Mère-abeille

“ Son allongement ainsi que ses autres proportions ne permettent pas de la confondre avec l'abeille ouvrière. L'aiguillon de la mère est plus fort et plus recourbé que celui des ouvrières ; elle ne s'en sert jamais que pour tuer les mères, ses rivales. ”

“ Fausses dénominations données et fausses fonctions attribuées à l'abeille mère.-L'abeille mère a été longtemps appelée roi par les anciens, qui, ne connaissant pas son sexe, étaient excusables; le sont moins les modernes qui, connaissant ses fonctions, l'appellent reine. Cette abeille, étant une femelle qui remplit admirablement son rôle, ne saurait porter d'autre nom que celui d'abeille mère. ”

“ Voulez vous connaître comment les abeilles utilisent ces premiers éléments de leur alimentation ? adressez-vous à la ruche d'Huber ou de Dzierzon ; ouvrez-en les cadres pour mettre à nu leurs secrets. Vous trouverez là de bonnes ménagères, qui nettoient et réparent les cellules, après en avoir consolidé le point d'appui au moyen de la propolis. Ne touchez pas à ce groupe d'abeilles, c'est l'escorte
qui protège la reine ou mère-abeille: celle-ci vient de déposer ses œufs dans les cases purifiées. Après le couvain à l'état d' œufs et de larves, je trouve un peu plus haut, le couvain operculé. ”

“ Après avoir lu les chapitres consacrés aux mâles ou faux-bourdons, aux reines et à Vélevage des reines, le lecteur comprendra pleinement que l'accouplement naturel du mâle et de l'abeille-mère ne peut avoir lieu qu'en plein air et au vol, puisqu'il ne se produit jamais à l'intérieur de la ruche. Le dessein de la nature semble avoir été que, pour éviter les accouplements consanguins, les rencontres nuptiales puissent avoir lieu en plein air, où, selon toute probabilité, la reine aura plus de chance de rencontrer un mâle qui ne soit pas de sa parenté directe. ”

“ Nous devons encore signaler comme dignes du plus grand intérêt les chapitres sur les causes et la formation du miel, le pacage des abeilles, les rosées mielleuses, etc.
que les alvéoles manquent à la mère abeille pour déposer ses œufs, qu'elle pond à cette saison par plusieurs centaines chaque jour. Partant, les ouvrières passent le temps des fleurs à refaire leurs rayons, les essaims sont rares et tardifs ; ils végètent en été, et, pour la plupart, périssent de misère en hiver. ”

“ Si vous cultivez les abeilles rien que pour leur miel, vous avez à notre avis d'autant plus de chance de réussir si vous avez des abeilles noires dans le voisinage. Les reines que vous élèverez seront de race pure comme leur mère; mais après leur rencontre avec des mâles d'espèce commune, les ouvrières qu'elles engendreront seront naturellement de sang croisé moitié noir, moitié Italien. C'est ce que nous appelons des hybrides. D'apparence elles ressemblent beaucoup aux Italiennes, si ce n'est qu'elles sont un peu plus foncées. ”

“ Les abeilles qui essaiment sont de tout âge, et la plupart très-prévoyantes, se chargent de vivres, et sont accompagnées par la mère-abeille de la ruche qu'elles quittent, laquelle ruche en a une ou plusieurs au berceau. ”

“ Les abeilles, ainsi que la reine, jugent aussitôt que les choses ne vont pas comme elles devraient et sans plus tarder, des alvéoles royaux sont élevés, et dès que la nouvelle reine est éclose et fécondée, elle se met à aider sa mère. ”

“ L'abeille-mère, qui est plus allongée, tient le milieu entre les ouvrières et les mâles. Elle se distingue, surtout, par la longueur de son abdomen, qui n'est qu'à moitié recouvert par les ailes à l'époque de la grande ponte ; car, à ce moment, l'abdomen atteint son maximum de développement. ”

“ Non-seulement une abeille peut remplir les devoirs de la mère, mais beaucoup d'entre elles peuvent faire de même dans la même ruche ; et toutes les fois que l'apiculteur a eu la négligence de laisser ses abeilles privées de couvain ou de reine.
pendant dix à quinze jours, il risque de trouver des preuves de la présence d'ouvrières pondeuses sous forme d'œufs déposés sans ordre: on volt des cellules qui n'en ont qu'un main le plus souvent, elles en ont une demi- douzaine. ”

“ Abeille mère artificielle. — Lorsque les abeilles ont perdu leur mère, par accident ou le fait de l'homme, elles s'en aperçoivent très-vite, et au bout de quelques heures, elles se mettent à l'œuvre pour réparer leur- perte.
D'abord, elles choisissent les jeunes vers d'ouvrières auxquels elles doivent donner les soins propres à les convertir en mère, et dès ce moment, elles commencent à agrandir les cellules où ils sont logés. Le procédé qu'elles emploient est curieux. Après avoir choisi un ver d'ouvrières, elles sacrifient trois des alvéoles contigus à celui où il est placé ”

“ Mais un fait se présente Ici qu'il est bon de noter : quand les abeilles délivrent la reine elles-mêmes, il est rare qu'elles cherchent à l'étouffer sous leur nombre ; mais s'il est nécessaire que l'apiculteur fasse cette opération, l'ouverture de la ruche, le trouble général qui s'ensuit, est très capable d'Induire les abeilles à se grouper en boule autour de la nouvelle mère sitôt qu'elle est libérée. ”

“ L'histoire de la reine-mère des abeilles serait incomplète, quoique déjà fort longue, si l'on ne la terminait par celle de la génération des abeilles.
L'abeille femelle, en sortant des mains du Créateur, se trouve munie d'organes génitaux qui ne ressemblent en rien à celui des autres animaux , par l'inconcevable précaution qu'il a prise d'assurer la fécondation des œufs toute l'année. ”

“ Un fait remarquable, qui prouve une fois de plus que les abeilles, loin de sucer les larves mortes, comme on le leur attribue à tort, en ont, au contraire, une profonde horreur, se rencontre lorsque la maladie est entrée dans sa deuxième période. On sait que l'abeille-mère a l'habitude de déposer ses oeufs sans laisser de vides, de manière que le couvain se trouve groupé, sans laisser d'autres cellules vides que celles qui donnent naissance à une jeune abeille dont la place ne tarde pas à être occupée par un oeuf. ”

“ Famille des abeilles. — L'abeille est un insecte de l'ordre des hyménoptères (mouches à quatre ailes) , qui vit en famille, colonie ou peuplade. Une famille ou colonie se compose de trois sortes d'individus : 1° d'une mère ou femelle développée; 2° d'un grand nombre d'ouvrières ou femelles atrophiées ; 3° d'une certaine quantité de mâles ou faux-bourdons.
6. Espèces d'abeilles. — Il est un grand nombre d'espèces d'abeilles pour les naturalistes ; mais les apiculteurs ne doivent s'arrêter qu'à celles qu'ils peuvent domestiquer. ”

“ Une société d'abeilles se nomme essaim. Elle se compose de quinze à vingt mille individus, dirigés par une abeille femelle qui est à la fois la reine et la mère de ses sujets, car c'est elle seule qui pond les oeufs d'où sortent les larves. ”

“ L'abeille mère est un peu plus grosse et beaucoup plus grande que l'abeille ouvrière, plus rousse en dessus et un peu jaunâtre en dessous. Ses dents ou mâchoires sont plus courtes et sa trompe plus déliée ”

“ Il y a dans une ruche trois sortes d'abeilles qui ont chacune leurs fonctions et leur travail : l'abeille-mère, qui pond les œufs pour la multiplication et la conservation de l'espèce; les abeilles mâles et les abeilles ouvrières. Ces dernières vont chercher sur les fleurs les sucs nécessaires pour la fabrication du miel et de la cire. L'abeille-mère ne quitte jamais le logis. On la respecte à cause de l'importance do ses fonctions. Elle visite toutes les cellules et sait parfaitement distribuer ses œufs. Cette abeille peut en pondre, dit-on , jusqu'à soixante mille ”

“ Mais cette circonstance n'est pas la plus commune, attendu que si l'abeille mère vient à manquer, lorsqu'il y a des larves d'ouvrières dans la ruche, les abeilles savent s'en procurer une autre, ainsi que nous le verrons plus loin.
43. Durée de leur existence. — Les mères vivent de quatre à cinq ans, avons-nous dit; mais à quatre ans elles sont déjà vieilles et pondent moins que plus jeunes. Des apiculteurs les remplacent à cet âge. Mais le plus grand nombre laisse ce soin aux abeilles.
44. Fonctions des mâles. — La fonction des mâles est de féconder la jeune femelle ”

“ De ce fait que les abeilles acceptaient avec presque autant d'empressement les fondations à cellules profondes mais à fond mince, telles que celles dont nous parlons dans cet ouvrage au chapitre FONDATIONS, M. Weed renonça à tous les essais précédents qu'il avait faits pour obtenir des rayons artificiels en faveur de son nouveau produit.
REINE (LA) . — La personnalité la plus Importante de la ruchée est la reine ou abeille-mère. On l'appelle abeille-mère parce qu'elle est, en réalité, la mère de toutes les abeilles d'une ruche. ”

“ Elles quittent rarement la ruche : vouées aux travaux d'intérieur, elles se bornent presque exclusivement à l'éducation et au développement des larves qui sortent des œufs nombreux que l'abeille mère et reine dépose en grand nombre dans les alvéoles.
Les ouvrières vont recueillir sur les végétaux les substances différentes qui forment, pour la royauté, sa fortune et son bien-être, la cire, le miel, le pollen, et ce que les anciens appelaient la propolis. ”

“ Les ruchées très-peuplées o.nt quelquefois de dix à quinze alvéoles maternels renfermant des mères de tout âge,-c'està-dire, sous la forme d'œufs, de vers, de nymphes. Le Créateur a voulu qu'il en fût ainsi pour que les naissances des mères fussent successives et pussent mieux fournir aux besoins des essaims.
i 6; La ponte est proportionnelle à la population. — Ce n'est pas la fertilité de la mère qui fait défaut aux ouvrières, ce sont presque toujours les ouvrières qui font défaut à l'abeille mère.
La même mère avec une faible population pondra peu, avec une forte, elle pondra beaucoup ”

“ Le toucher des Abeilles est plus admirable encore que leur vue, car dans l'intérieur de la ruche il supplée complètement à l'inaction de ce dernier sens.
L'Abeille construit ses alvéoles dans l'obscurité; elle verse le miel dans les magasins, nourrit les petits, juge de leur âge et de leurs besoins, reconnaît la Reine, et tout cela à l'aide de ses antennes; or, si ces organes, sous le rapport de la forme, sont moins habiles à connaître que nos mains, il faut leur accorder des propriétés spéciales et des perfections inconnues au tact de l'homme. ”

“ Si nous avions sous la main une cellule de mère operculée, ou bien une parcelle de gâteau renfermant des œufs et de jeunes larves d'ouvrières, nous la donnerions à l'orpheline agitée, plutôt que d'opérer le transvasement de la ruche qui possède la mère.
J'ai été témoin de l'agitation des abeilles qui ne peuvent pas se donner une mère : la nuit, elles n'osent s'aventurer au dehors; mais de jour, elles vont chercher en voltigeant tout autour de l'apier; puis elles reviennent, puis elles ressortent avec une vivacité extrême. ”

“ Il n'a rien d'extraordinaire, si l'on observe que les ouvrières ne sont que des femelles, dont les organes génitaux ont subi un arrêt de développement. L'imperfection de l'appareil reproducteur les rend inaptes à la fécondation, sinon à la production de quelques œufs, qui seront inévitablement des œuf de mâles.
Il existe deux variétés, entre autres, deux races d'abeilles: l'une est celle de nos pays, l'autre est la race italienne, l'Abeille ligurienne, l'Abeille chantée par Virgile, et préférée à la première à cause de son humeur, dit-on, plus paisible et de la supériorité de ses produits. ”

“ La famille de l’abeille est composée d’un très-petit nombre de femelles, destinées chacune à être Reine, comme elle, d’un nouvel essaim ; d’environ deux mille mâles ; et d’un nombre prodigieux de neutres, de mouches sans aucun sexe, esclaves malheureux qui ne sont déstinés qu’à faire le miel, nourrir les petits dès qu’ils sont éclos, et entretenir par leur travail le luxe et l’abondance dans la ruche. ”

“ En d'autres termes, elles n'ont pas la faculté de dire à leurs compagnes que l'occasion se présente pour elles de s'emparer d'une bonne provision du miel contenu dans un nourrisseur placé à l'entrée de la ruche, et que si elles ne se dépêchent pas de le rentrer, d'autres abeilles pourront le découvrir.
Une abeille sort au printemps, et, en flairant les boutons des fleurs, découvre du nectar et du pollen ; lorsqu'elle rentre dans la ruche les autres voient son butin, sortent à leur tour, et se mettent en chasse de semblable manière. ”

“ Les abeilles, qui sentent qu'une des mères est de trop dans l'essaim, soit parce que la rivalité serait une cause de perturbation dans la république, soit parce que l'entretien de deux reines serait trop dispendieux, les abeilles, loin de s'entremettre pour arrêter le conflit, le laissent continuer, restant là tranquilles spectatrices de l'épreuve où l'une des deux rivales doit périr.
Quand une jeune femelle qui a été fécondée se pose décidément à demeure dans la ruche, bien souvent c'est l'ancienne mère qui est obligée d'évacuer la place. ”

“ Joignez à ces ennemis la mésange, la fouine, le renard et cent autres carnassiers, qui convoitent le miel de l'abeille et quelquefois l'abeille elle-même, à l'égal du sang et de la chair des animaux : et vous pourrez vous faire une idée de la fureur de l'insecte mellifère contre tout ce qui viendra
se mouvoir à proximité de sa demeure. ”

“ Il y a même lieu de distinguer les femelles jeunes ou vierges des femelles fécondées ou reines. Les femelles vierges sont un peu plus petites que les ouvrières; leur couleur générale est brune; la tête et le corselet sont plus petits; l'abdomen est court et dépourvu de bordures blanches; les jambes sont plus grêles, d'un brun clair; les postérieures dénuées d'organes de récolte, comme chez la reine-abeille; les tibias convexes, couverts de poils soyeux; les antennes sont plus longues que chez l'ouvrière; la face est dépourvue des lignes blanches qui ornent la face de celle-ci. ”