Essaim d'abeilles

“ Examinez l'essaim; si les abeilles paraissent dans un repos parfait, c'est que la mère s'y trouve; l'essaim a réussi. On le portera à la place de la souche; celle-ci, à la place d'une ruche lourde et forte, et cette dernière, à quelque distance dans l'apier. Dans aucun cas, il ne faut séparer la souche de son plateau; les gâteaux n'étant plus attachés au plafond, le moindre dérangement, le moindre choc les ferait incliner ou tomber. ”

“ Ainsi, un essaim artificiel se compose d'un certain nombre d'abeilles que l'homme sépare de la famille, pour en faire une autre famille. Il a réussi dans son œuvre si chaque peuplade est pourvue d'une mère, ou possède les moyens de s'en procurer.
La portion d'abeilles où se trouve l'abeille mère s'appelle essaim artificiel, essaim forcé; l'autre portion, qui n'a plus que des mères au berceau ou du couvain d'ouvrières susceptibles de devenir mères, s'appelle souche d'essaim artificiel, ou simplement souche forcée. ”

“ Quand un essaim d'abeilles est atteint de la fièvre du départ attendant le bruissement d'une colonie voisine, il semble difficile d'admettre qu'elles puissent avoir déjà choisis leur arbre, et pris pour s'établir les mêmes mesures de prévoyance que le premier essaim. ”

“ Aussitôt qu'on s'aperçoit de la méprise, s'il en est temps encore, on enlève pour quelques minutes la ruche assaillie, et on y substitue celle d'où sort l'essaim; quand tout est rentré, on remet chaque chose à sa place. Si la mère s'est réellement introduite dans le panier étranger, en le visitant vous verrez sur le plateau un peloton immobile d'abeilles gros comme une noix; la mère en forme le noyau, elle est pressée par les ennemis qui l'entourent et qui finissent par l'étouffer si on ne vient pas vite à son secours ”

“ Quand la saison des fleurs est entremêlée de pluies chaudes et de beau temps, les abeilles se multiplient étonnamment; elles essaiment sans vous, et peut-être malgré vous. Telle ruchée, ayant à peine quelques kilogrammes de miel, s'avisera néanmoins de donner un essaim, soit parce que la population est trop resserrée, soit peut-être aussi parce que la mère ne rencontre plus de cellules vides où elle puisse déposer ses œufs. ”

“ Lorsque les ruches veulent essaimer, on voit tout autour d'elles voltiger une grande quantité d'abeilles, ce qui est un signe qu'elles se préparent au départ, qui ne s'effectue cependant pas si la mère-abeille n'est pas disposée à partir. On surveille et on suit l'essaim, et lorsqu'il est posé quelque part sous forme de grappe, on lui présente une ruche enduite de miel, où elles entrent sans grande difficulté, d'autant plus facilement si la personne chargée de cela est l'éleveur lui-même, car les abeilles le connaissent. ”

“ Le sol qui est devant l'apier doit être uni et toujours bien sarclé à une distance d'au moins un mètre; car si une abeille s'y abat par le vent ou par la fatigue, les moindres herbages pourraient l'empêcher de se relever. Il faut éviter aussi de planter trop près, sur le devant, des buissons, des fleurs ou des légumes à hautes tiges, qui gêneraient le vol des abeilles, et surtout celui des mères, quand elles sortent, soit pour suivre un essaim, soit pour être fécondées. ”

“ Toute peuplade d'abeilles, même orpheline, mise à l'état de bruissement ou d'essaim, est toujours sans défense et à la merci des autres ruchées, et tant que son ancienne reine ne se sera point fait reconnaître de nouveau , tout spécialement par quelques abeilles, on pourrait toujours heureusement lui en substituer une autre, et tout essaim manqué peut toujours être adjoint à un nouvel essaim ou à une souche qui a essaimé ”

“ N'accusons pas toujours notre maladresse de la non-réussite de l'essaim ; la mère est peut-être morte de vieillesse, de jeunes mères sont au berceau pour la remplacer; dans ce cas, qui n'est pas rare, l'essaim artificiel est impossible.
Avec la ruche à calotte et à hausses, le transvasement des ouvrières se fera plus vite et celui de l'abeille mère sera plus assuré avec le moyen suivant. Avant de transporter la ruchée sur le tabouret, on débouche le trou supérieur; on fixe sur ce trou une toile métallique pour empêcher les abeilles de passer ”

“ Vous partageriez alors le miel par portions égales entre la souche et l'essaim.
Ces essaims n'auraient lieu toutefois qu'à la condition qu'il resterait encore des bourdons dans la souche.
148. Les essaims forcés sont-ils avantageux? —
Si vous en croyez quelques apiculteurs, c'est la poule aux œufs d'or que les essaims artificiels. A les entendre, c'est un moyen de tripler, de décupler en peu d'années le produit des abeilles.
Malheureusement, les faits ne répondent pas à leur langage. L'expérience prouve bientôt que si on réussit quelquefois, souvent on échoue ”

“ Les abeilles n'attaquent jamais ces cellules lorsqu'elles ne contiennent encore qu'un œuf ou une larve fort jeune.
S'il se trouve de ces œufs ou larves, l'essaimage n'est que retardé, pourvu toutefois qu'un peu plus tard le temps ou la disette de miel ne s'oppose pas encore a la sortie de l'essaim.
Quand'la ruchée qui a essaimé une première fois est fortement affaiblie dans sa population, elle ne pense plus à donner un second essaim. Les ouvrières laissent sortir librement de son berceau la jeune mère qui atteint la pre- mière son entier développement. ”

“ Je répéterai donc ce que j'ai dit précédemment, qu'un bon essaim doit peser au moins 1 kilogramme 500 à 2 kilogrammes, et que i kilogramme d'abeilles vivantes et bien chargées de miel, comme elles le sont quand elles émigrent, se compose d'environ sept mille abeilles.
Ainsi un essaim, pour ne pas être faible, doit se composer d'environ douze à quinze mille individus. ”

“ Autrement on reconnait bien vite si un essaim artificiel est réussi, c'est-à-dire si l'abeille mère se trouve dans la colonie nouvelle. Si elle ne s'y trouve pas, les abeilles ne tardent guère à s'apercevoir de son absence : on les voit alors courir en tous sens dans l'intérieur et à l'entrée de la ruche, puis sortir, d'abord une à une, et bientôt en grand nombre, et retourner en droite ligne à l'endroit où était la souche, si l'essaim a été déplacé, et voltiger près des autres ruches, comme si elles cherchaient quelque chose, si l'essaim a été mis à la place de la ruche mère. ”

“ SI les cadres que vous avez choisis ne contiennent pas de couvain non oper- culé, vous n'éprouverez que très peu de perte : autrement, les larves, n'ayant pas d'abeilles pour leur donner du nourrissement, mourront de faim pour la plupart.
Sitôt qu'une centaine d'abeilles seront écloses elles ne tarderont pas à se grouper et la reine se tiendra au milieu d'elles ; si les rayons ont été pris sur de fortes colonies, où la reine pond des centaines d'œufs par jour, l'essaim sera très beau au bout d'une semaine ou deux. ”

“ Départ, mise en ruche de l'essaim. — C'est ordinairement de dix heures du matin à une heure de l'aprèsmidi que les essaims prennent leur essor Les abeilles, comme un torrent impétueux, se précipitent hors de la ruche ; celles de l'intérieur et celles qui sont groupées à l'extérieur, toutes partent pour de nouvelles destinées. Les voilà dans les airs; c'est une nuée qui se meut et se croise en tous sens. Après quelques minutes de ce vol incertain, le peuple émigrant se dirige vers un arbre qu'il trouve -à sa portée ”

“ Quoique toute agglomération d'abeilles ait reçu le nom d'essaim, on donne plus spécialement ce nom à la'réunion d'une quantité plus on moins considérable d'abeilles qui ont quitté la ruche, accompagnées d'une reine, pour aller s'établir dans un lieu plus ou moins retiré, plus ou moins éloigné, et y construire de nouveaux édifices.
150. Essaim naturel. — Un essaim est naturel quand il sort de son propre mouvement.
Essaim forcé. — Il est forcé lorsque, par un moyen direct, comme le transvasement, on force la reine et un certain nombre d'abeilles à sortir de la ruche pour les emporter au loin. ”

“ D'abord il est plus facile de transporter un essaim qui n'a pas encore travaillé, et ensuite le prix en est d'un tiers, et même de moitié moins élevé que celui d'une vieille ruche. Les abeilles d'un essaim travaillent avec plus drdeur, le transport ne les contrariant en aucune manière. ”

“ Même quand un essaim est posé à 20 ou 30 pieds du sol, en dirigeant le bec d'arrosage et en envoyant l'eau directement sur la grappe, nous pouvons parfois déloger les abeilles, les forcer de reprendre leur vol, et finalement le conduire vers un point mieux à notre portée. ”

“ Je crois aussi devoir ajouter que les personnes qui n'ont jamais possédé de ruches se familiarisent mieux avec les abeilles d'un essaim, qui, n'ayant pas encore de provisions à garder, sont moins farouches et colères que celles des vieilles ruches.Je recommanderai particulièrement de n'acheter qu'un premier ou second essaim, ceux qui sortent plus tard ayant peu de chance de réussir dans nos climats. ”

“ Ce triomphe leur coûta néanmoins beaucoup. Plusieurs milliers de ces valeureuses abeilles périrent. Le reste de l’essaim, qui s’était endurci à la fatigue et aux travaux, crut que l’aise et le repos qui mettait si fort à l’épreuve leur tempérance, était un vice. Voulant donc se garantir tout d’un coup de toute rechute, toutes ces abeilles s’envolèrent dans le sombre creux d’un arbre où il ne leur reste de leur ancienne félicité que le Contentement et l’Honnêteté. ”

“ NOTES SUR QUELQUES ARBRES
Les carrières du ciel d’hiver s’éboulent et les nuages descendent sur la terre pour se fixer aux branches nues et laissent le vide bleu s’installer à leur place. Ici des nuages blancs et roses font un fruitier ; là des nuages lilas, mauves et couleur de chair, font un jardin d’agrément ; ici des nuages noirs font une forêt ; là des nuages de pur soleil font une bande d’ajoncs.
Je veux écrire l’éloge de quelques arbres :
Premièrement, du pêcher. — Il est pareil à un essaim d’abeilles qui seraient roses et aussi parfumées que leurs rayons. ”

“ Si on introduit brusquement une fumée trop épaisse, les abeilles en sont tellement affectées, tellement aveuglées, qu'elles tombent sur le plateau ou qu'elles restent comme asphyxiées entre les gâteaux de leur ruche. ”

“ Chaque pays suit une méthode particulière pour s'emparer des provisions de l'abeille industrieuse ; les unes sont empreintes d'une cruauté révoltante, les autres, sans offrir le même spectacle d'ingratitude, sont pratiquées avec tant d'avidité, que finalement je suis persuadé que si l'on consultait les abeilles sur le traitement qu'elles préfèrent, elles nous diraient : nous aimons mieux la mort que la vie de misère que vous nous préparez par votre avidité mal calculée. ”

“ L'abeille qui s'est trouvée souvent en pareil embarras profite habituellement du dernier moyen, et parvient à s'échapper par une suite adroite de tours, de détours et de dégringolades, trois ou quatre abeilles à la fois se fussent-elles même saisies d'elle au début. ”

“ En pareil cas, nous ouvrons la porte du magasin à miel et nous prions les visiteurs de rentrer là, quand une abeille furieuse persiste à les suivre. Très souvent nous avons peine à obtenir d'eux ce que nous leur demandons, car ils ne voient pas pourquoi l'abeille ne les y suivrait pas, et nous en avons aussi qui se blottissent dans un coin quelconque où Ils deviennent la proie assurée de l'insecte. Nous ne savons pas pourquoi, mais les abeilles ne s'aventurent très rarement à poursuivre quelqu'un dans un bâtiment. Si nous ne nous trompons, une abeille isolée ne le fait jamais ”

“ Si une abeille vous touche derrière le cou et que vous n'ayez pas de voile, et qu'elle se Joge dans vos cheveux, écrasez-la par une tape légère donnée en glissant un peu la main. Nous conseillons de tuer les abeilles de cette façon, quand elles sont en train d'enfoncer leur dard, parce qu'elles sont alors, autant que nous avons pu en juger, déterminées à mourir, plutôt que de ne pas accomplir leur dessein. ”

“ Que l'homme, de son côté, envoie à Dieu l'hymne de la reconnaissance, et le but de la création sera rempli, l'harmonie sera parfaite.
Mais, continuons notre étude ; suivons l'abeille sur les fleurs. Ici, la rapine semble moins innocente. Sur les feuilles, il s'agissait d'une substance extravasée, surabondante et par conséquent inutile : en sera-t-il ainsi du pollen et du miel butinés sur les fleurs? La fructification résultant du mélange de la poussière des étamines et du prinripe sucré des nectaires, pourra-t-elle s'opérer, si les abeilles enlèvent ces principes fécondants ? ”

“ Comme les insectes nuisibles aux abeilles, ont un volume qui dépasse celui de l'abeille, il faudra pour s'en préserver donner à la porte d'entrée de la ruche la dimension juste pour que l'abeille puisse passer. ”

“ Je crois que peu d'abeilles arrivent au terme assigné à leur existence, et qu'une famille d'ouvrières se renouvelle au moins deux fois l'an : celles-ci deviennent la proie des oiseaux et des insectes ; celles-là, en grand nombre, sont surprises par des vents froids, des pluies, des orages; beaucoup d'autres usent leurs ailes, et, après être parties pour butiner et s'être chargées de miel ou de pollen, ne peuvent plus retourner à leur ruche et sont victimes de leur dévouement. ”

“ Ces abeilles rapporteront peu de chose si l'on n'emploie pas toute son industrie à empêcher l'essaimage, ou si l'on ne double pas tous les essaims en en réunissant même quelquefois trois ensemble, quand ils sont par trop faibles. ”

“ L'expérience a démontré qu'une entrée trop réduite ne donne pas une ventilation suffisante; car alors une grande quantité - ; d'abeilles sont forcées de rester au dehors de la ruche où elles augmentent de jour en jour, ne faisant rien. ”

“ De nombreux essaims d'abeilles errent dans les forêts et occupent le creux des arbres, au bas desquels on a seulement la peine d'allumer des feux pour en chasser les industrieux habitants, et s'emparer de leur miel. ”

“ Ainsi, pour un apiculteur-éleveur, qui n'a en vue que de multiplier rapidement ses colonies, dans le but d'en revendre le plus grand nombre chaque année, certainement son intérêt est de favoriser l'essaimage naturel. Comme celui-ci est souvent aléatoire, il aurait avantage, s'il est bon manieur d'abeilles, à pratiquer l'essaimage artificiel en prévenant le naturel. ”