Charles Debeauvoys

“ Quand une ruche affamée se jette sur une autre pour se procurer des vivres, les abeilles attaquées résistent et sortent en foule de leur demeure. Il s'ensuit autant de combats à mort qu'il y a d'individus qui se rencontrent. C'est un bruit assourdissant, insolite à l'intérieur et à l'extérieur de la ruche. ”

“ Si c'était la matière à cire, pourquoi les abeilles en apporteraient-elles?
Lorsque la reine est morte, qu'il n'y a plus de petits à nourrir, les abeilles, quoique très-nombreuses, cessent d'apporter cette matière, alors même que la ruche n'est pas toute remplie de rayons. Ce n'est donc pas le pain des abeilles ; et cependant
on laisse vieillir les ruches, pour qu'elles contiennent plus de matière à cire. ”

“ Les abeilles sont parfois méchantes, pillardes et peu généreuses. Dans ce cas, c'est sur les ruches faibles qu'elles se jettent; elles les ravagent de fond en comble; de forts essaims se jettent aussi sur de bonnes ruches, quand ils ont tout dépensé.
Elles se précipitent quelquefois sur tous les visiteurs ou sur les personnes qui travaillent auprès du rucher. On a même vu un paralytique, assis au beau soleil, recevoir un si grand nombre de leurs piqûres, qu'il faillit en périr.
Réunies hors de la ruche, pour chercher une nouvelle demeure, sous forme d'essaim, elles sont rarement méchantes. ”

“ Je me rends à son jardin, nous renversons la ruche, nous la frappons, et il en sort une charmante musaraigne dite miserite, qui s'était fait un gentil gîte dans le plus haut de la ruche, et attendait là, chaudement, que les beaux jours lui permissent de courir la campagne. C'est un fait fort singulier que les mulots, souris, musaraignes, campagnols, lorsqu'ils envahissent une ruche, ne mangent que la tête et le corselet des abeilles. ”

“ Peuple actif, laborieux, économe, sachant pourvoir à ses besoins et ne s'en créant pas de factices, les abeilles devaient avoir peu de maladies.
Elles sont heureuses dans leur isolement ; mais leurs richesses leur attirent des envieux, des ennemis, qui les entourent de toutes parts et dont l'éducateur doit bien connaître les habitudes perverses pour les combattre efficacement ; car, malgré toute leur intelligence et un ensemble si admirable d'action , les abeilles ne savent pas opposer de résistance aux attaques de plusieurs d'entre eux. ”

“ S'il survient des mauvais temps, trop secs où trop pluvieux, il faut panser les essaims avec toutes les précautions voulues.
C'est dans le mois de juin que l'on voit le plus de ces papillons qui engendrent la fausse teigne; le jour, il faut les chercher sous le tablier; dans les surtouts, ils y restent tranquilles et comme applatis sur les parois où ils se sont fixés ; on les écrase. Le soir on les prend à la lumière d'une chandelle mise en arrière des ruches dans un pot largement ouvert, dans lequel ils s'introduisent et se brûlent les ailes. ”

“ Visite de la ruche, — Aussitôt qu'on les voit apparaître, on visite la ruche sur le midi; on l'ouvre et on en examine tous les cadres. Si l'on trouve des alvéoles royaux, et là où ils manquent, s'il y a du couvain d'un âge convenable, si la population est nombreuse, les rayons bien garnis de miel et de couvain, l'activité des abeilles prodigieuse, on doit opérer sans retard. ”

“ L'apiculteur éclairé doit veiller avec le plus grand soin à ce que la population de chacune de ces ruches reste forte et active. Si donc, par des raisons quelconques, une ruche s'affaiblit en population, il faut pourvoir aux moyens de réparer ses pertes.
Pour y parvenir, on prend dans une des meilleures ruches un ou deux cadres remplis de couvain clos prêt à éclore et chargé d'abeilles; on s'assure que la reine ne s'y trouve pas, et on les met, dans la ruche qui dépérit, à la place de ses deux plus mauvais cadres, qu'on substitue à ceux qu'on a enlevés. ”

“ Vers l'année 4812, un auteur, grandement ignorant en histoire naturelle, et fort mauvais observateur de ce qui se passe dans les gâteaux, proclama avec emphase, la découverte de la résurrection des essaims, affirmant que, de ces ruches mortes, exposées au soleil de juin, sortaient de vigoureux essaims, amassant d'abondantes provisions; comme si les œufs des abeilles se conservaient plus de 5 jours, à l'instar de ceux des papillons, des vers à soie. La simple inspection des rayons suffit à ses contemporains pour le convaincre de son erreur. ”

“ Celles qui passent l'hiver ne présentent plus, sur leur dernier anneau, qu'un point qui est jaunâtre, au lieu d'être blanc comme dans la jeunesse de l'abeille. Ce point finit même par disparaître complètement. Dans la vieillesse, leurs ailes sont frangées, leur corps semble desséché, et elles paraissent beaucoup moins actives. ”

“ Je préfère les hausses du milieu de la ruche pour cette circonstance, parce qu'elles contiennent du pollen dont une ponte précoce pourra exiger la présence. Vous enlèverez toutes les cires inférieures qui sont parfaitement inutiles, et qui se mouillent lorsqu'elles touchent à la table inférieure, et contiennent le plus souvent des œufs de fausse teigne. Le grand art de réussir avec les abeilles est d'avoir des essaims forts, aussi ne négligez aucune occasion de les augmenter. Nombreuses, les abeilles mangent beaucoup moins que lorsqu'elles sont en petit nombre. ”

“ Elles sont les gardiennes de la ruche.
- S'il survient quelque ennemi puissant, les abeilles se réunissent en nombre plus ou moins grand pour le chasser ou le détruire. Cet instinct de conservation, qui est partagé par les nourricières, porte les abeilles à garder constamment les entrées de la ruche, et les cirières, à qui cette garde est confiée, sont relevées de leur fonction avec la plus grande exactitude. Elles font, en outre, de véritables rondes soit sur le tablier, soit sur la ruche. ”

“ Lorsqu'une ruche réunit toutes les conditions ci-dessus énumérées, on transporte la ruche à l'ombre, le soir, vers 5 heures, ou le matin avant leur départ, ou bien encore, à midi, lorsqu'il y a beaucoup de mâles; on la renverse entre les barreaux d'une chaise, si son sommet est arrondi, puis, apposant le bord de l'embouchure d'une ruche vide, pour former, avec la pleine, un angle assez ouvert pour permettre de voir passer les abeilles, on frappe sur la ruche renversée, et les abeilles la quittent rapidement en marchant vers le point de jonction pour aller se fixer au sommet de la ruche vide. ”

“ La récolte du miel ne doit pas toujours se réduire à cette première taille : quinze ou vingt jours après qu'elle a été faite, et quelquefois plus tôt, il n'est pas rare de voir les brèches de la ruche complétement réparées; rien n'empêche alors d'agir avec les cadres pairs, comme on l'a fait avec les cadres impairs. On peut même, dans les années favorables, et dans les pays qui produisent abondamment les fleurs riches en miel, tailler jusqu'à quatre fois, sans que la ruche coure aucun risque, si on a soin de ne récolter jamais que tous les cadres ne soient bien pleins ”

“ Les propriétaires qui n'ont que très-peu d'abeilles, ont pu garder leurs rayons dans des pots de grès pour en obtenir le miel et la cire, quand ils en auraient suffisamment de réunis. Comme le soleil ne peut alors faire couler le miel, on couvre la boîte d'une feuille de tôle, sur laquelle on met des braises ardentes, miel et cire, tout passe ensemble; trop de chaleur est inutile, mais ne nuit aucunement à la qualité du miel, qui ne s'en durcit pas moins bien, comme nous nous en sommes assurés en le portant jusqu'à l'ébullition. ”

“ Lieux que l'essaim recherche. — Dans les pays de plaines, les essaims, ayant de grands espaces à parcourir, se posent de temps à autre sur la terre pour y prendre un instant de repos. Quand ils tombent sur une haie ou dans un buisson, les abeilles s'attachent à une foule de rameaux ; mais il y a toujours une masse plus considérable que les autres, c'est celle où se trouve la reine. ”

“ Les anciens faisaient dans cette occurence de fréquentes fumigations avec des résines, et particulièrement celles connues sous le nom de Galbanum, nous les croyons fort convenables. On les pratique le soir ou le matin, en répandant ces résines sur des charbons et en suspendant la ruche au-dessus de la fumée, ou bien à l'aide de l'enfumoir que nous avons fait figurer dans la planche de la quatrième édition du guide de l'Apiculteur; répétées de temps à autre, elles réchauffent la ruche, sèchent les rayons et les aromatisent de manière à prévenir les moisissures. ”

“ Si vous avez quelques morceaux de mauvaises terres qui ne vous donnent que des revenus insignifiants, et à proximité desquels des voisins ne puissent pas établir un rucher; ou bien encore, si vous êtes un riche amateur ne craignant pas de faire quelques sacrifices dans le but de satisfaire votre goût pour les abeilles, n'hésitez pas à planter pour elles; mais il faut alors que vous connaissiez la nomenclature complète des plantes qu'elles préfèrent. ”

“ A midi on s'empare de la reine, qu'on met sous verre avec nombre d'abeilles, et à l'ombre, puis, le soir venu, c'est-à-dire vers 5 à 6 heures, au plus tard, on partage les rayons dans deux ruches, laissant le coavain royal dans celle qui reste en place, et on emporte l'autre au loin avec la reine. On la tient, ainsi que sa population, bien renfermée et à l'ombre, pendant 2 ou 5 jours.
Quand on a des ruches très-fortes qui n'élèvent pas de jeunes reines, on les partage en donnant du couvain convenable à celle qui ne garde pas la reine. ”

“ Tous les signes de l'essaimage existent; il y a des mâles; la ruche est lourde, l'activité prodigieuse; les abeilles sont très-nombreuses. Il est midi; à cette heure, presque tous les mâles sont dehors. On profite de leur absence, parce qu'on n'en a pas besoin dans l'essaim qu'on veut faire. Bien affublé, on renverse la ruche au devant du tablier, et on la remplace par une ruche vide destinée à recevoir les abeilles qui reviennent des champs. La ruche renversée est fixée solidement entre les pieds d'un tabouret ou dans un trou fait dans la terre. ”

“ Le bon abeiller surveillera donc son rucher, dans le but de suivre ou de recevoir les essaims tardifs, d'en extraire encore de certaines ruches, d'une abondance remarquable en population; ou bien, s'il en a obtenu ce qu'il désirait en avoir, ce que sa contrée peut en nourrir, il s'opposera à la sortie de ceux qui tenteraient encore de se produire; car étant composés pour la plupart de jeunes abeilles, ils sont sujets alors, même lorsqu'ils sont très-forts, à ne pasjéussir. Les fleurs ne sont déjà plus aussi nombreuses, et le soleil est plus ardent. ”

“ Le pollen n'est apporté à la ruche que lorsqu'elle contient des vers, des larves ; mais, si la reine périt ou cesse de pondre, les abeilles n'en apportent plus. Elles en font des dépôts parfois assez considérables ; mais il est destiné aux vers qui viendraient à naître dans la saison où il n'y a pas de fleurs. On en trouve quelquefois une telle quantité dans les ruches mortes, que bien évidemment il ne sert pas de pain aux abeilles. ”

“ Ainsi la reine, cette cheville ouvrière de toute la ruche, a une vie beaucoup plus prolongée que celle des ouvrières. Mais comme tous les autres êtres reproducteurs de leur espèce, elle vieillit et devient stérile; il faut donc connaître ces signes de vétusté, où elle ne peut plus produire qu'un très petit nombre d'œufs, incapables de soutenir la colonie par le peu d'abeilles qui en éclosent, pour la remplacer à propos par les moyens que nous indiquons au mois de l'essaimage. ”

“ Si la personne à qui l'on a acheté mérite toute confiance et qu'elle veuille bien les garder, on attendra les temps froids pour opérer ce transport, qui se fera le soir ou de grand matin, lorsqu'on les porte peu loin. La ruche que l'on veut déplacer est soulevée et mise sur un drap qu'on relève et qu'on serre tout autour d'elle; puis elle est renversée sur une hotte ou sur une chaise qui en remplit l'office. Le transport se fait, autant que possible, à dos d'homme. ”

“ Il n'y a pas de risque que les abeilles sortent par un froid trop vif, et il y en a beaucoup à ce que l'air ne se renouvelle pas dans l'intérieur de la ruche; et puis, vienne un moment plus doux, elles profitent des passages qu'on leur laisse pour porter dehors les cadavres de celles qui sont mortes, aussi, pendant les neiges, voit-on les environs de la ruche couverts de cadavres, non pas d'abeilles qui sont mortes pour être sorties, mais de cadavres qui les gênaient beaucoup. ”