Paris, de voir écrasés dans tous les sentiers ces brillants carabes dorés, qui sont les ennemis les plus acharnés des vers blancs. Un autre cadre renferme les coléoptères vésicants, ceux qui sont employés, les cantharides et les mylabres, et ceux qui pourraient l'être, les cérocomes et les méloés. ”

“ Dans ce beau travail, Péron débute par réfuter les opinions récentes encore de quelques hommes illustres qui, entraînés par une imagination ardente, aigris par des malheurs inséparables de notre organisation sociale, vantèrent les avantages séduisants de l'état de nature, où ils voyaient la source du bonheur et l'application des principes de la vertu. Ils avaient insisté surtout et constamment sur la force physique, produit et compagne d'une santé vigoureuse. ”

“ Deux mères ne veulent pas exister ensemble ; elles se poursuivent avec fureur et se lancent adroitement, entre les jointures des anneaux, le mortel aiguillon. Quand une seule mère, après l'essaimage ou la mort de ses rivales, est restée maîtresse de la ruche, elle se hâte d'aller tuer dans leurs berceaux les mères plus jeunes encore emprisonnées, de sorte que normalement il ne s'en trouve qu'une seule en activité par ruche. Les mâles ou faux bourdons sont au nombre d'environ quinze cents par ruche ; ils sont plus gros et plus longs que les ouvrières, sans organes collecteurs de pollen. ”

“ Bien différents des peuples des archipels du grand Océan-Pacifique, ils se montrent toujours opiniâtres à fuir ou même à repousser les étrangers. A peine si l'on peut exciter chez eux le sentiment de la curiosité ; ils abandonnent bientôt sur le sol les objets qu'on supposait devoir les intéresser ou leur être utiles.
Péron se montre infatigable, s'enfonce dans les terres à la recherche des naturels, brave leurs sagaies brandies sur sa tête, pour obtenir d'eux quelques armes, quelques mots de leur langue informe, ou l'essai de leurs forces au dynamomètre. ”

“ Il laisse retomber son fardeau, le reprend; c'est en vain; toujours le maudit vent s'oppose à ce qu'il l'entraîne dans son vol. Une idée subite l'illumine; il se laisse tomber à terre avec sa proie, lui arrache lestement les deux ailes l'une après l'autre, et, vainqueur d'Éole, remonte dans l'air ne portant plus entre ses pattes qu'une grosse boule sur laquelle le fluide glisse sans résister. On sait que certains insectes, agents prédestinés de l'hygiène générale, enterrent les petits cadavres après y avoir déposé leurs œufs. Aussi les appelle-t-on nécrophores ou fossoyeurs. ”

“ Un autre enfant du Bourbonnais a honoré non seulement son pays natal, mais la France, mais l'humanité tout entière par ses talents, par son courage, par son noble caractère, en même temps qu'il les a servis par les plus admirables découvertes, et par celles qu'il a préparées ; un de ces prophètes de la science qui devancent l'avenir, Péron, doit à la ville de Cérilly qu'il a immortalisée, à ses compatriotes de l'Allier un monument vraiment digne de lui. ”

“ Qui ne connaît cette séduisante théorie des perfectionnements sériés de la création, cette échelle des êtres de Leibnitz, de Bonnet, allant de la monade à l'homme, en rencontrant sur son chemin le ver, la limace, l'insecte, le poisson, le reptile, l'oiseau, le singe. ”

“ Ces faits prouvent, dit Péron, que les mollusques originaires des pays froids ne peuvent s'avancer impunément jusqu'au milieu des zones brûlantes. D'un autre côté, les animaux de ces derniers climats ne sont pas destinés à vivre dans les autres régions. L'exclusion n'est pas bornée aux espèces, elle s'étend aux genres. Quelle localisation restreinte pour les crassatelles, les houlettes, les trigonies surtout, si rares dans la nature moderne ! Il n'est point de pays comparable à Timor pour la richesse du développement des mollusques. ”

“ Leur abdomen, continuellement agité ainsi que leurs antennes, étincelle au soleil comme une pierre précieuse. Les unes vont pondre leurs œufs au milieu des larves amassées par les cercéris et les philanthes ; d'autres entrent dans les nids de mellifiques solitaires pour tuer leurs larves, au bénéfice de leurs propres enfants. ”

“ C'est surtout de nos jours, où la pisciculture appelle l'attention générale, qu'on doit apprécier le mérite de ces essais. Espérons qu'ils seront renouvelés avec succès et que la science comptera une conquête de plus.
Il nous paraît difficile de décider quel poisson du grand groupe des scombres a été désigné par Péron comme pareil au maquereau d'Europe, mais plus petit, et pris à l'île Decrès. Peut-être s'agit-il d'un véritable maquereau, dit de la Nouvelle-Hollande, envoyé du port du roi George par Quoy et Gaimard, pourvu d'une vessie natatoire. ”

“ Ce n'est pas tout; les larves et nymphes de mâles qui existent encore sont arrachées des berceaux et jetées dehors, criblées de blessures mortelles. Cependant on peut trouver accidentellement, à la fin de l'automne, quelques mâles dans les ruches ; tantôt ce sont des ruches en décadence où les neutres semblent devenus indifférents à l'intérêt général ; tantôt, au contraire, par les années florissantes où les rayons regorgent de miel, c'est à une dédaigneuse insouciance que quelques faux bourdons doivent la vie, comme le riche bien repu qui tolère un insignifiant parasite à sa table. ”

“ Ils saisissent l'instant où l'animal soulève sa nageoire antérieure gauche pour se porter en avant, et plongent au-dessous le fer de la lame pour lui pereer le coeur. Le malheureux amphibie tombe aussitôt en perdant des flots de sang. Au reste, il suffit d'un coup de bâton, fortement appliqué au bout du museau, pour les tuer à l'instant. ”

“ Si nous ouvrons les œufs de la poule dans les vingt et un jours que dure l'incubation maternelle, nous trouverons chaque fois un être varié, depuis le premier jour, où la tache blanche qui recouvre le jaune s'élargit, s'accuse en son milieu en une ligne, et se raye de délicats filets sanguins, jusqu'au dernier jour, où le jeune oiseau nous apparait tout emplumé et portant sur le bec cette pointe cornée qui lui permet de briser la coque. Chez les insectes, les petits embryons paraissent hors de l'œuf, de bonne heure, parfois très éloignés de la ressemblance originelle qu'ils auront plus tard. ”