Pureté raciale

“ Or, le racisme consiste, à mon avis, à détester des peuples qui ne vous ont rien fait, simplement parce que la couleur de leur peau, leur langage ou leurs coutumes sont différentes des siennes — et ceci est très vilain !... ”

“ Et quand même une race hybride ne pourrait se former, quand même les blancs et les noirs seraient des espèces complètement irréductibles, la différence de couleur et d’origine doit-elle nécessairement produire la haine et l’injustice ? La distinction des races change-t-elle le mal en bien et le bien en mal, ainsi que le prétendent les propriétaires d’esclaves ?
Ceux-ci ne peuvent avoir qu’une seule raison de haïr leurs nègres : le mal qu’ils leur font en leur ravissant la liberté. ”

“ Mais, qu’on le remarque, c’est à titre de race inférieure et dégradée que cette protection s’exerce sur l’esclave : ce n’est nullement à un titre d’égalité humaine. Le sentiment de la supériorité du blanc garde toute sa puissance dans les mœurs vis-à-vis du noir, fût-il arrivé à la liberté, et ce sentiment s’étend jusqu’à l’homme de couleur, au mulâtre lui-même. La démarcation entre les classes et les couleurs est partout vivante dans les usages, dans les coutumes. ”

“ D’ailleurs qu’avait à faire ici la nationalité ou la couleur ? Un crime est-il moins un crime parce qu’il est commis par un blanc que par un noir, par un Français que par un Anglais ou un Espagnol ? L’esclavage des noirs aux colonies se justifie-t-il plus que celui des blancs en Russie ? ”

“ De tout temps, elle y fut une cause d’embarras et d’inquiétude, inévitable expiation de l’iniquité de la race blanche, qui, après avoir créé et mis au monde des enfans mulâtres, les repoussait dédaigneusement dans la plèbe esclave, et leur refusait, même après la liberté acquise, leur part de droits civils et politiques, comme si elle était innocente de leur existence, comme si elle pouvait alléguer contre eux l’infériorité de nature invoquée contre les noirs. ”

“ Elle a donc l'ambition, qu'elle croit légitime et sainte, de s'établir avec le concours de l'autre, et, à ses cotés, de travailler à abolir chez les noirs ce qui est mal, pour y faire régner ce qui est bien essentiellement, et, afin d'assurer la félicité morale et matérielle chez une race, de ne pas se croire obligée à prendre les institutions, les mœurs et les coutumes d'une autre race qui s'est développée dans des conditions différentes, et qui se débat sous la tyrannie de ses besoins multiples et factices. ”

“ Est-ce l'amour de la race nègre? Est-ce la haine de l'esclavage? nullement. Le but le plus marqué de vos efforts, c'est la haine des blancs. C'est une idée fixe chez vous; elle vous a entraîné dans une étrange méprise; vous avez cru qu'il n'y avait dans les colonies françaises que des blancs et des esclaves, et dans ce cas vous ne pouviez pas hésiter; quitte à relever un peu l'esclavage, vous avez vanté les esclaves aux dépens des blancs. ”

“ La différence de race qui sépare les maîtres des esclaves, est une des difficultés principales que présente l’abolition de l’esclavage moderne. Par elle, la distinction d’origine se continue par-delà l’affranchissement, le noir libre conserve les marques indélébiles de sa servitude, et la couleur est un signe éternel de ralliement, qui menace de réunir l’un des deux peuples contre l’autre. ”

“ Nous devons exercer le saint ministère parmi trois classes d'hommes qui se détestent. Les Blancs haïssent les hommes de couleur, parce qu'ils regardent les Noirs comme des bêtes. Les hommes de couleur, à leur tour, qui possèdent, comme les Blancs, la science et la fortune, prétendent marcher leurs égaux, croyant même se déshonorer s'ils leur donnaient la main ; de là, une antipathie considérable. Quant aux pauvres Noirs, mal vêtus, mal nourris, mal logés, ils se regardent comme des déshérités, comme des esclaves qu'ils sont des Blancs aussi bien que des Mulâtres ! ”

“ L’habitude d’une longue domination, le préjugé de couleur, si puissant parmi les propriétaires d’esclaves noirs, leurs intérêts matériels momentanément froissés, le regret des privilèges perdus, tout devait faire craindre l’opposition que rencontrerait cette grande mesure d’humanité, si légitime et si nécessaire qu’elle fût, si prudente et si sage qu’ait été la manière dont elle s’opéra. ”

“ Oui sait si cette transformation ne viendra pas de ces contrées où toute une race gémit aujourd’hui sous le joug abrutissant de l’esclavage ? Qui sait si l’Amérique, avec ses noirs et ses mulâtres libres, ne sera pas pour l’ancien monde ce qu’était l’étoile miraculeuse pour les Mages allant adorer le Fils de l’homme ? Mais auparavant, plus de préjugés, plus d’esclavage, plus de ces systèmes qui rangent les hommes d’après leurs couleurs, assignant à chacun d’eux des capacités plus ou moins grandes, selon la teinte plus ou moins brune de leur peau. ”

“ Mais, si la règle est uniforme, son exécution n'est point la même pour tous; et il existe en faveur des blancs une pitié publique qui tempère la rigueur des lois les plus cruelles.
Jugez enfin, par un seul exemple, du rang qu'occupent les nègres dans l'opinion publique: les prostituées elles-mêmes les repoussent; elles croiraient, en acceptant les caresses d'un noir, dégrader la dignité de la race blanche! Il y a une infamie que ces infâmes ne se permettent pas: c'est celle d'aimer un homme de couleur. ”

“ Pour montrer plus clairement à quel point elle en est la conséquence inévitable et comment, par une inexorable logique, le seul fait de l’asservissement du noir déprave chez le blanc les idées et les mœurs qui sont la base même de la société, laissons de côté le long martyrologe des mauvais traitemens que des maîtres brutaux infligeaient chaque jour à leurs esclaves. C’est chez celui qu’avant la guerre on appelait un bon propriétaire qu’il faut étudier la prétendue perfection morale de l’esclavage pour en connaître toute la flagrante immoralité. ”

“ A défaut de faits, vous en inventez; et, tout en faisant appel aux sentiments généreux et philantropiques, vous vous armez contre nous du mensonge et de la calomnie. Pour moi, Messieurs, qui ai passé en Amérique la plus grande partie de mon existence, et qui ai vu traiter des noirs en Afrique, je veux bien vous apprendre quelle est la condition des Noirs dans leur pays natal, de quelle manière se fait la Traite, et quelle est l'existence du nègre esclave en Amérique. ”

“ Ne voyant jamais dans la servitude qu’une seule race d’hommes, les blancs ont conclu qu’elle était inférieure à la leur, et ont constamment travaillé à l’avilir et et à l’abrutir. Alors l’ascendant moral des maîtres vient suffisamment expliquer pourquoi les esclaves, quoique supérieurs en nombre, ont toujours subi le joug, n’essayant que rarement et sans succès de s’y soustraire. Les blancs suivirent avec tant de méthode et de persévérance leur système, que les hommes de couleur et les noirs finirent par douter eux-mêmes de leur propre dignité d’hommes : tout fut perdu pour eux dès ce moment. ”

“ Rien de plus évident, les aristocrates de la race blanche cherchent aujourd'hui à se créer des auxiliaires parmi les hommes de couleur, et le but de cette ligue monstrueuse, c'est le maintien de l'esclavage des noirs. Qui oserait nous taxer d'erreur ou de calomnie ! On n'abjure pas subitement un vieil esprit de caste et d'orgueilleuses prétentions de suprématie ; on ne dépouille pas en un jour des haines profondément enracinées... ”

“ Néanmoins on avance encore que les noirs sont incapables d’aucune civilisation, qu’ils manquent de conception, de jugement et de la moralité la plus élémentaire ; tandis que l’homme blanc, exempt de superstition, a l’esprit élevé, le cœur à la hauteur de son intelligence suréminente ! ”

“ Nous voulons introduire graduellement, lentement, prudemment, le noir dans la jouissance des bienfaits de l’humanité auxquels nous le convions, sous la tutelle de la mère-patrie, comme un enfant pour la compléter et non pas comme un sauvage pour la ravager ! Nous le voulons aux conditions indispensables d’indemnité aux colons, d’initiation graduée pour les esclaves ; nous voulons que l’avènement des noirs à la liberté soit un passage progressif et sûr d’un ordre à un autre ordre, et non pas un abîme où tout s’engloutisse, colons et noirs, propriétés, travail et colonies ! ”

“ Tout ce que les blancs devaient aux noirs c’était de s’interdire et d’interdire l’abus qui se faisait d’eux ; quant à l’admission à l’égalité politique, c’est un don auquel en bonne équité les derniers n’avaient aucun droit de prétendre. Il n’y a pas d’égalité là où la nature proclame l’inégalité, ou si ce mot vous parait choquant ou susceptible d’être mal compris, la dissemblance. ”

“ Assurément il y a contradiction entre l’esclavage des noirs, et la passion d’égalité qui règne en Amérique. Mais ces deux effets ne découlent point de la même cause. — Tous les détails de mœurs que nous venons de citer sont des dérivations évidentes du principe politique qui régit les États-Unis. Il n’en est pas de même de l’esclavage des noirs. L’esclavage des noirs est un fait qui a précédé le principe démocratique sur le sol, et que celui-ci y a rencontré. ”

“ Comment d’ailleurs exiger de ces malheureux tant avilis, étrangers à tout ce qui relève l’homme à ses propres yeux, aux droits de cité, en butte à toutes les passions brutales, sans pouvoir se plaindre, fatigués de mépris et d’humiliations, sans présent, sans avenir ; comment, dis-je, exiger d’eux ce que l’on ose à peine demander aux peuples plus anciennement policés ? Oui, en présence des faits, on pouvait dire avec raison que les classes de couleur étaient alors, quant à l’intelligence, dans une sphère de beaucoup inférieure à celle des blancs ”

“ Le préjugé de couleur eut ses tristes conséquences. L’homme noir perdit toute conscience de sa propre dignité, et accablé sous le poids de l’humiliation, crut enfin qu’il était réellement né pour servir. Alors il arriva ce qui dut nécessairement arriver ; c’est que du moment que naquirent les préjugés entre les blancs et les mulâtres, il en parut de semblables entre le mulâtre et le nègre, et ils se répandirent parmi les noirs eux-mêmes. ”

“ Le danger d’établir sur le même niveau politique les hommes de couleur et les hommes blancs, vient d’abord de ce que la plupart de ces affranchis ont encore leurs parens, leurs oncles, leurs neveux, leurs frères et peut-être leurs pères, dans les ateliers de l’esclavage... ”

“ Il faut que l’initiative vienne des noirs, des esclaves eux-mêmes. L’homme blanc est suspect à l’homme noir qui gémit dans l’ilotisme et sous le fouet des blancs, ses maîtres. Dans les Etats soi-disant libres [4] , l’homme de couleur est regardé comme un chien ; il ne lui est permis d’aller ni en voiture publique ni au théâtre ni ailleurs, si ce n’est pas un coin réservé : c’est un lépreux en lazaret. L’aristocratie blanche, l’abolitio [n] iste du Nord le tient à distance et le refoule avec mépris. ”

“ Mais, pour eux encore, je répondrai, moi qui les ai vu travailler et souffrir héroïquement, ces noirs si indignement calomniés : ils méritent bien qu'on les étudie, ces noirs si grands aux yeux de ceux qui les voient de près, sans prévention ”

“ Il s’est trouvé, au contraire, des esprits étroits et sordides qui ont considéré l’avilissement des noirs comme un gage de sécurité pour les blancs. Quelle moralité demander à des malheureux ravalés systématiquement au niveau de la brute, et dont la vertu suprême est la crainte servile et l’obéissance irréfléchie ? On dit que les noirs ont de la répugnance pour le mariage, que les liens de la famille leur paraissent insupportables. Oublie-t-on que l’ancienne constitution de l’esclavage les condamnait à une promiscuité immonde, et que la fatalité de l’habitude pèse encore sur eux ? ”

“ Hélas ! la malédiction de l’esclavage, phrase usitée dans ce pays, ne repose pas seulement sur les nègres, mais encore plus peut-être sur les blancs dans ce moment ; car elle fausse leur esprit de vérité, abaisse leur moral. La position des noirs et la manière dont ils sont traités s’améliorent réellement d’année en année, tandis que les blancs ne paraissent faire aucun progrès dans la civilisation. ”

“ Comment font les gens du Nord pour supporter que les blancs soient ainsi tyrannisés par les noirs ? Étranger, quand vous retournerez dans votre pays, dites à vos compatriotes que nous avons des âmes aussi bien que vous autres gens du Nord, et des sentiments, par Dieu, tout comme les autres blancs ! Le pays autrefois appartenait aux blancs, maintenant il est la propriété des nègres et des chiens. Eh bien, ces nègres de la législature, ils ont des crachoirs à filets d’or ! Où va le pays ? Nous ne voulons aucun mal aux nègres, à la condition qu’ils laissent nos porcs et nos volailles tranquilles. ”

“ Est-ce en forçant les hommes de couleur à prendre, hors de France, une éducation et des goûts opposés aux moeurs et au caractère de leurs compatriotes , qu'ils contracteront des sentimens de patriotisme et d'attachement à la métropole? ”

“ On ne peut avoir oublié qu'il est impossible que le petit nombre de blancs, même joints aux hommes de couleur, puisse contenir les esclaves, si la force morale ne vient à l'appui de la faiblesse des moyens physiques. Cette force morale est dans l'opinion qui sépare absolument la race des blancs de celle des affranchis, à quelque degré que ce soit. ”

“ Hélas ! quand l’humanité est réduite à lutter contre la vanité et le préjugé, son triomphe est une pénible conquête !
Depuis long-temps la société des amis des noirs s’occupoit des moyens d’adoucir votre sort et celui des esclaves ; il est difficile, impossible peut-être, de faire impunément le bien, et son zèle respectable lui a mérité bien des outrages, Des hommes vils se cachoient sous l’anonyme, pour lancer sur elle leur venin ”

“ Quelques planteurs, en fort petit nombre, rendirent la liberté à leurs noirs, tandis que la nation elle-même, représentée par ses délégués officiels et votant sa constitution solennelle, feignait d’ignorer l’existence de cette abomination, l’appropriation absolue de l’homme noir par l’homme blanc. ”

“ Le soir, grande réception à la Maison-Blanche. Pas un individu de couleur ne s’y était jusque alors hasardé. Mais quoi ! tandis que le sang des noirs, versé pour la même cause, sur les mêmes champs de bataille, se mêlait à celui des blancs ; un nègre patriote ne pourrait, dans les mêmes salons, offrir avec les citoyens de race blanche, ses vœux au chef de l’État ? ”