Charles Debeauvoys

“ Si c'était la matière à cire, pourquoi les abeilles en apporteraient-elles?
Lorsque la reine est morte, qu'il n'y a plus de petits à nourrir, les abeilles, quoique très-nombreuses, cessent d'apporter cette matière, alors même que la ruche n'est pas toute remplie de rayons. Ce n'est donc pas le pain des abeilles ; et cependant
on laisse vieillir les ruches, pour qu'elles contiennent plus de matière à cire. ”

“ Vers l'année 4812, un auteur, grandement ignorant en histoire naturelle, et fort mauvais observateur de ce qui se passe dans les gâteaux, proclama avec emphase, la découverte de la résurrection des essaims, affirmant que, de ces ruches mortes, exposées au soleil de juin, sortaient de vigoureux essaims, amassant d'abondantes provisions; comme si les œufs des abeilles se conservaient plus de 5 jours, à l'instar de ceux des papillons, des vers à soie. La simple inspection des rayons suffit à ses contemporains pour le convaincre de son erreur. ”

“ Je préfère les hausses du milieu de la ruche pour cette circonstance, parce qu'elles contiennent du pollen dont une ponte précoce pourra exiger la présence. Vous enlèverez toutes les cires inférieures qui sont parfaitement inutiles, et qui se mouillent lorsqu'elles touchent à la table inférieure, et contiennent le plus souvent des œufs de fausse teigne. Le grand art de réussir avec les abeilles est d'avoir des essaims forts, aussi ne négligez aucune occasion de les augmenter. Nombreuses, les abeilles mangent beaucoup moins que lorsqu'elles sont en petit nombre. ”

“ Les anciens faisaient dans cette occurence de fréquentes fumigations avec des résines, et particulièrement celles connues sous le nom de Galbanum, nous les croyons fort convenables. On les pratique le soir ou le matin, en répandant ces résines sur des charbons et en suspendant la ruche au-dessus de la fumée, ou bien à l'aide de l'enfumoir que nous avons fait figurer dans la planche de la quatrième édition du guide de l'Apiculteur; répétées de temps à autre, elles réchauffent la ruche, sèchent les rayons et les aromatisent de manière à prévenir les moisissures. ”

“ Lorsqu'une ruche réunit toutes les conditions ci-dessus énumérées, on transporte la ruche à l'ombre, le soir, vers 5 heures, ou le matin avant leur départ, ou bien encore, à midi, lorsqu'il y a beaucoup de mâles; on la renverse entre les barreaux d'une chaise, si son sommet est arrondi, puis, apposant le bord de l'embouchure d'une ruche vide, pour former, avec la pleine, un angle assez ouvert pour permettre de voir passer les abeilles, on frappe sur la ruche renversée, et les abeilles la quittent rapidement en marchant vers le point de jonction pour aller se fixer au sommet de la ruche vide. ”

“ Ainsi la reine, cette cheville ouvrière de toute la ruche, a une vie beaucoup plus prolongée que celle des ouvrières. Mais comme tous les autres êtres reproducteurs de leur espèce, elle vieillit et devient stérile; il faut donc connaître ces signes de vétusté, où elle ne peut plus produire qu'un très petit nombre d'œufs, incapables de soutenir la colonie par le peu d'abeilles qui en éclosent, pour la remplacer à propos par les moyens que nous indiquons au mois de l'essaimage. ”

“ Il faut, pendant ce mois, donner de la place aux abeilles, au fur et à mesure qu'elles avancent leurs travaux, ne pas attendre que les rayons touchent au siège, pour exhausser les ruches anciennes , et donner des hausses à celles qui en sont composées ; si la population était tellement abondante qu'il y ait possibilité de la partager; si parmi les abeilles, sortent des mâles; si, la
ruche renversée, on voit des cellules royales sur les côtés des rayons; si, enfin, le pays est riche en fleurs et le temps superbe, on procède à la formation des essaims. ”

“ Les propriétaires qui n'ont que très-peu d'abeilles, ont pu garder leurs rayons dans des pots de grès pour en obtenir le miel et la cire, quand ils en auraient suffisamment de réunis. Comme le soleil ne peut alors faire couler le miel, on couvre la boîte d'une feuille de tôle, sur laquelle on met des braises ardentes, miel et cire, tout passe ensemble; trop de chaleur est inutile, mais ne nuit aucunement à la qualité du miel, qui ne s'en durcit pas moins bien, comme nous nous en sommes assurés en le portant jusqu'à l'ébullition. ”

“ A midi on s'empare de la reine, qu'on met sous verre avec nombre d'abeilles, et à l'ombre, puis, le soir venu, c'est-à-dire vers 5 à 6 heures, au plus tard, on partage les rayons dans deux ruches, laissant le coavain royal dans celle qui reste en place, et on emporte l'autre au loin avec la reine. On la tient, ainsi que sa population, bien renfermée et à l'ombre, pendant 2 ou 5 jours.
Quand on a des ruches très-fortes qui n'élèvent pas de jeunes reines, on les partage en donnant du couvain convenable à celle qui ne garde pas la reine. ”

“ Il n'y a pas de risque que les abeilles sortent par un froid trop vif, et il y en a beaucoup à ce que l'air ne se renouvelle pas dans l'intérieur de la ruche; et puis, vienne un moment plus doux, elles profitent des passages qu'on leur laisse pour porter dehors les cadavres de celles qui sont mortes, aussi, pendant les neiges, voit-on les environs de la ruche couverts de cadavres, non pas d'abeilles qui sont mortes pour être sorties, mais de cadavres qui les gênaient beaucoup. ”

“ Chaque ruche châtrée avec réserve et prudence, est remise à sa place, en laisse les entrées ouvertes pendant un quart-d'heure, puis on les ferme pour ne les r'ouvrir qu'à la nuit, car les abeilles du voisinage, attirées par l'odeur du miel, viendraient faire un ravage d'autant plus facile que les domicilières, occupées elles-mêmes à lécher le miel qui ruisselle, ne se défenderaient pas. ”

“ Le bon abeiller surveillera donc son rucher, dans le but de suivre ou de recevoir les essaims tardifs, d'en extraire encore de certaines ruches, d'une abondance remarquable en population; ou bien, s'il en a obtenu ce qu'il désirait en avoir, ce que sa contrée peut en nourrir, il s'opposera à la sortie de ceux qui tenteraient encore de se produire; car étant composés pour la plupart de jeunes abeilles, ils sont sujets alors, même lorsqu'ils sont très-forts, à ne pasjéussir. Les fleurs ne sont déjà plus aussi nombreuses, et le soleil est plus ardent. ”

“ Pour les pratiquer avec nos ruches, rien de plus simple : on met les abeilles en état de bruissement dans les deux ruches, puis, enlevant les cadres dont les rayons sont les moins grands, les moins bien approvisionnés, on met ceux qui le sont le plus dans la ruche qu'on veut ajouter à l'autre, on sait l'âge de ses reines et on détruit la plus vieille que l'on trouve aisément sur les rayons; les abeilles qui restent sur les parois de la ruche en sont chassées avec les barbes d'une plume. ”

“ Avec les ruches à cadres, rien de plus facile que de remplacer une reine défuute ou de donner aux abeilles le moyen de s'en procurer une nouvelle; on agit à coup sûr et immanquablement : Le cadre qui porte un rayon chargé de couvain convenable, est mis au milieu de la ruche défectueuse, à la place d'un autre cadre qu'on met dans la ruche d'où l'on vient d'ôter ce rayon contenant l'élément royal. ”

“ S'il survient des mauvais temps, trop secs où trop pluvieux, il faut panser les essaims avec toutes les précautions voulues.
C'est dans le mois de juin que l'on voit le plus de ces papillons qui engendrent la fausse teigne; le jour, il faut les chercher sous le tablier; dans les surtouts, ils y restent tranquilles et comme applatis sur les parois où ils se sont fixés ; on les écrase. Le soir on les prend à la lumière d'une chandelle mise en arrière des ruches dans un pot largement ouvert, dans lequel ils s'introduisent et se brûlent les ailes. ”

“ Dans les années ordinaires, ce n'est vraiment qu'en mars que la culture des abeilles commence, et c'est des premiers soins bien entendus, qu'on leur donne à cette époque, que dépend le sort de la campagne qui va s'ouvrir. ”

“ Cette perte des œufs a également lieu lorsque toutes les cellules sont pleines de miel, aussi, à la grande surprise des cultivateurs, les meilleures ruches qu'ils ont conservées pour passer l'hiver, sont-elles celles qui succombent le plus ordinairement, parce que les abeilles, périssant en très grand nombre dans leurs courses, ont besoin d'être sans cesse renouvelées, ce qui n'ayant lieu, la population devient trop faible, la ruche est envahie par toutes sortes d'ennemis , est pillée de fond en comble, et ne produit rien à son propriétaire. ”

“ Nous pratiquons un trou à la partie supérieure de la ruche, nous le recouvrons de notre toile, et des centaines d'abeillcs viennent y puiser l'aliment qui leur manque. Nous faisons cette boite plus large que haute et capable de contenir 1 kilog; nous la scellons avec de l'argile ou du mastic de vitrier ou du pourget, et la remplissons par la partie supérieure que nous recouvrons avec un bon couvercle à emboîtement. Il a été impossible aux guêpes, ni aux fourmis d'arriver à notre boite, forcés que ces ennemie étaient de traverser toutes les abeilles qui savaient bien s'en défaire. ”

“ Quant aux contrées où les landes et les bois dominent avec la culture du sarrasin, les pansements, la destruction des fausses teignes, la propreté des ruches, sont des soins indispensables qu'il ne faut pas négliger.
Si le temps est favorable, la reine continue sa ponte déjà commencée, et qui devient de plus en plus abondante. Les abeilles augmentent en nombre, recherchent de tods côtés les matériaux convenables aux larves et à la reine-mère. Les provisions de miel disparaissent au fur et à mesure qu'elles arrivent. ”

“ S'il n'y a pas de cellule royale, il faut prendre une large portion de rayon dans les cellules duquel seront probablement de ce couvain d'ouvrières, dont les abeilles savent former des reines, et, coupant une portion égale d'un des rayons du milieu de la ruche qu'on veut ravitailler, on y pose la portion de rayon chargée de couvain , qu'on maintient, dans l'an et l'autre cas, par une planchette areboutée aux deux côtés de la ruche. ”

“ Ainsi, qu'une ruche soit pleine de rayons, on n'en voit pas moins les abeilles apporter, tous les ans, la même quantité de cire brute, de prétendue matière à cire, et cette quantité est énorme, puisqu'on peut l'évaluer à cent livres par an pour une bonne ruche. ”

“ Il ne faut pas attendre que l'hiver se fasse sentir pour donner aux ruches et aux abeilles les soins nécessaires à leur existence pendant cette longue période d'inaction qui va les reposer de leurs fatigues et de leurs labeurs. ”

“ Il y a de certaines ruches qui s'acharnent à jeter de nouveaux essaims, cela tient au caractère de la reine. On y met un terme en détruisant les jeunes reines, que les gardiennes préservent trop bien de la fureur de la gouvernante. L'amour des abeilles pour leur mère est tel, que lorsqu'on mêle deux essaims ayant chacun leur mère, il en résulte îles combats terribles ”

“ Les ruches faibles en population et en provisions ne doivent pas être conservées, mais si on ne veut pas perdre celles que l'on a , il faut venir à leur secours, 4° en augmentant leur population. 2° En leur donnant des vivres. Mais, avant tout, il faut diminuer l'épaisseur des rayons descendants sur le tablier; ils se moisissent et se dessèchent, plusieurs insectes y trouvent un abri pour l'hiver, et les abeilles n'y déposent assurément rien. ”

“ Pour ceux qui pensent aujourd'hui qu'il faut un peu abandonner les abeilles à la grâce de Dieu, les préceptes, que nous consignons dans notre calendrier, paraîtront sans doute minutieux, mais qu'on le sache donc bien, s'il y a maintenant si peu d'abeilles, c'est que l'oubli des soins qu'on leur doit en est en partie cause. ”

“ Ceux qui auraient de ces ruches devront enlever la partie inférieure des rayons, jusqu'au quart ou au tiers même de la hauteur. Cette opération forcera les abeilles à vider les cellules de la partie supérieure, où le nouveau couvain se trouvera dans de bonnes conditions.
Les bonnes ruches doivent rester au rucher parce que, si on les renferme, comme cela se pratique quelque part, la population, se donnant trop de chaleur, vient périr aux entrées obstruées, où elle cherche l'air qui lui manque. ”

“ Une torche de foin ou de paille, entourant la ruche, du haut en bas, la tient aussi chaude qu'il faut, en ayant soin, surtout, de couvrir la partie supérieure de quelques poignées de paille recouverte d'une pierre ou d'une bonne planche. ”

“ L'abondance des matières sucrées dont l'Europe a été inondée depuis la découverte de l'Amérique ; celles que les guerres de la République et de l'Empire nous ont forcé de chercher dans nos propres végétaux, et dont on est parvenu à les extraire en si grande quantité, ont fait tomber les sucres, cassonades, mélasses, à un si bas prix, que cette matière, si utile à l'homme bien portant, si indispensable au malade, est maintenant à la portée des plus petites fortunes. ”

“ Les ruches communes seront pansées par les moyens ordinaires, car, bien que les amandiers fleurissent, c'est une faible ressource, du moins, dans notre pays, à moins d'un temps très propice, puisque la moindre gelée, venant à détruire la partie de la fleur qui doit former le fruit, les abeilles ne trouveront plus de miel dans ces fleurs. ”

“ Mais la précaution la plus importante est de bien garantir les ruches des ardenrs, et de la brillante clarté du soleil, elles provoquent les abeilles à faire des excursions qui les affament.
Les bonnes ruches sont les seules que l'on puisse transporter à leur nouvelle destination, car les commotions du voyage excitent lesabeilles, elles se donnent du mouvement, s'échauffent, mangent, et comme il n'y a pas encore de fleurs, les ruches faibles ne peuvent réparer leur perte, ce qui cause leur ruine. ”

“ Si les bonnes ruches que vous avez conservées n'ont pas trop dépensé, vous en retirez quelques cadres bien pleins que vous mettez à la place des vides que vous ôtez de la ruche que vous pansez, ce qui rend le pillage moins à craindre. Ceux qui ont des ruches Lombard ou à Calotte, ont
du, comme leur maître le prescrit si sagement, en garder quelques unes, et c'est alors qu'il en fait un bon usage en en recouvrant les ruches pauvres ”

“ Si les abeilles, que le froid de la nuit a refoulées au sommet de la ruche, viennent incommoder l'opérateur, il les repousse soit avec dela fumée de fiente sèche de bœuf ou de vache , de chiffons, de coques de noix, ou bien en leur lançant de l'eau froide avec un goupillon de paille. ”

“ Dans les ruches à ouverture supérieure et longues, on chasse les abeilles vers la base, et, avec un fer reconrbé, on châtre la partie supérieure des rayons; mais si la ruche n'est pas haute, on la couvre d'uneruche vide, dans laquelle on fait monter les abeilles; puis, on fait la même opération en taillant, parfois, quatre ou cinq rayons tout entiers, laissant les autres pour les provisions d'hiver. Dans les ruches commune?, on force, au moyen de la fumée, les abeilles à se réfugier au haut de la ruche ”

“ Les ruches en paille, celles en bourdaine ou osier, recouvertes d'un bon enduit, n'ont pas besoin d'être aussi bien abritées, car, s'il faut garantir les abeilles contre un froid trop rigoureux , il faut cependant prendre garde de les tenir trop chaudement La chaleur les provoquant au mouvement, et excitant leur appétit. Les ruches en menuiserie, dont les parois ont deux à trois centimètres, n'ont besoin d'autre surtout que cette planche que l'on met dessus, pour empêcher l'eau ou la neige de pénétrer à son intérieur. ”

“ Il profitera d'une matinée un peu fraîche, soulèvera doucement ses ruches, pour apprécier leur état par leur poids, et les renversera pour voir la population, et chasser les ennemis qui auraient pu y prendre domicile. ”

“ Mais avec les ruches à cadres verticaux, les pansements, l'augmentation de la population, sont beaucoup plus aisés. Les abeilles, mises à J'état de bruissement ou complètement asphyxiées par le lycoperdon, on ouvre la ruche, on visite tous les rayons , en ayant soin d'enlever un sur deux de ceux inférieurs noircis ou inutiles , sans miel, ni couvain, ni pollen. ”

“ Dès l'arrondissement de Beaupreau, on commence à trouver des ruches ouvertes par la partie supérieure, qu'elles soient naturelles, c'est à-dire en tronc d'arbre creusé par le temps, en paille ou en boissellerie, puis ensuite, elles sont toutes de même dans la Vendée; les Deux-Sèvres, les deux Charentes, pays où elles reçoivent le nom de bournets, leurs dimensions sont souvent énormes, et pour les soulever, elles sont traversées dans leur milieu par deux grosses chevilles, dont les extrémités saillantes servent à les porter. ”